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“那便是没有凭据了。”
严丽娟示意跟她来的人拿出一张纸，“这时镇江官府仵作验尸的尸单。”
花竹心道，严丽君是镇江府尹的夫人，怎么验尸，还不是你们说了算。
“盐官那边，我得到消息，你一直在请假。”花竹还在思考，堂上李县令已经说道。
“我请假，并不代表我跑去镇江杀了人。”花竹扬声说道：“更何况，我没有理由杀她。”
“我有证人。”严丽娟说道。
“传。”
一个茶酒博士模样的人，被带到堂前。
“此人九月份的时候，在镇江见过你！”严丽娟露出一抹笑容，对花竹说道。
花竹识得此人，他正是当时客栈的老板，方池没少吃他们家的烧鸡。
见那人盯着自己瞧，花竹的身体，一下子瑟缩了起来，他微微低了一点头，以防那人认出来自己。但随即想到，越是躲避，越显得自己心虚，索性挺直了腰杆，瞪着眼睛，朝着对方望过去。
第71章 堂上酷刑，无头尸首引路
没想到，带进来的店小二却只瞟了花竹一眼，就摇头对李县令说道：“不是此人。”
严丽娟眼中闪过一丝慌乱，问道：“何以见得？”
“与方大人同去的那个小厮，是练武的身形，此人不是。”店小二再次上下打量了花竹一番。
花竹一颗心落回了肚子里。
幸好当时互换了身份。
堂上出现了一阵沉默。
而后，严丽娟清了清喉咙，朗声对李县令说道：“我还要告发，花竹杀害我的三个侄儿。”
“你且说来。”
“我三个侄儿原是罗村人，分别叫做大虎、二虎和三虎。”
“你是常玉的妹妹？”花竹问道。
“表妹。”严丽娟并不隐瞒。
花竹心下了然，果然“攀枝入市”和“镜水出月”，是他们的家族产业，看来是严丽娟得到了常玉的死讯，开始着急了。
“三虎死亡当日，还有其他人在场。他们三人中，一人是染疫而亡，另外两人是被林间蛇蝎咬死的。”
“胡扯！”严丽娟气急败坏。
花竹见她如此，反而镇定下来，说道：“我有证人。”
“证人何在？”李县令说道。
花竹说了宝娣的名字，“她是罗村人，我在城外抗疫的时候，一直跟在我左右。”
李县令竟然真的请了宝娣上堂。
宝娣看着年纪不大，但口齿清晰，条理分明地说了三虎的死因，言之凿凿地表示和花竹没有任何关系。
严丽娟却不以为然，转向堂上县令：“她一个丫头片子，说的话怎么能信呢？”
“为何我说话不算？”宝娣看向严丽娟，“如果因为我是女子，我说的话就不可信，那你我同为女子，县令大人凭什么要相信你的话呢？”
严丽娟一时哑口无言。
宝娣伶牙俐齿，继续朝李县令说道：“当时还有知府大人家的晓夏姐姐在场，她是官家女子，大人也可传她上堂来问。”
李县令顿时左右为难起来。
宝娣却不打算就此放过严丽娟，她声音清脆地说道：“这个女子诬告朝廷命官，理应杖罚五十，还望大人秉公处置！”
说完，毫不畏惧地看了李县令和严丽娟一眼，似乎在催着县令大人行刑。
严丽娟的目光游移不定，她脸色苍白，额头上渐渐布满了冷汗。
“大人！”她颤抖着开口，“民妇冤枉。”
她紧绷着身体，急促而慌乱往前爬了几步，而后仿佛下定决心一般，对李县令说道：“花竹此人，是驭灵人，我没有污蔑他，就是他驱蛇杀害了我的侄儿！”
“你信口雌黄！”宝娣昨日刚从花竹这里学得一个成语，今天马上用在严丽娟身上。
“是与不是，一验便知。”严丽娟坚持。
李县令犹豫不决，按理说，他没有资格仅凭严丽娟一句话，就当堂勘验花竹是否是驭灵人。但今早，已经有人跟他通过气，务必要将花竹定罪，来传话的人，他亦惹不起。
他迟疑了半晌，最终还是决定先保住自己官位再说，于是当即召了衙役过来，要验花竹身份。
