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“乌噜～～乌噜～～”小羊倌捂着嘴，发出不明意味的呼唤声，那些于暮色中迷茫的羊儿们像是听到了号角一般，齐齐扭头，向着小羊倌的方向奔来。
小羊倌数了数羊群的数量，发现一只没丢，高兴地大呼一声，“回家喽！”
踏着夜色将羊群整整齐齐地带回部落，家中早已备好了热腾腾的奶茶锅子和松软新鲜的馕饼。
结束了一天的劳作，家人们围聚一团，一边享受着晚餐，一边说着各自一日的新鲜见闻。
“我看到仙人了，像羊骨雕成的，雪白雪白的。”小羊倌没见过白玉的模样，“不过也可能是太困了，在做梦。”
谁知，家中兄长立马道，“不是做梦。好多人都见到了。”
小羊倌：“哈？”自己竟是落后了不成？
家中阿母也道，“你们说的是郑夫子的兄长吧，那可真是仙人一般的人。”
小羊倌：“哈？”自己的消息竟然都没有阿母灵通嘛？
男人们消息自是没有女人们灵通，尤其是如今正是生产的高峰期，工坊日夜不停，女人们在工坊中干活总是有说不完的八卦。
说起那年轻俊美的汉家男子，老妇人的脸上露出一种奇异的彩光，“郑夫子那样好看，她的兄长也如仙人一般，这样的男人，就算什么手不能提，肩不能抗，放在家里看看，心里也是高兴的。”
小羊倌和兄长：……阿母，你是真不怕早死的老爹今夜入梦找你谈心啊。
老夫人感叹完，眼角余光撇过自家两黑碳球一样的儿子，立马别开脸，嫌弃的模样竟是连遮掩都不遮掩。
“……”小羊倌好久才找回自己的声音，好奇问道，“他往草原里跑做什么？不怕被狼叼了？”
老妇人不以为意，“他老钻在屋子里，咱们还没机会见着这样漂亮的人呢。”
小羊倌：……我就不该提起这个话题！
“哎。”老妇人叹息一声，又看了眼两儿子，哀叹道，“我怎么就没生个姑娘。”
小羊倌：？话题怎么歪到这儿了？
老妇人捂着胸口，哀叹道，“我要是有个姑娘，怎么地也要借个种回来。”如花似玉的丈夫，这辈子是别想啦，可是借个种，生个玉人一般的小孙孙还是可以遥想一下的——可惜自己只有俩个小子！
老妇人拍腿惋惜，小羊倌低头啃饼，再也不敢接话。
年纪稍大，在镇上做事的兄长却疑惑，“郑夫子的兄长怎么到处走，工坊、田地、草原，他都去？这没事嘛？”他们贺兰部落可是有好多机密的。
“能有什么事儿？”老妇人不以为然，“人是郎主救回来的。”在族人们的心中，郎主的一切决定都是正确的。倘若看不明白，那问题一定是在自己。
闻言，大郎也不说话了。小小的毡房中只剩下细细碎碎的咀嚼声。
而另一边，成为草原热门话题的郑枢对于自己被“窥伺”的情况一无所知，否则，他的心情一定会更加不美丽。
而上完晚课的郑令修，回来看到兄长的冷脸，心情也不美丽。
贺兰定是个说到做到的，郑令修的小学堂管理得很好，又创造出了戳羊毛的技艺，作为功劳奖励，贺兰定承诺帮郑令修找回兄长。
郑家遭难，女眷们发配怀朔，男人们则被发配到了更远的御夷镇。女眷们不堪受辱，最后就郑令修一个活着走到了怀朔，开始了新的人生。
而男人们那边的情况也不好，生于富贵温柔窝的他们，光是严寒的气候就是一道致命难关，更不要说来自各方的折辱摧残——虎落平阳被犬欺永远是人们最爱的戏码。曾经高高在上的世家贵族落下云端，谁看着都想上去踩上一脚，折断翅膀，打碎脊梁。
最后，郑家的男丁只剩下一个郑二郎，郑枢。
贺兰定的人找到他时，他也就剩一口气吊了。但凡贺兰家的人晚一步，郑令修就真的亲缘皆无了。
最终，贺兰定救回了郑二郎，兄妹团聚，气氛却不融洽，想象中的抱头痛哭之景更是没有。尤其当郑二郎知道自家妹妹竟然抛头露面地给胡儿们授课之时，那简直是横眉冷对了。
“崔家重诺，婚约还是作数的。”身体稍微养回来后，郑二郎便要给妹子做主了。
郑令修白眼翻上天，“崔家要是真有心，去御夷救兄长的就不会是贺兰家了。”
“你！”郑二郎气结，不知是为了妹妹口中的真话，还是为了妹妹那不合礼节的大白眼。
“救命之恩，自该回报。”郑二郎也不是白眼狼，只不过他觉得该自己去报恩，而郑令修该去嫁人，重回世家的庇护。
