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“那群绑匪在经过渡川的时候遇到了强盗，我是趁乱逃出来的。但无奈渡川离柔城已去了好远，我回不了家，便只能想办法混进上阳，将此事上呈。我恰好得知侯爷留守京中，便出此下策，邀侯爷见面，将此事如实相告。”褚良秀如实回答。
曲明驰本想出去，立刻把曲明月送回去，但这件事如果暴露出来便少不得引起他恐慌。曲明驰才跟他交了心，此刻不想让曲明月担惊受怕，于是他转来威胁褚良秀：“今日这件事除了你我二人，绝不能有第三个人知道。若是我听到有别人议论此事，我叫你竖着进来，横着出去。”
说完这些，曲明驰甩了衣袖转身便走，褚良秀等到他走远了，才敢大口呼吸起来。他被曲明驰吓得双腿发软，扶着一旁的杏树才没跪下，冷汗已然浸湿了内衫，褚良秀捂着心口平复心情，好久才缓过呼吸来。
曲明驰快步走回马车边，抓住风眠扯到一旁去吩咐他：“你去查一个人。一个名号「陌上玉」的人，相貌、本名、生卒年、何方人氏，一一查清楚，若有消息，速来回报。”
风眠虽然不知道他为何突然要查一个没听过的人，但他还是点头应下。
“明月呢？”曲明驰问。
“在车上呢。”风眠见曲明驰神色焦急，便问道：“侯爷，怎么了？”
曲明驰没回答，听到曲明月在车上后明显松了口气，他说道：“没事，回家。”
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中枢院时隔六天才收到了来自洧州的奏折，傅天函写得很明白，受灾人数、干旱田地一一统计清楚写在了上面，他奏请朝廷拨款赈灾，并想办法修缮疏通运河，南水西引。
早朝上说起这事，朱翀一阵皱眉：“西南运河都荒废十几年了，还能用吗？”
尚远山出列回话：“回陛下，西南运河河堤周遭都已被白蚁蛀烂，且杂草丛生，修起来劳民伤财不说，还极度费时费力。届时只怕运河是修好了，洧州百姓早已饿死大片。”
尚远山说的不无道理，修运河是个大工程，没个一年半载是完不成的，这只能作为后续的保障，却不能拿来应急。朱翀抬手揉了揉额头，问道：“众爱卿可有什么好主意？”
春耕是大事，旱灾一起影响春耕，少说是死几百人，往大了讲也是动摇国本的事，太极殿中百官议论起来，却是没有一个能解决的办法。
曲叡此刻出列，手持笏板说道：“启禀陛下，臣有一法。”
朱翀点头，示意曲叡说下去。
“圳南今年雨水充沛，想必也是丰收之年，陛下可结余去年圳南的旧粮，折算卖给洧州，以做应急之用。”曲叡说道。
朱翀听后，把布政司指挥使陈昌佑叫出来问：“去年圳南结余的旧粮还有多少？”
陈昌佑出列回话：“回陛下，去年圳南结余的旧粮还剩两千一百三十石，只是……圳南天气潮湿，恐怕其中多数已经发霉，能折算给洧州应急的，不足总数的三之一二。”
发霉的粮食折算不出去，旧粮的数量锐减了一半还多，显然不够洧州应急。
“若是旧粮不够，也可折算今年的新粮。”曲叡说。
这一下太极殿内众人面面相觑，折算今年的新粮，这意味着圳南今年上交国库的粮食会骤减，上阳城中的粮价一定会涨，这一下好几人出面反对曲叡这一提议。
朱翀也考虑到这个问题，不甚赞同折算新粮的做法：“折算新粮，城中粮价会上浮许多，各位爱卿尚且能负担，但其余那些小门小户的人家呢？曲卿，此事你有好好考虑过吗？”
曲叡泰然自若，这件事他早就想好了，在曲明月提醒他时他就做好了应对之策：“若新粮不够入库，折算的差价可由朝廷出面补偿。不过补偿粮价一事还需陛下首肯，臣等可以用银票补偿上阳的粮商，待今年圳南秋收结束，如数归还，多退少补。”
曲叡想联合上阳的粮商购买朝廷的银票，以作抵扣赈灾折算走的粮食，这样就能空余出新粮送到洧州赈灾，以解洧州燃眉之急。但今年国库的粮食会减少，为了不让粮价上涨，曲叡提出的建议就是，让朝廷来补差价。但因为赈灾，户部是拨不出那么多银子的，所以曲叡建议用银票补偿，压下粮价，等到秋收结束，回收粮商手上的银票，按照银票的数量还钱。
