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沈质道：“为官者，不能以自身心意率性而为，你这样的是奸臣。芳携不是曾说，要与师兄一同入朝为官，师兄弟道济天下，名留青史？”
冷芳携闻言，忙作噤声状，说：“这种话别总挂在嘴边，说多了就不灵了。不过，待日后金榜题名，师兄可去大理寺、刑部，你素来谨慎爱思，明察秋毫，去那里定然官运通达。”
一边不让多说，一边却自己畅想起了未来。沈质没有说扫兴之语，问他：“那师弟呢？”
冷芳携捏着笔杆子，思索一阵，犹犹豫豫地吐出：“吏部。据说在里面做官，不仅油水丰厚，而且威风八名，等闲没人敢冒犯……”
到了傍晚，借着光线几乎看不清字，两人只能点燃烛火，快速抄完残卷，立刻熄火。晚上没有饭留给他们，二人必须尽快回到书院，在那里才有饭吃。
又是披星戴月，眼见着快要抵达书院，身旁的少年忽然向前疾冲而去，推开房门：“吃饭了！”
他回头望着沈质，眉眼弯弯，眸中流光溢彩，不似凡人。
乡试前，他们靠着抄书攒下一笔相较以往不菲的身家，却不敢乱花，仍然像以前一样吃喝节俭。虽然约定好了那笔钱只有万不得已时才能动用，路过一家玉石摊时，冷芳携还是忍不住停下脚步。
沈质心道，师弟还是个小孩性子，平日已经十分节俭压抑，不如这回给他买个礼物，让他高兴一番。
冷芳携瞥了眼摊主的脸色，凑到沈质耳边悄声说：“你看最左边那块，上面有一抹红痕。”
沈质循声望去，毫不费力地找到冷芳携看中的玉石，便道：“摊主，这块我们要了。”
连价也没回！
非但没有收获师弟的笑颜，反而被瞪了一眼，沈质有些莫名，将石头放在冷芳携掌心。
“唉。”冷芳携叹了口气，问摊主：“能帮我将玉石分成两块吗？上面的红痕各留一半。”
摊主本以为他们是斤斤计较的穷酸学子，没想到掏钱如此爽快，干脆利落地将石头切成两半，还将缺口处打磨一番。
冷芳携把其中一块递给沈质，说：“我们各自雕琢出一枚玉佩，互赠给对方，以祝科途顺利。如何？”
沈质万没想到师弟竟然抱有这样的心思，一时之间感动万分，捏着玉石不知说什么好。只能将一腔情谊灌注在玉石雕琢上。
在他心中，师弟冷芳携如流云般潇洒万分，又飘忽不定。便在玉佩上刻流云百福纹路，云纹形似如意，表示绵延不断；蝙蝠意同“福”，流云百福，即百福不断之意*。
冷芳携给他的玉佩上雕刻福禄寿喜图案：“愿师兄幸福、安康、长寿，福气在身，别总是愁眉苦脸，好似背水一战，仿佛这一回没有考中，身家性命全完了。古往今来，大多人都是考了数次才中举，一直考到头发花白的也不少，你那样想，要那些人如何自处？”
他将玉佩挂着沈质腰间，眼里罕见地沉淀着温柔之色，仿佛潺潺溪水，抚平人一心的躁虑。
原来，这一段日子里深夜辗转反侧的焦躁和忧虑，全被他看在眼中。沈质一时无言，不敢将那样想的原因告知于师弟。
只因为……师弟走得太快，他太怕赶不上。
他想说，师弟，你不要娶越云岚了，你想办法把她接出越府就好；想说，我们在朝堂之中同进同退，一同为天下苍生计，我会保护好你；还想说，等以后头发花白，站也站不稳，我们一道入林中归隐，如何？
