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很细很细的声音，像是蚊吟，似是难耐而溢出的破碎之音。
听起来很可怜。
甚至有些脱力，虚弱得几乎让人难以捕捉。
关路远坐起，并未叹气，甚至有点习以为常。
他披好睡袍，转身去了隔壁。
敲门询问时，关路远并没得到屋内人的同意。
相反，他贴近门板，听到的是念西澄更加不适的呜咽。
大概是难受到连注意外界或回应的力气都没有了。
不再耽误，关路远径直推门入内。
月光照映之下，赤着身的小人鱼蜷在床上，被子在扑腾间被踢到地面。
关路远走过去，坐在床边。
床面因男人的体重陷下去，偏移平衡，床上痛苦呻-吟的人这才注意到有人靠近。
念西澄转身，与关路远对视。
哪怕没有开灯，仅凭月光，关路远也能观察到，小人鱼的眼眶湿润，面颊的皮肤泛着不自然的绯红。
关路远将手探过去，手背覆在念西澄额头，触到一手高热。
“你发烧了。”
“呜……”
念西澄还是哽着，没力气出声。
这高温来得突然，白天一整日都好好的，关路远这才想起，念西澄是从浴缸出来后才消沉起来的。
这么想来，晚餐时挑食不说话，也不是故意耍性子，而是小人鱼真的不舒服。
“想要什么？”关路远声音温柔起来。
“……水……”念西澄艰难开口。
“我去倒。”
关路远当即倒了杯水来，但小人鱼却不想喝。
情绪稳定的教授又起身，去补了点海盐，回来要喂，小人鱼还是不想喝。
两次被拒，关路远也没恼，只耐心问：“不想喝？”
“嗯……”
“那想要水……”关路远反应过来，“是想进去泡着？”
“嗯……”小人鱼用力点了点头，这次的嗡吟，听起来更加委屈。
难怪傍晚纠缠“想在水里多待会儿”那么久。
不是小人鱼贪玩，而是小人鱼的身体真的有需要。
二话不说，关路远利落回卧室在浴缸放好水，再回来将念西澄抱过去。
说来也蹊跷，上一秒还奄奄一息的小人鱼，一被放进水里，就当即生龙活虎起来。
仿佛刚才的虚弱，都只是关教授困蒙了的错觉。
关路远搬了条凳子，坐在浴缸边，默默盯着小人鱼皮肤绯红褪却的过程。
浴缸宽敞，容得下念西澄在里头游动。
嬉了会水，注意到教授的视线，小人鱼渐渐停下，小心解释：
“我以为你不会来，所以才把衣服偷偷脱掉。”
居然惦记着这件事。
关路远略感讶异。
好消息，小人鱼开始有穿衣服的意识了。
坏消息，意识有些过剩了。
“独处时你本就没有义务穿衣服。今天我闯入是特殊情况，你没做错什么。”
“不算我的错吗？”念西澄抿着嘴笑，“所以，你不会罚我。”
“……”
关路远本想说，自己目前并没有罚过他。但制止其在水中多停留的确实是自己，也算是无意中给小人鱼造成了伤害。
“导致你缺水，抱歉。”
“不是教授的错，为什么要道歉？”
“嗯？”
“教授又不知道我会缺水。”
小人鱼的逻辑很简单，不知者无罪。
既这样宽容自己，也这样宽容别人。
“不过，既然会缺水，为什么不提前说？”
念西澄游到关教授面前，手臂搭在浴缸边，仰头看着人。
“可是我也不知道自己会缺水。”
“嗯？”
“我当时只是有种感觉，得再玩会儿水。我也没想到，不玩会这么难受。”
果然，念西澄对自己现有的人体并不了解，更不用说适应。
加之其一入水便能恢复的异常反应，学生们所猜测的“他应该是一条刚变成人的人鱼”，如今更有了可信度。
“原来你真是人鱼。”
眼下再难以置信，关路远也不得不得出这样的结论。
