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何卓安在府上的书房里，是夜紧急赶来的姜云渐着急地与她商量接下来的应对，何卓安拨动着手里的一串佛珠，神情一直淡淡，应答也不积极。
姜云渐是真心实意地为她着急：“卓安，我已将那府宅的情况都打听到了，共计有一百多具尸体，据说都是自尽，都说是因为被那雪花银的账目逼到走投无路，于是结伴而行跑到那宗室的府上去。说到这我便生气，那宗室平时便是吃着世家的干饭，圈了几块地给他们，他们竟然还没有定时去清扫打理，以至于让那些流民贱民刁民趁虚而入，当真是该死！你虽然被停职，但我还没有，明日到朝上，我会抓住这一点去向宗室施压，好好质问这些高家的人平时都在做些什么好事！”
何卓安拨着佛珠，忽然微笑着抬头看他：“云渐，你要不要思量一下，将我妹妹暂时休离回何家？”
姜云渐一听这话表情变了：“你这说的是什么傻话？难道在你蒙难的紧要关头，你却要我袖手旁观吗？你明知我不是这样的无情无义之辈！”
何卓安低头看着自己手里的佛珠，眸光幽微：“云渐，云渐啊……我只是惧怕，恐怕何家这一回不能善了了。”
“你往日不是这样轻易放弃的人，如今怎么先长他人威风了？是不是还因为今天上午那皇帝在龙椅上发疯，把你手下的人杀了的事？你莫怕，那高骊算得是什么东西，不过是吴家捧出来的傀儡！”
何卓安摇摇头，将佛珠一颗一颗抠过，声音轻飘飘的：“何家不止有今天这两桩事情，云渐，我的旁支都出事了。”
姜云渐焦灼道：“出些什么事了？那群贪得无厌的蛀虫又写信来向你伸手索要银钱了？你别怕，先把他们堵回去，有事情我先来替你垫。”
“半个月前我便收到消息了。”何卓安唇边扬着一抹灰白的笑，“一个月前，东北那边的旁支假借天灾之名，上折索取赈灾银，往年也是如此，今年他们不顾改朝换代，又是折腾出这样的老手段，这一回便被抓住了把柄。那边的平民带着多年被欺压的万民血书赶上来，现在就在路上，怕是不久后就能到了。”
姜云渐连忙安慰她这不算什么：“我在那边的旁支有私兵，既然他们假借天灾，我大可让这假的天灾变成真天灾！还有那些敢跑到国都来的，一不做二不休，也在路上将他们处理掉就是了！”
何卓安左手攥紧佛珠，攥到指节发白，语气幽远：“是啊，我起初的想法与你一致，我以为可以不必打扰你，何家就能解决，可惜事情没办成，反被抓住了破绽。”
她说起何家在十三州的旁支，从上到下，从官到商，就在这短短的几个月内不停地出事情。起初她以为只是某一个旁支肆意妄为捅出来的小窟窿，不以为意地想堵上，却没料到，第一个窟窿还没堵住，后面便疯狂地涌出了更多的乱子。
“这两个月来，我心有不祥预感。”何卓安轻声笑，“原本想通过和东宫联姻来垂死挣扎几步，却没料到中途又杀出个狄族的圣女，太子以此为借口迟迟不肯定亲，如今，我何卓安除了你，谁敢伸手来？只怕都迫不及待地抬起脚，想要踹断何家的脊梁，好吸取我们的血肉骨髓。”
姜云渐听她一桩桩地将麻烦事列举出来，才知道她在短期内遇上了这么多劳心劳力的事情，心中只气愤自己不能早点察觉到她的处境，悔得眼眶泛红。
