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正午,艳阳高照，毒辣的光打在村落，明灿灿一片,没有一点冬季该有的模样,北方的阙州应该还在下雪吧。
这天歇脚亭的学生第一次突破八十人,只因孩子们无处玩耍，而歇脚亭宽敞、通风、凉爽。他扯着嗓子叫他们坐好，都没几个听话,可见家长也没有叮嘱孩子要好好念书，他是得挑个时间跟这些家长聊聊了。
他游走堂间,观察着瓜娃子,瓜娃子七八个拥在一桌,也在观察他,交头接耳，时而捂嘴窃笑,不知在打什么主意。
“老师！”一个年级稍长、唤作“阿友”的小子站起来道,“山坳里有个天坑经常闹鬼，我们去捉鬼吧！”
他汗颜：“我是老师,不是天师！”
孩子们上前拉扯他：“走嘛走嘛,你不去捉几只鬼回来,怎么说明读书有用？”
他无可奈何道：“去可以，但你们得答应我一个条件，回来后老实念书。”
“行！”为首的几个男孩一口答应。
他：“谁失信谁是王八。”
男孩：“当然！”
于是一伙人当真往天坑去了,胆大的推他走在前面,滔滔不绝地讲述天坑的恐怖传说,比如吞吃小孩了，住有龙了,藏有数不尽的财宝了，以及看见死去的亲人从里头爬出来了……胆小的缩头缩脑地跟在后边，吓得抱住了头，又好奇得要死。
途径几户人家，家长还热情地递来祖传的桃木剑、捆绳，吝啬地嘱咐两句：一要当心；二要准时回家吃饭，就各自忙活去。他算是看明白了，于家长而言，孩子读不读书不重要，重要的是有大人带孩子玩。
走了三里路，在一片夹杂着岩石的田地中央，远远就能看见一快凹下去的阴影，走近一瞧，是一个两丈长、十尺宽的狭长洞口，像一只巨大的眼睛卧在地面。
阿友将绳子的一头捆在一颗巨石上，一头捆到他身上，另有小家伙点上一支火把塞进他手里，赶鸭子上架一样要把他往洞里撵。
他试了试绳子的结实度，下洞前又与他们说道：“记得我们的约定。”
几个男孩异口同声：“我们一定好好念书。”
他看一眼天坑，黑漆漆深不见底，扔下一块石头，十秒后才听到落响，他缩了缩，一回头八十多双铜铃似的眼睛盯着他，有的还带着崇拜的目光。他咽了咽喉，小心翼翼地往下降。
上面男孩大呼：“到底了没有？”
他：“还没到一半呢！”
男孩：“快点，太阳要落山了，鬼就要出来了！”
他：“我谢谢您嘞！”
一刻钟后抵达洞底，首先是一个斜坡，躺着几具零碎的白骨，和一些铁锤、长钉、锹子之类的工具，能见之处都是钟乳石，深处静寂无声。
男孩：“到底了没有呀！”
他喊道：“到了！有什么指示吗？”
男孩：“往里面走走，看看有没有宝藏！”
他惜命得紧，才不会进去，找了块平整的石头躺下，道：“好！”
而没一会儿，绳子掉了下来。不是吧……
他毛骨悚然道：“喂！绳子掉了，有没有备用的！”
上面却再没人回应。比起那些邪乎的天坑闹鬼传说，上面那群突然消失的小孩才更惊悚吧！
“喂！你们去哪了，听到我说话了吗？回家叫你们爹娘送绳子来！”
他又喊了十几遍，俱无回应。靠！
他下意识摸出怀里收着的馒头啃起来，心想总能挨过两天，这些臭屁孩不至于没一个告诉家长吧。
他吃好，拾起铁锤和钉子，在巨石上刻起字来。
不知过了多久，洞口的金光变成了银光，洞底的木枝也已烧尽，字刚好刻完。他擦了把汗，无聊地躺下，冲一旁地白骨道：“仁兄，给你的子孙托个梦吧，就说坑底还有个不想死的可怜人。”
白骨兄是个靠谱人，洞顶很快出现了亮光，绕着洞口连成火圈。
“江熙！”一个急切又熟悉的声音吼道。
他立马纠正：“蒋西在这！”又意识到什么，连忙补充，“蒋西没事！蒋西很好！蒋西发现了不得了的东西！”
只见四根绳头一并垂下，随即萧遣、郭沾以及两个村民下了来。
萧遣握着一支最旺的火把，走过来抓住他转了几圈，像一个老母亲检查晚归的孩子身上衣裳有无破洞，见无碍后才递给他一壶水，不满地道：“多大年纪了还能被一群小孩骗到坑里。”
萧遣的声音有些嘶哑。他问道：“殿下嗓子怎么了，吃什么上火了？”