“原来你一直没相信吗？”小人鱼歪头，表情懵懂。
“不是没相信过。人的感情与认知并不是非黑即白，而是持续累积的过程……”
见小人鱼的表情又因茫然呈现迷离，关教授收起惯用腔调，总结：
“现在，我逐渐确信。”
语毕，低沉的尾音如投石落进水里。
水中的人恰到好处动了动身子，搅动波纹，发出清而响的声音。
二人无声对视着。
不同的种族，不同的认知。迥异的语言习惯，迥异的性格特征。
可这一眼的交流深度，却超过了这两天所有的话语。
小人鱼的眼眸流光溢彩，眼神太过纯净无垢，以至于让人生出点隐晦的自惭形秽。
关教授不动声色挪开视线，镇定问：
“关于你的身份，你还记得什么？”
“唔……我记得不多。”念西澄说，“我记得我的名字，记得我是人鱼，记得我以前有条很漂亮的大尾巴……别的，就记不得了。”
“你说过，在你的族裔里，越高贵的血统，尾鳍越漂亮。”
“嗯！”念西澄重重点头，“我的尾巴，是最漂亮的。”
最漂亮的？
如果所言非虚，套用人类旧有的封建体制，这孩子至少是人鱼中的皇族。
小人鱼说到这里，就没有下文了。
看来，确实记得不多。
已有的情报太少，关教授只觉棘手。
“该怎么对你才好……”
毕竟小人鱼连自己的身体有什么禁忌或喜好，自己都不清楚。
而听到这句感叹的小人鱼，不意外地又误解了教授的意思，还天真道：
“就像现在这样就好啦！”
“嗯？”
“你可以教会我，也可以惩罚我。”
教会我。
惩罚我。
语气和声线都单纯的。
可所描述的，却是一种不自知的慷慨，一种毫无觉察的引诱。
关路远喉间一涩。
莫名感到一种压迫。
并不强势，绵里藏针的压迫。
难怪人类传说中的人鱼，总与魅惑的海妖形象挂钩。
“只保持现状，可能又会像刚才一样，导致你缺水。”关教授正经道。
“那就再把我放进水里不就好了？”
“……你会难受。”
“那也没办法呀，你不知道会难受，我也不知道。”
“……”
小人鱼懵懵观察着教授沉默的表情，忽而灵机一动，抬手凑近。
手指悬在教授交叠在膝上的手腕前。
挂在皮肤上的水珠坠下去。
在教授的指节上碎开。
尚未碰到，却已有触及。
“别担心，”小人鱼笑着说，“因为不是你的错，也不是我的错，所以没有人会受惩罚。”
没料到这孩子会这么说，关教授意外地勾了下唇角。
念西澄又补充：“我也不是坏人，不会没收你的奖励。”
“……”
这话在暗示谁是坏人呢？
果然还是记上仇了。
第11章
次日有会议要开，关路远一大早就到了基地。
大堂里，同事的其他教授们正围在一起聊着什么。
他对八卦不感兴趣，本不打算靠近，整理会议材料时，无意听到了“加湿”二字。
“这加湿器是我这去京市出差买的，我老婆之后要去西北考察，还担心皮肤会太干。我惦记着，刚好遇到新品宣传，就买了。一会儿我就寄给她。”
“哇！丁教授真宠老婆啊！”
“现代人是会享受啊，都研究出‘加湿器’这种日用产品了。咱以前哪有这种条件，只有做实验时要给菌落控温控湿，至于人？热着吧干着吧，没死就行。”
“现在有条件了，我自己咋的都行，媳妇儿可不能受委屈……哟，关教授也对加湿器感兴趣？”
难得见关教授加入大伙儿的闲聊，众教授纷纷让开一条路。
关路远走近些，就见丁教授摆在桌上的各种新产品，其中一个大盒子标注着“加湿器”字样，大概是为了广告效果，宣传图甚至印着一条在海岸边阳光浴开加湿器的人鱼公主。
卡通风的人鱼公主无惧烈日，表情怡然自得。