“我不。”郑令修底气足足的，什么父兄为天，如今在她这儿都不作数了——北地有北地的规矩，管你男人女人，有本事就有话语权。
郑令修一点不觉得怀朔的空气中有牛粪饼的味道，这明明是自由的味道！
郑二郎不知自己那知书达理的妹妹怎么变了人，也不明白荒芜蛮荒之地有什么好——北地留给郑二郎的只有无尽的屈辱和痛苦，是午夜梦回都不敢触碰的噩梦。
“阿兄，你得睁眼去看。”品尝过自由和权利的滋味，谁又愿意重新做回笼中雀。兴许衣食无忧，兴许风雨不侵，但是，当翅膀再也无法划过天际，果腹之食要来何用？
因着郑令修的一句话，郑二郎决定去看看。看看这怀朔，看看这草原，到底有什么魔力让自己妹子死心塌地不愿离开。
郑二郎去田边，看到了面朝黄土背朝天的佃农；去了工坊，看到觑着眼睛勾头干活的妇人；去了草原，看到了一壶奶茶熬过一天的放羊倌。
郑二郎走遍了怀朔，看遍了敕勒川，愣是没看出个什么来。荒芜、贫瘠、野蛮、落后，这是郑二郎对北地草原的固有且坚定的看法。
“阿兄，你得用心去看。”郑令修又指指眼睛，“你看他们的眼睛。有光！”
“他们眼里有光，他们知道自己在为自己活着，他们知道自己的辛苦和努力都会有回报。”郑令修虽然是养在深闺的娇小姐，但是并非不知世事。郑家有田地，亦有工坊，跟着母亲学管事理家之道时，郑令修也是见过家中的仆役匠人。
曾经，郑令修很疑惑——那些人为什么不开心？为什么总是一脸麻木。明明郑家不是严苛的人家，对家中仆役向来宽和。他们怎么还不知足呢？
如今，郑令修明白了，无片瓦遮身，无寸缕裹身，都不是最可怕的事情。最可怕的是生生世世无法挣脱的宿命。
“他们是奴隶，他们的子子孙孙也都会是奴隶。”
“生死由人。”
“而我，与他们没什么不同。”说这话的时候，郑令修的眼中闪着冷光。倘若家中没有出事，自己会按照即定的轨道嫁人、生子、操持家业、抚育下一代.....直到终老。这样的自己就像是一颗棋子，被无形之手操控着走完了一生。
如今棋盘被掀飞，棋子被丢弃，突发的变故反倒让棋子大梦初醒。
想到这儿，郑令修傲然道，“阿兄，你觉得已经看到另外一条道路的我，还会回去吗？”
郑令修打破郑二郎的幻想，“倘若崔家真的有心相帮，嫂嫂和侄儿们就不会死在路上了。”以崔家之势，救不了郑家，还安顿不了几个妇孺吗？
忽得，郑令修冷哼一声，“崔家如此冷酷，阿兄却依旧让我嫁为崔家妇，是推我入火坑吗？”
“当然不是！”郑二郎连忙解释，“阿兄也是不忍你受苦。”
郑二郎的目光落在自家妹子的手上，曾经那是一双圆润可爱、晶莹如玉的手，如今却染上了风霜，粗糙如家中浣洗的仆妇。
再看她的打扮，布巾裹头，无朱钗玉簪为缀，寒酸至极。
察觉到阿兄的打量，郑令修落落大方，反笑道，“在这怀朔，绝对无人因我无珠玉为佩就小看我一眼。”
话说到这儿是彻底进行不下去了，郑二郎叹了口气，再问一句，“你真不走？”婚约的存在是郑家重回世家圈子的一张船票，而这张船票的主人却弃之如蔽履。
“不走。”郑令修的回答掷地有声。
“我....阿兄.....管不了你了.....”郑二郎掩面叹息。
郑令修却心道，阿兄你管不着我，我却要管管你的。
“阿兄你的命是贺兰首领救回来的，如今吃的、穿的，也都是贺兰家的。”郑令修一一列举，“哦，当初你救回来的时候只有一口气了，医药费可不便宜。”
郑令修每说一句话，郑枢的脸色便黑一分。可又无法反驳——妹妹说的都是大实话啊！
“阿兄打算怎么报恩？”郑令修恨不得想开门见山地说：阿兄，别老把眼睛放在我身上，想想你自己身上的事情。
“我...我....我自有打算！”郑二郎羞恼，晚膳也不吃了，屁股着火似的跑了出去。
看着阿兄落荒而逃的背影，郑令修却笑不出来，她心中可惜——就差一点点了，父亲、母亲、兄长、嫂嫂还有侄儿们。只要他们在坚持一下，或许，他们郑家人就能在这寂寥而自由的北地草原团聚了。
可惜，没有如果。
想起不堪受辱自我了结的阿母，还有打击之下生无可恋，撒手而去的两位嫂嫂，再看看自己这间虽然简陋，但却五脏俱全的小屋。郑令修深吸一口气，又长长吐出，像是要将那些不堪回首的往事一同吐掉。
另一边，落荒而逃的郑二郎一边腹议着妹妹的“不成体统”，一边焦急地来回踱步——自己要怎么报恩？