何卓安看向他，唇角的笑分不清到底是真心还是假意：“云渐，我何家将要大厦倾颓，我只盼着你不要入我的渊泽，还是好好保全自家，方为上策。”
姜云渐到底是忍不住淌下了泪水来：“你何苦说这样的傻话，我与你相识一生，纵使到此路尽头，我也不会先撒开你的手，纵是你要推开我，我也不允准的。”
他急迫地想要找一些同盟来帮助何卓安度过难关，想着想着，忽然想到一个之前他一直有意忽略的人：“那梅之牧不是在你府上暂住了有一月吗？她在外素有高洁之名，何不让她出来与代闺台的那些文人相抗，好歹为你多争取点时间。”
何卓安脸上的面具出现了裂缝，她将左手的佛珠换到右手，有些沙哑地笑答：“她啊……待会我去问问吧。”
“韩家那边我去说。”姜云渐急切地站起身来往外走，“我就不信，我们这么多世家绑在一起百年，今年才走了一个宋家，其余人不都还是同在一条船上？你何家要垮塌，他们胆敢不伸手拉你一把，我便让这一艘船坠海！”
说罢他连夜就要准备去韩家府上寻找同盟，临走前，何卓安送了他一个暖炉，嘱咐了一句夜寒风大脚下留意，姜云渐到底没忍住，伸手把她抱进了怀里。
“卓安，你莫怕，有我在呢……”
何卓安谢过他一片诚心，送走他后转身回去，抬头时看到了书房外的回廊里站着一个人影。
她攥紧手里的佛珠快步向那人而去，唇角携着笑，掌心血指印淌着血：“之牧，夜里冷，你何苦出来呢？”
梅之牧向她伸手：“找不到佛珠了，料想是落在你这儿。”
何卓安当即把佛珠套进了手上：“送我吧。你不渡我，让佛祖来。”
梅之牧静默片刻，修长的手握住她手腕，带着她转身走回寝屋。
她牵着她走过何家错落的华灯：“四年前，我邀请你同我一起归隐，卓安，那时是你先拒绝了我。”
何卓安一惯喜欢笑，听到再伤心的话语也还是言笑晏晏：“那如今还能迟来地允诺吗？”
两人走到了寝屋门口，梅之牧回头看她，平静道：“迟来，便是晚了。”
何卓安反手扣住她手腕推她进屋，门都来不及掩上便将她推到了床榻上，衣襟撕扯出裂帛之声。
梅之牧容色平静，任由她如何逾矩都不反抗。
“自你回到我身边，我的一切都加速乱套了。”何卓安慌乱的呼吸喷在她脖颈间，都是穷途末路的直觉，“你今年从东边游学回来，我何家东边十三州的旁支便全部出了事。你四年前离开长洛，走之前你特意提醒我不可放任雪利银的加利，今天便出了鬼宅的事，死得最早的贱民便是四年前。我知你佛口法心，我知道你儒释道法皆通，我知道你在外游历与佛僧往来密切，我知道你最能言语蛊惑人心！今日的鬼宅之事，是不是你从一开始便煽动的？”
梅之牧岑寂着，眼里流露出悠长的悲凉，像佛前最醇厚的那一口静酒，像道祖前最朴实的那一把钝刀，她是破戒后的空无一物，又是空洞后的森罗万象。
“你说啊，你告诉我！现在摆出这副看破红尘的模样是做给谁看！”
梅之牧轻声呢喃：“我既能蛊惑世间千万人，为什么就蛊惑不了你呢。”
何卓安猝然眼眶通红，双手放上了她脖颈，顷刻按出了红痕。
梅之牧平静地闭上眼，任由她来掐住自己的脉搏。
“我早该想到你一回来便不是好事……”何卓安喃喃，“当年你亲口说若我为何家家主一日，便与我决裂一日，此生不负相见，四年过去了，我以为我变了，你也改了，原来……你只是回来送我上路，看我大势已去，看我亲手葬送自己的基业……梅之牧，你是有多恨我，才要这样报复我，你若要报复我，为何不直接取了我项上人头，为何要这样倾轧我的心血……”
