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景恒站到奉天殿外，又过了许久，听得一声长长的‘宣’字。
严笙迟与谢停同时推开殿门-
景恒遵着规矩，双手举于胸前，握着请安的折子，垂首疾步踏进大殿。低着头，也看不清谁是谁，文官居左、武官在右，尽看大臣们的皂罗靴。
他从中走过，光是数脚，估摸殿下官员就得有大几百个。他也不知走到哪儿停，觉得差不多了，跪地行礼，三呼万岁。
龙椅传来一声：“十六皇叔，免礼平身。”
声音奶声奶气，怪可爱的。
景俞白在龙椅上伸头看景恒，因离得远，眉毛眼睛都看不大清楚，他悄悄往前探身，仍看不清。
景俞白侧首偷偷问凤明：“能不能让他离近点。”
凤明面若寒霜。
景俞白瞧出凤明脸色不妙，不敢再提，只好按流程问询：“十六皇叔一路舟车劳顿，辛苦了。”
景恒还没作答，一御史出列上奏：“启奏圣上，臣听闻淮安侯世子曾遭歹人挟持，此事由北镇抚司查办，不知是否有了定论。”
此言一出，殿内中百官像刚知道这么回事似的，纷纷议论起来：
“竟有此事？”
“世子可有受伤？”
“此事如不清查，只怕难给淮安交代。”
“天子脚下，何人敢如此嚣张？”
大理寺卿封山齐道：“那片山林早有古怪，大理寺也曾探查，可惜一无所获，此事搁置下来，竟险些害了世子，锦衣卫能者众多，想必早已查清。”
景俞白看向凤明，见凤明今天是一点不想帮他上朝，有些不开心，语气低落：“宣来问问。”
内侍唱和：“宣锦衣卫同知。”
景恒：……锦衣卫同知不就搁门口呢么，也用得着喊一遍。
严笙迟入殿，将来龙去脉简单讲述，只隐去怪力乱神之处。
百官早知道是查不清，此时刻意为难顾做不知，出言质询：“严同知说来说去，最后却没查出是何人所为？”
“实乃失职！”
景恒听到这儿，咂摸出味来，这是那他作筏子，对付镇抚司呢。
又有人道：“依微臣之见，此事还需从长计议，世子早已入京，却迟迟无官员接引，身边又无人保护，才遭此祸事。”
“陈大人此言差矣，世子出行，身边常有位年轻侍卫随行，那侍卫身手不凡，瞧着竟像锦衣卫。”
“一派胡言，锦衣卫行走御前，守卫天子，怎会出现在淮安侯世子身边。”
景俞白一听，这群老家伙竟然拐着弯的坑他十六叔，他定是不从，忙道：“是朕叫去的，爱卿可有何不满？”
那人跪地忙称不敢。
严笙迟见这些人越咬越多，忙道：“臣办事不利，请圣上治罪。”
景俞白自然不愿罚严笙迟，眼珠一转：“十六皇叔远道而来，朕都没好好同皇叔说上几句，尽听你等聒噪。”
百官躬身请罪：“臣等有罪。”
正这时甄岐出列，景俞白退朝二字到了口中，又不得不往回一咽。
只听甄岐问：“不知九千岁有何高见？”
凤明寒着脸：“但凭皇上定夺。”
这熟悉的声音是……
第13章 奉天殿前
景恒遽然抬头。
凤明站在龙椅旁，身着赤金蟒袍，蟒袍的样式比景恒的世子冕服更加华贵，他居高临下，云蟒冠帽上朱红垂绦荡在脸旁。
漂亮的过分，也高贵的过分。
【你不知缘何而起，我却知会缘何而灭。】
这便是灭了吗？
还不够。
只听凤明淡淡道：“严笙迟、谢停护卫不利，杖八十。”
殿前四名当值锦衣卫听旨，飒沓上前，将二人拖下大殿，另外四人取来廷杖。
景恒勃然大怒，心说：好，这边是你的答复。
“凤明！”景恒反手把奏折甩在地上，奏折翻滚着转出好远：“你厌烦我，何必牵扯旁人！”
“拖下去。”凤明站在高堂之上，同民间传闻一般无情决绝：“请世子观刑。”
百官之前攀咬的欢，现下见凤明发作，个个垂头装聋作哑，像湿了毛的鹌鹑，再也支棱不起来了。
凤明却不肯轻易饶了他们：“封山齐，你既早知那山林古怪，却不上报，岂非有意谋害世子？”
