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叶溪不急不恼的将镰刀缓缓的贴在他细嫩的脸颊上，冰冷的刀尖惊的幺哥儿身体一颤，再也不敢动一下。
“我怕什么呢，你说的，我脸毁了，嫁不了人了，这辈子都毁了，横竖你这么关心我，心里记挂着我，那便和我一起做个伴吧，日后咱两搭伙过日子也是极好的。”
“你疯了！叶溪你这个疯子，你快放开我，我才不要和你待在一块儿！”幺哥儿脸色煞白，腿都被吓软了。
叶溪见此，便不再恐吓他，收了镰刀放开擒住他的那只手臂，冷冷道：“这可是你说的，以后离我远远的，别往我面前凑。”
幺哥儿揉着自己被拽疼的肩膀，只敢用眼睛狠狠瞪着叶溪，不敢再说话。
叶溪这才将背篼重新背上肩头，在众人的视线中缓缓走了。
到家的时候，刘秀凤去村口磨坊里磨面了，叶溪用食盆将鸡鸭的吃食都拌了，又去菜园子里摘了几根黄瓜，准备拾掇晚饭了。
黄昏将近，橘红色的晚霞下，田里耕作的人们渐渐散去，一缕缕炊烟从烟囱里飘出，随着风散到了半山腰上，吃草的水牛凫完了水甩着尾巴走在田间。
等叶溪将晚饭做好，在院儿里摆上碗筷的时候，刘秀凤先回来了，她提着一袋子荞麦面粉，虽说这几年赋税少了，庄户人家的日子也好起来了，但终究不能一直吃白面稻米，得掺着些粗粮吃，存下些粮食在仓里，以防来年大旱大涝或者是收成不好的荒年。
“今儿晚吃什么？”刘秀凤将面袋子搁回灶房的陶缸子后，在水井边上洗手问道。
叶溪用簸箕端了一筐子红薯土豆出来，“吃蒸干粮，配着干炒辣椒和土豆丝吃。”
刘秀凤点了点头，“行，这饭顶饱的。”
话音刚落，叶阿爹和大哥就挑着篾兜回来了，一大早装出去的几筐牲畜粪便都已经散到田里去了，两人身上的味儿重，于是先去了水井边上。
叶溪摇着橹杆从井里打了一桶水上来，井水冰凉，叶阿爹和大哥叶山就着井水就囫囵的擦洗了下身子，才感觉消了一些暑热。
叶阿爹边擦洗边随口说道：“还记得半山腰的那间破房子吗？”
刘秀凤坐在院儿里的矮凳子上撮着麻线，“以前那个刘瞎子的屋子？”
叶阿爹嗯了一声，用布巾抹着脖子：“瞧着像是有人住进去了。”
叶溪坐在井口边看着自家阿爹，问道：“那屋子许久没人住了，前些日子我挖野菜的时候远远路过，瞧着院子里的野草都长的比人高了，看着可渗人了，我只敢绕着过。”
叶山笑自家弟弟道：“溪哥儿还是这般胆子小，不过刘瞎子的那屋子当初修的倒是扎实，用的木料砖头都是好的，风吹日晒的都还牢靠的很。”
刘秀凤撮好了一条麻绳，追问道：“刘瞎子无儿无女的，他死了屋子就空下来了，有人住进去也好，省的白瞎了一间那么好的屋子。”
叶阿爹摇了摇头：“住进去的是个外乡人。”
刘秀凤看他：“外乡的？”
“今儿在地里听隔壁王二家的说，是个五大三粗的魁梧汉子，身形高大，操着一口外北府那边的口音。”
刘秀凤呀了一声，“咱山秀村好些年没来外乡的了，别是以前做什么身家不干净的吧。”
叶阿爹：“不好说，看着就壮实，是个能干仗做乱的好手，他找到村长说要买下刘瞎子的屋子，村长一开始是不答应的，怕扰了咱山秀村的安宁，可那人拿了身契官书出来，是个平头良民，加上他出的价钱也合适，村长就应了下来，横竖他住在半山腰，离村子远，也不大碍事的。”
