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他在院中漫步，准备回房，这时一阵冷风吹来，让他不禁打了个寒颤。他突然想起，后院中还有一棵梅花树。于是，他赶紧走过去，想看看梅花树是否已经开花。
当他走到梅花树前时，发现树上有几朵梅花已经开放了。虽然梅花的数量不多，但每一朵都散发出淡淡的清香，让人感到心旷神怡。
景乔不禁感叹道：“真是太美了！”他想起了小时候，每年冬天，他的父母都会带他去赏梅。那时，他总是兴奋地跑来跑去，欣赏着梅花的美丽。
想起过世已久的双亲。如若爸爸妈妈还在人世，看到他现在这番情景，必然惊愕不已。浮想间，他不由失声而笑，笑容之刻，却涌上落寞。
景乔在梅花树下坐了下来，静静地欣赏着梅花。满院梅香沁人心脾，他感到自己的心情变得平静下来，孤独感也渐渐消失了。他知道，无论何时何地，只要有梅花的陪伴，他就不会感到孤独。
不稍片刻，在阵阵刺骨的寒意中，景乔回到温暖如春的室内。屋里燃着炭火，带来一股宜人的暖意。一进屋便看见方青神色紧张地迎上来。
“景公子，您上哪儿去了？”方青急切询问，景乔一脸疑惑，“出什么大事了？”方青额头青筋微跳：“公子啊，您到底去哪了？昨儿个我找了您好久，今天又不见踪影，我都快让大家去找了。”
景乔忍不住笑出声来，走到桌边自斟自饮，优哉游哉地说：“原来如此，我以为发生了什么大事，让你如此着急。昨日我去了沁芳园，刚才在后园赏梅。”
“奴侍只是担心您迷路或者遇到危险。如果您出了什么事，我们可怎么办呀？”方青深吸一口气，尽量平和地说道。南华苑人手不足，虽然只有一位公子，但仍需尽心照顾。尽管知道景乔不会走失，但还是担心他独自外出，误入禁区。若真如此，他们这些侍从都难逃罪责。
“我知道你们关心我，但放心吧，我没有迷路，也没有遇到危险。”景乔说得自信满满，“我只是四处走走，排遣寂寞罢了。我没事，你不必忧心。”
“下次如果您要外出，一定要告诉奴侍，让奴侍陪同。”方青神色严肃地说。
“好，我知道了。”景乔点点头，“你去忙吧，我要休息一会儿。”
方青离开后，景乔坐在椅子上，看着炭火发呆。他知道方青是为了他好，但他也不想让自己的生活变得过于拘束。他喜欢自由自在地生活，喜欢这种安然自得的日子。他知道，在这个世界上，有很多危险和未知的事物，但他也相信，只要他小心谨慎，就不会有什么问题。
他拿起桌上的书，开始阅读。他喜欢读书，因为书可以带给他知识和智慧。景乔看了一会，半个时辰后放下书，走到门口，打开门。外面的阳光照耀在他的脸上，让他感到无比的温暖和舒适。他长舒一口气，感觉已融入这崭新的世界，逐步适应这份古人的生活，仿佛这里便是自己的归宿。
某日，景乔在清扫房间之际，意外地发现角落里有根长绳。他不知其来历，只是觉得绳子质地柔软且结实，便将两端系紧，当作跳绳使用。
闲暇之余，就带着它去院子里锻炼身体。此举引起了杂役们的好奇心，引来好奇地围观。有时锻炼累了，景乔就拿了些沙子缝沙包玩抓子游戏。
无聊之时，他甚至用鸡毛制作了几个鸡毛毽子消磨时光。总而言之，景乔总是能想出各种新颖的玩法，令众人惊叹不已。
