瓦罐虽然小，但也还算方便，放进蒜和辣椒，院子里顿时一股子刺激的香味，再放兔肉丁翻炒，香得院子里三个人都肚子乱叫。
夏清尝了尝味道，可惜没有点蒜叶和葱花、酱油，不过已经可以了。他拿盘子盛了出来，这炒完菜的瓦罐不用清洗，直接倒剩下另一半的兔丁，再放水和调料，熬点汤，那这餐也算有两个菜了。
周云飞闻着空气中的香味，吞吞口水，这可太香了，比他在山上拿火烤香太多。他把张栋借红薯的碗拿来，捡着几块大的兔肉，又舀了半碗炖出的汤递过去给他家。
“哇——周哥，你又抓到兔子了？怎么我就是抓不到呢？”
“你就是没这种上山抓野物的运道，周小子，你咋拿这么多啊？你们三个人够吃吗……”
周云飞点点头，那边正把瓦罐放到桌上的夏清听见了，他搭话道：
“张阿么，尝尝看我的手艺啊！淼哥儿——吃饭了——”
江淼在床上应了一声，他也早被那香味扰乱，睡都睡不着了，连忙下来，撑着竹竿走出来。
桌上的饭碗盘子都有缺口，但筷子确是崭新木头削的，一罐汤一盘肉，三个人围着桌子坐。周家连凳子都不够，有两个板凳还是周云飞早上从张家借的。
不过……周云飞坐下来，心中的感觉却很奇异，已经很久没有这样在自己家围坐吃饭了。
“阿爸阿爸，好香啊——你做饭菜真香啊，我好久没吃到了！”
江淼急得口水都要流下来了，他见周云飞好像在看自己，不好意思地眨眨眼。唉……他平日都是和阿爸、哥哥们相处，总会忘记这里多了个汉子。
“馋鬼，周小子，来尝尝夏阿么的手艺。”
三个人面前都放着一碗清粥，粥不是特别地稠，一半米一半水，但配着这又辣又香的兔丁，吃起来刚刚好。江淼被辣得额头冒汗，但也不肯放下手里的兔丁，他努力地一嘬，一股辣味的油就冒进嘴里，再喝一口微微甜的白粥，嗯……太舒服了！
周云飞也好久没吃过这么好吃的东西了，他稀里哗啦一碗粥就下肚了，又舀了一碗兔子汤，原来撇去浮沫的汤会这么好喝，在有点冷的空气中吃得微微冒汗，真是舒爽。
“这儿还有粥，周小子，你要吃饱点，我们两个吃得少，你是汉子，得吃饱了才有力气干活。”
周云飞点点头，并不推脱，三个人这么一顿吃，居然把桌上的饭菜都一扫而空。江淼舔舔嘴巴，摸着圆肚子，他和阿爸都吃得很饱……但是吃得最多的周大哥，居然没吃饱？
周大哥虽然没说话，但他眼睛还直勾勾地看着桌上的空盘空碗呢。
“阿爸，这野兔肉真好吃，比我最喜欢吃的鱼肉吃起来更香。”
“你现在最喜欢的成兔肉了，咳咳……是吧？”
江淼紧张地看着咳嗽的阿爸，却见他摇摇手表示没什么。他撑着竹竿站起来：
“我，我已经快好了，我替阿爸洗碗。”
一双大手比他还快，将桌上的碗筷叠起来，周云飞依旧挤出两个字：
“我来。”
他的院子里没有水井，要用水只能提桶去河边装，这种沾了油的碗筷，还是活水洗得干净。
江淼感激地看着周云飞走了，他扶着阿爸的肩膀，阿爸的骨头都瘦得突出来了。
“阿爸……如果我能挣好多钱就好了……”
“淼哥儿，阿爸现在还能看到你活得好好的，阿爸已经开心了。”
夏清自知身体情况，在江家的时候就每况愈下……但他不想眼睁睁看着自家的小哥儿被推入火堆，现在的生活虽苦，但他们肯定能比在江家过得好。
但愿他的身体，能坚持得再久一些。
第4章 挖马蹄
江淼不清楚阿爸所想，他撑着竹竿，在一旁帮忙收拾，又用热水擦手擦脚，晚上睡觉还在想着挣钱的事。
接下来的几天，他又吃了几副药，身上的疤痕都在结痂，连背上最大的伤口也在愈合了，他立刻宣布：
“我身体好了，明天我要去外面摘药材和野菜！阿爸可以在家歇着。”
“隔壁小梅妹妹说山脚有片野地有野马蹄，她还邀我去挖的！我想顺便采药材去卖的。”
养身体这几天，江淼也跟着阿爸串门到隔壁，隔壁的张小梅比他年纪小几岁，已经成了他的好朋友。
“一起去。”
周云飞补充了一句。
山里的天气越来越冷，动物大部分都在窝里，出来的少，周云飞再没像前几天那么好运打到猎物了。
