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黄芳笑道：“我的陛下啊，奴婢打小就伺候着您，什么好的香的您没赏赐过？别人能拿什么来收买我？我永远是陛下的奴婢。萧家虽然家产丰厚，但殿下的私产早都贴补国库了，日子过得不太宽裕。我也不是向着殿下说话，只是觉得……”
皇帝抬眼：“觉得什么？”
黄芳浑浊的老眼里含着泪花：“殿下性情好，又有才干，不愧是陛下千挑万选出来的。老奴觉得，若是臻臻公主平安长大，会像栖梧殿下一般仁慈，根儿上随着陛下呢，是明君的坯子。”
皇帝闻言垂下了花白的头颅，良久之后才道：“最后一遭了，等他们料理好卫国那头，朕就再也不折腾了。朕去见妻女，你这老家伙也就轻松了，找个可靠的干儿子回老家养老去吧。”
“自小进宫，哪还有什么老家啊？说句僭越不恭敬的话，陛下身边就是奴婢的家。”黄芳抹了抹眼睛，“也就是托陛下的福，奴婢算是狗仗人势，在外头抖抖威风。要是陛下不让奴婢依靠了，那些小崽子们得把我踩在鞋底狠狠碾上几脚。干儿子，恨不得敲骨吸髓把我榨干的儿子。”
皇帝怆然一笑：“你这老家伙，还想赖着朕给你养老不成？朕也老啦。”
黄芳道：“陛下不老，陛下还得教养孙女呢。”
“孙女……”皇帝闻言一怔，随后叹息道，“你啊……谁知道那俩小子会不会记仇？卫国那边也不算什么棘手的难题吧？朕选中的继承人，不至于这点小麻烦也解决不了……你怎么不早说，绊子已经使了，现在收手也来不及了，至多他们走不通的时候朕抬一手……朕是皇帝，给什么他们都得感恩戴德，还敢埋怨不成？要是不让朕看孩子，那可不行……”
第156章 急报
卫国太后病重，想见入赘皇室的儿子一面，作为儿媳的大陈公主不仅允准驸马回国，还要同去，哪怕作为国之储君且身怀六甲，还是要尽孝道。
此事公之于众，朝堂里大多是担心长途跋涉会有危险，储君有失则国本动荡。民间想不到那么多，只觉得公主是有德之人，反观卫国那边就有点不知进退了——
驸马是卫国太后的儿子没错，但既然已经入赘，就是别家人了，事事该以皇室为先。卫国太后作为长辈应该体恤儿媳有孕，作为臣下也受不得公主屈尊来见。
公主表示了孝道，卫国太后却没展现慈爱，民间对此多有议论。
过了中秋节后三天，萧约与薛照正式启程前往卫都绥平。
萧家在逃避皇室追踪的那些年里，辗转在陈国大多数州城安过家，全国各地都有房产，说是狡兔三窟都收敛了。后来陈国实在是不好待了，就举家搬往梁国。若不是萧约在宜县遇到薛照，后来又在奉安发生那么多的事，萧家应该会继续居无定所，看遍了梁国的风光，便去游历卫国，说不定还要去海外转一圈。
“梁国和大陈都挺偏南的，咱们都是第一次到卫国，不知道能否适应北方的气候。据说卫国冬天全境都会下雪呢。”萧约放下小窗，转头对薛照道。
储君远行北上卫国，排场极大，随行之人数百，送给卫国的礼物没准备多少，但公主和驸马所需日常用具是带全了的。萧约和薛照所乘的马车足有一间卧室大小，沉檀木质染发着幽幽的香气，行进之中平稳至极，让人丝毫不觉颠簸抖动。
已经是八月下旬了，天气渐凉，薛照给萧约斟上一杯热饮，然后拨弄熏香，应着他的话道：“算她会挑时候，若是年下，即便沸反盈天也请不动你我。带了一些京城水土，能治气候不服，若还是不适，立马离开就是。”
“又说气话，我们是带着使命来的，不大获全胜怎能回朝？来都来了，一定要把卫国摸得一清二楚，镇得安安定定。眼看着快到绥平了，按照章程，卫王会亲自出城相迎。”
萧约孕期鼻子格外灵敏，他嗅着熏香里有一味香料配比不太对，从车厢壁上抽屉里取原料又调了一些，熏上便觉得身心舒畅。
他枕在薛照腿上躺平：“卫王在位这些年，还算臣服温顺，我心底是希望他再支撑下去的。到时候看看他的状态，便能对卫国局势有个大概认知。”
薛照道：“未必会先见到卫王。”
萧约闭眼小憩，闻言睁眼看着薛照：“你的意思是正式接驾之前，还有人想和我们见面……”
未及薛照回答，马车外随从近前，称有京城加急奏报，将信递进马车里，接过来萧约一看，瞬间坐直身子：“怎会如此！”
薛照凑近看清信上内容，也是面色骤变：“发生在这个节点，绝对不是巧合。”
