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次日，薛识和冯锡进宫谢恩，叩谢储君殿下赏赐的诸多生辰礼物。
看着两个孩子神采奕奕，就知道他们昨日生辰玩得开心，萧约也受到感染，心中烦闷减轻了许多，三人一起聊着野趣。
薛识说起这个就来劲了，他道：“一年四季野外都有好玩的，比宫里自在多了，有意思多了——”
这话听着像是不满质子生活，薛识急忙停顿，险些咬着舌头，发现萧约并没有不悦，他才继续道：“昨日我带着小锡弟弟去林子里粘了好多蝉，用蜘蛛网做成的粘子，一拍一个准……要是前几个月，还可以去捉知了猴，就是没蜕壳的蝉，夜里从地底下钻出来往树上爬，密密麻麻可多了，炸着吃香极了！”
冯锡听得又向往又害怕：“蝉还能炸着吃？阿识哥哥，你从前在卫国就吃这个？”
“怎么能只吃这个呢，当然不是了……”薛识让冯锡同情的目光弄得怪不好意思，红着脸急忙对萧约道，“殿下，其实我……我从前在卫国，太后待我很好，吃的都是好菜好饭……看我这样的体格就知道了……”
说起卫国太后，萧约又开始烦恼了。
昨夜几乎没怎么睡，怕自己一睡着薛照就走了，就这么提心吊胆半夜，快天亮时才眯了一会。醒来床边果然是空的，萧约慌忙要去寻人，黄芳说驸马去拜见皇上了，估计这会正陪着陛下用膳，萧约才又把心落回肚子里。
萧约收回思绪，让黄芳先送冯锡回府，留下薛识单独说话。
薛识有些紧张，担心是否自己方才言语不当，惹得殿下不高兴了，却听萧约说：“等明年，有知了猴的时候，给我也炸点尝尝。”
薛识怔怔：“殿下居然肯吃这种东西？”
萧约笑道：“你能吃我为什么不能吃？我知道这个吃法，别人都说好吃，我没尝过，所以想试试。”
薛识重重点头：“我一定给殿下捉最嫩最肥的来炸！”
“好，到时候我和驸马与你一同去捉，还要向你请教捕捉手法。”萧约垂眸，掌心搭在肚子上，“在那之前，我有别的事想问你。”
薛识心头一紧，隐约能够猜到几分，试探性地问：“殿下想知道的，是关于卫国太后的事？”
卫国太后病重之事已经是人尽皆知，薛识自然也不例外。
萧约点头：“终究她还是驸马的生母。”
薛识垂头小声道：“是啊，太后娘娘是驸马的母亲……太后雍容端庄，御下和善……”
萧约打断：“此时此处只有你我，连驸马也不在，你说实话。我看见过你身上的伤痕，卫国太后为人如何，我心里大致有数，如今想再知道得详细一些。”
薛识沉默了许久，反复抬头又垂下，神色纠结没有回答。
“驸马先是我的人，然后才是别的身份。他可以不认生母，但永远是我的丈夫。”萧约道。
薛识闻言鼓了鼓腮，好不容易才提起勇气对萧约道：“殿下，要是太后真的病重不治，其实是一件好事。”
萧约道：“愿闻其详。”
“太后她，是世上最美的女人，但也是最让人畏惧的女人。”薛识身子颤了颤，“皮肉上的苦楚还好捱，最吓人的是她的眼神、她的笑，上一瞬还是和煦如春风的，下一瞬就全变了，冷得像冰窟。没人知道她心里到底在想什么，她的算计太深了。”
“卫宫里的公子都怕她，但是兄长们都成年出宫了，见面的机会不多，就剩下我……我原来的师傅根本不管我，嬷嬷们也不爱搭理我，我就夜里溜去御膳房觅食，阿晖——十王叔经常会给我带好吃的，我便带着他爬树摸鱼，还给他做一些小玩意，但是太后不喜欢我和他一起玩，总觉得我心思不纯……”
萧约反应了一下薛识所说的“十王叔”是谁：“太后的幼子薛晖？他的年纪和冯锡差不多吧？”
“殿下记得不错。”薛识点头，“十王叔是先王的遗腹子，年纪小但辈分高，是太后的心肝宝贝，连父王也疼爱幼弟胜过我们这些儿子……卫国世子未定，虽然没有先例，但若太后坚持，说不定父王真会请奏立他继承。”
萧约凝目看着薛识：“你觉得谁是卫国世子最佳人选？”
“我不知道！”薛识拨浪鼓似的摇头，“殿下，我没有别的意思，无论谁做世子，总归不可能是我，我一点都不想要王位，我……我其实不喜欢宫里的生活，摸鸟打鱼才让我觉得舒服……真的，殿下英明圣断，我不敢在殿下面前说谎……”
