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他们其中一人坐到桌前，询问：“账上还有多少亏空？”
此人是京城口音，应该是他们口中的“张大人”，而那个站在一旁的，应该就是“许知县”。
老头擦着汗，将账目呈上去，道：“今日一劫，平去五十万两，还差两百万两。”
可是山庄劫走的只有五万两！原来真被算计。
张大人翻看账目好一会，指着其中一项道：“这笔，鼎元十六年，修水县榔榆种植总耗五万两改成十万两。”
老头：“这笔总耗原是三万两，已经抬了两万，再抬到十万怕是经不住细查。”
许知县劝道：“大人，县上那片山头的榔榆稀稀疏疏，不成个林，看着就不是十万之耗。”
张大人：“种树总有损耗，是个农民都知道，又逢旱灾，稀疏正常。”
许知县：“可是当年修水已入旱季，不适宜栽种，若真批了十万之数，朝廷会怪责知府大人盲目批款。”
老头连忙附和：“是呐是呐！”
张大人：“你是怕朝廷追责你愚笨呢，还是怕朝廷追责你挪用公款呢？”
老头不敢吱声。原来此人就是知府。
张大人继续批改账目，道：“去年划给黍县的三万只牛犊，三万改成十五万，三万两改成十万两。”
许知县又愣了一愣，愁道：“大人，您远从京城而来有所不知，黍县人口六万，又山穷水恶，养不了十五万只牛！朝廷要是派人下来查，黍县是交不出这么多牛的！”
老头：“是呐，这作假太……明显了。”是个读书人都能看出猫腻来。
张大人不容置喙道：“全瘟死了。”
许知县、老头：“啊……？”
张大人继续道：“草寇这次突袭，守兵死了多少人？”
老头：“目前一千人。”
张大人：“记下，赔偿家属十万两。”
老头：“可是库房如今掏不出一分钱了呀！”
张大人：“所以是记。”
许知县、老头：“……”
张大人又批了半个时辰，账目“焕然一新”，令人大跌眼镜。
“两百万这不就平了。”张大人将账目递回老头，“照我批的去重修一遍。”
老头颤颤道：“是。”
第105章 落草为寇（10）
两百万两就这么轻飘飘地“一笔勾销”,要如何瞒天过海？
他头皮发麻，背脊渗出了冷汗。而萧遣一动不动，眼睛直勾勾地盯着屋里的人,身上似火的温度沿着胳膊传到他身上来。他下意识握住萧遣的手,无声地说：别怕,我在。
张大人慢悠悠地喝了口热茶，气定神闲道：“不用紧张，就这么改,自然有人帮你们圆，就算天塌下来也有上头顶着。前一阵皇帝派人到韶州暗访,不一样没事么？再派人来,上头也能知道,照旧提前通知你们,哪怕丞相来了，也得闭嘴。你们只管做好分内的事,该安排的安排。”
许知县怯怯地问：“能封丞相的口,那得是什么样的大人物？”
张大人将茶盏往桌上一磕，不怒自威,道：“分外的事知道的越少对你们越好。”
“是是是,小人愚笨。可……”许知县顿了顿,道，“可还是斗胆问大人，今日叛军偷袭银库一事禀报上去,朝廷会如何发落,是否会当即发兵围剿,将修水叛军赶尽杀绝？”
张大人没有直接回答这个问题，而是饶有深意地问：“你有顾虑？”
许知县慌张道：“不瞒大人,小人实在惶恐。若不能赶尽杀绝，那些算在叛军头上的账岂不是瞒不住，万一哪天他们告之圣上，我们就是死路一条了！也不知新帝是个什么秉性，万一有招安或宽恕的心思，把叛军头领带到京城问审，一对账那就完了！小人寝食难安呀！”
这么一说，老头也慌了，道：“求大人保命！”
室内沉静了片刻，而后是一阵风轻云淡的笑声。张大人道：“虽不知朝廷何时发兵，但我保证，再次围剿时绝不留叛军一个活口！你们就放心吧。”
许知县和老头同时松了口气，道：“谢大人成全。”
张大人安抚两人道：“哪里的话，保全你们就是保全我们。你们的顾虑，上头都考虑到了。”
三人当中，许知县官职最小，却思虑最多，又问：“那百姓那头……朝廷四年未有向韶州征税，可这四年咱……上头可有妙策堵住悠悠众口？”
