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王媒婆哎呦了一声，连忙去扶住刘秀凤轻哄着她：“刘嫂子，可别动了气，咱们这不是好好商量着么，孩子的事儿急不得。”
叶山也忍不住冲进了门，壮实的汉子站在堂屋里气冲冲道：“我家溪哥儿如今是多上不得台面么！你们竟巴巴的就赶着来退亲，下下个月便是婚期了，你们这是打我家的脸！以后我家溪哥儿还有什么脸面！”
曹斌的阿娘也不是个性子弱的，她当家管钱几十载，性格也是泼辣雷利的，她全然没了来提亲时的温和敦厚，尖着嗓子道：“这事儿你们也别赖在我家，溪哥儿的脸是我们烫的吗！是你们照顾不周，让他伤了脸，如今他容貌毁了，全然是个见不得人的模样，我家如何让他进门，若是让我儿娶了他，那我家便是笑话了！”
刘秀凤气不得她这般说叶溪，撕扯着便要上前打她，王媒婆和其他几个曹家的人及时拦开了，堂屋里顿时吵闹作一团。
叶阿爹重重拍了一下桌子，决议道：“退婚可以，但我家溪哥儿的名声你们得做些补偿。”曹家今日这般态度，那便是拧着不退婚，日后溪哥儿嫁过去了怕是日子也过不下去的，不如就依了他们，将婚退了，只是这婚却不能白白的退了。
刘秀凤道：“对，你们得给我家溪哥儿赔偿，也好贴补贴补他！”
曹斌阿娘舍不得银钱，她向来是将银子攥的紧的，不肯道：“若不是你们小哥儿将脸烫了这亲事便是定了，如今还要我们赔钱！没门儿！”
叶阿爹强硬道：“那我们便不退，这事儿闹上衙门大堂上去也是你们反悔在先！”
“对，要闹便闹罢，横竖过错不在我家，是你家要上门退亲！”刘秀凤道。
见叶家人这般，曹阿爹做主发话了：“赔偿可以，订亲的钱你们留一两，剩下的四两便还于我们。”
刘秀凤一听，更气了：“一两？你们打发要饭的呢！我们留三两退你们二两！”
曹斌阿娘不肯了：“你们打劫呢！竟要三两！你们一家子埋在地里干一年怕是都得不了三两，这不是趁火打劫是什么！”
叶山一个汉子也忍不住要同妇人争吵了，他凶道：“我家溪哥儿的名声就不值钱了么，方圆十里还没有谁家小哥儿被退亲过，这是要打我家弟弟的脸！要你们三两银子不冤！”
曹家的其他人也站起身同叶家吵起来了，叶山气不过，要冲出去找村里的耆老长辈，是欺负他们家没人了么。
刚转身就看到叶溪不知道什么时候从房里出来了，他静静的站在门口，看着屋内一片混乱的景象。
“溪哥儿。”叶山低低叫了声，怕他看见这幕难过，“回房去吧，这里自有我们替你做主，莫怕。”
叶溪摇了摇头，这事儿因他而起，况且现在院子外面站了不少村里人伸着脖子看热闹，他怎么能躲在屋子里。
“大哥，这是因为我的婚事闹的，我不该躲着。”
说完，叶溪便迈过了门槛站进了堂屋，“各位叔叔婶婶莫要吵了，这门亲事退了。”
话音落下，屋里的人静了下来，各自抹了抹面坐回了位置上去。
叶溪看了看自己的阿爹阿娘，才继续道：“既然曹家不愿意要我，这门亲事再继续纠缠下去也无用，我们家不是那种死缠烂打的无赖，这样扒着人家不放让人笑话。”
曹斌阿娘这才撩起眼皮儿扫了一眼叶溪，见他戴着面纱，“对嘛，还是溪哥儿明事理，这要不是你不小心烫伤了脸，我指定是欢喜你嫁过来的。”