郑枢并不是个不知回报的白眼狼，他知自己这条命是贺兰家救回来的。只是，到了此时此刻，他才明白了什么是百无一用是书生。手无缚鸡之力的自己拿什么去报恩呢？
难道自己要如妹妹一般去讲那些歪理邪说吗？
郑枢摸摸自己的胸口——他做不到。
作为被报恩的对象，贺兰定对于郑家兄妹的打算和争执一无所知。他压根没想过要郑枢报恩，因为自己已经收过报酬了——郑令修的羊毛针戳法。
最近贺兰定的工作重点都在种田上——食肆生意兴隆，运转良好；小食肆朔州分店也开张了，目前进展顺利；羊毛生意早已上了正轨，从生产制作到最终销售已然形成了一条熟练的流水线，每个环节都有熟手操持，出不了岔子；流民营井井有条，大家有活干，有饭吃，就乱不了。
再有洁面皂和润肤乳生意，羊油作坊建成。一头剃毛、剥皮的羊被送进工坊，油脂剥离去生产皂和甘油，羊肉被剔下，肥嫩的后颈肉、羊腿等被送去食肆，其余的肉则被加工成肉干，囤积起来留着冬季售卖——哦，对了，还有一部分羊肉会被用药物炮制成特殊“保健品肉干”，功效一绝，价格不菲。
生意上的事情步入正轨，贺兰定的精力便放到了种田上。
族人不解，“咱们这儿不适合种田，有这个精力和人手，不如多养些羊。”如今在牧民们的眼中，羊儿浑身都是宝，养再多都不嫌多。
“不能胡乱扩张。”贺兰定给众人讲道理，“羊多了，草不够怎么办。”那就需要去更远的地方放牧，无疑增加了工作量和风险。
“再有。如今羊毛制品兴起，沃野、武川、朔州等地都兴建羊毛工坊，明年、后年的市场是什么情况，尚未可知。”贺兰定道，“物多价贱，咱们要保守一些。”
闻言，众人也明白过来，皆道还是郎主考虑长远周全。
贺兰定没有说的一点，也是他先前没有考虑到的疏忽之处，那就是战争对经济的影响。
一旦大魏陷入战乱，怀朔的羊毛制品往哪儿去卖？战火纷飞，商路阻断，平民没了生路，世家仓皇逃命，谁来买羊毛衫和润肤乳？
到时候，怀朔怎么办？以羊毛制品为主要经济来源的贺兰怎么办？
想来想去，贺兰定还是决定要种田。只有真正实现了自给自足，才能抵御战争的风险。
第一百零九章
当贺兰定准备开始在种田上下功夫的时候, 才发现，人得相信科学。
“四百毫米等降水量线”可不是地理课本上的一个考点，而是贺兰定眼下必须要克服的难题——阴山之北是真的不适合种田。
三月四月本该是大地回温, 万物苏醒的时节。南方草长莺飞, 春耕正忙。可是北地草原依旧是一片寒寂, 冻得结结实实的土地根本无法耕耘播种。
时间进入五月, 南方的禾苗抽出了嫩芽, 碧绿一片，长势喜人。而北方草原气温缓慢攀升，积雪融化, 土壤解冻, 但是因着积雪化得太快, 土壤过湿粘重，根本无法种植粟麦等农作物。
等到了六月，江南的稻田染上了金色，沉甸甸的稻穗预示着丰收。此时, 敕勒川草原彻底回温，天高气爽, 水分蒸发骤然加速, 那些被融雪浸润泥烂的土地一下子又过分干爽了。
“没什么种田的讲究。”面对贺兰定的询问，种田的老农紧张地直搓手，“种子一洒，能活多少就看老天爷了。”
“哦，要是勤快些, 每天去田地里拔掉争肥的杂草, 产量自然能高一些的。”除此之外, 怀朔的老百姓们再无其他的种田技巧了。要不是朝廷硬下了不少耕田指标, 怀朔这边是没有谁家会想不开去种田的。
“沤肥吗？”贺兰定问。牛羊们走过的地方，牧草都会肥壮些。老百姓们总不会连这都不知道吧。
“啊.....”老农张张嘴，“家里煮饭烧剩下的灰会镐到田里去。”
贺兰定蓦然想起，在北地牛粪羊屎都是宝贵的生存资料，是牧民们每日生活离不开的东西。用牛粪去肥田，那拿什么生火煮饭？
一通调研走访，农书也翻烂了。贺兰定还没能为怀朔的种田大业找出一条路来——除非天降土豆或者番薯，这两样都是出了名的好养活。
但是，天上不会掉馅儿饼，更不会掉土豆和番薯。贺兰定只能自己想办法解决怀朔的吃饭问题。
窦兴和可朱浑喜联袂而来的时候，贺兰定正对着农书挠头。《氾胜之书》是贺兰定从贺兰家仓库中翻出来的，也不知道是贺兰家祖先从哪个世家的手里抢来的。
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