封山齐跪地连称冤枉。
凤明不听他辩解：“拖下去，一并打。”
廷杖八十！可能打不死锦衣卫，打死一个文臣却足够了！
“九千多三思啊”
“封大人年事已高！”
凤明静静听着，待众臣静下来，才道:“你等既不忍便替他分担吧。”
“都拖远些，别误了世子观刑。”
严笙迟、谢停跪下，面朝奉天殿。
两名锦衣卫拖着景恒，捂住他的嘴，站在严、谢二人后侧。
时逢退朝，百官自奉天殿两侧偏门离宫，仅景恒、谢停、严笙迟三人逆着人潮，宛若孤舟。
“着！”一人长喝道：“廷杖。”
四人分别举起栗木廷杖，伴着“落”字破风落下，再抡起时，铁皮上甩出一串血珠，正落在景恒眼前的石砖上。
景恒瞪大双眼，目眦欲裂。
他开始还数着，四杆廷杖此起披伏，击打皮肉的闷响混在一起，夹杂着闷哼，景恒很快数不清了。
血从漂亮华丽的飞鱼服上洇开，先是将朱红锦袍染深，接着血与肉烂成一团，廷杖起落间血沫飞溅。
百官散尽，奉天殿前只剩他们几人。
少倾，谢停先跪不住，重重倒地。
廷杖仍不停，落在谢停背上、腰上、
景恒剧烈挣扎，不断呼喊谢停的名字，锦衣卫便捂住他的嘴，于是所有声音都被捂在口中。
刑罚毕，地上洇出一大滩血。
锦衣卫放开景恒，景恒扑向谢停，颤着手探他鼻息。
“谢星驰！”
还有气。
景恒落下泪来。
严笙迟挨打挨得多，此时尚有余力，他看着景恒，轻声劝解：“他死不了，世子不必担心。”
“谢星驰，谢星驰。”景恒唤他。
谢停睫毛微颤，缓缓睁开眼：“世子。”
他声音微弱，景恒贴近去听。
是谢停说：“你脸上，沾着血了。”谢停抬手给景恒擦，手上的血反倒涂了景恒一脸，他笑了笑，半张脸浸在血里，口中也尽是血。
“真死不了。”谢停闭目微喘：“世子，你哭，很……丢人。”
绣着玄蟒的靴子踏在血泊。
凤明姗姗来迟，他问景恒：“还欢喜吗？”
景恒盯着血泊中的蟒靴，那巨蟒吐着蛇信，鲜红的蛇信映在景恒瞳孔中。
“以后你再胡言乱语一次，本督便打他一次。”凤明捏起景恒的脸，景恒撇过头去，只不看他，凤明拇指轻刮，抹去景恒眼下血点：“看是你的嘴硬，还是他骨头硬。”
景恒阖上双眸：“我再也不想见到你。”
凤明的手骤然收紧，心中怒意翻涌，狠声道：“我早告诉你不可能，你偏要纠缠，现在知道怕了？”
景恒抿着唇：“是我的错。”
凤明这次是真怒了，他也不知为何会这样生气，明明他目的达到了，他想要的不就是景恒的退缩吗？
那为何景恒怕了，他会这般生气？
凤明将景恒推开：“你不是说要照顾我么，那自即日起，你便入宫伺候本督罢。”
景恒被人带下去。
凤明走到谢停身边，谢停摇摇晃晃爬起来，跪在凤明脚下。
“你既选定了主子，本督便帮你一把。八十廷杖的情分，可够了？”
谢停重重叩首：“多谢督主成全。”
九千岁把淮安侯世子留在宫里伺候啦！
贴身伺候！
消息不胫而走，一夜间飞遍京城。
*
夜里，谢停卧在床上，他魏小娘在灯下做针线。
魏小娘不懂宫里的事，只安慰他：“日后当差小心些，昨日血淋漓地抬回来，吓坏我了。”
“知道了，小娘。”
魏小娘看看时辰，去外面把汤药端进来：“喝药吧。”
谢停端起药：“是父亲送的吗？”
魏小娘不由语塞，她向来不会撒谎，慌慌张张的。
谢停冷笑一声：“他心中向来只有嫡子，我做的好时他都不理会，如今犯了错，他更不会念着我了。”
魏小娘诺诺的，不知该怎生开口,半晌才说：“喝药吧。听说长姐家……你表哥也受了罚，是不是。”
“你想怪我连累了表哥，焉知这差事，从一开始就是他推给我的。”送景恒回淮安的差事，督主本就指了严笙迟去办，只是逢督主染病，严笙迟走不开，才叫谢停顶了差。
严笙迟的娘和魏小娘是姐妹，只是一嫡一庶，天差地别。嫡长女嫁到严家为正妻，庶女嫁到谢家做良妾。