“这位爷着实有趣。”李御厨倚着厨房门口，看着正在与杂役嬉戏的景乔，旁边的三等内侍连连颔首表示赞同，“景公子毫无架子，总是与我们闲谈，对待下人也是亲切友善，若有朝一日能得到皇上的青睐，成为主子贵人，那该是多好的事。”
听内侍如此称赞，李御厨轻轻叹息，看着他，带着几许无奈说道：“说是待选，但只有他一个人在此，皇上又未曾见过景公子，说不定已经把他抛诸脑后了呢。”
“哎，可惜啊！”小内侍惋惜不已。李御厨随即回应：“贵人的前程非我等所能左右，全凭他自己的造化。何况公子器宇不凡，定是有福之人，未来必定大放异彩。”
小内侍闻言宽心不少，觉得李御厨说得在理。像景公子这般人物，怎能孤寂地了此残生？
这天的清晨，飘下零星雪片，景乔穿戴整齐，靠坐在窗边欣赏美景。刚吃过早饭，院子里便热火朝天，景乔好奇地看着杂役们挂红灯笼和布置园林。
“你们这是在做什么？”寒冷的小雪中，景乔裹紧衣服，抬头问正在忙碌的刘创。
“明天是腊八节啊，徐管事说要把南华苑布置得喜庆点，迎新年呢！其他宫殿也都在忙活这个。”刘创回头搓着手，笑着回答景乔。
“原来都快过年了。”景乔低声自语，来到这里已经半年有余，这将是他在古代度过的第一个新年。他回到屋里，写下一副对联，虽然字迹不如贺南枝他们漂亮，但至少还算看得过去。末了还在后面加了个表情包，欣赏了一番自己的作品，然后拿出来交给刘创贴上。
刘创贴好了对联，才发现那纸上竟然还画了些奇怪的图案，那图案中间是一个圆形，中间是一张奇怪大笑的脸，他看不太懂。景乔看着那图案笑了笑，说这是自己家乡的习俗，每年过年的时候都会在门上贴这种图案，保佑家人身体健康，万事如意。
刘创听着也觉得有趣，景乔看着忙碌的众人，也帮着忙活着挂灯笼，贴窗花，一直忙到了黄昏，大家才收拾妥当。
晚上的时候，景乔坐在床上看着窗外的红灯笼，心中满是期待和兴奋，今年的新年他会和这郡古人一起度过，一定会非常有意思。
不知不觉中，景乔睡着了，梦里全是新年的热闹景象，梦回现代跟朋友们一起欢笑的画面，他笑着醒来，看着窗外的红灯笼，心中充满了期待和向往。
腊月三十，院落被喜庆的气氛笼罩，一片洁白的雪花迎来了春天的气息。景乔晨起便与李御厨一道，包饺子、煮饺子，燃放烟火。夜幕降临之际，安排大家围坐一堂共享丰盛的年夜饭，欢度除夕佳节，共同期待新的一年的到来。
众人尊从景乔之令，围坐桌前，共赏烟花璀璨；景乔饶有兴致地倾听他们往昔过年的趣闻，分享自己从前的经历，仆役们还教起了景乔玩叶子牌，大家欢声笑语中，共渡新年美好时光。
屋里茶香四溢，景乔让人在屋子中央放置了小火炉，上边摆满了各色干果，大家围坐其旁，共享欢愉时刻。
远离繁华都市的浮躁，亦无工业文明的嘈杂。景乔忆起儿时守候在外婆村口等候祭祖队伍的欢喜光阴，大人围坐炕头闲话家常，孩子互相角逐嬉戏。那时候年味正浓，彻底体会到了过年的初心。此刻在这世间，恍若重回童年岁月，心情愉悦，倍感欣喜。
第十三章 心底的渴望
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偶然的一个清晨，景乔发现院中的桂花树竟然开始冒出绿芽，在枯叶的掩映下仿佛蕴含着无限生机。他十分惊奇，思考着其中的奥妙。这时，他突然想起了一个传说，传说桂花树是有灵性的，它会在冬天里积蓄力量，等待春天的到来。