“你的基业，心血，钉在千万人的骨髓里。你吸食着我在内的国人血液，反过来，怨怪我们的血不够热，不够多。”
梅之牧还是闭着眼，嗓音喑哑。
“你以出身为荣，以人伦为傲，乐于俯视我，惯于侮弄我，而怨怪我不以寻常心爱你。卓安啊，卓安啊。”
“我自私自利，不见天良，可憎可恨的卓安啊。”
何卓安死死看着她，最后还是没能狠下心来掐断她的脉搏，只能颓然倒在她身上。
第68章
酉时五刻，日落风冷，韩志禺一得知西区边缘的鬼宅之事，便想到何家一出事，何姜最早找上的同盟就将是韩家，饭都没吃便马上穿回朝服马不停蹄地赶去东宫。
此时的高瑱正在案牍前看密报，身侧坐着谢如月，案前站着毕恭毕敬的青级影奴青坤。
韩志禺得召进来时便看到高瑱神色莫测，眼神冷如檐上霜，早已不复从前的清澈少年意气。
他的脚步顿了刹那，不合时宜地在心里怀念不久前明眸含笑的殿下。
韩志禺之前一厢情愿地以为高瑱的转变是因韩宋云狄门之夜，毕竟那一夜韩家集体损失惨重，韩贵妃一殁，韩家跻身世家上流的梦想彻底破灭，对于高瑱而言，丧母丧权首痛，身体重伤次痛，是故面目改、气质变。
韩志禺起初是这么自欺欺人地坚定的。
直到高瑱在某人走后逐渐与他疏离，再到他看到高瑱身边忽然出现一个谢如月，一个在左唇外侧刺了一颗朱砂痣的末流四等影奴。
东宫夜晚淫靡纵欲的丑事传到他耳中时，韩志禺心惊肉跳，心痛难当，妒忌与痛苦相生。
他知道高瑱什么意思，他怨怪他。
当初高骊索要谢漆的要求经由吴攸的口转达出来时，韩志禺也在现场，亲眼看着原本文雅的高瑱骤然发怒到发狂。
那是韩志禺第一次看到高瑱如此丧失理智地怒吼。
“我已失父母，再失体康健，我只剩这一个谢漆，让我交出他？绝不可能！”
彼时吴攸面对他的失控怒火尤为冷静，甚至唇角微笑着向韩志禺看过来，仿佛在向他说——你看啊，你韩家的主子，你全族的忠诚，你满心的恋慕守护，他不放心里，反而心里去放个卑贱的影奴，这成何体统，你还不管管？
他在吴攸那样戏谑嘲讽的目光里无地自容。
他是高瑱的表兄，年长他几个春秋，不仅是他本家的手足、竹马、还曾是他伴读，从前高瑱回韩家小住，回回都是他陪伴他促膝长谈，夜灯高照，他曾是与他最亲近之人，焉能不知高瑱后来的细微转变。
他怎会察觉不到殿下看着那人时眼里流转着的勃勃欲念。
怎会看不出他在那人面前扮乖示弱，为了多讨取那人的关注和保护，不惜扮演着楚楚可怜若小女的温良假象。
他又怎会不知殿下而今因羽翼未丰而忍耐，一旦来日殿下掌上位，只怕第一件要做的事便是与那人修成正果。
韩志禺憎恶着，忌恨着，警惕着那人的存在。
好不容易等到高骊的横加干涉，他几乎是毫不犹豫、欣喜若狂地劝慰殿下：“若献谢漆得东宫有何不可？得罪新君有何裨益？先权后情岂不正乎？不得东宫岂告贵妃娘娘之灵？”
结果他却看到殿下在他眼前落泪。
他只能颤栗着握住殿下的手，换了说辞：“吴攸与高骊来势汹汹，殿下何不如避其锋芒，韬光养晦？高骊于长洛毫无根基，何不如令谢漆暂立高骊之侧为耳目？他若忠于殿下，必愿为殿下肝脑涂地，他若初心不负，来日必愿重回殿下身后。”