然而千言万语，纵然入梦，也不敢泄得一字。
沈质唯有微笑。
互相为彼此挂上玉佩，冷芳携捏起自己腰间那枚，冲沈质招了招，分开的玉石碰在一起，虽然轮廓不再相依合契，晃眼一眼依然浑然一体，一道红痕艳丽灼目。
冷芳携秀眉舒展，唇角漾开一抹浅笑，眼眸似被浓墨绘出，抬眸之际，光华四散。
那时，沈质从没想到，日后两人近乎形同陌路，他也不能依靠师兄的身份将师弟护在羽翼之下。
更没想过，与他陌路已久的师弟会在他生辰时送来礼物。
“师兄。这方墨砚我寻了好久才得一个，极为珍贵。你不爱那些财宝，醉心案牍，送你墨砚正好。我的一番心意，你可要好好收着。”冷芳携将墨砚给他时，唇角的笑意与昔年互赠玉佩时别无二致。
沈质明知有问题，仍然忍不住收下，珍爱地置于榻边，几乎日日端详。
甘之如饴，引颈受戮。
几如饮鸩止渴。
第62章 “我？”
那方墨砚颜色沉稳内敛，日光下温润生光，近似于冷芳携的眼眸。而玉佩的色如羊脂，更似他雪肌白肤，那抹红痕，不正对应着时而弯起、笑意款款，时而平直、锋芒毕露的薄唇么？
看到它们，仿佛也就看到了师弟。
冷芳携仿佛仍然对他笑着，眉眼飞扬，说不出的少年意气。他向他奔来。
可是下一刻，他顿住了脚步，一身光华内敛的名贵绸缎将他包裹，明媚的笑容渐渐隐没。
……师弟！
沈质蓦地自梦中惊醒，下意识摸向腰间，却摸了一个空。这才清醒过来，发觉还身处阴冷囚室，耳畔是旁人的哀嚎和幽幽的泣音。
他靠着墙枯坐一夜，现下腰酸背痛，浑如一截枯死的朽木，难怪梦见昔年抄书旧事。
额头发烫，出了一背的热汗，冷风一吹，黏在背后，冰得人止不住冷颤。
“原来，那都是梦……”沈质扯扯嘴角，无论如何也笑不出来。
右手仍然停留在腰侧，从前他总是摸着冷芳携赠他的玉佩，好像无论身处何种境地，都能从中汲取力量。可现在腰间空空，手指僵硬地搁在粗糙布料上，执着不肯离去。
思及昨日狱卒将玉佩夺走，得意洋洋，还不知会如何亵渎，沈质本就不平静的心绪更生波澜，心口一阵一阵抽痛，咳呛一声，在衣袖上呕出一捧鲜红的血。
囚室里没有窗户，看不到外界的天色。诏狱常年幽暗，燃着烛火，常常在这里住上几日，便分不清日月。
他睡了这么久，大概已经是第二天。
这时，狱卒提着桶走到囚室前，“扑通”一声放下，桶内白浆晃荡，原来装的是热汤。
狱卒打着哈欠，道：“原以为沈大人娇贵，这个点还没睡醒，正想着用什么法子叫您老人家起来呢。没承想已经醒了。”
他脸上不无遗憾，大概是打算以沈质未醒为由，不给他送饭。眼下计策未得逞，狱卒说不出的恼怒，盯着沈质眼里不怀好意，正想用什么法子把这口恶气发泄出去。
他拿起囚室外搁着的木碗，为防止犯人用以自尽或行凶事，诏狱里从不用陶、瓷。木碗代代相传，碗沿豁开几道口子，碗底沉淀着深色痕迹没有洗净。
狱卒弯腰给了极近吝啬的一勺，热汤几乎只过一半。
端着木碗，“啧啧啧”逗狗一样冲沈质叫：“沈大人肚里空空吧，快来吃饭。这热汤可是好东西，在诏狱当中，既未掺些梗喉咙的石头灰尘，也未藏着银针，可放心地喝，填饱肚子，再好不过了。”
沈质淡淡道：“你放在门边，我自会去取。”