“大人，你怎可凭借对方一面之词，便对朝廷命官用刑。”花竹说道。
“你有什么证据？”李县令转向严丽娟，他知道花竹说得有理，也不敢做得太过，于是试图将责任转移到严丽娟身上。
“若验出来，花大人是无辜的，民妇甘愿领罚。”
李县令等的就是这句话，当即挥手，让衙役给花竹上刑。
宝娣见情况不对，偷偷退了堂，往县衙门外跑去。
刑具上身，花竹并不挣扎。
自从田妈妈顶罪而亡之后，花竹觉得自己早晚会有这么一天。甚至今日上刑勘验驭灵人身份，反而让他心中踏实一些，觉得对田妈妈的愧疚少了一点。
花竹被粗麻绳紧紧地绑在木凳上，他面色苍白，眼中带着些绝望。
公堂上的气氛渐渐紧张起来，严丽娟退到一旁站定，刑吏手持皮鞭和铁烙，面无表情地站在花竹身侧。李县令朝他点点头，刑吏毫不留情地抽打花竹的背部或手臂，皮鞭的破空声和花竹强忍的呜咽声交织在一起，令人心悸。
花竹没有出声，他的衣衫被汗水湿透，贴在身上，显露出瘦弱的身躯和凸起的筋骨。
刑吏见李县令没有叫停的意思，慢慢加重了手上的力道。
花竹的背部，也渐渐被抽打得皮开肉绽，鲜血淋漓。他忍受着痛苦，无论遭受怎样的折磨，他都紧闭嘴唇，对要前来的动物严防死守。
如若自己的身份真的要在今天暴露，花竹宁愿自己坐实了高级驭灵人的身份，直接被送到边关战场送死。
至少死得痛快。
严丽娟站在一旁，她的眼神里没有一丝同情，她此行的目的，便是除掉花竹。
公堂上逐渐弥漫着血腥气息，花竹牙关紧咬。
“回去，都回去。”花竹控制着城内和郊外蠢蠢欲动的动物们。
李县令眉头紧锁，盯着堂下的花竹，又看了看站在一侧的严丽娟。
花竹的嘴角微微颤抖，开始发出微弱的呻吟声。刑吏扔掉手中的皮鞭，改换铁烙持在手中。
烧红的铁烙印在胸膛的一瞬间，花竹再也忍耐不住，他痛苦地尖叫出声。
随着一股皮肉烤焦的味道，花竹的意识渐渐不再清晰起来。
他好像听到方池的声音，又感觉自己落入一个轻柔的怀抱之中，但他的注意力全部集中在控制动物们的身上，所以对这些事情没有太在意。
等到他再次醒过来的时候，正在自家的床上。
他前胸后背皆有伤痕，所以并未躺在床上，而是被人撑着，半靠在一个怀抱里。
“你醒了？”方池的声音传过来，他轻柔的声音里带了些颤抖，花竹头一次听到他如此小心翼翼地说话。
“嗯。”花竹应了一声，“有动物们来吗？”
“放心，没有。”
花竹松了一口气。
“严丽娟那厮趁乱逃走了。”
“他和常家是一家的，常玉没能指证我，所以换了她来。”
“先不说这个，我去给你拿点吃的。”
“我不饿。”
“不饿也要吃些，不然伤势难愈。”
“你怎么来了？”
“宝娣来叫我的，”方池帮花竹拢了拢落下的发丝，以防它们粘黏在伤口上，“下次再有这种事，一定提前跟我说好吗？”
“我哪知道知道严丽娟会来。”
“这几日我都不去宫里了，在家陪着你。”
花竹摇头。
“他们已经盯上我了，别让我牵连了你。”
方池从他嘴上轻轻偷走一个吻。
“我们本就是一体的。”
“既是如此，昨晚你彻夜未归，是去做什么了？”
“十三有些急事。”
花竹盯着方池看，他不说话，但显然是不相信。
“等你好了，我再和你说，好吗？”
“我们不是一体的吗？”
方池叹了口气，探过头去，亲了亲花竹微微发凉的鼻尖。
“先吃了饭，吃了饭我就告诉你。”
花竹乖乖喝了一碗粥，放下汤匙后，朝方池问道：“现在能说了吗？”
方池便将田妈妈重新安葬，发现只剩下头的事情与花竹说了。
“什么？”花竹身子萎顿下去，方池扶住他，不让伤口碰到。
“怎么会这样？”
“我在查了，不光田妈妈一人，城郊那片坟地，很多尸首，都缺了身子。”
花竹忍住眼眶中要落下的泪，强迫自己思考此事的缘由。