薛识是在深宫里察言观色成长起来的，表忠心淡泊很及时，萧约摆摆手：“卫国世子的人选以后再议。你方才说，觉得太后薨逝是好事，为什么？”
这话很是悖逆不孝，稍有不慎就有获罪的风险，薛识抿了抿唇：“因为……因为太后把持后宫，还把手伸向前朝，连我都知道她势力渐增，要是等到十王叔长大，她一定会扶自己的儿子上位，然后垂帘掌政……可要是十王叔继位，那就太……”
“太什么？”萧约问。
薛识很是为难，半晌才挤出一句：“太名不正言不顺了。”
王位传承兄终弟及确实少见，但看薛识的神色，似乎还不止于此。萧约略作思索，没有深入追问，换了个问题：“太后平日身体是否康健？”
薛识点头：“太后保养得很好，虽然年过四旬，但看起来说是双十年华也不为过。”
竟是直接折半的程度，岁月真是格外优待美人。
萧约呼出一口气：“好了，我知道了。”
说完了话，薛识便该离宫回府，他起身告辞，一番欲言又止之后到底还是问出了口：“听说，太后想见驸马最后一面，上奏恳请天·朝允准母子相见……殿下，驸马他？”
萧约摆手：“此事我自有决断，你去吧。”
薛识离宫不久，薛照就回到了潜用殿。不等他开口，萧约先道：“我答应让你去卫国，但我得和你一起。”
第155章 职责
萧约提出要同去卫国，薛照当然是不同意。
“卫国距此有上千里，你眼看着就要生产了，怎么经得起长途跋涉。而且卫宫的情势还没有摸清，贸然前去凶险莫测。”薛照紧皱着眉头极力劝阻。
萧约却道：“除了生产那一条，其他的危险难道你不会面临？我虽然怀着孕，但脑子还灵敏，不会拖你的后腿。”
“不是这个意思，我就是担心——”
“你担心我，难道我就不担心你吗？”
二人对视，薛照面色凝重：“这不一样，我从前各种险境都出入过，但你没有这种经历，我不能让你冒险。”
“从前是从前，就因为你出生入死许多次，所以危险都得由你来扛吗？这不对。”萧约缓声道，“我知道卫国凶险，所以才要和你同去。我不会成为你的后顾之忧，反而要做你的保护神——既然对方能以孝道相挟，把你推到风口浪尖上，我们便以彼之道还施彼身，把礼数做足了，甚至超出规制，被架到火上烤的就反过来成为卫国那边了。”
薛照摇头：“既然是风口浪尖，我便不会让你撞上去。”
“不是莽撞行事，我考虑得很周全。”萧约继续道，“你担心我的安危，其实不必太过担心。要使天下都知道公主作为‘儿媳’尽孝，排场一定要大，我们把随行人员带足，多选一些得力强干的侍卫，有专人时刻保护着，闲杂人等不得近身。除了侍卫，还有你呢，再周全不过了。我想，弄得声势浩大天下皆知，卫国那边就算有所图谋也会心存忌惮。我不信那些人有胆子敢冒天下之大不韪谋杀皇储，我若是在卫国境内出了事，卫王便会成为千古罪人——我觉得，卫王和太后未必是一条心。这一条，或许我们也可以加以利用。”
萧约说了许多，但薛照并没有被说服，他目光深沉地看着萧约弧度惊人的肚子：“不行，你就快要生了，长途跋涉太伤身，而且卫国王室之人不是沈二，他们会瞧出你是男人，更会千方百计探查你是否真的有孕……陈国皇室的秘密不能泄露，所以无论如何你都不能去。”
“就算他们有所怀疑，只要不掀开我的衣裳见，谁能笃定我是男身怀孕？”萧约双手环住薛照的脖子，“有你这样敏锐威猛的郎君在，谁能碰着我一片衣角？”
萧约一说软话讨好，薛照的心就飘，他平时很吃这一套，但事关萧约的安全，薛照不为所动坚定道：“不行。”
萧约见他油盐不进，笑脸一收拍案道：“忘了家里谁说了算了？你说不行就不行？普天之下莫非王土，我想到哪还需要你批准？”
薛照皱着眉头无奈地看他：“殿下……”
萧约受不住他这样伤感的眼神，心里一软语气也柔和下来：“我不是要在你面前拿架子，家里不搞一言堂，凡事咱们商量着来……我真的得去，不止是为你，也是为了天下。我是你的另一半，更是百姓的储君，我得对他们负责。”
“百姓，怎么扯到百姓上头，家事和国事别混在一起……”薛照自知理亏欲言又止。
