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骡子的叫声隐约传来，夹杂着轻微的踩踏枯叶声，树枝摇曳处，钻出一个骑骡子的黑瘦老翁，他满脸褶皱，眼睛眯成一条缝，看起来迷迷瞪瞪、老眼昏花的样子，身体随着骡子的步法一步一晃悠。赵琨都担心他从骡子背上掉下来。
路过李由和赵琨身侧的时候，老翁那双原本眯着的眼睛，忽然睁大了一些，仔细地瞧了赵琨一眼，浑浊的眼瞳中闪过一抹异色，很快隐没，又缓缓垂下了眼帘。
李由迎上去，“老丈，您是本地人吧？”
老翁一张口，叽里咕噜地说了一大串方言，赵琨只见他缺失了一大半牙齿的干瘪牙床开开阖阖，愣是一个字也没听懂。
倒是朱家曾经走南闯北，能听懂这种方言，翻译说：“老丈说，他听不懂李县尉（李由）说话。不要在这里打水喝，今年遭了灾收成不好，许多人家交了田赋以后只能勉强糊口，根本养不活孩子。河中多弃婴，几乎天天都有。”
李由示意随从揭开布幔，将先前打捞的尸体露出来，“朱兄，帮我问问老丈，认不认识这几个人？”
朱家与老翁交流许久，原来女尸是许家村的寡妇。她丈夫死后，大伯和二伯霸占了房屋和田地，将她赶出家门，娘家也缺粮，不肯收留，可能是一时想不开跳了河。
赵琨让朱家问问本地的田赋。朱家跟老翁聊了聊，回禀：“朝廷的告示是十税一。但韩剥皮为了政绩漂亮虚报田地，其实县里根本就没有那么多良田。土豪士绅为了少纳税搞丈地缩绳那一套，两边亏空的数额都要百姓来补齐，平摊下来就成了五税一。”
李由追问：“韩剥皮是谁？”
朱家：“新郑县令韩淼。”
赵琨和李由对视一眼，都感到任重而道远。
在张良提供的造反名单上，韩淼排名相当靠前。问题是半路上随便偶遇一个老翁，就称呼韩淼为韩剥皮，这货完全不得人心的样子，造反能成功吗？听说韩剥皮还是个读书人，秀才造反，十年不成？
到了地方，新郑县令韩淼举办宴会为赵琨和李由接风，消息传出，饥饿的百姓顿时暴走，将县城围得水泄不通。
韩淼龟缩在城墙头，下令让士兵放箭，被赵琨制止。
韩淼脸上的肥肉都在颤抖，本来就白的脸显得更白：“镐池君，再不放箭，让他们冲进来就完了！”
赵琨望了一眼城下，没有发现像样的兵器。面黄肌瘦、衣不蔽体的百姓手持农具、菜刀、棍棒之类的东西，群情激愤。但并没有推车撞击城门之类的进攻行为。
局面并非不可控，赵琨立即安排八百护卫和士兵，守在瓮城两侧，并且让弓箭手和士兵占据箭楼、门闸、雉堞等城防设施，防止百姓失去理智冲击城池。
虽然很想直接拿下韩淼，但留着他还有用。赵琨让韩淼下令开仓，发放救济粮。
“朱家，你带几个大嗓门去喊话，让城下的百姓后退两百步，每户出一个女子来排队，在城门口领取三天的粮食。”
之所以是女子，是因为饥荒严重到一定程度，女人和小孩等弱势群体往往是最先被舍弃的。有些人吃人的奇葩还总结经验，说女子的肉质鲜美如羔羊，小孩早熟。不过小孩大概率扛不动救济粮，所以选女子。
发放救援物资的时候，一定要尽可能保护弱势群体。
随着救济粮足额发放，赵琨张榜安民，承诺会解决粮食和田地的问题，城外的人渐渐散去。
韩淼等韩国旧臣秘密商议，打算劫持赵琨为人质，起兵造反。
赵琨从鬼谷门人那里提前得到消息，核对了张良提供的名单，确认无误。荒谬的是：韩淼搜刮百姓，居然是为了筹集钱粮物资造反。
赵琨决定先下手为强。他以举办宴会的名义，将本地的土豪士绅全部请来。酒喝到一半，直接摔杯子，他的卫队一拥而上，把韩淼等十几个韩国旧臣全部逮捕入狱，家产充公变卖，全部换成粮食，一下子就解决了新郑百姓缺粮的困扰。至于田地数目不对的问题，只能由基层官吏重新测量，赵琨派门客监督。