那片野马蹄他早就看好了，是他告诉张栋子的。因为靠山太近，总有野猪野猴出没，村里人少去，所以才没被人在秋天就挖走。现在叶子枯了，水也干了，刚好可以挖出来。
江淼见周云飞没阻止自己，连连点头，桃花眼都笑得眯了起来，他撒娇似的牵住了夏清的手臂。
夏清笑了笑，他近来身体感觉越来越好，咳嗽也少了。
“周小子，不如我们一起去吧？挖马蹄我可能不行，但摘药材是一把好手，药材采回家来可以备用也能卖钱。”
周云飞点点头，人多吵嚷的话，野兽更不会贸然下山。张家也是三个人去，张大伯去整田地了，张栋子偷懒不想去，干脆撺掇着阿爸和妹妹一起去。
“我们这山可是险山，有豺狼虎豹，所以周哥敢上山打猎，真是这个！”
张栋子竖起大拇指，小梅立刻哈哈笑起来，举起小拇指：
“那你不敢跟着去，就是这个呗！”
“张小梅！你给我等着！别跑啊！”
张栋子追着张小梅跑了，江淼在后面看得笑起来，他看看后面亲密说话的阿爸和张阿么，又看看沉默不语的周云飞。
“云飞哥，你真的在山里见到过老虎么？”
周云飞嗯了一声，侧身看见江淼那双亮晶晶的眼睛盯着自己，似乎是还想听他如何脱险的，其实也没什么，看见老虎就赶紧跑了，恰巧那老虎不饿，没什么好说的。
“马蹄，就在那。”
河水哗啦啦地流着，到这儿水流已经小了不少，河边很多植物都枯萎了，一片棕黄色。他们要越过河水才能到对面山脚下的河滩上。
“这片苗竹林……是不是有笋？”
以往他们都是从小路进山大柴，不会下到河边也很少进这么深山的地方，张阿么指了指那片不知何时已经扩张的苗竹林子。
“我看啊，夏清你跟我去那边挖笋，你身子弱，冬天水太冷，让他们几个小年轻去挖马蹄。”
马蹄长在湿润的土地里，那河滩估计也比平常的田地要冷多了，这么几天的相处张阿么也搞清楚了，夏清年轻时是在乡下，嫁人了就一直没干过活了，还病恹恹的。
“行啊，张阿么，那我们去挖荸荠！我还看到那河边有好多车前草！我都摘回来，你可以带回家去煮蛋煮水，清热解毒的，我看你脸上长了个面疮，吃了就能消。”
江淼笑眯眯地把阿爸推过去，张阿么听了他的话也笑了：
“你个淼哥儿这一张嘴是真会说好话，去吧去吧。”
张栋子和张小梅已经急吼吼地在河边脱鞋脱袜，两个人争先抢后地过河，江淼也等不及了，这活动在他看来太好玩了，他蹲下脱鞋袜。
“嘶——”
冰凉的河水让江淼差点身体倒仰，一只火热的手，在他背后撑了一下，他才稳住身子。
“淼哥！快来啊，我挖到第一个了！”
“张小梅，你来割草啊！”
张栋子还在用柴刀把路边的杂草和藤蔓砍开，方便他们过来，但张小梅已经冲到河滩挖了起来。江淼笑了笑，他扭头看向后面的男人：
“云飞哥，我们也快点！”
江淼虽然是第一次淌河水，但很快掌握了技巧，腿部微微弯曲，避开特别圆滑的石头，又有周云飞在后面保护，很快就顺利地过河了。
他把鞋子放在张家兄妹的旁边，赤着脚跑过去，虽然有点扎，但还能忍受。等一到了河滩，他们都纷纷挽起裤脚，这河滩的土是松软的，水多的季节都是被水浸润的，现在踩下去还会往下陷。
“寻着圆杆。”
周云飞抓住一束圆杆，一手拿着削成尖头的竹筒子，往圆杆下面一挖，没有两三下，那原本埋在地下的马蹄，就露面了。棕黑色的外皮，圆圆鼓鼓的，再把上头的杆子一拔，几个马蹄就这么被拔了出来。
江淼激动地瞪大眼，连忙道：
“我知道了我知道了，接下来看我的！”
河滩的湿泥没有河水那么冷，江淼不太适应地动动脚趾，很快就看到旁边就有一束马蹄的圆杆，已经枯萎了，他学着周云飞的动作，用尖尖的竹筒一端朝着泥巴挖下去，挖了两下果然碰到了地下的马蹄。
“有了有了！”
江淼激动地把圆杆拔起来，下面连着两个马蹄，其中一个圆胖圆胖的，被他不小心挖破了外皮，露出雪白的肉，沾着泥。
“啊，挖破了……”
“没事啊，淼哥儿，等会我们洗干净了就吃！”
张小梅朝着说自己只知道吃的哥哥晃晃脑袋，表示不屑，她凑到江淼的身边：
“淼哥儿，你以前真的住在县里吗？都不用做农活的吗？”