村民笑着道：“嗐！入夜那会白小甲来找你，听石头说，阿友几个把你骗……”
萧遣：“闭嘴！”
村民立马收了笑容，改口道：“没事就好，没事就好！”
郭沾岔开话题道：“你发现了什么不得了的东西？”
“呵！”他装出一副特神气的姿态，引大家去看那块巨石，“是天书！”
村民把火把凑上去，只见上面工工整整地刻了上百个看不懂的字。郭沾盯了一会，道：“这是商朝时期的文字吧，看不懂。”
萧遣发现地面上被掩盖的石屑，然后抓起他的手，看到上面的水泡，他立马藏进袖里。
村民回过头看他，问：“老师，你认识上面的字吗？”
他：“不认识。抬上去让九庄主瞅瞅？”
赵九爷是个道士，博古通今，无所不知。
村民：“正好九庄主也来了，就怕找不到你，好施展他那套寻人的法术。”
几人带上巨石离了天坑。
刚上来，几双父母就把呜咽中的男孩们推上来，喝道：“跪下！”
男孩们纷纷跪下，口齿不清地认错道歉。家长又是递吃食，又是自扇耳光，那些父亲脸上还有明显的伤痕，眼睛不时怯怯地看向他身边的萧遣。
他不饶道：“这件事不可能轻了，你们每家给我赔十两银子来！”
家长急道：“这……我们哪里拿得出这么多钱！”
他：“拿不出也得拿，给我签卖身契也行，否则你们不涨教训，今天得罪了我还容易，明天要是得罪了大将军，你们如何了？”
萧遣双手掰弄指节咔咔作响，家长害怕地去求赵九爷，希望他以山庄的名义管束一下手下。赵九爷倒是明理，讲了番道理后再不干预。
迫于某种威逼，无势的家长不得不答应签契。
他：“你们也不必丧气。小鬼要是把书念好了，契自然归还你们。”
“是是是！”阿友父亲一巴掌打在阿友脑袋上，呵斥道，“听到没有！再不学好我就打断你的腿！”
阿友发誓：“我若不学出个大齐第一死爹娘！”
好一个父慈子孝。
村民打断他们，迫不及待道：“理好了没！快来看看天书，九爷瞅瞅上面写的什么字？”
赵九爷果然识得，念道：“鼎和六年启，列星转世，降于韶州，在水之北，救民于困，兴国兴邦。兹有姓氏：陈、徐、黄、秦、胥、童、郝、钱、常、谢、毛……当勤学笃行，莫使明珠暗沉。”
村民听出了两分意思，激动道：“说细些说细些！”
赵九爷笑道：“说是从鼎和六年开始，就有神仙转世到修水以北的地方，这些孩子未来会是将帅之才，要及时勉励，发愤图强，切不可懒惰好玩，辜负了天资。”
村民大喜：“嚯！鼎和六年之后，修水以北，姓陈，说的不就是阿友么！今天阿友又骗老师下天坑，无意中发现天书，这冥冥之中就有机缘啊！”
“嘿！这个姓毛的一定指我家豆豆！”
“那姓韩的就是我家丫头！”
“哈哈哈，铁生还在他娘肚子里的时候，他姥就说这孩子以后定是当官的料！果不其然！”
“快！抬上庄去给大将军瞅瞅，咱们修水有这些神仙托生，山庄以后必然如虎添翼，推翻萧齐朝廷指日可待！真是天意呀！”
“今后我一定盯着这群小鬼念书，都是咱们山庄未来的首领呐！”
“阿友听到了没，从今晚开始给老子挑灯练字！”
村民围着天书手舞足蹈起来，萧遣暗暗掐住他，小声道：“大齐要被你咒死。”
他冤枉：“我没有，他们一厢情愿这样解读的。”
第二天，村上一百五六名适龄孩童全到齐了，阿友还给他带了午饭过来。
昨天晚上他就发现家长和孩子不对劲，问道：“怎么突然对我毕恭毕敬的？”
阿友委屈道：“你相好打人。”
他蒙头转向：“什么？”
阿友告状道：“白小甲打我爹，说什么‘子什么教，父什么过’，我爹打不过他，反过来揍我。白小甲还打了好多人！”
就说怎么他们看到萧遣的眼神都那么害怕，原来萧遣已成村头恶霸！他：“好了，知错能改善莫大焉。去坐下吧。”
孩子来齐才算真正意义上的第一堂课，今天他不想教字，只想教小鬼们一首诗。“我念一句，你们跟着念一句，念完我再说诗的意思。”
孩子们：“好！”
白日不到处，
青春恰自来。
苔花如米小，
也学牡丹开。
……
“唉唉唉！豆豆，上课的时候不可以吃东西！”