韩淼被判了车裂之刑，在刑场上大骂赵琨。他认为秦国只是运气好，没有遇到旱灾和地动（地震），才灭了遭灾的韩赵。
赵琨本来不想搭理韩淼，听到这个论调却忍不住开口反驳：“什么运气？老秦人在哪里，哪里就是天下粮仓！韩赵旱灾，秦国今年其实也少雨，但影响不大。因为老秦人修建了郑国渠，安置龙骨水车，足以灌溉八百里秦川。蜀郡今年高温，但有李冰父子主持修建的都江堰水利工程，依然获得粮食大丰收。我们把泛滥的大河（黄河）中下游改造成良田，把荒凉的狄道改造成沃野。只有弱者才抱怨环境，强者改变环境。大秦扩张到哪里，哪里就是最好的地盘。”
韩淼神色复杂，就算是敌对关系，他也不得不承认，镐池君的确是一个改造环境、改良农作物和土壤的高手。或许有一天，就连楚国的千里云梦大泽也会被他改成稻米之乡。
赵琨在新郑停留了一个多月，又走遍颍川各县，考察风土人情，顺便清缴匪患。在隆冬时节才回到咸阳，向秦王政汇报公务，并且将颍川郡、邯郸郡、巨鹿郡等地的田赋改为十五税一。由于商贸和轻工业的发展，商税已经足以让国库充实，秦国境内，其他地方的田赋也降为十二税一，减轻百姓的负担。
王绾、李斯、赵琨撰写的新法典于新年正旦生效，废除连坐制，将两百多种重刑改为轻刑，将徭役改为百姓出卖劳动力赚取工钱的基建项目。
第二年春天，王翦在易水的西岸打得燕军丢盔弃甲。燕王喜震恐，杀掉太子丹试图求和，然而燕国的使者还没走到咸阳，王翦就攻占了燕国的都城蓟城。燕王喜率领残部占据辽东称王。
第三年，夏天，楚国出兵偷袭秦国的南郡。
王翦说需要六十万兵马攻打楚国，李信说他只需要二十万。秦王政采纳了李信的策略。
朝野传闻，说秦王政私底下笑话王翦老不堪用。王翦辞官回乡。
秦王政派李信、蒙恬率令二十万兵马，南下伐楚。另外，驻守在秦魏边境的王贲也率领一支军队参与了这次伐楚之战。
话说在南郡击退楚军以后，王贲并没有班师回朝，而是迅速率军北上，进攻魏国。当时恰好是汛期八月，河水暴涨。王贲挖沟引黄河之水淹灌大梁城（魏国都城），城墙被大水冲倒，魏王投降。
李信和蒙恬也分兵，各自攻打楚国。
第四年，李信孤军深入，一开始连战连胜，后来中了埋伏。楚国大将项燕带领四十万楚军精锐，尾随追杀了李信三天三夜。人倒霉喝凉水都塞牙，李信好不容易逃到陈郢，算是回到秦国境内了，结果昌平君反叛，在陈郢切断了李信的退路。李信率领的军队伤亡惨重。
秦王政再度征召已经告老怀乡的老将王翦，举国的兵力尽出，秦王政放心不下，把赵琨安插进军中给王翦当了副将，王翦攻破楚国都城，赵琨俘虏了楚王。楚国大将项燕拥立昌平君为楚王，继续对抗秦军。又过一年，王翦、赵琨大获全胜，昌平君战死，项燕拔剑自刎。王贲攻占辽东，俘虏燕王喜。
最后，秦王政很随意地找了一个借口攻打齐国——齐王建派兵驻守西面的边境，拒绝与大秦互通使者，定是想要作乱！王贲从燕国故地攻入齐国，俘虏齐王建。
韩、赵、魏、楚、燕、齐全部覆灭。战国至此终结。
秦王政一统江山，将天下划分为三十六郡。这是自古以来的君王都不曾有过的广袤疆域。李斯上疏提议：在“三皇五帝”中各取一个字，用“皇帝”作为秦王政的称谓。
秦王政希望大秦千秋万载，一世、二世、三世……传至万世，在子孙后代的手中无限延续，因此自号“始皇帝”。因为皇宫最高的台阶叫作“陛”，所以百官尊称始皇帝为陛下。
赵琨在楚地待了三年，召集燕齐方士批量生产化肥和农药，培育杂交水稻，将云梦泽改造成鱼米之乡。喊出“楚虽三户，亡秦必楚”的荆楚旧贵族彻底失去了百姓的拥戴，再也无力翻身。
始皇帝多次来信，赵琨才将其实还没有培育成功的杂交水稻交给当地的农官打理，回到咸阳。