“卫国的水很深，这一点皇帝早就跟我说过。”萧约叹息着道，“只是当时我并没有引起重视，心想只要卫国不反，彼此相安无事也算是一种平衡。但后来渐渐发觉，隐患不除所谓的平衡也只是假象。不破不立，我应该更果决一些。”
“卫国太后病重的消息散播开来，看似目标在你，实则未必。在这背后，还牵涉了许多人、许多事——譬如一直潜藏卫宫的薛昭，他在其中扮演了什么角色？卫王是否知晓他的状况？卫王对太后的病情又是何种态度？”
薛照沉默片刻道：“卫国的事，我可以摆平。”
“你也想到了背后复杂的牵扯，知道事关重大，为什么把我撇开？是嫌我碍事吗？”萧约没给薛照回答的时间，紧跟着又说，“我问过薛识了，薛晖的身份很可能有问题。”
薛照的目光闪了闪，不敢与萧约直视：“我原想查实了再告诉你，并非是有意隐瞒……”
萧约握着他的手：“又说胡话，我怎么可能因为这种事情怪你。”
“有时候我以为，已经经历过了所有荒唐不堪，却总会有更出人意料的事情摆在面前。”薛照不由得叹息一声，“薛晖是当今卫王的儿子，几乎是铁一般的事实。我派去卫国的人，甚至还没有潜入王宫，只在几个公子府里就探到这条情报，想必在卫国已经是公开的秘密了。或许不止薛晖，我和薛昭的生父——”
萧约手指压在薛照唇上：“不要胡思乱想，你是我的人。”
薛照吻了吻萧约掌心，轻声“嗯”了一声。
“王位的传承直接影响卫国安定与否。”萧约道，“卫王心意不定，一直未向大陈表态请封。显然太后是想让自己的幼子继位的，这些年来一定没少向卫王使劲，但到底明面上薛晖只是卫王的弟弟，宗法上说不通。而且薛晖年纪太小，完全不能和卫王那几个已经成年的儿子相提并论，所以太后只能韬光养晦，等着儿子长大再做图谋。因此，太后该好好保养身体，最是惜命。她突然病重，要么是他人下手，要么是她自己有了新的打算。无论是哪一种情况，都是不安定的预兆。作为陈国储君，将藩属国家牢牢掌控，维持天下太平是我的职责，所以我必须要去。”
萧约郑重道：“观应，不要只把我当成你怀孕的妻子，我还是个有勇有谋心系天下的大丈夫。怀孕不会让我变得更加软弱、需要保护，反而会让我推己及人，像爱护腹中孩儿一样，庇佑天下万民。”
两相对视，眼中包含了太多情绪，他们不止是一对相爱的眷侣，更是肩扛天下之人。
薛照仰了仰头，长长太息：“好，我们一起。”
萧约点头：“我家郎君最通情达理了——”
“但要约法三章。”薛照又说，“第一，任何时候都不能离开我身边；第二，若有危险你一定要听我的，我让你走就得赶紧走，不能有丝毫犹豫；第三，不要因为我，对卫国王室之人有丝毫怜悯宽恕，不要心慈手软。”
萧约道：“第一条和第二条不是矛盾了吗？”
薛照：“答应我。”
萧约低头抚着肚子，没看薛照眼睛：“好好好，我答应，我什么都听你的。”
——才不呢，就算危险，也不会丢下薛照不管。生死同命，经得起兑现。
两人又商议了其他事项，薛照反复叮嘱，让萧约以自身安全为第一位，然后便将公主与驸马将回卫省亲的消息昭告天下。声势弄得非常浩大，但薛照计划至多只去半个月，九月之前一定要返回陈国，让裴楚蓝时刻照护产期将近的萧约，最大程度上保障萧约的安全。
在两人准备启程的同时，皇帝又带着黄芳回了行宫，恰巧在这时候收到了裴楚蓝从蜀中寄来的信。
皇帝看罢便将信纸撕碎扔进池塘中，坐在池边闲淡垂钓。
碎纸浮在水面上，随着鱼儿上钩扯出的涟漪而荡漾，白纸黑字晕染开来，像墨梅飘零。
伺候在旁的黄芳一面将装鱼的木桶放近，一面对皇帝道：“殿下此行，是否太过危险了？大陈好不容易才有了一位合适的继承人，若是出了差池……”
“你这老货，也开始干政了？”皇帝提鱼上岸，睨了黄芳一眼。
黄芳揽过钓线来把鱼摘下，口中说着“不敢”。
“跟了朕这么多年，底下的小太监都管你叫老祖宗了，你还有什么不敢的。萧约才进宫多久，就让你向着他说话了，他给你什么好处了？”皇帝伸手把黄芳掉进木桶的衣摆拉了出来。
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