简单来说，就是找上阳的粮商借钱借粮。
这不失为一个办法，唯一的问题就是如何和这些粮商交谈。朱翀听曲叡说了这些，一时间也想不出其他更好的办法，于是他转头去问袁临勰：“阁老意下如何？”
袁临勰出列，回答道：“回陛下，曲尚书此法可行，不过老臣建议，联合购买银票一事还需商讨些细节，以免被有心之人钻了空子，贪了国库的钱。”
朱翀点点头，说道：“那此事交给中枢院和户部去商讨细节，两日后上书给朕看。若可行，就按照曲卿的办法去做，中枢院在期间监督，免得有人弄虚作假。”
袁临勰和曲叡应下，回了自己的位置。而李仕奴站在朱翀身旁，脸色隐隐有些担忧。
第五十五章
下朝后李仕奴送朱翀回了寝殿，他借口去请太医给孝显贵妃诊脉的功夫，和身怀六甲的贵妃娘娘张娴见了一面。
太医替张娴诊完了脉，李仕奴叫人送他回去，等关了门，李仕奴方才沉下脸色，对张娴说：“娘娘近日在宫中可有什么消息？”
张娴靠在榻上，禀退了身边的宫女，说道：“我所知的消息都是公公托人传给我的，不知公公想从我这里知道什么？”
“太子。”李仕奴简短地说。
张娴垂头，思考片刻后抬头告诉他：“太子最近微服私访出宫几次，倒是和皇后娘娘不怎么见面了。不过皇后娘娘最近去大娘娘殿里去得勤些，不知道在说些什么。”
梁永光一事过后，李仕奴安分了三个月，他手里的生意也停了三个多月，最近刚活络起来。前些日手下来报有一队勃西来的人，在经过渡川的时候被抢了，李仕奴还隐隐担心了一下，今日早朝听到曲叡要找上阳的商贾借钱赈灾，他又担心和他同吃一路的商贩们露了马脚。
“既然宫中无事，娘娘可得安心养胎，生个皇子才是正事。”李仕奴说。
张娴点头，突然提起一件事：“我听宫里人说起，今年的状元是勃西人？”
李仕奴回头看着她，不知道这话是什么意思。
张娴对上李仕奴的眼睛，说道：“我听闻袁阁老对他关怀备至，连他考试的卷子也爱不释手，特地向翰林院大学士要走了他的考卷。不知这位状元究竟是何文采，能叫阁老如此看重，我有些好奇，公公不想见见吗？”
见张娴这般提醒，李仕奴果然警惕起来，他挥了挥拂尘，笑道：“娘娘说的是，既然是阁老看重的人，合该叫陛下也见见。老奴这便着手去安排，还请娘娘放心，莫要折腾坏了身子。”
张娴应下，叫人送走李仕奴。而李仕奴出了鸾平宫便吩咐身边的小太监道：“你叫他们去仔细查查今年这位状元的来历，别漏了任何消息。若是发现有什么不对，叫他们就地诛杀。”
身旁的小太监弯着腰，一句话不说，领了命就转身离开，传李仕奴的话去了。
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曲明月收到一封冯源送来的信，他打开瞧了瞧，转手就递给了折目。折目接过来看了几眼，轻笑一声道：“什么意思？他们也想绑架褚良秀？”
曲明月正在打香篆，他擓出几勺香粉，撒到了香篆上面。他目不转睛地看着香粉被扫进香篆里，头也不抬地说道：“演一出戏罢了。褚良秀如今的处境过于惹眼，偏偏他又是一个人跑来的上阳，前后都无倚靠，最方便下手。”
“看来他们也想弄清楚褚良秀的立场，如果真叫朱燊捏住了褚良秀，李仕奴还不得急得跳起来？”折目想到便觉得好笑。
曲明月扫完了香粉，小心翼翼地取下香篆，用火柴点燃了香粉，接着他扣上香炉，摆到了一边，“所以他邀我合作，赶在李仕奴之前下手，先拿住褚良秀。他是从李仕奴手里逃出来的，朱燊一定会对他多加关照，说不得还会深究勃西人口买卖一事，倒也是能把曲明驰从中摘出来。”
折目从他语气里听出些不对劲，便调侃道：“你对你二哥哥倒是关怀备至，这么不想让他牵扯进这些事里来。那日我见你咬着牙恨褚良秀，还以为你想杀了他。”
曲明月抬眸瞪了他一眼，他倒是动过杀心，不过也就须臾一瞬的念头，褚良秀不能死，至少现在不能。曲明月的确烦他找上曲明驰，但却又不能拿他怎么样，眼下朱燊给了他一个名正言顺撒气的机会，还能替曲明驰撇清关系，曲明月倒是很乐意给朱燊这个脸。