“我才不信是意外。我们刚走，京城就出事了。”萧约把信纸揉团，目光沉沉道，“查清豆蔻诗社幕后黑手，相应的我们也就解了越王府的监控。中秋邀请谢茳参与家宴，他没来，反而去酒肆里买醉，有他自己的家仆伺候着，没出什么岔子，我也就随他去了。一直好好的，一旦脱离视线，他就死了，说是醉酒之后跌进护城河里。因为他经常独来独往夜不归宿，三天之后才有人察觉他失踪，然后被打捞上来，面目都变形了——就算六百里加急，从京城送信过来也需要一段时间，相当于是我们前脚动身，谢茳后脚就落水身亡了。这其中定有蹊跷。”
薛照沉吟片刻后道：“在我们离开与谢茳‘溺亡’之间的这段时间内，他见了那些人、做了什么事，都是重要线索。”
萧约懊恼道：“信上只说了结果，其余来龙去脉一点也没写。再下令派人去查，往返一趟耽搁多少时间，就算有线索也早就被凶手处理干净了。”
薛照道：“别着急，我的人或许很快就会送来线索。”
在缉事厂办差期间，薛照培植起一批忠诚于自己的心腹干将，他们或是家中受冤得薛照昭雪的，或是敬佩薛照智谋手段的，跟了他许多年，成为他遍及各处的灵敏耳目，召之即来来则得力。
果然，次日薛照就收到了一份关于谢茳之死的详细情报——
公主和驸马刚启程离京，越王就收拾行囊也要出走，但还没到城门口就被皇帝派人堵了回去。
越王随后便闹到了行宫，气势汹汹弄得很不体面，但皇帝并未见他，后者只能悻悻无功而返。虽然解了在府的圈禁，但也只是换成了京城这个更大的牢狱，越王心怀不忿，成日流连酒肆把自己喝得烂醉。
越王成日不着家，在酒肆里跟人打过两回架，其中一次对方是官宦人家的纨绔子弟。那位刚开始不知道对方身份，事后被亲爹押去越王府赔礼道歉，谢茳倒是也没有计较什么，反而说这小子能打能喝，是个性情中人，要跟他约酒一醉解千愁，把人家吓得都不敢出门了，老实在家读书，反而做了一桩好事。
除此之外，到过越王府的，就只有一位女居士了。
“念纸居士江蓠。”萧约看罢垂眸缓声，“谢茳死的前一天，见的人是她。她在越王府待了半个时辰，第二天谢茳就掉护城河里了。”
情报的最后一行写，越王死后这位女居士也不知所踪。
薛照道：“或许还有未查到的细节。”
萧约摇头：“人物关系摆在这，八九不离十了。豆蔻诗社随着李氏的死也沉寂了下来，当时我想过召见江蓠，但齐先生是改换身份潜伏梁国为大陈尽忠的，我与他的师徒身份不可轻易被外人知晓，就算是他的师妹也不行。也算是投鼠忌器了，就耽搁下来。如今看来，豆蔻诗社的案子还没完。”
萧约皱着眉头喃喃低语：“江蓠是复杂往事中重要的一环，这一点可以确认了。我现在疑惑的是，她到底是哪一方的，齐先生？越王谢茳？甚至说，是已经伏法的许景？”
香炉里的熏香已经燃完了，薛照看不得萧约发愁，安慰道：“我的人做事向来周全，在这封情报送出的同时，他们一定在做更进一步的追查了。过两天或许就会水落石出，不必太过劳心去想。相信我。”
萧约脑瓜仁都想疼了，“嗯”了一声，又着手去配香料：“从前调香是为了告别童年阴影，如今倒是大多用来安神静气宁心助眠了。上位当权真不是件容易事，咱们的孩子得早点开蒙，能看懂字就开始看奏折，会写字就可以批阅了，等成人就可以接受禅让。到时候咱们也就算退休了，好好过我们的安逸日子。”
薛照笑道：“栖梧舍得？”
“怎么不舍得？我看起来像是溺爱孩子的人吗？”萧约嫌自己配出来的香薰还是不够安神，直接扑进薛照怀里嗅个够，“我相信，咱们的孩子一定孝顺，不会不体谅老父亲希望过上骄奢淫逸生活的愿望。而且，丢过去的差事也不算太糟糕，人各有志，或许咱们的孩子就适合做这行呢，巴不得早点接过权力去大展拳脚。”
薛照道：“儿女是父母的生命延续血脉传承，身上也会带着父母的脾气秉性，咱们是这样满脑子情情爱爱的，他们真的会热衷权力吗？”
萧约嘴角一耷，掩面叹道：“别让孩子遗传恋爱脑了……二十岁，我至多干到他们二十岁就一定得撂挑子了。我就是二十岁被赶鸭子上架的，他们自小就接受宫廷教养，不会比我差吧？天呐，我还得再干二十年……”
“我和你分担，一人一半相当于是十年。再宵衣旰食也得留出时间来休息，又减少一半，那么就只有五年了。这五年间，也不全是糟心的麻烦事，国内多年海晏河清，真正需要操劳之时不及半数，那么也就是至多两年半。”