“呵呵……”狱卒面容有些扭曲，“看来沈大人不屑与某接触。”
“不过……”他狞笑着，自怀中拿出一个小包，展开来正是沈质的玉佩，他看到沈质眉梢微动，便知此物正是沈质的七寸，捏着玉佩的红绳晃了晃，“这个东西，你也不要？”
狱卒最厌恶沈质好似什么都不在意的平淡神色，昔日被他赶出大理寺时，此人也用这副表情，只是淡淡地和旁人交代一句，他便失去所有谋生手段，艰难度日。
他怎么还敢在他面前保持平静？！
狱卒白胖的脸上扬起一道古怪的笑，耀武扬威一半捏着玉佩：“此玉换不了几个钱，某也不贪图沈大人的财产，只是从前被沈大人冤枉，结下仇怨。我并非小肚鸡肠、耿耿于怀之人，这样，沈大人给我学几声狗叫，把我逗笑了，这东西就还给你，如何？”
沈质自知这狱卒想通过折磨他取乐，无论如何都取不回芳携的玉佩，更不想自轻自贱，玷污了芳携对他的祝福，不欲理会狱卒，冷然视之。
然而狱卒之小人得志，对寄托沈质满腹情私玉佩的亵渎，令他难以忍受。沈质尝到了喉咙里的血腥气，却不知晓自己双目森冷，眸若寒潭，藏有阴骘之色。
在他的视线里，狱卒竟然生出了恐惧。
明明沈质是朝野皆知、难得的正人君子，向来秉公执法，绝不会在律法之外动用私刑。他再如何羞辱沈质，若沈质能够出狱，也只会依律惩处。但现在，他竟然觉得如果沈质能够离开那间囚室，一定会杀了他。
此种隐约的直觉，令狱卒畏怖之余，又有些羞恼。
他怎么会害怕一个离死不远的犯人！
心里想着，沈质得罪了冷贞，再能干得力，肯定也出不去了。由此给自己壮胆。
一边道：“都说沈大人是温和谦逊的君子，该让这样说的人看看你现在——何等阴毒的眼神！这样看来，你沈质披着一身人皮，其实还是个野兽，贪污之事，必定为真！”
说完，便将木碗扔下，提着汤桶匆匆离开。
沈质盯着他的背影，收回神思，起身端起热汤，慢慢饮着。
喝完后，腹中总算有了热气，不至于又空又冷，搅得人难受。
沈质继续靠回墙边，静静地看着囚室牢门一阵，忽然伸手摸上眉宇。他闭了闭眼，再睁开时，那股令狱卒心生恐惧的阴厉之气荡然无存。
已经许久，许久，没有露出这样难看的表情了。
沈质自小长在三教九流中，接触的都是典卖妻子、拐卖幼童之人，见过的脏污手段数不胜数，狱卒那种人已算得温良。他若真想报复狱卒，自然有千百种手段折磨他。
可是他不愿。
他不愿与那些人一样坠入淤泥，永世不能翻身。
右手虚握着，仿佛仍然捏着玉佩。沈质高烧未退，靠了一阵，又睡过去。
……
沈质当日即被下狱，在诏狱中度过了难捱的一夜，为他罗织罪名的冷芳携却未立刻开始查案，当夜宿在云影殿中，虽然没与天成帝交/合，却被他抱着又亲又咬，烦得他扇了皇帝好几个巴掌，捏着那物不准天成帝发泄出来。
“唔、”天成帝闷哼一声，眼中是忍耐的神色，他一口咬在冷芳携的肩头，问道，“你这么恨他？竟然要亲自动手。”
冷芳携道：“他总是在我面前蹦跶，有恃无恐的样子，我实在腻烦，正好这一段时间没有事做，便要沈清仪陪我解闷。”
天成帝吮吸着泛红带着齿印的肌肤：“你啊……”
一夜无梦。
第二日天色不怎么好，阴雨绵绵，光线暗沉。
