“真是好大的胆子，竟然敢在贡院藏东西。若是本宫叫人去搜出来，褚公子落得个作弊的名声，在上阳城中也和身亡无异。”朱燊走出来，坐在了曲明月身边，冯源跟在后面，站在朱燊身侧。
褚良秀内心里绝望起来，他无论如何也料想不到，这其中还有太子的手笔，他连声音都颤抖起来：“你们……你们是一伙的……你们都是老祖宗的人！”
朱燊莞尔一笑，回答道：“褚公子此言差矣，本宫不是老祖宗的人。不过，本宫会是老祖宗死前见到的最后一人。”
褚良秀一凛，听出了朱燊话语中的杀意，不过这股杀意不是对他，而是对曲明月口中那位“老祖宗”。他看了看曲明月，先前的愤怒已然变为疑惑，难道曲明月不是老祖宗的人？
冯源叫折目退下，亲自为他解了绑，还将一张冷帕子递给褚良秀，叫他敷着方才挨打的脸，接着才让他坐下来说话。
朱燊见褚良秀平静下来，便转头对曲明月说：“方才那一巴掌打得可真狠，我还以为你与他有什么私怨。”
曲明月表情一成不变：“私怨谈不上，假戏真做罢了。我这侍卫下手没个轻重，打伤了褚公子，我替他向你赔个不是。”
褚良秀哪里敢接，他看见折目弯腰向他赔罪，又把他吓得往后缩了一半身子。
朱燊笑而不语，隐隐地看了曲明月一眼，说道：“曲公子知道的远比我想的要多，戏演得那样真，我差点都相信了。”
曲明月说那些话，自然也料到朱燊会察觉自己知道的东西，因此他并不搭腔，而是站起来，准备要离开：“殿下嘱托演的一场戏已经演完了，若殿下有什么想问的，尽管和褚公子交谈吧。在下身体不适，就先行告退了。”
朱燊看见他走，突然开口叫住了他：“你不想听听吗？”
曲明月停下脚步，回头看了褚良秀一眼，隐约带着怒气道：“不想听。倒胃口。”
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第五十六章
见曲明月没有留下来的意思，朱燊又想着试探了一句：“若真是问出什么东西来，该怎么告知曲公子呢？”
“殿下若觉得麻烦，大可以不告诉我。前因后果我也猜得差不多了，殿下要是想与我探讨，不过一封书信的事。”曲明月回头来看着朱燊，幽幽地说，“不会连这点笔墨殿下都要省吧？”
见他去意已决，朱燊便没再强留，他笑着对冯源说：“阿源，替我送送曲公子。”
冯源点头，送着曲明月出了状元府，目送他上车回家。
待曲明月走远了，朱燊才看向褚良秀：“褚公子，介意与本宫聊聊吗？”
褚良秀用冷帕子捂着脸，打量了一番朱燊，经过刚才那一遭，他也不知道朱燊可不可信，犹犹豫豫地没敢说话。
见他这副表现，朱燊便知道褚良秀被方才那一出戏吓得狠了，他拿不准朱燊的立场，也就不敢随便开口。朱燊笑了笑，说道：“褚公子尽可放心，袁阁老看重你，我也不会拿你去开刀做什么。若我真想杀你，早在你混进上阳冒充学子住进贡院后我便带人来抓了，何至于等到现在？”
朱燊这话说的没错，褚良秀没参加过科考，翰林院以往乡试会试的名单上没有他，但他还是顺利混进了贡院，并且一举夺魁，成了状元。褚良秀思考其中关联，很快就明白了朱燊的意思：他得状元不是偶然，也不是运气使然，而是朱燊在其中动了手脚，让他做了状元，借此将他的身份抬高，从而护住了他。
但是这一举动会叫李仕奴猜疑，所以朱燊要比李仕奴更快下手，因此他才联合曲明月演了这一出戏，在李仕奴反应过来前就把褚良秀截走。
褚良秀猛然抬头，询问朱燊：“在下斗胆请教太子殿下一个问题。”
“褚公子请问。”朱燊说。
“曲明月果真不是背后之人？”褚良秀问。
朱燊一笑，打消了褚良秀的顾虑：“自然。若他是背后之人，本宫哪儿还会叫他活到现在。”
听到朱燊这么说褚良秀才算是放下心来，“不是就好……先前我找了平南侯说起此事，我还怕他和平南侯串通一气，将此事掩盖过去了。”
朱燊一听当即豁然：“你找上了平南侯？怪不得曲三要打你呢。”
