“沈明之，你做什么！”司若瞪大眼。
“好，但你这样太不像一个情人了。”沈灼怀开口解释，走过司若的身后，由自己袖中掏出一根束发带，轻轻揽起司若的头发，为他束了个松松的造型，“你要这样下去，那主持者要怀疑是那个王公贵族家的小公子来了。”
除去发冠的司若，一身锐利减轻许多，原本冷若冰霜的桃花眼，也叫那散落肩头的青丝，衬托出几分孤傲美人的情意来。其实沈灼怀知道司若年岁不大，很可能都没有字，却一直用成熟的打扮武装自己——如今夜这般，才仿佛契合他的年纪一些。
司若有些狐疑，问沈灼怀要来铜镜，仔细掂量。
但镜中的脸是他看惯了的，哪里看得出什么新的东西，只得应了沈灼怀的安排去做。
邀请函中游戏开始的时间是丑时，如今子时已过，他们只需静静等待。
楼外街道传来更夫打更声音，丑时方过。
司若沈灼怀二人对视一眼，都站起了身，但都相当默契，没有直接出门，而是站在门口处，将门轻轻推开了一条缝——
此前沈灼怀询问过，他们周围两间，一间是死了人的房间，被沈灼怀以“风水不好”的名义拒住，另一间则没有人。但这客栈是个“口”字结构，对立和侧方还有住户，大概也是三个房间。果然丑时没过多久，几个房间也都有了动静，一些打扮各异、年龄各异的男子从不同的房间中走出。
“不知先前窥探我们的是哪一个。”司若轻声道。
为了都能看到那条门缝，沈灼怀与司若贴得极近，几乎是胸贴着背，司若便在他身下，他甚至能嗅闻到司若发丝中中药的苦香。
“甭管哪一个。”沈灼怀怀疑自己现在只要伸手就可以抱住司若，但是他觉得司若会现在就把他打下楼去，于是只是轻声回答，“只要他们出了门，他们就都是商贾棋游戏的参与者。”
等所有人都离开后，司若与沈灼怀方才打开门，沿着那些人消失的方向而去。
客栈三层，一层饭馆，二层三层住宿，住的人应当不少，可这样多的人从屋中离开，却未惊醒其他熟睡的人。沈灼怀怀疑，其他人或许被下了药。
“那我们怎么没被下药？”司若反驳道，“若是掌柜能分辨出参与者，我们早应该被赶出去了。”
司若说得是，沈灼怀收回了自己的说法。
司若擎着一盏油灯，走在沈灼怀身侧。油灯微微照亮前路——前往后院的路。
二人刚到客栈时，通往后院的大门是紧闭着的，不但上了锁，还有人一直在那来去巡逻，沈灼怀不想打草惊蛇，便没有突破禁制。而如今，大门洞开，黑乌乌的隧道后，灯火通明，仿若有人影喧闹，仿佛经过这一路，便能走向光明大道似的。
沈灼怀他们来的最晚，估计已经是最后了，他们刚刚通过，身后大门便“砰”地合拢。
“好嘛。”沈灼怀笑道，“这是寓意着有来无回？”
司若余光瞥了他一眼，心想沈灼怀这张嘴真是吐不出什么好话。
没想到后院倒是别有洞天。
他们由房中可看到的后院，是仿若寻常客栈一般的后厨、圈养马匹的地方，小，脏而乱。可经由那隧道通过来到的后院，却比房中看到的大得多，也干净得多，仿佛在山洞或是地底，四周墙上架着火把，将周围照得红彤彤的。而二人刚到的地方，又只是一个厅堂一般的接待处，先前来的人他们是一个也没见到，不知去了何处，但厅堂中央却横放着一张木桌，走近一看，上面是一些画样古怪的面具。
站在木桌旁的是一个黑衣蒙面人，也是他们进入这个“后院”后见到的唯一一个人，见到司若与沈灼怀，黑衣人并不说话，只是做了个“请”的姿态，大概是邀请他们过来挑选面具。
沈灼怀与司若对视一眼，走上前去。
沈灼怀冲那黑衣蒙面人道：“为何遮遮掩掩的？爷我敢光明正大来，还不敢见人吗？非得戴这丑面具。”说是这么说，可手上已经开始挑选一只白面狐狸，往司若脸上比划。
黑衣蒙面人依旧不说话，示意他们戴上面具，又从怀中掏出一封邀请函，似是问他们要身份证明。
沈灼怀自然有准备，将先前在尸体怀中搜到的邀请函递给黑衣蒙面人，把白面狐狸戴上司若脸上——遭到司若嫌弃——再戴——险些被司若踢出断子绝孙脚，最后乖乖把面具交给司若，然后自己选了个最不起眼的。
见那黑衣蒙面人仔细检查，沈灼怀道：“这是爷身边人，要带着一起走，没问题吧？”
黑衣蒙面人上下打量了一番司若，似乎是觉得他的确没有什么威胁，便侧身让开。