江淼正在挖另一块地，比起利索的周云飞和张栋子，他的动作有些笨拙，一不小心，裤腿就沾上了泥巴。他不好意思地笑笑，点头：
“是在县里，我也在家里干活的……帮忙做药材，我想学医术，我阿父还不准我学。”
张小梅年纪还小，啊了一声，眼巴巴地看着江淼。之前她就想问，可是她阿爸不让她追着人家问，现在阿爸没在这里，总可以问问了吧？
“然后，然后我就偷学呗！我认识草药，也会把脉开方，我就是个郎中。”江淼点点头，“反正我才不认我那个阿父，他差点害死我。”
张小梅见江淼的神色，紧张地点头：
“没事的，淼哥儿，我们这里离县城很远的，那条路都走不过来了，只能坐船和竹筏去，他们肯定找不到你。”
“小梅，过来，我这好多！”
张栋子喊了一声，张小梅立刻跑了。江淼和阿爸就没有对恩人隐瞒身份的打算，张家人好心善又和周云飞关系好，所以他们都是实话实说。
张家人都对他们的来历有打听，倒是……江淼的目光放在周云飞宽阔的背上，对方正在认真地挖着马蹄，脚边放了一小堆，他是真的不想谈论旧事，还是单纯对他和阿爸没兴趣，想和他们保持距离……毕竟他们还完钱就得走了。
江淼撇撇嘴，埋头努力地挖起来。
这河滩上的马蹄长得很好，虽然个头不如他在县城见过的大，但数量多呀。江淼的脚边也有了一堆，张小梅已经不耐烦跑去洗了，他捧起这么多亲手挖的马蹄，猛地起身。
眼前发昏，身体也不住地往后倒去，江淼的脚艰难地往后一退，可不能倒下啊……满身泥水……
一只大手撑住了他，江淼也感觉自己在泥巴里踩到了一块热乎乎、软软的……脚！
他不好意思地扭过头，把脚收回来，还没说谢谢，周云飞破天荒地主动开口：
“小心。”
“嗯……我先去放。”
江淼笨拙地把腿从泥巴里拔出来，拿起挖的马蹄，侧过身去朝着河边走。他才悄悄地呼出热气……
而被他留在身后的周云飞，则低头看向身下，他粗壮的小腿已经没入泥中，但就在脚背的上头，印着一个小巧的脚印，比起他的脚来说……有些实在太小了。
周云飞看了好一会，抬起脚，将那小巧的脚印重合着踩下去，继续寻找附近的马蹄。
“周哥，你笑啥呢！先过来吃两个呗。”
“你们吃。”
张栋子缩回手，洗得干净的马蹄外皮是棕红色的，拔掉上头的杆子，就剩个尖尖的头，下面是圆的，咬开外皮，里面的果肉雪白，又甜又凉，确实好吃。
“淼哥儿，好吃吧！这么些，带回去够吃好几顿的。阿爸还说拿去村里换点面，到时候做点面食吃。”
面在村里是金贵的，但架不住都初冬了，还能找到这么鲜甜的马蹄呀。江淼想着他们的马蹄肯定要留下自己吃的，他抬头看看，周云飞还在默默地挖，他就把手里的吃完：
“小梅，我继续去挖了。”
“走走走，张小梅，别光在这偷懒，小心我告诉阿爸。”
张栋子也站了起来。这块河滩的面积其实挺大，不过有的地方马蹄密集，有的则不多，想挖到更多还得找找。周云飞就弯着腰找，对他来说，能多一口食物都是好的。
江淼把河滩边上长得特别肥大的车前草都拔了下来，堆在一起，这些车前草大概因为长在水边，不缺水也没那么冷，所以现在还没枯萎，一棵棵都结满了籽，大的叶子足足有他的手心那么大，一看就是好药材。
第5章 发现真相
“嘶——”
江淼两只手都沾满了泥巴，蹲了太久，他腰都有点受不了，不过这回他不敢像之前那样起得那么猛，只好缓缓地抬起身子。
他们已经快走到河滩的尽头了，杂草和藤蔓越来越多，马蹄越来越少，不过……他看着脚边堆成小山的马蹄，满意地笑笑。小梅他们说的，挖出来的马蹄不用弄太干净，沾着点泥巴，还能存放得更久。
“周哥，前面没了。”
张栋子回看他和妹妹挖的马蹄，这都快一桶了，没被别人发现的，就是这么好啊。
“嗯。”
周云飞点头，用柴刀把侧边的草砍两下，直接走到河边洗脚，他的小腿上沾满了泥巴。张栋子则回头朝着小梅和江淼喊：
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