叶阿爹心疼自家孩子道：“溪哥儿，婚可以退，该要的赔偿咱还是得要的。”
叶溪摇摇头：“阿爹，横竖咱家也不是卖儿求财的，无非是想要个说法，他曹家也不是天子门庭，我不进也罢，但你曹家需要当着众人的面向我赔罪，主动说明并非是因为我德行有亏，是你曹家看重皮囊对我不住。”
刘秀凤抹了抹眼泪，点头道：“对！这样我家一两银子不要也罢！”
叶山附和道：“溪哥儿说的对！你们别想着处处占尽便宜，既然退婚，那便主动赔罪全了我弟弟的名声！”
曹家人自是不肯的，这般丢脸面的事他们如何肯做，让外人知道了会在后面笑话的。
曹斌阿娘嗤了一声，断断不肯：“忒！我们断然不肯！你们也不怕担不起我家的这声赔罪。”
曹家阿爹也是直言拒绝，绝不做这等丢人的事。
“那便还是依了我家给三两银子的贴补吧。”叶溪也不恼，淡声道。
曹斌阿娘是个心疼银子的，一听白白搭出去三两，心里直滴血，她咬咬牙商讨道：“三两绝不可能，最多一两。”
事情到了这儿便陷入了僵局，两家人在屋子里互不相退，眼看着太阳就要落了，这时外面的人喊道：“曹家小子来了！”
曹斌从私塾里下了学就赶过来了，他是知道自家父母今日是要带着几位叔叔伯伯来山秀村找叶家退婚的，这叶家定然不会轻易退婚。
刚进了叶家的堂屋，里面站满了人，自家阿娘叱他：“你怎过来了？这事儿我和你爹还有几个叔叔伯伯便办了，你不必露面的。”
曹斌抿了抿唇，回道：“终归是我的亲事，还是来一趟好些。”
叶溪站在旁边看着这个穿着青色长衫的曹斌，当初在订完婚后，曹斌是来过一趟他家的，那会儿他躲在屋里的门缝后面偷偷瞧了几眼，人长得倒是温文尔雅，身上散着读书人的气质，他还是满意的。
如今这还是第一次面对面相看，叶溪垂眸，心里不禁想莫非他是来拒绝退婚的？
曹斌也是将眼神挪到了叶溪的身上，他站在哥哥叶山的旁边显得略微娇小，但腰身纤细，身姿清佻，虽戴着面纱，但露出的眉眼却是难得一见的美人之姿，他暗叹了一声，可惜了，这叶溪模样俊俏，他心里是十分满意的，就是这脸怎么就烫毁了呢。
曹斌朝叶溪做了个读书人的揖，“这事是我家冒犯了，还请叶家担待。”
叶家人的气也消了些，想着曹家总算来了个识礼的。
叶溪也作揖回了他一个礼。
曹斌道：“其实这婚也不是非退不可，叶家小哥儿被烫伤了脸都只是外人传的，万一能医治岂不是更好，若是能医治好，我愿意娶叶哥儿的。”
他心里实在是割舍不下这般美貌的叶溪，饶是镇上富户家的小姐怕也是缺少这眉眼间的一丝昳丽，这样的小哥儿实在难寻。
叶溪一听，眸子渐渐垂了下去，嘴角不由勾出一丝自嘲，还以为这个曹斌是个识礼真心的，不曾想却也是个看人样貌的。
他浅浅笑了笑，问道：“那若是我脸上这烫疤不能好了，你愿意娶我么？”
曹斌张了张嘴，有些不知道怎么回答，表情露出几分尴尬的为难。
见此，叶溪心里已经有了答案，他伸手轻轻揭下了脸上的面纱。
叶家人一看连忙惊声：“溪哥儿！”
却也来不及了，叶溪已经将左脸的面纱揭了下来。
屋里人一阵抽气声，叶溪能看到他们每个人的眼睛里的情绪，从惊讶到震惊最后定格为嫌弃。