景乔被这个传说深深吸引，他开始观察桂花树的变化，发现它的绿芽越来越多，枯叶也逐渐减少。他开始期待春天的到来，期待桂花树的盛开。
随着时间的推移，春天终于来临了。景乔的庭院里充满了生机和活力，桂花树也绽放出了美丽的花朵。他感到无比的欣喜和满足，仿佛所有的孤独和寂寞都被这美丽的景色所驱散。
几只鸟停在了枝梢上，枝头上几抹静怡的身影，轻盈的啼声为春日增添了生气。
“在看什么？”却听闻背后传来往日熟悉的温柔音色。转头后方，景乔惊喜不已：“南枝！你怎会来此？”
贺南枝笑容满面的步入院子，紧随其后的是一位贴身婢女及内侍官。他着一袭鲜明亮丽的杏黄长袍，这光泽莹润的贡品柔缎不仅在阳光下散发出迷人光彩，穿上也十分舒适飘逸，尽显优雅气质。紧接着，一抹淡紫色身影疾驰而来，抱怨道：“你眼里只看得见贺哥哥，都看不到我了！”
景乔微微一怔，见到步星朗依旧活力四溢，心中欢喜不已，握住他的手说：“星朗，许久未见，刚才找不到你，正打算去问呢，没想到你竟藏在后面。”
步星朗闻此放声大笑：“我这正是有意为之，看你可还认得我吗？”步星朗穿着一件淡紫色直襟长袍，衣摆绣有云翔符蝠图案，腰间缀以犀角带，外罩白色大氅，风帽上的雪白狐毛随风飘扬。发冠上的白玉晶莹剔透，更映衬出他乌黑顺滑的秀发，宛如绸缎。他看上去比以前更为丰腴活泼，想必过得相当惬意。
步星朗身后的内侍官，恭敬地立于其后，目光掠过两人紧握的双手，轻轻咳嗽示意。景乔恍然大悟，急忙松开了步星朗。
“外头冷，进屋聊。”景乔请二人入内，侍女搬来座椅。贺南枝环视后感叹道：“此地仍如初离时，未有丝毫改变。”
景乔微笑回应：“正是如此，我常亲自打理，保持原貌，就像你们从未离去，随时都会归来。”
步星朗却不以为意：“往昔日复一日习宫规，困守于此的生活，实难再忍受。”景乔和贺南枝闻言相视而笑。
“对了，你们为何会到南华苑来，不是说旁人不许来此吗？怎么？”景乔躇眉问出心中疑问。
在与贺南枝短暂的眼神交流之后，步星朗率先笑出声，让景乔愈发不解，他们所享受的特权实在是匪夷所思。
“并非不许，只是不能。”贺南枝解释说，这让景乔更加疑惑，“不许，跟不能有什么差别，不都是一个意思吗？”
“当然不是，不许，乃禁地之名，不可出入，然而‘不能’，却未必一成不变。”
景乔狐疑的看着贺南枝，不知他在打什么哑迷。
步星朗捂着嘴笑：“贺哥哥，你的话都把景哥哥给唬住了呢。”
景乔眼看贺南枝悠闲品茶，毫无解答疑惑之意，忍住翻白眼的冲动转向步星朗：“他到底是什么意思，你快同我说说。”
贺星朗忽而瞪着水汪汪的大眼睛，俏皮地说：“先听个喜讯吧！”
“什么喜讯，你快说。”景乔实在被这两人的故弄玄虚搞得心焦如焚。
步星朗停止戏谑，端正身形，朝着远方恭敬俯首如奉旨般言道：“良卿贺南枝，品质出众，德才兼备，堪称后宫典范，故晋升为君卿，尊封为‘贤’。
“晋升了！”闻此喜讯，心中猛然一震，景乔抬起眼，满眼的震惊与欣喜。早有听闻后宫升迁艰难，如今短短几月，贺南枝竟跃升至此，心中不禁为昔日挚友欣然祝贺。无意间触及旁侧宫人们惊愕的眼色，方知自己应该向其致礼。
景乔瞬间跪下，恭敬启齿：“景乔恭贺贤君卿。”贺南枝见状急忙扶起，笑言：“免礼吧，咱们之间无需这些繁文缛节。”