褚良秀不解，疑惑地看着朱燊。朱燊见状解释道：“依照曲三护短的性子，你把他哥哥扯进这些是非中来，他没杀了你，已经算是仁慈了。”
听了朱燊的解释，褚良秀方才明白曲明月对他那么深重的敌意从何而来，他确实没想到曲明月城府会这么深，看起来礼貌客气，实际内心里已经想好了怎么杀人。
见褚良秀低头害怕，朱燊便说道：“不过我倒是有些好奇，你为何会找上平南侯呢？你就这么笃定曲明驰不是那些蛆虫里的一员？”
褚良秀放下了冷帕子，捏在手里，垂头说道：“因为……我在被绑架路途上，听到一些传言，是关于曲三公子的。”
“是什么传言？”朱燊作出一副洗耳恭听的模样。
褚良秀犹豫了一下，接着便说道：“传言……那个老祖宗手里有一名男宠，貌似曲三公子。我是料想到侯爷肯定不会对此不管不问，哪怕不是为了勃西百姓，只为了他弟弟，也会把这背后之人揪出来的。”
朱燊和冯源对视一眼，冯源立刻站出来说道：“只怕侯爷听到有人觊觎他弟弟，要发好大一通火了。先前曲三公子遭歹人暗算，侯爷可是连夜请了太医去诊治的，三公子受伤，侯爷就跟自己掉块肉似的，他要是听到这些话，还不得把这人找出来活剥了事。”
有了冯源的提点，褚良秀才明白为何当日曲明驰会发那么大的火，他对曲明月的怀疑也消去了不少，“我竟不知道还有这些事情……是我误会曲三公子。”
见褚良秀卸了防备，朱燊才追问道：“你先前说你有一份名单，藏在了贡院，此事当真？”
褚良秀却摇头回答道：“不……没这回事，这话是我说出来……骗人的。不过我手里确有一份名单，但不是柔城衙役的名单，而是勃西失踪人口的名单。”
“能不能给我看看？”朱燊问道。
“自然。”褚良秀从怀里掏出那张已经泛黄的信纸，交给了朱燊。
朱燊接过来看了一眼，脸色顿时就沉了下来。信纸上记载了四十多个失踪的少男少女，勃西各处的都有，从元奉四年起一直记到今年开春。
“这名单是谁给你的？”朱燊问。
“是我自己记的。我愿想着记下来交给柔城当地府衙，充作证据，能让他们尽力搜寻，可谁知……”褚良秀叹了口气，满脸愁容，“可谁知柔城衙门早已蛇鼠一窝。”
朱燊把这份名单交给了冯源，叫他誊抄一份自己留用，随后他对褚良秀说：“如今你独自在吏部当差，难免有些树大招风，引来祸患。你之后调任去都察院当值吧，那里有本宫的人，自然会对你照拂一二。”
朱燊出言要保他，褚良秀哪儿会拒绝，他连忙跪下，说道：“听从太子殿下吩咐。”
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风眠查了几天的消息，走访各处打听“陌上玉”此人消息，但无奈可用消息不多，还听到了梁成凯的消息，风眠只得先给曲明驰回报。
“侯爷，据说梁家世子在大理寺监牢内，已经疯了。刑部去问过几次话，没问出什么消息，中枢院已经下令，三日后问斩。”风眠说。
梁成凯因诅咒官家一事被抓，拖到现在才处死已经算是运气好，曲明驰冷哼一声，说道：“他能活到现在已经算是大罗神仙保佑，疯不疯有什么要紧的。我让你查的人呢？”
风眠回答道：“没有查到「陌上玉」此人身份，不过机缘巧合，我弄到了一幅他的画像，实在是叫我心惊肉跳……侯爷请看。”
风眠拿出那幅画像，当着曲明驰的面展开来，曲明驰一看便怒了：画像上的男子眉眼与曲明月相差无几，身上只披了一件素纱，素纱下面的洁白身体若隐若现，引人入胜。
见曲明驰要发火，风眠眼疾手快地收了那幅画，扔在了桌子上，说道：“侯爷息怒，此人虽然眉眼和三公子相似，但是仔细看还是能看出区别，并非是同一人。”
曲明驰虽然知道这是两个互不相干的人，但他看见这画像还是一股无名火起，他压着火气问风眠：“这幅画是从哪里得来的？”