结果他没想到殿下还是不肯，流着泪决绝颤声。
“谢漆是我的。谁也不能夺。他要夺，我便藏，对外宣告，他不屈受辱，触柱而亡。便是在别人口中，谢漆纵死也是要死在我掌中。”
韩志禺没料到突如其来的干涉竟会让激发高瑱强压已久的占有欲，更没料到，文清宫寝宫的地下有密室，从前韩贵妃用来处理宫闺密事，现在高瑱要用来藏匿……或者说囚禁一人为禁脔。
那天高瑱要喂那人一杯迷魂汤，韩志禺就在文清宫的地下密室里等着，等着那人昏迷，帮高瑱完成他的心愿。因高瑱流了许多泪水，因高瑱苦苦哀求他相助，因高瑱除了求他之外无计可施。
韩志禺都下定决心强迫自己坚持了，结果却在密室里听到了谢漆对高瑱说了长长一番话。
“不是你弃我，是谢漆弃你……”
“高瑱，从今以后，你找其他人给你提灯吧。”
韩志禺感觉到了自己卑劣的激动。
殿下何其骄傲之人，竟被如此劈头盖脸地直白羞辱拒绝，以他傲气，往后决然不会再纠缠。那人性刚烈，既认定自己被放弃，眼下甘愿一断四年情分，往后也决然不可能回头再续前缘。
他急匆匆走出密室去到高瑱身边，看着他摔倒在地上，伤腿都不顾的泪流模样，心疼得无以复加，又庆幸得难以名状。
啊，真好，那人主动离开殿下了。
殿下可心无旁骛了。
我可为殿下提灯了。
韩志禺当时是这么庆幸的，直到后来，他看着高瑱性情渐变，没有如他设想的那样更倚重、依赖自己，反而去调教一个除了身份之外毫不相似的粗陋替身。就因那四等影奴是谢漆下属，有此一子在，谢漆有与他藕断丝连的可能性，他便那样倚重，甚至于带到床帐中去，发泄着谢漆看不到也不在意的怒火。
失去谢漆一事，他仇恨在高骊身上，怨恨在吴攸权上，甚至还怨怪到他这里。
好像谢漆义无反顾地走了，缘由都在别人身上，是外力“拆散”了他们，而绝不可能是内部。
绝不可能是他自己造成。
韩志禺先前在自欺欺人，而高瑱更甚。
到现在，韩志禺也没能想通，谢漆之出走，对高瑱而言到底是好是坏。
对于他自己，究竟是福音，还是不可挽回的打击，他也不清楚了。
韩志禺脚步微沉地进来拜见，高瑱看到他便放下手里的密信，挥手让青坤退下，而后朝他扬起熟悉的客套微笑：“表哥来了？这个时间点怕是还没用上晚膳吧？外间霜重夜寒，快来暖炉身边坐坐，孤让如月给你备上膳食，待会我们一起用。”
韩志禺看着他唇边那抹文雅依旧而无温度的笑意，而听着他那锵金鸣玉、富有感情的声音，觉得割裂，觉得悲伤，而无计可施：“多谢殿下。”
“如月，听到我方才的话了吧？”高瑱伸手慵懒地环过身旁谢如月的腰，语气轻快透着宠溺，“你帮我去小厨房嘱咐多备一份晚膳，表哥喜欢吃石髓羹，你看好御厨们，莫要让他们犯懒。还有鱼兜子，我知你爱吃，下午嘱咐过了，今晚我们一起用。”
谢如月耳尖微红，急忙应了是，有些慌张地起身来朝韩志禺行礼，随即步伐不稳地退下去了。
谢如月行礼时广袖微敞，韩志禺眼快，看到他左腕内侧有个不浅的吻痕，裹在不重的牙印里，泛滥着夜间淫靡或白日宣淫的欲。
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