曲明月站起来，转头吩咐劝芳：“备车，去一趟状元府，我还有些话想和褚公子说清楚。”
劝芳答应了一声，照吩咐做去了。曲明月接着又对折目说：“你去接褚良秀下朝，务必平平安安地把他送回家。”
就这样，曲明月坐车直接去了褚良秀家里，而折目转头去了无极阁，等着褚良秀下朝。
褚良秀在无极阁吏部呆了一会儿，见没什么事做，他便起身离开了无极阁，朝宫门走去，准备回家。
曲明驰还没有给他消息，他拿不准曲明驰是否会愿意帮他，因此他隐隐担心若没有曲明驰的庇护，他又会被抓走。褚良秀快步从宫殿偏门离开，刚迈出脚步，下一刻他就被身后突如其来的麻袋套住了脑袋，还没来得及喊救命，便又被堵住了嘴巴，接着他被抬起双脚离地，似乎被扛着离开了宫门。
感觉被人扛着飞上飞下，褚良秀险些吐出来，好在一会儿后他被扔在了地上，套住脑袋的麻袋也被取下，褚良秀这才看清了自己的处境。
他在自己家里，曲明月坐在正堂的椅子上，居高临下地望着他。褚良秀一阵恶寒，先前感受到的敌意明显加重，仿佛下一秒就会叫他人头落地。
折目拿来了根绳子，把褚良秀的手反绑在背后，接着他抓起褚良秀的后衣领，将他摁在曲明月面前跪着。
曲明月好整以暇，像是不着急解释这一行为的目的，他看见褚良秀眼神惊慌地看着自己，勾起了嘴角，笑着说：“老祖宗手下的看守向来严谨，你是如何逃出来的？竟然还敢在老祖宗眼皮子底下设宴款待，看来你运气确实很好，着袁阁老青眼，叫你忘了原先的身份。”
褚良秀听到曲明月这么说，呼吸都停滞了片刻，他抬起头看向曲明月，眼神里都是不可思议，他没有想到曲明月当着他的面说这些话，变相告诉褚良秀他才是幕后的主使。
“什么……是你？”褚良秀想往前凑，但却被折目抓住了跪回原地，“你……是你？！你才是那个黑手！”
见褚良秀上钩，曲明月收了笑容，转而语气冷漠起来：“你与我二哥哥说些有的没的，挑拨我们之间的关系。褚良秀，你真是好大的胆子，先前你命大从老祖宗手里逃了出来，竟不想着保命，转而来找死。”
褚良秀立时暴怒起来，他被折目押着无法站起来，便只能跪在地上大骂：“你这个畜牲！我还当你是什么世家公子，没想到你竟和畜牲沆瀣一气！我一家四口人你们全都没放过，你们不是人！曲明月，你枉为人！”
折目听见他骂得起劲，便抬头看了曲明月一眼，见他仍旧神情冷漠，他便知道曲明月也是憋了一肚子火没处发，于是他抬起手，打了褚良秀一巴掌。
清脆的声响打断了褚良秀的骂声，褚良秀倒在地上，又被折目提起来跪着。
见折目甩了一巴掌，曲明月才开口，淡然说道：“骂得真好。只可惜你躲在吏部贪生怕死不愿出面，却阴魂似的缠上我二哥哥替你出头。你这般胆小，就算你骂得再漂亮，又有何用呢？”
褚良秀怒视着曲明月，愤恨道：“只可惜侯爷在外抛头颅洒热血，却不知家中有害虫。你还说我挑拨你们的关系，若是叫侯爷知道你暗地里过这些肮脏生意，手里沾着人血，他还会不会再叫你一声「弟弟」。”
曲明月垂眸看着褚良秀，声音清冷却又森然：“这就不劳褚公子费心了，我们兄弟之间的事情，外人缘何置喙？你还是好好想想怎么才能活着走出去吧，毕竟我还得给老祖宗一个交代，你这条命就算是我给老祖宗送的礼了。”
见折目拔刀横在了他脖颈处，褚良秀惊慌片刻，他看见曲明月眼神里写满了不在乎，接着他大喊道：“等等！……你不能杀我！”
曲明月抬手叫折目停下，问道：“我为何不能杀你？”
“早在入京前，我就写下了一封柔城衙役的名单，藏进了贡院！我告诉你，我暗地里和侯爷身边的侍卫交谈过，若我身亡，他便去贡院拿出那份名单，递到中枢院去，揭穿你们的阴谋！到时候你和你的老祖宗谁都别想活下去！”褚良秀喊道。
褚良秀话音刚落，曲明月身后的屏风里便走出来一个人。此人身着华裳，内衬隐隐透着龙纹，褚良秀看见他，顿时呆在原地。
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