叶山擦干净了身子，坐到小方桌前，拿起土豆一口咬了大半，糯黄的芯子露了出来，“别说，我远远儿瞅了一眼，嘿，竟长的比我还高些，脸上的胡子许久没刮，看上去还挺像胡蛮子的。”
叶溪一听吸了口气，有些发怵。
自家哥哥口中的胡蛮子是十几年前作乱的蛮夷人，各个长的似魔头般高大，留着满脸的胡须，听说专掳好看的姑娘和小哥儿回去，背地里还要吃人呢，他是没见过的，可村里不少老人是见过的，一提起胡蛮子就都吓的脸色青白，这么些年过去了想起来也是心惊胆战，叶溪在卖货郎那里见过画本子，上面的胡蛮子青面獠牙，手里提着一个瘦弱的人就要往嘴里塞，可吓人了。
刘秀凤听自家儿子这么一说也有点吓人，哦弥陀佛了两声，顺带叮嘱自家小哥儿叶溪：“以后你可绕着那里走，莫要凑过去。”
叶溪连连点头，他才不要往胡蛮子那里凑呢，“知道了阿娘，我以后避着些。”
第3章 这里是山秀村
村里来了个高大壮实的外乡人，第二日全村的人就都知道了，都在背后议论这个独身来山秀村安家的外乡汉子。
叶溪听自家阿娘的话离半山腰那处房子远远的，就连割草都不去那边的河畔了。
倒是跟他玩的好的隔壁小哥儿刘厘来找他了。
他来的时候叶溪正坐在院子的树荫下挑黄豆呢，瞧见他来了，笑着给他搬椅子道：“几日不见你了。”
厘哥儿在他旁边坐下，撑着下巴看叶溪用白皙修长的手在竹筛里挑选着圆滚滚的黄豆，“我前些日去我姥娘家待了些日子，昨日才回来呢。”
叶溪羡慕道：“有姥娘真好，不像我家，身边已没有福老之人了。”叶阿爹从小就没了爹娘，刘秀凤前些年也是爹娘过了世。
厘哥儿高兴道：“我姥娘疼我，临走时偷偷塞了二十文钱给我。”
叶溪倒出布袋里的豆子又开始筛了起来，边道：“那你又的私己又攒起来了，过段日子卖货郎来了，怕是你又要胡乱买些东西了。”
厘哥儿嗐了一声，不愿意承认自己的手指缝松散，每次要买好些东西，“若是卖货郎来了，我便只买些丝线就好了。”
叶溪笑了笑，只当信了他的话。
厘哥儿伸手来帮他一起挑选，两人挑挑拣拣了半天，厘哥儿重新起了话头：“昨儿我回来就听说了咱村里来了个外乡人。”
叶溪嗯了一声：“就住在以前半山腰上刘瞎子的屋子里。”
厘哥儿小声道：“嗨呀，你不知道他长的可真高真壮呢，我阿爹阿娘说离他远些，不相熟又不知底细的，怕他是个背地里不干净的。”
叶溪将一颗坏豆子扔到簸箕里，点头道：“我大哥也说他长的壮实，还说他长的像胡蛮子呢。”
厘哥儿将椅子挪近了些，低声跟叶溪道：“你大哥怕是胡说呢，他可长的不像胡蛮子。”
叶溪暼他：“你见过了？”
小哥儿偷看汉子，是个羞人的事，厘哥儿极轻的点了下头，跟叶溪悄声道：“我今早去河边洗衣服的时候，远远就看到一个人拿着渔网站在河面的薄雾里，身影壮硕，那渔网撒的可漂亮利索了，我就躲在芦苇里偷偷看了几眼，撞上他转身的时候，借着晨光，看清了他的长相。”
叶溪：“是不是满脸胡子，瞪眼瞠目的？”
厘哥儿摇头，“没呢，脸上的胡子已经刮了，瞧着还颇有几分...”说到这里他耳朵开始红了，撑着脸皮继续说：“俊朗，是个耐看的汉子。”
