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虽妖物横生，大周京都却依旧繁华非常，即使是一处偏僻的小茶楼也人声鼎沸。小茶楼里搭了一方看台，高出桌面些许，有个说书人支着个小板凳，拿着副快板坐在楼台上跟喝茶人讲《京都监密史》。
洛无律带着褚苏他们坐到看台前的木桌前，点了一壶茶。
萧风见缝插针找洛无律聊天：“师姐，你方才说此次除祟是在京都监，我们来这儿做什么？”
“渴了，另外……”洛无律面朝说书人，下巴抬了抬，“先让你们了解了解此次的任务内容。”
三人一齐抬眸，望向看台。
台上的说书人正把快板敲得啪啪作响，眉飞色舞道：“我们都知晓这京都监接管的案子皆不能与外人道，可怕是少有人知最近这京都监内里也出了些不能道的稀奇事！”
褚苏眼神与说书人的不期而遇，见说书人停顿，他十分捧场地问道：“什么？”
说书人天天在茶楼也就是长安宫话本子，喜林苑活春宫以及京都监密史这几样话题来回讲，常来喝茶的人早已听厌，敷衍听他讲话的人都少得很，这会儿忽地有个人接话令长期自我陶醉的说书人十分感动。
他抬起快板指了指褚苏，手指颤抖连带着快板也有些颤抖：“诶这位公子问得好。”
褚苏非常配合地做了个鼓掌的动作。
说书人差点喜极而泣，他清了清嗓子，语气平添几分有底气的浑厚：“这京都监呢，有位老监察督唤作苏子渊，说苏子渊年轻时是个浪子，欠下了不少风流债，年逾古稀被少年时抛弃的女子找上门来，听闻这苏老都督先是连着几日感到不适，后有一夜忽然惊醒，定睛一看，竟发觉床头站了个红衣女子！那女子正直勾勾盯着他，老监察督当场吓得痛哭流涕。这还不算完，从那之后，闻说只要与京都监有关联的人，或是自个儿，或是妻友，怀胎十月生下的皆是死胎，骨头连着血肉，模样是相当凄惨呐！”
他顿了顿，声音变小了些：“坊间都传应是老监察督少不经事搞大了人家姑娘的肚子，却又抛弃了她，现下正遭着报应呢！”
褚苏闻言问洛无律：“真是如此？”
洛无律点头：“有些出入，不过八九不离十，”说完拍拍手，拿起桌上佩剑，“走吧，出发。”
京都监坐落于大周皇城脚下，府邸十分普通，四周被些枫杨树笼罩，就外在模样全然看不出这府邸内孕着数百以命侍主的死侍。
姜策玉眯缝了下眼睛：“这地方当真是外头传闻挥金如土的京都监？”
洛无律没说话，拇指将剑柄轻轻顶起，伴着这个动作，周围的枫杨树叶刹那间像是受到了什么不可抗拒的外力，开始簌簌摇动起来。
只不过须臾，有几道黑影从面前的建筑物中窜出，刷刷两下便落到了洛无律四人身旁，待他们动作停止，已然有几把大刀架到了他们脖子上。
黑影中个子稍高的上下打量了他们一番，语气凌厉：“说，你们是干什么的！”
洛无律笑笑，向他们拜了一礼，道：“听闻京都监近来有诡事，我们是受托前来驱邪的。”说罢她伸手，从衣袖中拿出一封密信递到他们面前：“大人请看。”
其中一个死侍接过密信，看到最后头落款的‘蕴灵山’三字，眼睛瞬间瞪大了些，语气亦是恭敬许多：“几位竟是蕴灵仙山来的贵客，劳烦你们先在此地等候，我去禀告监察督一声。”
“好，”洛无律道，“有劳大人了。”
他们等候的时间并不算长，不多时，便有个小厮出来引着他们进去，他白日还提着盏红灯笼，东拐西拐将他们领到一个房间前，道：“老监察督便在房内，他似是被吓得不轻，整日闭门不出，也不知在念叨些什么，”言毕擦了擦额头上细密的汗珠，“剩下的这几步路我就不作陪了，几位自行进去吧。”
京都监西边有处山脉，两者相隔不远，日头落下，山的阴影甚至能打到庭院中来，带着几分落日余晖，几人进到苏子渊房间。
苏子渊的房内布置十分简单，只有一张木床，一方圆桌和一面大的落地铜镜。
他坐在床上，床边的红色帷幕被高高掀起，似是早已等候他们多时。
褚苏走近，终于看清他的面貌。
面色极其憔悴，枯槁嶙峋的手撑在床沿上，偶尔咳嗽两声，看上去已没多少时日。
洛无律上前，作了一揖：“见过苏子渊大人。”
“你们帮我把那女鬼捉起来，”老人不绕弯子，直击主题，他的声音嘶哑低沉，略有些刺耳，“无论你们想要什么我都会给你们。”