张大人笑意渐失，道：“皇帝能听到什么，取决于上头说什么。这不用你操心了。”
许知县欠身道：“是。小人明白了。”
张大人起身离去，两人送走后又折回来。
许知县唉声叹气，老头问道：“你还有什么不放心的。”
许知县：“朝廷上次围剿叛军大败而归，四名将军入朝领罪，圣上至今未有施罚，更派人到韶州暗访。对此，汪大人觉得当今圣上是什么样的人？”
汪知府：“是个仁慈之主。”在更深一层的问题上，老头显得跟自家儿子一样愚钝。
许知县摇头，解释道：“这说明新帝是一个沉稳、求实的主，不会偏信一面之词，绝不是张大人所说的皇帝听信他们云云。一个求真务实的君王最忌受人蒙骗，一定会将韶州流寇四起的原因追查到底。我不怕跟汪大人说，我们的好日子不多了。”
汪知府不赞同道：“流寇四起的原因就是天旱了，农物无收，百姓没得吃，只得去抢，慢慢就成了土匪窝。我知道你会说原因还有四年来的征税和扣下来的朝廷赈济，可我们只是跟着喝了一口汤，吃了这块肥肉的可是上头那些京官。我们要是被查了，上面的一个跑不了。不保我们，他们就自身难保。”
“也可能弃车保帅……”许知县叹了口气，无用的话不想再说，点头道，“但愿如此吧。”
门突然被风吹开，一股闷热的气息扑面而来。
门外的管家正要掩门，许知县摆了摆手，跨出去，仰头嗅了一嗅，道：“古人云：圣人出，黄河清。意思是说圣人出现时，会伴有祥瑞的征兆。你看，征兆不就来了吗。”
汪知府：“什么征兆？”
“要下雨了。”许知县平淡地说完，走下阶梯，回到府上的客房。
他与萧遣跟了过去。
客房处灯火较暗，只有一个院卫守在外门，相对僻静。
许知县前脚刚跨进屋，萧遣便一脚把许知县踹倒，他随后进去，反手合上了门。
萧遣捂住许知县的嘴巴摁在地上。许知县受了一惊，本能地挣扎了两下就安静下来，好像对这种突发状况习以为常。
萧遣见他老实，便松开了手。
许知县爬起来，拍打身上的灰尘，小声问：“你们是什么人。”
他拔出匕首抵在许知县喉咙上，道：“你甭管我们是什么人，我们问什么，你就答什么。”
屋内没有点灯，伸手不见五指。此人语气从容，没有半分畏怯：“你们不说明身份，我哪知答什么。”
这话颇有玄机。他问：“难道不同身份还能有不同答案吗？”
“当然。”许知县摸黑走到床前，懒懒地坐下，道，“我命不多日，恐怕就在你们问完之时，你们有什么好担心的。”
他：“你以为我们问完话就会杀了你？”
许知县：“道上的规矩，保守起见都是问完就杀。你们新来的？那杀还是不杀？”
他：“不杀。”人证得押回京受审。
许知县沉思了一会，道：“你们问吧。”
他：“先报明身份。”
许知县：“修水县县令，许会，年四十。”
他：“为何在郡府。”
许知县：“朝廷要查账，知府大人特邀我来修账。”
他：“知府为何特邀你？”
许知县一板一眼回答：“汪知府汪靖曾是修水县令，那时我是修水县丞，他当上知府后，我自然而然升任县令。我俩一路走来，彼此知根知底，他对我亦十分信任。”
他：“你们都把什么账算到叛军头上了。”
“很多。比如汪靖挪用税银贿赂吏部、买下知府之位的二十万两；比如朝廷拨下来的被层层官员吃掉六层的赈灾粮款，都算在了草寇头上，账目上有‘草寇劫掠’一个大项，里面十有八九都是被吞掉的公款。这次银库存银五十万两的消息也是我们放出去的，就是为引诱叛军来偷袭。”
他：“既然是引诱，为何还放了五万两。”
许知县：“你这问题问得，一看就没在道上混过。怎能让草寇白来？若不真金白银散出去一些，一来二去，草寇可不就不来了。话说回来，还有关南军战败的账。”许知县突然停下，没有继续往下说。
他：“怎么不说了。”
许知县犹豫了一下，道：“我在组织语言。如果你们是叛军，我会说，关南军战败，并不是因为你们有多能耐，而是京城有人在保你们，不要得意忘形，回你们的山头继续当你们的土匪，咱们彼此各自安好。