曹斌更是近距离看见了叶溪左脸上的那一片烫疤，把他吓的竟往后退了一步，不想再看第二眼。
叶溪笑了下，将面纱重新戴了起来，轻声问道：“你还愿意等我医治后娶我吗？”
曹斌咳了下，不再说话。
他的阿娘站起身一脸嫌弃道：“依我看，溪哥儿的脸却是已经无可医治了，这幅样貌不怨我家不肯，就是村里的光棍老汉也是不愿意的，我家斌儿过不了多久便要科考了，若是考上了秀才，他娶上这么一位毁了样貌的，怕是会成为十里八乡的笑话。”
叶家人听了想要叱这妇人，叶溪平静道：“那便请曹家哥给我作揖赔罪吧，这门亲事便退了。”
曹斌想着他家退婚会落人口实损害他的声誉，可如今见了这叶家哥儿骇人的脸后，他也顾不得这些了，便急匆匆的向叶溪作揖道：“怪我家对不住小哥儿了，望你日后保重。”
叶溪：“订婚的银子我家是要留的，你家既不肯在众人面前赔罪，那便要割点银子了，也不多要，我家留二两便是。”
叶溪既已发话了，叶阿爹刘秀凤也不好多说，总归这事儿也算是有了个解决。
曹阿娘还不愿意，却被曹阿爹低叱了一声，这已经是最好的结果了。
两家人拿定了主意后，由王媒婆撕毁了订婚书，两家人按了手印画了字据，婚事作罢。
曹斌跟着自家人匆匆便走了，想来是今日叶溪的脸彻底吓坏他了。
叶山疼惜的拍了拍自家弟弟的背，“溪哥儿，你受委屈了。”
叶溪却长吐了一口气，心里有些庆幸：“我倒是觉得这对我是件好事呢。”若不是意外伤了脸，也不会看清这曹家人的嘴脸，曹阿娘的刻薄辣厉，曹斌这个表里不一的好色之徒，若是真嫁了过去，不知道还要受多少磋磨。
婚事作罢，那他现在起便是个自由之人。
第5章 这里是山秀村
叶家被退婚这事儿被村里的人闲唠了一段时间后，便也渐渐淡了，农家人是没有那么多时间来说别人家嘴的，小暑将至，暑忙就来了。
热气初升，叶阿爹和叶山要去田间追肥、除草、防治病虫，以确保在大暑节气到来时能成熟收获，叶溪在家喂完鸡鸭，便准备去山里捡点柴火回来。
家里每日熬猪食都要费不少干柴，大哥和阿爹要顾着庄稼，这些琐事叶溪自是要自己担起来。
落好了家里的锁，叶溪背着背篓就出门了，沿着后山脚下一路捡，只拾得一些碎枝，山里树木茂盛，遮天蔽日，将毒辣的太阳遮挡住了，走在林荫下，踩着树叶漏下的光隙，也觉得凉爽。
越往山上走枯树枝越多，叶溪正好趁着今日能多捡些回去，改明儿能少来一趟，等到背篓里用麻绳捆好整整一大捆的时候，他才发觉天不知道什么时候变阴了，明晃晃的太阳被乌云遮住了，光线也暗了下来，一切都透露着大雨将至。
顾不得再捡，叶溪背起柴火，抓紧往山上走，刚走了一段路，就听到了雨水打在树叶上的声音，淅淅沥沥的，声音从稀疏逐渐密集起来。
雨水大颗大颗的砸落在他的脸颊，肩膀上，伴随着雨水落下的同时，还有震耳欲聋的雷声，响雷在天边炸开，林中的走兽顿时逃窜开来。
眼看雨越落越大，叶溪慌不择路的往下赶，背上的柴火重量不轻，压的他的背脊弯曲，脚步也沉重不少。
被雨水打湿的山路变得泥泞光滑，叶溪一个没注意被路上的树藤绊了脚，整个人向前踉跄了几步，还没站稳，就踩滑了，噗通一声摔在路旁，幸好他及时抓住了路边的藤草，才不至于滚下山坡去。