内侍将景乔扶起，景乔朝贺南枝问道：“君上，还未告知为何能来南华苑。”他深知君卿以上的主子们都要尊称为君上，尽管兴致盎然，却不忘礼仪周全。
贺南枝和步星朗或许不以为意，然而他们背后的仆役却会困惑不解，对失礼之人自然会生出反感，毕竟他们可能会认为，与他们主子交往的人皆是不懂礼仪之辈。
教习宫规之时，余悯华曾提及众贵人均须循序级别相称，如君卿以上须尊称其为“君上”；而君卿以下，又分小卿、良卿等称谓，亦称君侍。且在皇帝或是高阶的妃嫔面前所有主君均得自称为“臣侍”；除此之外，比自己低阶的嫔妃和宫人面前方可自称“本君”。
初听这些繁复的称谓，景乔感到一头雾水，但贺南枝的晋升却使他想起来了这些复杂的称呼。
贺南枝慢悠悠道：“皇上询问我心中可有想许之物，我便向皇上讨来了可自由进出南华苑的特权。”
“你要，他便应了？”景乔瞪大了眼睛，这是何等宠溺，看来这皇帝是真心喜欢贺南枝。
“皇上初时不解，为何我要此特权。我答思念故人，欲多加看望，皇上念及我们深厚情谊，遂恩准此请。”
步星朗在一边笑着说：“如此一来，我也可以随时跟着过来。今天去贺哥哥宫殿，提及你时，想到应该向你分享喜讯，于是就一起来这里了。”
“嗯。”贺南枝向身后的内侍官汪永点头示意，后者立刻走上前，从怀中取出一只精致的盒子，恭敬地递到景乔手中。
“这是我送你的新年礼物，本来过年的时候就要送的，但是当时大家都忙着准备宫宴，没来得及为你准备。正好星朗今天来了，所以今天就连他那份一起带来了。”
话音刚落，步星朗也命自己的宫人拿出了备好的礼物奉上。
“这是……”景乔感动得语塞，不知如何表达内心感激。本应他为友人祝贺晋位，此刻却是他们奉上厚礼。而自己却无以回赠。贺南枝如今显赫的地位之下，仍记挂着孤身此地的自己，令景乔感慨万分。他未曾料想在此结识的知己竟胜过从前二十年的诸多友情。
再度看向二人，眼底泛着红潮，鼻头酸涩。缓缓起身行礼道：“在下何德何能，竟有幸得此知己，景乔在此拜谢。”
见他眼圈泛红，贺南枝忙上前相扶，柔声劝慰：“何须至此，早已将你视作手足。今后在这宫中，便是互相依靠的存在。”
景乔安排李御厨摆上美酒佳肴，他们三人惬意地坐在餐桌旁品味着美酒，等到夕阳西下，几人欣赏着日落余晖美景。内侍官适时提醒贺南枝和步星朗，该回宫去了。他们这才惆怅地挥手告别，彼此承诺他日再会。
景乔开启了两位朋友精心准备的礼物，贺南枝所赠为小巧精致的玉如意，后者更以雕琢精细的红玛瑙水晶柿子相赠与，两物并列于前。两份礼物置于同处，让他不由自主地会心一笑，心想：他们难道是事先商议过吗？让景乔不由笑出声来。心想，难道他们早有默契？一边是寓意事事如意的如意，一边是代表福禄吉祥的柿子，代表着祝愿事事顺遂之意，这样默契的心意，真是难得的情谊啊！
若真能万事遂愿，实在是种莫大幸运；然而现实却是截然相反，离开这深宫高墙无疑遥不可及。他胸无大志，只求安宁，原本只是一名平凡的社畜，便让他在这宫中悄无声息地度过余生吧。未来的道路虽难以预料，未尝不能安度此生，或下一世就回到自己本该在的地方去了。
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