“苏大人客气了，这是我们应该做的。”
*
是夜，京都监死侍照安排早已先行退去，四周寂静无声，只有夜风吹得树叶沙沙作响。
洛无律在苏子渊房门外挂了招魂幡，此刻隐在暗处，等待着红衣女鬼现身。
萧风乖巧站在洛无律身后，问：“若我们擒住了那鬼魂，要如何处置？”
洛无律道：“先解其执念度化，度化不能只能杀之。”
晚风萧瑟，几人等了半宿仍未见异象，褚苏有些犯困，想尽快结束这次除祟活动，便借内急之由在招魂幡上画了个招魂符。
果然，回去不消片刻，苏子渊房门前忽然窸窸窣窣传来些动静。
洛无律立马用大拇指将仙剑抵出来，低声道：“追魂，去！”
一声落下，剑骤然脱鞘，在空中迅速画了几道。
待剑归鞘，一层淡淡的金色屏障已经笼罩在苏子渊房外。
“跟上我，听我指挥，”洛无律脚尖轻点，欺身向前冲去，“但要记住，招架不住马上逃走，自己的性命永远是第一位。”
“好。”
四人顺次跑到苏子渊房前，果然看到一个红衣女子正伫立着，门前的招魂幡似乎对她有着莫大的吸引力，她伸手，用森然的手指抚摸着招魂幡上的纹路，最后，竟是一把将招魂幡扯了下来。
姜策玉微微眯眼，看着女鬼指尖触碰的纹路，少倾，又看了看褚苏。
“你是什么人！”洛无律喝道，“为何要到此地作祟！”
女鬼闻言，身体僵了一瞬，接着，慢慢转过身来。
看清她的面貌，洛无律略微顿了下。
与想象不同，面前的女鬼长着一张极其美艳的脸，眉目三分含情七分冷漠。修真界炼髓，自然而然带了些去浊美颜之效，因此修士总比凡世的人们要貌美端正一些，但面前这张脸，甚至更甚修真界的一些修士。
褚苏也欣赏了一番这女鬼的脸，欣赏之余，看到姜策玉盯着女鬼看的一脸认真，心中登时哼了一声。
平素装的一副不近女色的模样，如今看来，倒不过如此。
认真盯着女鬼手中招魂幡的姜策玉完全没想到自己被腹诽了，还在暗做决定待此事解决，要将招魂幡拿过来好好研究一番。
“道士？”女鬼终于开口了，她的语速很慢，“是来抓我的吗？”
又与想象不同，女鬼神色极其淡然，一番话说完，竟然还露出个笑：“若是如此，便劳烦几位将我的魂魄击散吧。”
洛无律闻言皱眉，更加警惕。
照旁人描述，面前的红衣鬼魂应是难见的凶魂，可她现在的表现实在令人咋舌，凶魂如此，很难不让人怀疑她在耍什么狡猾把戏。
“少装模做样！”洛无律抓紧追魂，剑刃明黄光影乍现，她冲上前，直直朝女鬼刺去，“谁信你的鬼话！”
谁知女鬼丝毫不躲，洛无律皱眉，终究是在剑即将刺穿鬼魂咽喉时偏了偏，在她的脖颈上留下浅浅一道。
若被修士的剑贯穿咽喉，邪祟必死无疑。
“为什么击偏了？”，女鬼摸了摸喉咙，问。
洛无律道：“先告诉我，为何求死。”
“鬼魂乃执念所化，我说想死，确实奇怪，”女鬼笑了笑，“各位若愿意听缘由，说一说也是无妨的。”
第16章 鸣筝
这一年，鸣筝十岁，虽年纪尚小，可照年月算，这是她被送到九州同的第七年。
九州同自夏周最后一次战争结束建立起来，专门用来抚养照看在战争中失去双亲的孩子。虽明面上叫得好听，可这些孩子个个面黄肌瘦，照上面的指示既不能劳作又不能放出去乞讨，养他们全然是在倒贴，管理九州同的钦差精明，暗地里做起了低价倒卖的生意。
鸣筝幼时便长得好看，虽小身板瘦不拉几，可一双眼睛也能迷得旁人神魂颠倒。
过来的买家大多是挑选几个奴子便走，女买家瞧着鸣筝的模样，说这一看便是狐狸精，首先剔除出了选择名单，男买家想买的倒是多，但因鸣筝的皮相她的价格是其余人的两倍多，价钱总是谈不拢，这样一来二去，周遭的人走得都差不多了，鸣筝还呆着九州同里。
虽说九州同不让孩子们劳作，但也没让他们轻松，一日两餐净是些残汤寡水便不说了。理事的钦差还常拿些刺绣让他们绣，对外说是特意找些东西让他们解乏，实际上却是拿这些刺绣到市集上卖。
九州同的孩子大多两三岁就被送过来，哪里会这种细活，可不绣甚至只是绣错一针便能招致一顿毒打，因此即使满手鲜血淋漓，也必须服从安排。
目之所见，就有数十孩子或饿死或被毒打致死。
鸣筝自然想出去，目睹了太多生死别离，她想出去做个奴子也比整日在这里挨打受骂强。抱着这种想法，每逢日头照过树梢，她便起来把自己的脸用黑泥糊上，等待着新的买家，一直到月过梢头，依旧没能等到买她的人，这一日便算过去了。