秦国更改了官制，以太尉、丞相、御史大夫为三公。太尉的人选原本是尉缭子，但是尉缭携红颜知己归隐，不知所踪。众人推举赵琨为太尉，百官之首，从此一人之下，万人之上。
忽一日，始皇帝的诏书发到桂林，因为文字不通，居然没一个人能看懂。
于是李斯奏请统一文字。
秦王政命令李斯、赵琨、隗林、王绾主持统一法令、文字、度量衡等各项事宜。
国家初定，丞相王绾上奏：诸侯刚被吞并，燕、齐、荆楚过于偏远，难以镇守，请分封诸位公子为王，采用分封制镇守那些偏远之地，便于治理。
廷尉李斯持反对意见，他说：周文王、周武王分封的诸侯多为周王室同姓诸侯，但是后来宗属关系日渐疏远，诸侯互相征讨杀伐，彼此的关系犹如仇寇，周天子也无法制止。
李斯提议采用郡县制，始终维持国家主权的统一，在安定中寻求发展。
始皇帝想采纳李斯的提议，但赵琨对他眨眼，于是他屏退众人，询问赵琨的意见。
赵琨侃侃而谈：王先生儒法兼修，受儒家影响深远，十分向往周朝的礼乐制和分封制。然而这一套在现如今其实是行不通的。
诸侯之间征战不休，根源在于有限的资源（土地等）无法满足日益增长的人口的需求。春秋时期，地广人稀物博，资源相对充裕。诸侯自然可以推崇周礼，文质彬彬地往来，和和气气，很少爆发大规模的冲突，哪怕打起来也要讲究体面。到了战国，资源都被瓜分、探索的差不多了，诸侯想要继续发展壮大，就难免抛开礼节，一次次地突破下线去掠夺侵吞土地、粮食、人口等重要资源，于是礼崩乐坏。白起为什么要坑杀四十万赵军？留着消耗资源根本养不起，放回去又是劲敌。
分封制就好比把刚刚统一的天下再次划分为众多诸侯国，会埋下诸侯征战的祸根，在未来的某一天爆发。
但郡县制现在就有弊端，那就是容易滋生腐败。假如有强敌入侵，或者发生动乱，郡县各自御敌，难以形成有效的防线，难以组织起强力的反击，基本只能各自坚守城池，等待朝廷的军队四处救火。一旦救援不及时，望风而降的地方官吏肯定不在少数，墙头草顺风倒。
赵琨随手画了一张简易地图。
大秦的轮廓一笔勾成，两道线勾勒出黄河、长江。然后标出咸阳、东夷、南蛮、西戎、北狄的位置。
这些年，戎狄部落逐渐繁衍壮大，对了，现在应该叫匈奴。匈奴单于治下，人数早已超过十万。妇女孩童也能挽弓搭箭，全民皆兵，而且他们南下牧马的野心从未熄灭。
赵琨画了一条路线，假设匈奴走这条路线入侵，这些骑兵沿途不会遇到任何过不去的阻碍。等朝廷组织起军队，搞不好匈奴骑兵已经一路劫掠到咸阳城下了。
所以，不能依照周朝的制度来分封诸侯，但可以给宗室封一些只有食邑和少量兵马，没有封地的爵位，设置三道防线让他们镇守——内长城防线、外长城防线、边防重镇。
随着赵琨的勾画，秦王政眼中的光越发明亮，这样既不会产生国中之国，又能有效平定叛乱以及外敌入侵。确实比单一的郡县制靠谱。
始皇帝不愿意坐视匈奴发展壮大，派李牧和蒙恬攻打匈奴，将西域划入秦国版图。赵琨鼓励百姓迁居西域种植棉花和瓜果，去就送房子送田地免税十年。西域逐渐汉化。
国泰民安，海晏河清。始皇帝东巡，在泰山举行封禅仪式，祭祀天地。
赵琨和大侄子并肩站在泰山之巅，俯瞰万家烟火，忽听大侄子叫他：“叔父，看，这就是我们的万里江山。”
赵琨纠正：“是陛下的江山。”
下一刻，始皇帝拿出一副舆图，徐徐展开，绘制舆图的绢帛的颜色已经略显陈旧，是一张世界地图，始皇帝修长的手指点在地图上，“泰山在这里，朕的疆域居然只有这么一小块！小叔父，下一个打谁？”
赵琨抓狂，他多年前遗失的地图，为什么会在始皇帝手中？
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