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“吃得完吗？”
“量不大，放心吃。你吃饭，我吃面。”
刺身和小菜先上了。谢元尝了一片：“好棒，鲜味真的是甜的。”
“什么意思？”
“我们的方言里，‘甜’这个字有‘鲜’的意思。”
明盐笑笑：“南方方言挺有意思的。”
“北京方言也有意思啊，昨天乐乐姐穿了一件样式很复古的蝙蝠衫，说可以藏肚子，但是小然老师说她是扑棱蛾子。”
天妇罗盖饭来了。配了一小碟料汁，可以蘸天妇罗，也可以酌量和天妇罗一起拌进饭里。什锦天妇罗里，最好吃的居然是青椒。谢元在碗里翻找，没找到第二块青椒。
“找什么？”
“青椒。”
明盐随即扬声问：“老板？青椒天妇罗可以单点吗？”
谢元还没来得及说不不不不用了，就听老板在厨房里应了一声：“可以，稍等。”
明盐解释：“我自己想吃。我还挺喜欢吃青椒的。”
“有点奇怪啊。”怎么会有人喜欢吃配菜呢。
“我们小时候物流还不像现在这么发达，有这么多外地运来的、大棚种的菜，蔬菜里绿叶菜很少。冬天吃得最多的就是青椒，蒜苗，白菜。”
生活在当下的北京，谢元难以想象这里曾经也匮乏过。
过了一会儿，上了个小碟，两根竹签穿着四块青椒。金主说：“我可以尝一块吗？”谢元点了头，他才用筷子从竹签上搛走一块。
天妇罗裹粉细而薄，口感轻盈不油腻。青椒新鲜水润，也是脆而微甜。
晚饭吃得早，结帐出门才七点多，夜幕还是蓝色，但风已经冷了。回酒店停车场上了车。明盐说：“我有礼物给你。”
他把车里的顶灯拨到常亮，从后排把印着出版社logo的帆布袋够过来，那是今天去知景蹭来的新书。谢元看见就欣喜地“哇”了一声，都是他喜欢的！在豆瓣标了想读，还没上市呢。“帮我要的吗？不用写书评也可以看？”
明盐笑了，小卷毛实在是为淳意的书写评硬夸写到工伤。“嗯，要来给你看的。还有这本。”他从底下摸出来，是谢元这次在日本挑的书之一。“这本知景说他们已经拿到版权了，你们不用问了。但是呢，他们还没发译。”明盐卖完关子，终于露出得意的笑容。“我跟他们说，我拿来给《啁啾之井》的译者试试。怎么样？”
谢元高兴地猛点头，脸都激动得涨红：“谢谢你！我会努力的！”他居然有机会试译这种书！终于不是轻小说了！他都想不到明盐能送他这么贴心的礼物。
相处这么久，如果还不懂揣摩谢老师要什么，明盐就可以自裁了。心里叹息，我这么懒的人，却要为了爱情奋发努力，真是命呀。
明盐凑过去吻一下他的脸。“我不在的时候，不要太累了。好吗？”
第096章 竹马
三更。
谢元看着手机，愣了一秒。但还是发了个定位：【那你过来吧，我公司楼下有会客室，进了大堂左转，在电梯间对面。下午三点有个会，不知道几点结束，三点之前我有空。】
两点过半才收到一条：【我到了。】
谢元打开和苏剑卿的对话框：【我去楼下见个朋友，如果两点五十五还没回来就是直接去会议室了，帮我带上我桌上的选题表。多谢。】
他又去前台要了个纸杯，倒了一杯自己桌上的茶。
许久没见的旧友，面相看起来成熟了，从开朗的少年变成了开朗的青年。
谢元举起手，“周瞳！”
“谢元。”
双方都笑得真心实意。谢元左看右看：“你是不是又长高了？美国水土养人啊？”指不定有一米九了！
“是你长矮了吧，好像还胖了点。”周瞳喝了一口他递过去的纸杯。“诶？这是什么茶，喝着有点熟悉。”
两个人在一楼会客区的小沙发分别坐下。
“我们同事的朋友开的茶叶店买的，荔南的茶。”
“荔南的茶居然卖到北京来了？”
“是啊，意不意外？还有礼盒的。”
“链接发我，我买点回去送导师，也算家乡特产了。”
“好啊，现在就发。不过你可能要下次回国才来得及买了。”谢元低头在手机上找链接，“怎么这个时候回来了？又不是什么假期。”
“我奶奶上星期过世了。”
“啊。”谢元愣住。“抱歉……我不知道该怎么说。”
周瞳笑了笑：“没事，我奶奶病了那么久，大家都有心理准备，也算她的解脱吧。”