萧约听乐了：“照你这个样子再算下去，我们明天就退休。”
“公事劳苦，但私心时时想让我妻觉甜。”薛照在萧约弯弯的唇角上一吻，“无论多少年，无论多少事，都有我陪你一道经历。”
萧约回吻：“皇帝身子骨还硬朗，或许这二十年我都得做储君。等老爷子驾鹤西去了，咱们的孩子直接以太孙身份即位。若是这样，我倒是得了清闲，就是太委屈你了。”
薛照笑问：“委屈我什么？”
萧约郑重其事道：“若是咱们的孩子直接即位，那我就跳过皇帝升格成太上皇了，你没当过一天皇后就成太上皇后了。那时候，还不到四十岁的俊郎君，生生被叫老了。”
薛照失笑，实在忍不住，把萧约亲了又亲：“世上再没有比你更可爱的人了。”
萧约让他蹭得怪痒痒的，咯咯笑着：“我知道我知道……”
两人正温存着，忽然马车停下，外头禀报，前头便是绥平郊外苦艾山，山上有人自称故人，求见公主与驸马。
第157章 交易
苦艾山上有座茱萸山庄。
山庄之所以得名是因为山上除了艾蒿，还遍布吴茱萸，在这些低矮的草本之外，还有枫树成林。深秋层林尽染，茱萸山庄就在浓黄绯红掩映之中。
在此等候的“故人”称薛照为兄长，叫萧约嫂嫂。
薛昭摆好了茶水，盘坐在矮几前，仰面对着二人笑。
“我说过，我的兄弟在梁国。”薛照把配剑往薛昭面前一砸，来到陈国以后，薛照几乎没有亲自动手的机会，原先他随身携带的那柄单刃剑也就成了卧房里的摆设，但这次前来卫国，薛照又把剑带上了。
薛昭见状往后挪了几寸，三只茶盏也撇到一边，但脸上笑容不改：“驸马爷好大的火气，何必摆出这样吓人的阵势？用不着动剑，你我力量悬殊，驸马一根手指就能摁死我。吓吓我也就罢了，若是惊着殿下那可是得不偿失——年前小太孙就要降世了吧？皇室福泽深厚啊。”
孕肚与官方公布的怀孕月龄严重不符，明眼人都会就此往深了想，但在绝对的权力面前，一切算计都是小丑跳梁。
萧约不怕薛昭作妖，不遮肚子反而站到薛照身前，面露不屑地对薛昭道：“好不容易才从陈回卫，还以为你真是天下第一大孝子，怎么丢下老娘来跟我们说这些没养分的话？”
薛昭瞬间变了脸色，唇边的笑像是干裂的墙皮，眨眼就掉了个干净，他坐直身子道：“我是来给殿下与驸马提醒预警的。”
萧约与薛照并立，俯视着对方。
“为了体现我的诚意，让二位相信我所言非虚，我先说点别的你们感兴趣的事。”薛昭有着和薛照酷似的眼眸，但眸色更淡，显得人更冷情，他道，“越王假死背后，的确是念纸居士在出谋划策。”
萧约和薛照闻言色变。
薛昭从袖中拿出一封信件，放到矮几桌面上。
“你是没长嘴？还要写在纸上。”薛照冷冷注视着薛昭，让萧约退到自己身后，再用剑将信划到面前，剑锋破开信封，薛照全程没沾手，用剑尖挑着看完了信。
通过薛照的附耳转述，萧约也知道了纸上内容。
“又不是生死仇敌，驸马何必防我至此，信上没毒，茶里也没毒。”薛昭将三杯茶水都饮尽，“有如此细腻心思，我这番讨好或许是多此一举了，这么明显的案情，驸马自己就能想到的。”
薛昭言语分明透露着嘲讽，脸上又浮现出得意从容的笑。
萧约才不惯着他嬉皮笑脸，双臂环抱在胸前，对薛昭道：“只有积年做贼的，没有千年防贼的。些许小事，也值得我们用心？你和江蓠是什么关系？”
薛昭皮笑肉不笑：“殿下真是伶牙俐齿，请坐。”
桌案对面有两个坐垫，萧约看了看薛照，薛照面无表情地摇头，他便没有上前落座，反而转身往门口走：“你说话不中听，但有一点没错，的确是多此一举。天下都在我们手中，所有真相的揭开于我们而言也只是时间迟早问题。只要我们不心急，你就显得一无是处，你能拿出来做交换的也是一文不值。”
“殿下留步！”薛昭猛地站起身来，先前那种自恃一切尽在掌握的从容土崩瓦解，他言语急促，“殿下明鉴！不要跟我一般见识，我的确是来跟殿下做交易的，也很有诚意，不止越王，只要是你想知道的，我所知道的，今日，我都和盘托出！”
萧约停步立在门边，回身逆着光审视薛昭良久，才道：“你想要的，到底是什么？”
薛昭深深呼吸，胸膛明显地起伏，他闭了闭眼，缓声道：“我想做母后唯一的儿子。”
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