“安济院。”他最终说道，“三虎当时便是给安济院做事，那片坟地又都是安济院埋葬的尸首。此事与安济院脱不了干系。”
第72章 未施援手，弑父谁是真凶
第二天傍晚，花竹在家中养伤，方池带了一捧月季，插在窗边的花瓶里。
“下次别带了，”花竹看着水中的月季，有些惋惜地对方池说道：“让它们生在原有的地方，挺好的。”
“你要养病，左右无事，看看花草，心情会好。”
方池见他含笑看着自己，解释道：“我生病的时候，晓夏会摘些花来，让我不至于无趣。”
“你什么时候生过病？”
“说来话长了。”
“说到说来话长，”花竹从床上下来，坐到桌边，“你还没告诉我，你是如何认识我父亲的。”
刻着“一醉”的那方墨砚静静躺在桌上，常玉告诉花竹这是指证通天门的证据之时，花竹还以为上面会有些陈年血迹，或者是其他的杀人痕迹，可现在瞧来，这砚台除了有些干裂以外，跟别的砚台没有什么不同。
完全是一方普普通通的被抛弃了十年的墨砚，哪有任何经历过凶杀的样子？
方池将砚台拿在手中，反复看了几遍，说道：“你一定要知道吗？”
“此事不光关系到你我，更关系到通天门。”
方池伸出手，一下下抚摸着那方墨砚，迟疑不决地看看花竹，又看看窗边的月季。
“我们既然要联手调查此案，你早晚要告诉我的。”花竹又道。
方池深吸了一口气，他抚摸着墨砚的那只手紧握成拳，指节因用力而微微发白。
终于，他开口了。他的声音低沉，每一个字都像是经过深思熟虑一般。
“我是春娘的儿子。”
春娘……
花竹在脑内思索一番，没用多久，就想起对方是谁。
春娘，是父亲要纳的那位侧室。
也是自己父母和离的原因。
花竹得了这么个答案，怔愣了半晌，才喃喃说道：“原来如此。”他说完话，拎起桌边的酒坛，喝了一口酒，方池想要阻拦，但终究什么都没说。
“父亲和春娘……是……”花竹欲言又止，不知道说什么合适。
“他们是因为我认识的。”方池打断花竹，“娘来看我，恰巧你父亲也来看你，他们便遇见了。”
房间里变得落针可闻。
“对不起。”方池盯着窗边的那束月季花，没有看花竹，“我不是故意的。”
花竹一时无话，低下头专心喝酒。
难怪自己总是对母亲怀有一股愧疚之情，原来春娘竟然是因为自己，才和父亲相遇的。
自己重生这一遭，这些事情居然都忘得一干二净。
“别生我气。”方池见他不语，拉过花竹的手，心中有些忐忑。
“你可知，常玉为何说此物是指证幕后主使的证据？”花竹平心静气地问。
“你别生我气。”方池仍旧喃喃地重复着刚才的话。
“你是通天门的人？”
“此话怎讲？”方池一下子挺直了身子。
“这砚台父亲给你定的。”
“这砚台，从未到过我手上。”
“你来常家……嗯……”花竹面上一红，他本想说你来常家提亲的时候，话到嘴边，又觉不妥，改说道：“你那次来常家，说给我的那方砚台，父亲死时，是带在身上的。”
“嗯。”
“那有没有可能，他带在身上的，是给你的这方砚台？”
“也有可能，当时我也没有近距离看到。”
“当时？你看到？”花竹从椅子中坐直，他身上的伤口被牵扯到，忍不住地疼痛起来。
“你慢点。”方池轻轻撑住他。
“你还有什么事情瞒着我？”花竹抓住方池的胳膊，“告诉我。”
“你若答应不生我的气，我就告诉你。”
“你说。”
“我要是说了，你不仅不能恨我，甚至都不要生我气，好吗？”
“你做了什么值得我恨的事情吗？”花竹的半张脸从酒坛后面露出来，盯着方池看。
方池的脸色变得非常小心翼翼。
“你若不说，我马上就要生气了。”花竹说道。
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