这般情景一直持续到上元那一天。
鸣筝如今还记得，那天月色透亮，透过九州同厚重的围墙也可以听到外面的喧哗声，为了应景，负责炊事的老婆子还在九州同内里也挂了两盏红灯笼。
灯笼前有一道栅栏，是为了方便买家挑选特意设置的。
鸣筝曾看着冰冷的、泛着银光的栅栏无数次地思考，自己为什么会被当做畜生一般圈养起来，甚至生死也是别人弹指一挥的事情。她痛苦，她不甘，她用尽无数最刻薄恶毒的词汇诅咒当权者。她无论如何也想不明白，为什么自己的父母为了大周献出生命，她却要遭到这样的对待。
都说人非草木，可他们的心比磐石还要坚硬。
她尝试过逃出去，可终究人微力弱，脚还没跃出栅栏，便被抓了回来。
抓她回来的侍卫居高临下地瞧着她，嘴角讥讽：“你这种人也妄图逃出去，我们好生供你吃喝，你便是这般报答我们的？”
鸣筝冷笑，被打得站不起来，眼睛却猩红。她双手抓着野草，像只蛆虫一般一寸寸往前爬着，她想抓住侍卫的衣角去撕咬他，可手刚抬起些许，便被一脚踩下，继而脸上也被狠狠踢了一脚，那侍卫笑得放肆开怀：“你像只蚂蚁，我一脚便能让你生死不能，若不是掌事的叫我不准动你，你以为你能好好活到今日？”
鸣筝侧着脸，无法说话，只有那些酸涩屈辱的泪水顺着眼角流下落入泥土中。她凶狠地闷哼着，却在这个极尽卑微的当下，忽然悟了，为什么自己会被当成畜生一般圈养起来。
她太弱小了，太无能了，太优柔寡断了。
她必须学着那些卑鄙的当权者，变得强大，变得冷漠，变得狠毒。
上元节的大红灯笼照着栅栏微微泛出些暖光，她透过氤氲光芒瞧见那个身着鸦青色长袍的少年。
少年生的俊美，眉目微微弯着，温声对他们说：“我此番想挑选个近侍培养，你们不若打斗一番，谁能留到最后，我便选谁。”
鸣筝已然记不得这番打斗的过程，只记得最后她满身泥垢，一只腿被打骨折，却还是用尽全部气力，举着手站了起来，她看着微笑围观他们打斗的少年，眼中满是倔强，似乎在骄傲宣告，她赢了。
少年瞧着她，眉眼更弯，手上的骨扇在手心轻轻拍了拍，道：“没想到赢的竟是个小丫头。”说罢他缓缓伸手指向她：“就她了。”
这三个字像是一道莫大的休止符，话音刚落到耳中，鸣筝便像被抽空了全身力气，意识一下变得混乱不堪，手不受控垂下，而后直直倒在了黄土之上。
再次醒来时，眼前不是九州同高耸的围墙，而是布置颇为精美的一间厢房。
鸣筝瞧着周围她见都未曾见过的摆设，轻轻笑了笑，她许是发了疯，越笑越大声，越笑越大声。最后竟忍不住笑出泪来。
她明白，她出来了。
从那个牢笼里出来了。
可她那时没想过以后，不懂得眼下的这个时刻，或许是她并不长久的生命里最开怀的时候。
再次见到那位穿着鸦青色长袍的少年，是在三日之后。
少年面上带着个笑，手上的骨扇被他随意转着圈，看上去十分恣意。
鸣筝腿伤未好，恭谨地点了点头，对来人道：“大人。”
少年拿起放在红木桌上的翠色茶杯，倒了点茶里面，抿了一口。
“我不过刚到束发之龄，叫大人倒是把我显得老了，”少年拇指和食指轻轻摩挲杯璧，“我叫苏子渊。”
这话意思十分明显，是说让鸣筝叫他名字即可，可鸣筝对于买她的主子总抱有一丝顾虑讨好的心思，觉得直接这么叫僭越了，顿了许久，才道：“公子。”
苏子渊闻言笑出声，他把茶杯放下，饶有兴致地走向了床前。
“你倒是十分谨慎，”他用骨扇把床边本就打开着的帘子撩的更开，居高临下问道，“你呢，叫什么名字？”
鸣筝双手行了个礼，眸中倒是意外地全无惧色：“奴才叫鸣筝。”
鸣筝这个名字并非父母所取，她也不知道父母给她取的名字是什么，只知道自打记事起，所有人便都这么叫她了，负责炊事的老婆子曾告诉她，管事的是瞧着她好看，特意找了个好看的名字配她。
如今这些印象已经非常稀薄，但她清楚地知道，这个名字不过是为了方便贱卖附着的。
苏子渊皱眉，嘴里重复了两遍“鸣筝”才道：“你这名字倒是娇滴滴的，与之前打斗的模样十分不相称。”
鸣筝面无神色：“是的，公子。”
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