“那你怎么从北京转机？不该走上海吗？”
“我绕道来看看你啊，你还不领情。”
谢元站起来摊开两臂：“看到了，我挺好的。”
“你朋友圈发了去日本出差的照片，我才知道没被你拉黑。”
谢元笑了，他朋友毕竟也不多。“我拉黑你干什么啊。好了不说这个。”他摆摆手。“所以现在呢？你在那边怎么样？”
“你上周不还给我点赞了吗？都没看？”
“我那是礼节性点赞。”
“靠。”周瞳笑着搓脸，“还是这么无情无义。给点关心啊。”
“关心的呀。之前跟你一起开车去海边的那个是谁女朋友？”
“差点就是我的了。”
“啊？差了哪一点？”
“不够像你。”
谢元“噗”地乐出声，随即两个人都大笑起来。
周瞳笑完了，看着他：“你朋友圈的照片里，看起来有点伤心。”
谢元马上领会了对方说的是什么。那是他和明盐吵架赌气的时候，回酒店的轨道交通上明盐拍的。他也不知道在气头上的恋人怎么还想着偷拍自己；但那张的光影又照得很好看，所以发出去了。“你就为了这个，特地来北京转机看我啊？”
“是。”
彼此之间一阵沉默。
“你一个人在北京……现在过得好吗。”
“很好！”谢元响亮地，“不是敷衍你，真的很好，工作顺利，也有交新的朋友。”因为见到过去的朋友，让他像照镜子一样，想起了过去的自己，才知道现在的生活状态有多大变化。
周瞳才放心地笑了。“有谈恋爱吗？……算了，我都不知道你喜欢男的还是女的。”
谢元终于可以坦然地说：“男的啊。”
周瞳震惊了：“真的啊。”
“真的啊。”
“有点意外。”
“我也有点意外。”
“我还以为你——”周瞳的视线忽然落在他身后。
谢元心中涌上不好的直觉。他转身就看到明盐，手里托着一大一小两杯星巴克，戴着他熟悉的社交面具，神色如常地望着他们。“元元。你朋友？”
谢元还没说话，周瞳先开口了：“你是……明盐？”
谢元赶紧表态：“明老师，这是我发小周瞳。周瞳。这是我、我男朋友明盐。以后有机会再聊吧，我得上去开会了，你也快去赶飞机吧。谢谢你来看我。”
摆摆手和发小说了再见，谢元快速逃进电梯。
明盐气鼓鼓地跟了进来。把小纸杯给他后，就面色不佳地盯着他看。
谢元揭开杯盖喝了一口。“明老师？”
“刚才那个是谁？”
“说了啊发小。”
明盐质疑：“你在心虚。”
楼层到了，选题会马上就要开始。谢元把咖啡灌进嘴里，时间有限只能飞快地抓着重点说：“我现在没空跟你讲这事我要去开会了。你听着，第一我们有协议第二你有我的六万块钱押金，第三我爱你，只爱过你，以后也不会分手。等我晚上回去什么都跟你说。”
明盐脸上渐渐露出傻狗的笑容：“我也爱你！”
——
荔南很小，二十年前的县城比今天更小，只有一所幼儿园、一所小学。
小时候的谢元脖子上有一根毛线挂着钥匙，如果父母没来接他，就自己从幼儿园走回家。因为家里有年龄相仿的孩子，周瞳的妈妈孙阿姨买了什么吃的玩的，时而也会分谢元一点。
他自己最记得的，是幼儿园门口常有一个烤红薯摊，红薯从破旧的油罐里烤出来，香飘几里。如果妈妈来接他，就会买一个让他在自行车后座上吃。他生病发烧，去医院打青霉素，再开几副药回去吃。检查打针吃药不哭不闹，医生护士都认识他。有时医生会给他彩色的、星星形状的维生素片，有时护士会给他奶糖，妈妈剥了糖给他吃，再把糖纸叠成各种形状。
他的眼睛随母亲，是黑白分明的杏眼，带一层明亮的水光。卷发在父亲头上一派羁傲，在他头上只是乱糟糟，甚至有点滑稽。邻居们说他把父母好的部分都随去了，但他那时候并不太明白。他也不大记得父母年轻时的长相了。记忆里妈妈很美，说话响亮，其实很温柔。母亲走后，父亲就开始酗酒，赌博，几年之间面相都变了。
五岁时周瞳闹了个笑话。放学回家的路上他问妈妈要钱，说想买个手镯。妈妈就停下自行车带他去小摊上买了，还逗他是不是要送给班上最漂亮的那个婷婷。婷婷更喜欢和谢元玩，小周瞳总是跟在那俩人屁股后跑。看着自己儿子巴在小摊上挑礼物的样子，妈妈觉得他是开窍了。