黑衣蒙面人离开后，二人方才发觉，这蒙面人背后竟有一道石门，门中隧道长而狭窄，仅能容一人而过，不知通向何方。
沈灼怀与司若对视一眼，警惕着走入了那道石门。
作者有话说：
今天也想要点海星QAQ
第24章
“一间小小客栈，地下竟内有乾坤。”司若低低开口，但许是这隧道深长，话音刚落，便有句句回声。
沈灼怀从怀中抽出一只火折子吹燃，原本只有些许光亮的隧道内部终于被照亮。
隧道依然狭窄，二人只能侧身前行。周围看着像天然的石壁，未经过人工雕琢，触手上去，冰凉而湿润。司若抬头望望，一滴水恰好自石壁顶端滴落，被司若伸出的手接住。他低头嗅闻，无色无味。而越往深处走，二人足底便越觉潮湿，甚至能感知到滑腻的青苔。这路弯弯绕绕，不断有新的岔口出现，像是指向不同的终点。
但这隧道又的确不是什么死路，火折子上的火苗时刻跳动着，叫人安心。这表明远处有风，有出口。
“这客栈的生意能屹立多年不倒，我想也是多亏了地下有这样大，又这样隐秘的空间。”沈灼怀一双丹凤眼微微眯起，颇有些风雨欲来的味道，“只是不知游戏究竟是何玩法，又给朝廷输送了多少靠钱财入仕的败类。”
司若敏锐地感知到沈灼怀的情绪似乎不太对，可沈灼怀也总是一时一个样的性子，他又不是多好奇的人，便沉默着没有多问。
在一片黑暗之中，时间仿佛都变得模糊。
不知走了多长时间，但大约是火折子的火苗变得有些微弱时，沈灼怀与司若走出了那条长长的隧道。
——隧道外是一片新天地。
高不可见的穹顶之下是一处巨大得有些可怖的棕白双色棋盘格，四色样式类似的木制人形被安置在棋盘的四角，木人足下似有轨道。而那个引领他们进入隧道的黑衣蒙面人已经先一步来到了棋盘格旁，他身侧是一个与船舵相似的木轮，似乎正是用来控制这些木头棋子的。
而两人由隧道末端进入这空荡荡新天地后，便即刻感受到了数道不明视线朝他们射来——
空间里唯有棋面有灯，因此沈灼怀与司若站定细看，才发觉原来棋盘四角，已经坐下了许多人。他们几乎不期而同，都穿着黑色长袍，但身边或多或少跟着一两个相貌姣好的男女——就像沈灼怀原先安排的那样。二人走进空间中，这些人齐齐朝他们看来，目光中多少带着审视与敌意。
“沈世子。”司若突然轻轻开口，像是在说笑话，“这些人，可都是你的‘好对手’啊。”
沈灼怀目光扫射，轻笑一声，伸手去环住了司若的腰，“无碍，总有司公子在，大不了司公子给我收个尸。”
敏感的腰部被沈灼怀一触，司若只觉得隔着衣服与手套都能感觉到他们接触的地方在发烫，可如今十数双眼睛都在盯着他们二人，司若也不好发作，只能用背在身后的手去掐了沈灼怀一把。
“接下来看你了。”司若用气声恶狠狠道。
只是两人这番下来，在外人看来，是仿若调情一般的亲近。似乎是觉得沈灼怀的行为太像个纨绔，没什么威胁，大部分人只看了一眼便将目光收回。
但现在摆在两人面前的，是新的问题。
商贾棋商贾棋，既然有棋，便有对弈。
而棋盘上四色人形与车马，也证明了这是一个需要选择阵营的游戏，甚至很可能，阵营不同会代表着最后的结果不同。
但问题是，他们选哪一方呢？
四色分别为墨、青、灰、褐，四波人也分坐四方。但偌大一个场子，竟无人说话，沉默得几乎落针可闻。
无论是司若还是沈灼怀，都在不断思索。
时间一分一秒过去。
“嘀嗒”，一滴水自头顶钟乳石落下。
砸在司若眉心。
司若抬头望去，脑中似是灵光乍现。
他扯扯沈灼怀的衣袖，低声且快速道：“是六部！这四个颜色，代表的是六部中四部不同颜色的朝服！”沈灼怀回眸朝司若望去，眼中净是惊喜，司若再度加快了语速，“我曾从我祖父那里见到他过去的朝服，他过去是刑部的验尸官，着墨色长袍，配银鱼袋。那些木人右侧腹部，刻纹与鱼袋相似！若是墨色为刑部，那其余……”
“那其余的，青色为户部。”沈灼怀很快接上司若的思绪，“‘清清白白’，户部着青；工部拜大地，着褐。至于灰色……定是‘不做浊流做清流’的吏部了。”他目光深沉，“好哇，我竟是没想到，这黑店一次要做四个买卖！”