叶溪听到这里笑话他：“你还是个没说亲的小哥儿呢，怎么好偷偷说汉子俊朗，小心被人听了去，笑话你。”
厘哥儿吐了吐舌头：“横竖我只跟你一个人说，也不怕你笑我。”
叶溪挑唇笑了笑，眼睛微微弯成月牙形状。
厘哥儿看着他的脸，叹了口气：“溪哥哥你长的多好看啊，怎么就烫了脸呢，可有好转了？”
叶溪摇了摇头，已然接受了这个事实：“应是没得治了，你瞧，这烫伤疤疤癞癞的，怕是得一直戴着面纱了。”
厘哥儿手指轻轻的挑起叶溪脸上的面纱，低头快速看了眼，果然瞧见一大片凹凸不平的疤痕侵占在叶溪的左脸上。
他说出自己心里的忧虑：“那曹家的亲事？”
叶溪平静道：“他们若是想退亲，我自是答应，也不难为了人家。”
厘哥儿握了握叶溪的手，“听说曹家的还是个读书人，大门大户的想来也不会这般苛刻看重这些表面功夫，还是等着看他们的意思吧，若是能如约，周围人都会高看他们一眼呢。”
叶溪浅笑了下：“若是曹家愿意娶我，那我定是会好好过日子的。”
两人又说了会儿话，刘家婶子便在站在家门口唤厘哥儿回家了。
叶溪便也拾掇了下院子，回灶房去做晚饭了，
晚上叶阿爹他们回来，一家子人坐在堂屋里，中间用瓦炉烹着下火的凉茶，毒辣的太阳下了山，夜晚的山里起了凉风，白日里的暑热便消散了。
沸腾的水顶着陶壶盖子，水汽氤氲中，叶阿爹抽着长杆烟袋，以此来消除一天的劳累。
“明儿便是跟曹家约好了来下聘的日子，孩子他爹，你说曹家来还是不来？”刘秀凤惆怅担忧道，这些日子以来她心头的忧虑就没散过，孩子的事儿是父母记挂在心头寝食难安的大事。
叶阿爹吧唧了两口烟袋，过了好会儿才低沉沉道：“摸不准，这些日子溪哥儿烫伤了脸，曹家除了一开始托人带来了一吊钱做慰问，便再也没过问，若是他们要毁婚，咱们也拦不住。”
刘秀凤怨恨道：“那这订亲钱我可是不退了，给我溪哥儿存着做个傍身。”
曹家与叶溪订亲的时候，给了五两银子做订钱，如今要是不愿意娶溪哥儿了，好歹也得留着算是给叶溪一点补偿，毕竟十里八乡的还没有哪家小哥儿被退婚的事。
这事一出，那叶溪便会成为周围人嘴里的笑话。
叶阿爹瞪了自家婆娘一眼，“五两银子不少，曹家怕是不肯，咱最少都得退二两银子回去，否则曹家闹起来，这不是更让溪哥儿难做人么！”
刘秀凤开始抹起了眼泪花，想到自家溪哥儿的命，心里难受极了。
叶溪坐在瓦炉旁的矮椅上，橘红色的火光在他脸上跳动，卷翘的睫毛在眼睛下方拓成一片阴影，他安慰自家阿爹阿娘道：“阿爹阿娘，若是曹家不肯娶我，便将银子都退了罢，省的周围人看笑话，咱们家穷是穷，也不做那黑心的事，这事儿也怨不得曹家，谁叫我烫伤了脸，别人也没什么过错，不过是不想娶个丑八怪进门而已。”
曹家不仅是隔壁村的富户，听说在镇里都还有些衙门关系，叶溪不想自家爹娘为了给自己出气，招惹些不必要的麻烦。
大哥叶山拍了拍自家弟弟的肩膀，“别怕溪哥儿，大哥护着你，定是能给你找个好人家的。”
叶溪点了点头：“嗯，大哥，我信你的。”
第二日，山秀村大半的人都知道今儿是曹家该来叶家下聘的日子，闲在家里的妇人婶子都团在村口唠嗑，农家生活枯燥乏味，如今出了这么一件事儿，够这些人嚼好段时间的舌根了。