谢停和严笙迟生下来就不一样。
*
月明星稀，怀王府，书房。
景沉手中的兔肩紫毫笔提起落下，反复几次，写给淮安侯的书信仍未落一字。
“这可如何说。”景沉搁下笔，愁上眉头：“如何交待。”
凤明把景恒留在宫里，现在只传是贴身伺候，过两天，谁知会传成什么样。
“想想法子，”景沉背手思索：“得把景恒弄出宫。”
景旬大吃一惊：“你不要命了？”
“总不能把他仍在宫里不管，任人糟蹋。”
凤明有点疯，这大家都知道，也习惯了，杀人不够头点地，这般折辱人确是从没有过。
“话不能这么说啊，”景旬展开折扇遮起脸，小声说：“谁糟蹋谁还不一定呢。”
他把席上景恒问他‘怎么和太监好’的事讲给景沉。
景沉大惊失色：“他吃了豹子胆不成！”
“他一入京城，就多次打听一个叫‘彩宝’的宦官，我当时没多想，也没敢往那人身上想。你现在想想，这‘彩宝’是谁？”
彩宝、彩宝。景沉念了几遍，恍然道：“那岂不是凤明之前的名字吗！”
太监的名字，大致分为三种，若本来名字不犯忌讳，便使自个儿的名，还有那被买来的、不记得名字的、不想用自己名字的，便从书上摘些讨喜的用，再有得脸的，主子看重，亲自赐名的，也是一种。
凤明入宫时，先入的是司设监，那一批去司设监的八个太监都从‘彩’字，有从古书上摘了‘珍绮宝墨、光熠焕然’这一句掰开为名。
到后来跟着太孙景衡，得了赏，才赐名‘凤明’。
这事说起来小二十年了，谁能记得清。要不是听景旬说，他也想不起来。
景沉道：“我记起来了，那时还没你呢。”
当时太孙景衡给拟了‘凤’为姓。
龙凤呈祥，凤是上古瑞兽，皇上说有些重，还是景衡求了许久才求来的。
“说起来也是神异，”景沉讲：“都说‘凤’字重，可后来有一年，岭南进献了两只孔雀，就在金銮殿上，如何都不肯开屏，正在岭南王得意洋洋之时，凤明来了。奇的是，他一来，那孔雀竟开屏了！皇爷爷连声大笑，说是百鸟朝凤。”
“真假？真这玄？”
“自然是真，皇爷爷命才子周庙青画下此景，唤作《岭南进献图》，那画现在就收在交芦馆。”
景旬点点头：“正是了，你说你都不记得的事，谁会记得，彩宝这名字，又是谁告诉小堂弟的？”
“难道竟是凤明自己？”景沉坐下来，越想越觉得这事有迹可循：“昨天听见世子对凤明说‘你厌烦我，何必牵扯旁人！’”
“我看这事蹊跷，说不准是小两口闹性子，也别急，且看看吧。”
*
翌日午后，闻政堂。
双喜捧了茶，小心翼翼地递给景恒，景恒一挥袖，打翻在地，青瓷啪地碎了满堂。
凤明听见音，侧首去看，脸旁垂绦微晃：“你就这么伺候人的？”
双喜不顾碎瓷，弯膝跪地请罪，只他膝盖才弯，就被景恒拎着提起来，景恒生的高大，有把好力气，他提着双喜，双喜跪不下去，急得快哭了。
凤明：“世子爷也想让他挨廷杖？”
景恒把双喜推出堂外，合上门：“你心中有气，打我便是，和旁人有什么关系？”
“本督打杀谁，何须你首肯？”凤明抬头看他，说话间干净脖子上小小喉结滑动着。
凤明是个宦官却有喉结，这一特征引起景恒隐秘的窥探欲望。
景恒犬齿发热，想咬住凤明的喉结，质问他。想咬他，欺负他，弄哭他，好像只有这般他才会乖，才会变回‘彩宝’。
‘彩宝’就藏在凤明身体里，景恒一定要把他捉出来，他不会想欺负‘彩宝’，他对彩宝只有怜爱。
景恒目光幽深，凤明警惕起来：“你在想什么？”
景恒舔舔犬齿，错开视线，不去看凤明：“你不许我胡言乱语，为何还要留着我逗弄。”
凤明走向景恒，掐住他喉咙：“你不是喜欢和我在一起吗？”
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