背上的柴火重重的压在他的背上，让他整个人都趴在地上，没有力气起来，叶溪只感觉自己的膝盖手肘传来火辣辣的痛感，他呲了一声，雨水劈头盖脸的浇在他的身上，顺着他的眼睫不断从眼前滴落。
雨雾中，前方路上出现了一个高大的身影，穿着蓑衣，头上戴着宽大的斗笠，手里还提着两只野鸡。
叶溪就这么趴在地上看着这个人慢慢走近了，雨水从他的蓑衣上不断滴落，直到那双草鞋停在了他的面前。
叶溪呆呆的抬头去看，斗笠下那张脸刚毅硬朗，轮廓分明，虽长的有些严肃唬人了，但不失沉稳，看着就是个能扛起风雨的汉子。
那个人并未开口说话，只丢开自己手上的鸡，便俯身去捡叶溪背上的柴火，硕大一捆，他轻轻松松便挪开了，叶溪只感觉自己背上的重力消失，忽地就轻松了。
于是连忙从地上爬了起来，蓝粗布的衣裳全是泥巴水，看着格外狼狈，甚至膝盖处还破了一大块儿，想来是刚刚被石头碾破的。
“多，多谢。”叶溪微声向他道谢，眼神却不敢去看他，这个人太高大了，他只能勉强到他的肩膀处。
那人没说话，深邃漆黑的眸子从叶溪脸上一扫而过后，自顾自的捡起地上自己的野鸡便继续往前走。
叶溪刚迈腿准备去捡自己的背篓，才走了两步，便忍不住发出嘶的抽气声，他的手肘膝盖疼的厉害，更不说要背着这些柴火下山回家了。
“那个，你能不能帮帮我？”叶溪轻轻的叫住了那个人。
披着蓑衣的男人在前面停住了脚步，微微侧过身来，像是在静等着叶溪接下来的话。
叶溪抿了抿唇，“我摔伤了膝盖胳膊，不能动弹，能不能烦请你帮我把这筐柴火挪到一个隐蔽的地方，改日我再来取。”
男人这才将深邃的目光落到叶溪的膝盖处，半晌后点了点头，低沉道：“可以。”
叶溪这才第一次听到男人的声音，竟有些意外的好听。
“那便多谢你了。”
男人返了回来，看到叶溪整个人已经被雨湿透，碎发粘在脸颊上，白纱粘在脸颊上，眉眼低垂，像只受伤的小白兔。
他伸手取下自己头顶的斗笠，递给叶溪。
叶溪有些惶恐，自己麻烦他不说，怎还能要他的斗笠，连忙摆手：“不了，你戴着吧，我反正已经淋湿了。”
男人拿着斗笠的手在空中滞留了一会儿，然后将斗笠放到了叶溪脚下，自己捡起那一捆柴火，快速说了句：“天晴来取，半山腰的那屋子。”
说完便走了。
叶溪捡起地上的斗笠这才反应过来，刚刚那个人竟然就是搬到他们村的那个外乡人。
来不及多想，叶溪赶忙往山下去，等回到家里一看，才发现自己的胳膊和手肘磨破了好大一块儿，渗出的鲜血被雨浸透，染红了衣裳。
刘秀凤连忙端来热水给叶溪细细擦洗，然后去院子里剪了一些止血的草药，用杵子碾碎后敷在叶溪的伤口上。
待到晚上，吃晚饭的时候，桌上家里人问起叶溪怎么伤的时候，叶溪用筷子扒拉着碗里的糙米饭，遮掩的回道：“就是准备去山上捡柴火，但突的下雨了，下山急了些便摔了。”
他刻意掩饰了自己遇见那个外乡人的事。
叶山一听，心疼自家弟弟道：“那你在家好生歇着，改日我去山上把柴背回来就是。”
叶溪眉眼一跳，连忙道：“大哥不用了，我今日没在山上捡到什么柴火，改明儿我自己去捡就是了。”
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