“哎，你们说曹家的是挑着聘礼来，还是打着空手就来了？”村里的婶婶嚼着自家炒的黄豆在人堆里说道。
另一个妇人从她手里捡了一小把炒豆去，边嚼的咔咔响，边道：“我猜该是曹家主事的来退亲，毕竟咱们都知道这溪哥儿的脸烫的可不是一星半点，郎中给换药的时候我瞧见过，天菩萨，那可真是吓人，左脸竟没一处好的。”
“反正搁我家，可是不敢娶的，半夜睡醒过来瞧见枕边是这么一张脸，吓都能吓疯！”
“真是可惜了溪哥儿那副好样貌，之前我家大郎心心念念着他，央我去给叶阿爹提亲，现下是提也不提了。”村头的刘大婶瘪着嘴道，语气里多少带些出气的意味。
叶家人自是知道今儿外面的闲言碎语，也管不着别人的嘴，只顾着在家里洒扫等着便是，到了临近晌午的时候，才远远瞧见村路上走来了几个人，打头的就是穿着红绸子的媒婆。
叶阿爹站在院儿里的篱笆墙前直直的瞧着，叶山回屋里叫刘秀凤去了，刘秀凤取了围裙抻了抻衣裳赶紧出来了。
“可有带聘礼来？”她边从屋里出来便急急的问。
叶阿爹哼了一声，脸如铁锅般黑沉。
叶山回话：“曹家几个人空着手就来了，没见人抬着东西。”
刘秀凤脸色顿时也阴了下来，紧抿着嘴不说话了，看来这丑他家今天是丢定了。
说话间，曹家的就已经走到了跟前，带头的媒婆推开了小院的篱笆门，表情有些不自然，但看到院儿里站着的叶家人，脸上又挂上了那招牌的笑容。
“嗨呀，叶大爷和刘嫂嫂都在呢。”
叶阿爹没说话，自己坐在了矮椅上，将曹家几个人晾在那儿，没有一点招待的意思。
自家老爷们的脾气大，可却不能失了礼数，传出去让人笑话说嘴，刘秀凤语气冷冷道：“王媒婆来了，坐吧，曹家几位客也过来喝喝水罢。”
曹家的人听了后这才心虚的进了堂屋，今儿来的是与叶溪订了婚的男方阿爹阿娘，还另有四名叔叔伯伯。
毕竟也是来别人村里退婚，要是遇见了什么事儿，人多也好照应周旋。
众人在堂屋落座后，叶山去灶房里烧水去了，刘秀凤虽心里怨怼，但也不得不泡了碎茶沫叶子给人上了茶。
话头自是由媒婆起的，王媒婆喝了茶润了嘴后，一脸可惜道：“唉，要我说这原本是上天定好的姻缘，鸳鸯一对儿，可谁知还是缺了些缘分，真真是可惜了。”
叶阿爹坐在堂屋正方，哼了一声，讥讽道：“当初想要订亲的是你们，巴巴的托了人来说亲，各种拉媒作保说了满筐的好话，我和孩子他娘念着你们心诚，这才点头答应了这门婚事，如今想要退婚的又是你们，感情我家小哥儿是个物件，想要便要不想要了便随意甩在一旁。”
第4章 这里是山秀村
曹家阿爹满脸为难道：“事实无常，这也非我们能想到的，溪哥儿是个好哥儿，我们家也是极满意的，斌哥他也是心里有溪哥儿的，只是谁能料到会出这档子事情，也不能怨我们头上，要我说，还是退了吧。”
刘秀凤心里疼惜自己孩子，看着这满屋子的曹家人气便不打一出来，骂道：“你们将话说的这般委屈，活像是你们有多为难，全不知你们这般黑心的，嫌弃我儿如今的样貌，还要讲过错推卸到我们头上来，你们若是有良心的，便应当将我家溪哥儿风风光光的迎娶进门！而不是带着一屋子的人来我家里退婚！”
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