冷芳携披了件紫狐裘，站在门口望着天际如注的雨，脸上有回忆之色。
他道：“我从前替人抄书为生。许多时候，要在这样的雨中赶路。”
十一第一个反应是关心他：“那大人有没有摔跤？摔跤可疼了。”
“当然。”冷芳携抿唇淡笑，似乎觉得过去的自己太过笨拙，“为了不打湿布鞋，我们得穿木屐，但我穿不习惯，常常走着走着就踩空了。还好当时有师兄扶着我，在我走不动的时候背我，不然抄不了书，没钱支撑生活，也就没有今天的我了。”
师兄？
提起这个词，十一只能想起在他少年时便穿着一身黑衣带着鲜血回来的人，以及殴打他的拳脚，和忽然把他扶起来，给他讲的志怪故事。
总之，不算什么好印象。
可在冷芳携口中，他的师兄待他极好。只是十一到他身边已经这么久，从未见他去走亲访友，自然没有见过所谓的“师兄”。
十一撑开油纸伞，走到冷芳携身边，伞面向旁侧倾斜，于是十一露出的右肩瞬间被雨水贱湿。这些于他无关痛痒，毕竟曾在雨水泥水中蛰伏，等待一击必杀，不惧这点风雨。
一边打伞，一边偷偷看冷芳携。毛绒绒的狐裘簇拥着他，令他显得没那么冷傲不可亲近，反而眉眼朦胧，颇有一种柔软的气质。
看着看着，十一有种上手摸摸狐裘，再摸摸冷芳携脸颊的冲动。
出了宫门，空旷的地砖之上候着一辆马车，路慎思换了身黑衣虎袍，连带着黑色的马车在红墙白砖之中格外显眼。他既未到檐下躲雨，也未撑伞，任由细密的玉珠落到头发、肩膀和衣袍上。
冷芳携走近了，被他扶着入马车，还能看见他低垂的眼睫上挂着玉珠。
路慎思眉眼深邃，有鹰视狼顾之相。光看长相，就知道他不是个好脾气的人，可在冷芳携面前，他沉默寡言得可怕，几乎不肯与他说话。
若非冷芳携听说许多他狂恣行事的传言，又亲眼目睹，真要以为路慎思性格沉默。
那时他刚入宫没多久，与天成帝在床榻间胡闹，一连数日。等到天成帝着手处理边疆紧要的兵事，他养好了身体，嫌闷在宫中无聊，想要偷偷出宫去。
他的一应行踪，天成帝都是知晓的，没有被人阻拦，就说明天成帝没有关着他的意思。
冷芳携便换了身朴素常服，一个人溜出宫去。
京城的景色，他此前也看过，不过那时为了专心准备科考，并无欣赏的心情，从来都是同沈质匆匆出门买完东西，头也不抬地跑回房中。这回，他没有科举需要担忧，反倒有心思好好观察这座古都。
在路过一家酒楼时，冷芳携听到争吵的动静，抱着看乐子的心态望过去，刚巧看到路慎思。
他换下龙虎卫最为醒目的白虎袍，穿了身紫衫，高高束着金冠，麒麟靴踩着一名锦衣公子，飞扬的眉上挑，勾唇笑得轻佻至极，暗含轻蔑之色。
“怎的，不服气？”他手里捏着枚白玉扳指，靴子狠狠碾了几转，惹得一身娇嫩皮肉的富家公子哀哀求饶。
从其他人口中，冷芳携得知事情的来龙去脉，原来富家公子想要路慎思手里的扳指，追他到酒楼里放话要买，被路慎思按着打了一顿，毫无还手之力。富家公子跟着的家丁护卫也全被打了扔在一边，鼻青脸肿，根本不敢站起来。
冷芳携藏在人群之中，有些惊异地打量路慎思，为他这副与在他面前截然不同的表现。
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