第103章 落草为寇（8）
小孩没有隔夜仇,这不才过两天，孩子尝到读书的乐趣，近来比他还要早两刻到课堂,还有一些孩子感他每日来回上下山颇为辛苦,邀请他住进自己家。他是乐意之至,可有人不答应，理由是：怕鬼。
某人怕不怕鬼不知道，反正孩子现在是怕极了某人。
除夕当晚,村里大摆酒席，他不吃酒,与孩子们坐一处。孩子们围着他叽叽喳喳,左一声“老师吃这个,这个好吃”,右一声“老师这个是我特意为你包的饺子，尝尝尝尝”,声音又甜又脆,别提有多舒心，更有家长送来了为他缝制的年衣和新鞋。
怎么这么遭人喜欢呢？他在心底自负道,炫耀的叹息声比下蛋的鹅叫还长。
结果萧遣一来,这些未来的满朝文武支支吾吾起来,是“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”……
以至小孩桌最后不欢而散。
孩子缘真是非常玄妙的东西，可惜萧遣没有。
初一,萧遣跟着庄众去县城为村民销卖布匹。出门时还好好的,回来后便郁郁寡欢,坐在洞门口吹风，无神地望着远处。
他形容不出那种伤感,就像一直坚守的信仰突然崩碎，又被碎片砸了满身。他走过去，轻声问萧遣发生什么了。
萧遣说今日城里百姓举行盛大仪式，供奉神祇，热闹中他目睹一个乞丐在饥饿中死去。
他原想安抚萧遣不要过于伤怀，结果又打断了这个想法，坐在萧遣身旁陪他一起沉默。
许久后萧遣道：“他不是我来韶州见到的第一个饿死的人，我已经能平静看待这样的事，可他死前在神前祈愿，他说……”萧遣咽了下喉。
他：“祈求衣食无忧，长命百岁？“
萧遣：“他把身上唯一的馒头献给神明，祈求来年风调雨顺，国泰民安。”
于是山头上又多了一个抑郁的人。
身在是非之地，宁日总是不多。
一日他下学回到山庄，众头领会聚在议事堂，商议是否偷袭郡城银库。
潜伏在郡府的探子回来禀报，官府年末盘库查账，除农桑之外的其他行当一年的税收比往年更高，已规划为两部分，一部分准备送往朝廷，一部分准备派发受灾百姓，其他物资数目也颇为喜人。
支持的人认为：干了这一票，可维持山庄两年生计！以防朝廷出兵。
反对的人认为：如果激化朝廷立马出兵，山庄是否有余力对付？
他们已经争吵了一个上午，还未得出定论，正等待前三名大头领在密室合议的结果。
几个急性子的头领不耐烦地道：“就郡府驻守的那些兵力，拿下又有多难？！我们只是劫个仓而已，韶州能上缴的税目还不到隔壁席州的十分之一，放于整个大齐更不足百分之一。就一丁蚊子肉，我们吃了朝廷也未必发现得了，又不是攻城略地，哪里就会刺激到朝廷。”
反对的声音道：“这是什么话，整个南方又不止我们反抗朝廷，朝廷之前派重兵攻打我们，就是起了斩草除根的决心。我们原就是朝廷的眼中钉肉中刺，一举一动朝廷都在盯着，断不能轻举妄动！”
“朝廷并不是无兵可派，要是举全国之力攻打我们，我们必然一败涂地。”
“朝廷有兵不假，但东凉人在北方叫嚣着，皇帝敢抽出兵力来吗？”
……
议事堂的大门敞着，没有藏着掖着的意思，他跟萧遣在门外听得一清二楚。
入夜后，金作吾终于从密室出来，众人的目光一齐投到他身上。“大哥，如何？”
金作吾斩钉截铁道：“攻！”
他看得出来金作吾做了非常困难的决定，为了安抚众人而做出十拿九稳的气态，他身后两名大头领的神情也是如此，似做了孤掷一注的豪赌。
“明早辰时出发。”
金作吾既已决定出战，反对的声音便消失了，取而代之是谴兵布将，得令的头领当即起身赶回自己的大营，大门外的庄众也各自散去，整装待发。从上至下无不神速且有序，不消一刻，门外就只剩下他和萧遣。
萧遣要去劝止，刚进大门便被玉堂拦下。
玉堂小声道：“你还能劝什么呢？你的所思所想我已提过，这是大将军深思熟虑后的决定。”又走近一步，“你就是摊牌也改变不了，还会成为他们的筹码。”
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