“天香楼。”风眠回答，“我还问过天香楼的老板是否知道「陌上玉」此人，她对此支支吾吾地说不清楚，可能是知情，但我没敢追问。”
曲明驰在房间里气得踱步，来来回回走了几遭也没消气。
这件事叫曲明驰觉得恶心至极，究竟是谁在背后主使，觊觎曲明月不说，还找了个神似的无辜之人作为替身用以发泄兽欲。曲明驰简直气得浑身颤抖，巴不得此刻就将此人揪出来碎尸万段。
“这个人是怎么死的，有查到吗？”曲明驰咬着牙问。
风眠摇摇头说：“没有查到他是怎么死的，不过查到了他是何时死的，他死于元奉四年的冬天。”
元奉四年！这些和褚良秀说的能够对上，这么看来这件事持续了很长一段时间，至少是从这名男宠身陨后，幕后主使仍旧在全国范围内搜寻曲明月的替身。
曲明驰背着手，半晌后说道：“我要去天香楼，找他们老板问个清楚。”
说着曲明驰转身就要走，好在风眠拦住了他：“侯爷切莫心急坏事，褚公子在杏园设宴一事已然引起不小的议论，眼下去天香楼，只怕会打草惊蛇。若那些畜牲就此收敛倒也罢了，万一逼急了他们对三公子下手，咱们可就亲手把三公子置于危险之处了。”
曲明驰立时停住了脚步，风眠的劝告倒是拉回了曲明驰的理智，这件事关乎曲明月的安危，曲明驰不敢随意行动。
他走回来，坐在椅子上，揉捏着手指思考对策。“你暗中叫人去排查上阳城内所有的义庄，不要说找「陌上玉」公子，只说找一个叫「明月」的人。若是他被绑架后死在上阳，这些人必定不会随意处置，他们会找与之有牵连的义庄悄悄处理尸体，一定会留下些线索。此事务必暗中运作，绝不能叫别人知道。”
风眠领命，立刻按照曲明驰所说去暗中叫人排查，一旦有了消息便立刻回禀曲明驰。
曲明驰又看了一眼桌子上被遮掩住的画像，他伸手展开来仔细打量了一眼：他和曲明月眉眼之间的确有几分相似，乍一看看不出区别，但仔细看来区别甚大。他比曲明月多了几分风尘的味道，不知道当时是在怎样的情形下作画，曲明驰看着看着又生了气。
他冷着脸，把画像对折起来，用蜡烛引燃，之后丢在了一旁的火盆里。曲明驰站在火盆旁，亲眼看着那画像被付之一炬，连一点灰烬都没留下，仿佛这个世上从不存在这个人。
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闭站前最后一更～
第五十七章
中枢院与户部这几天都在商量借粮赈灾一事，袁临勰召见了几个上阳城内的商贾商讨，但过程并不怎么顺利。有几家商行不愿意让步，不肯出手，直言说要中枢院写下字据盖了印才肯借钱，只有两家商行愿意什么都不要出大头。袁临勰命户部给他们做好登记，按照商行要求给了他们字据，并承诺秋后等赋税收上来就立刻还钱。
曲叡叫吏胥们做好记录，并发放户部的银票，之后送走了这些商行老板。做完这些，曲叡拿着登记册呈给袁临勰过目，“阁老，愿意出手相助的商行都已经记录在册，不过这些着实不多，不知道够不够洧州赈灾。”
“有总比没有好，这些老板都是热心肠，勒紧了自己的裤腰带救济洧州，万不能叫他们寒了心才是。”袁临勰把登记册还给曲叡，叫他收好，“眼下修缮疏通运河才是要事，朝廷赈灾已拨出了国库的一些银子出去，这件事得早作打算。勃西虽然种的都是耐旱的作物，但天灾人祸谁也说不清楚，若是没有运河保障，只怕下次再有旱灾，百姓们又要受苦。”
“阁老说的是。”曲叡赞同地点头，叹了口气，幸亏曲明月提醒了他，否则这次真要叫洧州百姓叫苦不迭了。
“幸好你提早做了准备，早先预见此事。”袁临勰对曲叡说，“我本早该想到的，可惜被琐事绊住了脚走不开，你做得很好。”
“为臣本分，阁老谬赞。”曲叡回应道。
“届时安排人手尽快将这些钱粮送往洧州吧。”说完，袁临勰便离开了户部办差的地方。
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