如果你们是皇帝派来的暗访，我会说，关南军必须输，并且是慢慢地输，因为战事一拉长，就能大做文章。行军所耗的物资日以万记，军队每到一处，可写当地官民倾囊相助，供银万两，供粮千石，供药百车……为什么关南军行兵迟缓、屡战屡败，要拖到半年之久呀？因为韶州此前亏空的八百万两全靠这一仗补上！只要军队在韶州多待一天，就能多平几万。军队就是想速战速决，上头也不允许！
可实际上关南军所到之处，百姓能供上来的只有少得可怜的粗糠野菜，各县府更是掏不出一颗铜子来。是，朝廷是有充足供给，但本该给到军队的银粮又有五成被挪去平账，以至将士饥寒交迫，原是一个个威武强壮的硬汉，结果饿得面黄肌瘦，能不输吗！哈哈哈！可笑可笑，连朝廷自己的军队都得背锅……”
许知县越说越激动，他立马捂住许知县的嘴。
外边院卫听到动静走近问：“许大人，你在和谁说话？”
许知县缓了缓，道：“没事，想到些烦心事无处宣泄就吼了几声。”
“那不打扰大人休息了。”院卫说完走开。
许知县冷静下来，又变回平淡的语气，道：“你们与其一样一样地问我，不如撬开汪靖的密室找出真正的账本。总之在韶州，草寇是被保护的，人人都可以当强盗。因为强盗越多，贪官就能贪更多。至于那些安守本分的老百姓，才没人管，要么等死，要么迁到其他州去。韶州啊，没个几年了。”
他：“你很真切告诉我们这些，为什么。”
许知县：“因为你刻意装成本地人的口音很难听，不必装了，我已经听出你们是从京城来的，而你们又不跟张大人一道，说明不是一伙。能告诉我，你们背后的大人是谁吗？”
他收起了匕首，道：“不行，于我不利。”
许知县失望道：“明白。”然后摆出自己的态度，“我能感知当今圣上是个明主，韶州病弊的真相迟早要浮出水面。我自知罪孽深重，但我的家人是无辜的，他日朝廷清算，大人可否饶……”
萧遣冷漠地打断这迟来的良心发现，道：“如果你的家人享用了你所贪取的一分一毫，就不无辜。”
许知县深深吐了口气，无言以对：“是，大人英明。”
他俩问完，走到窗前探看外面的情况，正要翻窗出去。
许知县叫住他俩，欲言又止，最后还是提醒道：“如果你们见不到皇上，所谏之言无法直达天听，就千万不要跟他们对峙。”
萧遣愣了一瞬，道：“我即萧遣，我所闻即圣上所闻。”
许知县大惊，上前一步：“楚……楚王。”
他俩翻窗而去，跃上屋顶，潜入夜色中。
“哈哈哈哈……”
客房传来大笑，随之“砰”的一声闷响，不远处的巡卫跑过去，躁动起来。
“许大人！许大人！”
“来人，快叫大夫！”
“发生什么事？”
“许大人撞墙自尽了！”
……
他与萧遣一撼，迅速撤离。柳十八随后闪到他俩身旁，问道：“探到什么没有。”
他：“郡府里有间密室，藏有韶州真实的财务账本，你去取来。”
柳十八：“成。”
第106章 落草为寇（11）
无人的十字街口,气温骤降，风力也更强劲了些，路边的小摊被吹得东歪西倒,破烂的箩筐、草帽成了精在嬉戏追逐。
短短半天时间内,他们就经历杀戮和认知之外的阴谋,无法言状的压抑就像头顶毫无星光的苍穹，矮矮地压在人的眉心上，吞噬着人的意志和精神。
萧遣疲软地跪下去,双手撑着地面，像午夜无家可归的醉鬼,终于忍不住崩溃大哭。
“殿下累了,我们去休息。”他心里酸酸的,想将萧遣扶起来,却发现萧遣沉得似头铁牛。
萧遣：“让我……吹吹风。”
他只得作罢，东张西瞧,扯过一件晾在屋檐下的衣裳披在萧遣身上。
这晚的云很重,只有一抹光晕。他看着，恹恹欲睡,突然一滴清凉的水滴落在脸上,顷刻后又是数滴。
叮叮——
水滴打在瓦砾上,随着天色由深变浅而从稀疏变得密麻，没入地面后便消失不见，只留下淡淡的土腥。
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