关教授盯着那卡通插画，若有所思，片刻问：“这加湿器，丁教授急用吗？”
“啊？”
“啊？”
“啊？”
不仅丁教授本人有点懵，旁听的其他人也很懵——
关教授虽平日穿衣讲究，算得上追求生活品质的男人，但海滨城镇空气湿润，压根不需要加湿器这种东西。
也没听说这黄金单身汉最近谈恋爱，要给女朋友买这种礼物。
倒是一旁的刘川柏教授笑得意味深长，凑过来问丁教授，“看来关教授是期待丁教授割爱，把这东西让给他。”
“我老婆倒是还有段时间才去西北，哪怕我再买个也来得及……”丁教授反应过来，“但关教授急用这个干嘛？”
关路远没解释要做什么用，只说：“丁教授方便的话，我想出双倍价格把现在这个买下来。”
“倒也不是价钱的问题……”丁教授赔笑，“只是我已经跟我老婆说好了……”
“五倍。”
“……”
“十倍。”
加湿器盒子被推到关教授面前。
丁教授握拳一锤肩头，作仗义状，“我老婆那边交给我解释。兄弟，你拿着东西，不用管我！”
*
关路远中午回到宿舍楼时，常雨霖和石巍也刚写完了报告，吃过了午饭，正和附近刚放学的小学生在地上用红砖画格子，玩跳房子。
目睹关教授沉着脸的表情，常雨霖忙怼怼石巍，俩人当即立正站好，假装没有无所事事。
“下午跟我去基地，给其他教授打下手。”关路远拎着一个盒子，往楼梯走。
“遵命！”
“收到！”
俩学生应完，注意到教授手上的东西，又好奇跟上去：
“咦？教授这是买了什么回来？”
“加湿器？啊！”常雨霖惊呼，“是给小鱼买的吗！”
“加湿器是什么？”石巍问。
“先前在电视广告上看到过的！你还说就这点功能还敢卖这么贵！”
“哦！就是那个微缩版洒水车！”
“那叫加湿器！”常雨霖又跟紧关路远，“连这么贵的东西都舍得买，教授这是准备长期养小鱼了？”
关路远脚步一顿，转头看了眼常雨霖。
常雨霖心虚缩脖子，不知道自己说错了什么。
转而就听见关教授吐了句：“推论不合理。驳回。”
常雨霖：“……”
这回进入念西澄的卧室时，小人鱼已经套好了裙子。
也是和人类培养出了默契。
关教授敲门后会静候，收到信号的小人鱼就会把衣服穿好，再允许他们入内。
于是，俩学生一进屋就看到了穿着缎面奶油纹裙子的小人鱼。
小人鱼坐在床尾，迎着来客，眼睛亮晶晶的。
像极了等到主人下班的，一脸期待的小猫小狗。
看得常雨霖和石巍都心软成一片，不知不觉就化身夹子音，嗲声嗲气跟小人鱼说话：
“小鱼一看就很想和我们玩！”
“小鱼早上都做什么了呀？”
念西澄也没觉得俩人的声线有什么不对，自然回答：“我看窗外。”
“啊？一直看窗外吗？”
“也是，小鱼还不会走路，也没学会人类的娱乐方式……呃啊啊啊小鱼好可怜！”
念西澄摇头，“不可怜！有金色的小鸟飞来飞去，很漂亮。天上的云也一直在变形状，很好看。”
常雨霖：“……”
石巍：“……”
呃啊啊啊听起来更可怜了！
“教授啊给小鱼买个游戏机吧！”
“你就是想自己玩吧！教授依我所见，咱们得给小鱼买套漫画书！”
正在安装加湿器的关路远起身看了俩学生一眼。
俩学生安静闭嘴。
“你们不信吗？”念西澄似乎真觉得看窗外很有意思，“你们过来。”
俩学生眼见小人鱼匍匐爬到窗边，坐着，两人便也跟过去，学着坐在床头。
室内一片寂静，只传出几人的呼吸声，伴随关教授组装机器时的细微声响。
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