结果小周瞳梗着脖子：“我要送给谢元。婷婷又不是我兄弟！”
这句话被大人笑了十多年。那个手镯有没有戴到自己手上，谢元也不记得了。
他家所住的一带，那几条街曾都是某个大地主的产业，交公后地主家的几进院落都拆分了，有小道可从其间穿行，几分钟就能从谢家住的扇巷去到周家住的花巷。
有一天父亲酒后要打他，他以往总是逆来顺受，但那天父亲扯住脖子上挂钥匙的毛线将他悬空提起来。窒息的巨大恐惧中，旧毛线绷断了，他不顾一切连滚带爬地逃出门。停下来喘气时，才觉得两腿一软，跪倒在地。抬头一看，原来已经本能地逃到周家附近来了。
孙阿姨一边用纱布手帕轻轻擦洗他手臂擦在泥地上的伤口，一边忍住泪：“元元，今天就在这睡吧，别回去了。我会跟你爸爸说。”
晚上他跟周瞳挤一张小床，孙阿姨还交代儿子不要挤着人家，周瞳睡在外侧又一直往外让，结果掉下了床。
相对于亲生父母，在童年给过他实实在在家庭关怀的是周叔叔和孙阿姨。周叔叔、孙阿姨和周瞳的家，是他小时候觉得全世界最温暖的地方。
周家也只有两个房间，周瞳的卧室划出一半做全家的书房。一些书架上贴着标签，写着周叔叔苍劲有力的字迹，标注着计划让儿子几岁时看，先看哪本再看哪本。周家杂书很多，谢元小时候看了一本生活实用技能，迄今都记得里面如何制作水果罐头的部分。
荔南多雨而阴寒，有入冬前吃羊肉暖身的习俗，每年谢元都是在周家喝的羊肉羊杂汤。孙阿姨做什么都好吃。他有时想去厨房看看，但孙阿姨说，小孩子不用学这些，专心读书，想吃什么说一声就行。但三年级时有一天，课间周瞳从隔壁班跑过来跟他说，自己会炒鸡蛋了，叫他晚上跟自己回家吃饭。
周瞳学了炒鸡蛋和炒小油菜，问他好不好吃。谢元觉得油大了，盐重了，小油菜的芯没熟，但他用力点头说特别好吃。周叔叔和孙阿姨都憋着笑，周瞳得意地宣称还要学更多菜做给他吃。
学校组织看电影，不用对号入座，那些暧昧的早恋小情侣都坐在一起。谢元和周瞳坐在一起。别人吃娃娃脸雪糕，周瞳的零花钱买不起两根，但是愿意陪他吃双棒。小学生看不懂的主旋律片，两个人看着看着都坐不住，周瞳提议尿遁，他们就光明正大地从电影院走了。
谢元只爱看书，不会“玩”，没什么朋友。但周瞳在学校很吃得开，网吧、租书店、溜冰场早就跟其他同学去过了，于是回头就带谢元去网吧，教他上网，还帮他申请了QQ和邮箱。
孙阿姨的表叔从美国回来探亲，给了周瞳一个红包，里面是一张一美元的纸币，和一包六支水性笔。那时候他们都用自动铅笔，老师批作业试卷用油性圆珠笔，县城小孩还是第一次见到水性笔。周瞳全都给了谢元。谢元也没打开用，珍惜地收起来了。
周家的家门里只有爱。谢元知道，爱不是每个人与生俱来就会有的；哪怕将来他自己能赚钱了，可以买那么大的房子那么多的书，他也不会有一个能亲吻、拥抱、开口说爱的家。虽然周叔叔一家对他很好，但谢元也知道，那只是善良，不是亲情；周家给他的，他很感激，但他无权索取。
谢元的世界里只有学校、家、周家，朋友只有一个周瞳。他们俩都习惯了。
后来的一年暑假，周瞳转学了。
工商局的领导升迁，带走司机和秘书。周家于是举家搬去省城。
他们都十岁了，渐渐懂得了事情。临走前那几天，他们骑着自行车在荔南到处转悠，一起打发时间。
他们坐在水库边上看萤火虫。身边环绕着夏季的虫鸣。
周瞳问他：“谢元，你以后想做什么？”
谢元不知道。他刚从家里出来，晚饭时间还是冷锅冷灶，父亲和继母出去了。但至少比前几年生母刚走时好得多了。他看着暗沉的水面，“没想过。反正离开荔南吧。你呢。”
周瞳拔起一根草茎咬着，那是他们小时候发现有甜味的野草。“我爸让我一直念书，大学去上海上他的母校，以后出国。”
出国。这两个字离谢元的世界太远了。
但是周瞳说：“你跟我一起吧。”
“好。”只要离开荔南，对他来说哪里都差不多。
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