司若脸色也有些难看，虽不知商贾棋是如何运作，但这样可被当做游戏的江山，是百姓的江山，还是那些鹰犬之辈的江山？
他问道：“那我们去哪？”
“吏部。”再度开口，沈灼怀已然好了情绪，右手稍稍用力，便带着司若往灰色那处走。
他说：“能将人安排进大小职位，我倒要看看，这吏部是如何做个清流的！”
司若与沈灼怀走至灰色处坐定，再度引来了一些打量目光，但二人都没有会，加上挑了个没什么人的角落坐着，能窃窃私语的机会就更大了些。
似乎他们之后无人再来，那黑衣蒙面人等待一会，便拿出一面铜锣，“咣”地敲响。
游戏开始了。
那黑衣蒙面人高声喊道：“今日竞选：刑部司门郎中一人，户部司储郎中一人，吏部司勋令史一人，工部员外郎一人！”
原本静默的空间顿时喧闹起来，众多参与者开始与身侧之人窃窃私语。
沈灼怀与司若对视一眼，司若开口道：“这卖出的官职，多为五、六品，甚至工部员外郎为从六品。组织者的官职应当不会太高。”
沈灼怀却冷哼一声：“但却知道什么是闲差，什么是肥差！”他的目光投射在对面青色位置上，那厢讨论激烈，甚至有人已与旁遭人大打出手，“司储郎中虽只是一个从五品，里头的油水可却不少！其余三个，便多是可有可无的存在，稍微好一些的也只有司门。看来今天的争夺，只会出现在司储郎中与司门上了。这组织者也是聪明，四个中取出一个最为抢手的，其余的哪怕没这么惹人注目，也自然会有拿不到的人去争抢。”
但他们选择吏部倒是恰好避开了热门。
他们本就不是真的来买官的，若先前冒失选了户部，说不定就会被幕后之人察觉身份。但司勋令史只是个不大不小的文官，不容易被人注意。
司若想了想，又说：“你听那黑衣蒙面人声音，像不像……”
但他还未说完，沈灼怀便突然凑近，一根手指压在他唇瓣之上，凉凉的：“……等回到房间再说。”
司若便不再说什么了。
他们此番除了是来看这卖官真相的，也是来寻那杀人凶手踪迹的。只是眼前一片黑压压，每个人都带着相似的只露出下半张脸与眼睛的面具，实在是看不出谁会是那个罪大恶极的虐杀者。
而游戏正式开始，周围骚动渐歇，司若也先放下了心头思绪。
他们还完全不知道这商贾棋的玩法，可周遭的人却无人开口询问，似乎早已是熟手了。
“四拨人少说也有小几十个，十余人争取一个职位。”沈灼怀冷眼看着周围正在窃窃私语的人们，笑着出声，“这幕后黑手做什么官啊，要是真去做个商贾，说不定能成一届皇商。”
大概过了半盏茶的功夫，青色块中有一人高声喊到：“进五格！”
黑衣蒙面人朝那厢望去：“进五格！”然后缓缓转动手上木轮。
随着沉闷的机械转动声音响起，青色的木人向前行进五步，俨然朝棋盘中心而去。
那声响仿若搅动了一池春水，很快，其余各个颜色之中，也有人开始喊叫，不同颜色的木人与木马从棋盘边缘向中心移动，而场上气氛却越来越焦灼。
第一个喊出前进五格的人代表的那只木人已经向前行进许多，那人几乎站立至棋盘边缘，双手握拳，兴奋至极：“往前，给我再往前！还有十一步，十一步司储郎中便是我的了！”
可就在他惊喜叫出声后不过片刻，一只代表着工部的褐色木人便来到他的木人身后。
黑衣蒙面人看看那个人，缓缓开口：“吃？”
“吃！吃！”那个代表着工部的褐色木人的人兴奋地开口，“吃他，吃了他我选的就是司储郎中了！给我吃！”
黑衣人手握木轮，却未动：“吃一格相当于进十格。”
“不要啊！要多少钱我给你，别吃我的棋子，行吗！”先前选定青色木人的男人尖叫，若不是有木栏围着，他怕不是就要冲过去将那褐色木人的男人掀倒在地上了。
但着褐色木人的男子却兴奋极了，根本没有在意青色木人男人无力的尖叫，他急急开口道：“不就是一千两吗，我出！”他从怀中掏出好几张大面额的银票，朝黑衣蒙面人丢去，“给我到终点，我要做司储郎中！”
褐色棋子顺利“吃”掉了青色木人，成为了新的司储郎中竞争者。
周围一阵喧哗，兴奋的，哭叫的，愤怒的，仿若置身于一个巨大的赌场。
而到了这里，沈灼怀与司若也终于看明白了所谓“商贾棋”的规则。
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