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回豆不解地说：“那裴文书为何要掺和进来？”
“不过是出门游玩, 随他去吧，多一个人不多。”宗蕤说。
“咱们是去办差的，带个逍遥少爷……”回豆对上宗蕤望来的目光，立刻住嘴，低头说, “卑职多嘴，请世子恕罪。但卑职只是担心带着裴文书不方便，毕竟咱们不是去郊游的, 万一他出了事，笼鹤司那边要找我们要人的。”
这样的担忧不无道，宗蕤没说回豆什么，只说：“出门在外，生死自负，笼鹤司的陆主簿自己都准了，游鹤影也是讲道的。”
回豆闻言没再敢多话，下去吩咐了。
俄顷，宁王妃来了，叫人将银耳羹放在书桌上，说：“天越来越冷了，我叫人装了厚实的衣服，你记得带上，不要着凉。对了，你何时启程？”
“午后便走。”宗蕤说，“父亲那边，我就不去打招呼了。”
宁王妃颔首，说：“可千万别去，王爷还因为上回你踹飞他棍子的事情生气呢，你去了可得不到好脸。”
宗蕤好笑地说：“我不踹飞，他还真把宗郁的腿打断啊？”
宁王妃叹了口气，说：“你们这些孩子啊，一个比一个操心，别家的孩子在你们这个年纪，不说成亲，婚事肯定都有了。你们呢，郁儿成天不着家，在外头认识了姑娘，还非要娶人家，你更是，成天和一个小倌厮混，像什么样子！”
宗蕤笑而不语。
宁王妃见状自知多说无益，便说：“土匪凶恶，我儿要多多小心。”
“母亲放心，儿子心里有数。”宗蕤笑了笑，“此行来回不出一月，反正儿子定能回来陪母亲过年。”
宁王妃“诶”了一声，说：“早点晚点都无妨，你保重身子才是最要紧的。这次去恩州，一应事务都是由你做主？”
“不错。”宗蕤看了眼宁王妃，“母亲有话尽可直说，在儿子面前还支吾什么？”
“我是想说，能不能把桉儿带去历练历练？”宁王妃叹了口气，“他生母去得早，一直养在我膝下，是个乖顺的孩子，就是性子太文静了。人眼看着就十九了，该找份差事了，你且先带他出门历练一番，锻炼一下性子，回头去了衙门里，做事也不至于太软和。他是我养大的，与别的兄弟不同，等他出息了，也能与你有个照应。”
“带上可以，但是我得把丑话说在前头。”宗蕤淡声说，“这是兵部的差事，您若是想让他借此讨份赏赐，部里说不过去，若殿下怀疑我们宁王府公权私用、包揽功绩，那就不好了。”
“只是让他去历练历练，别的都不求，你就放心吧。”宁王妃笑骂，“我还能坑了自己的亲儿子吗？”
宗蕤哼笑一声，把银耳羹一饮而尽。
*
临行前，裴溪亭去了趟裴府，没说自己要去恩州，只说是出门办差。
衙门里的事情，步素影没有多问，把自己绣的抹额给裴溪亭揣上，又拿了双新鞋给他，说：“天冷了，夏天的薄靴得换下来，换双舒服厚实点的，别冻了脚。怎么样，合适吗？”
裴溪亭踩了踩地，说：“合适。”
“起来走两圈试试。”步素影拉着裴溪亭站起来，让他在屋里转了一圈，待裴溪亭点头，便笑着说，“合适就带上。你呀，不早些说要出门，我也好给你准备点吃的捎上，路上也能垫垫肚子。”
“不必麻烦，外头都能买，天冷，您得少碰冷水，别伤着手了。对了，”裴溪亭拿起桌上的木匣子，“冬天用的口脂和珍珠膏，好几盒呢，给您和十六姐姐用。里头还有一盒是我请苏大夫配的祛疤膏，您拿来擦伤口。若是要用别的胭脂水粉，您就让人去杨柳街的暖玉阁取，我在他们那儿押了钱，管够。”
“暖玉阁的东西多贵啊，我没必要用那么金贵的东西。”步素影摸了摸裴溪亭的腰，没摸着钱袋子，“你自己够花吗？”
“够，卖张画打桌牌，就够赚了，您什么都不需要操心。”裴溪亭抬手替步素影扶了下簪子，“我就想让您富贵自在地活下半辈子，不受半点委屈。”
步素影摸着裴溪亭的脸，轻声说：“只要你平安健康，快快乐乐的，我就心满意足啦。”
裴溪亭轻轻诶了一声，说：“我走了。”
“我送你。”
步素影将裴溪亭送到府门外，门口正停着三匹骏马。元方此前曾深夜潜入裴府代裴溪亭来探望她，因此她认得对方，互相颔首过后，她看了眼另一匹马上的彩袍郎君，有些晃眼。
“这位公子与你同行吗？”步素影问。
“是，这位是清远侯府的梅小侯爷。”裴溪亭对噔噔噔跑来的梅绣说，“小侯爷，这位是我姨娘。”
梅绣合上折扇，斯文地说：“久闻步姨娘‘波上灵妃’的芳名，今日一见，姨娘果真是神仙之姿，我们溪亭是继承了姨娘的风华绝代啊。”
步素影没想到他如此温和有礼，瞧着半点不似传闻中盛气凌人的纨绔小侯爷，闻言一福身，说：“妾身蒲柳之姿，承蒙小侯爷谬赞。”
“姨娘谦虚啦。”梅绣笑呵呵地说，“这点溪亭和您不像，他从不跟我谦虚。”
裴溪亭眼观鼻鼻观心，没接茬。
“溪亭年轻气盛，若有冒犯失礼之处，还望小侯爷海涵。”步素影说，“此次溪亭有幸能与小侯爷同行，也请小侯爷多多指点。”
“放心，我会好好照顾他的。”梅绣伸手揽住裴溪亭的肩膀，挤眉弄眼的，裴溪亭呵呵一笑，反手将他推上马。
裴溪亭回头让步素影快些回去，踩住马镫翻身上马，“驾！”
三人纵马远去，很快就没了身影，步素影探头远望，转身对站在门后看着她的石榴笑了笑，一道回去了。
裴溪亭抵达约定的小城门，发现原著中并未亲自去恩州的宗桉竟然也在其中。宗桉朝他笑了笑，笑得温柔和气，像极了大白莲，他便也笑了笑，捧手行了礼。
梅绣停在裴溪亭身旁，并不关心宗桉为何同行，只行了礼。
“人都到了，那就走吧。”宗蕤勒转马头，驰马而去。
众人马不停蹄，直至暮色苍茫时又继续行了一段路，最终在驿站外停下时，外头已经一片黢黑了。
宗蕤看了眼地图，说：“今日在此歇息，明日午时前便能到达恩州州府，下马。”
一行侍卫齐声应声下马，裴溪亭从马背上滑溜下地，偏头瞅了眼梅绣，说：“你竟然没喊累？”
“出门办事嘛，这点规矩我还是有的。”梅绣喝了口水，小声说，“而且你信不信，我要是喊累，世子爷会就地把我丢了。”
裴溪亭说：“我信。”
梅绣笑嘻嘻地说：“进去坐会儿，饿死了。”
他拉着裴溪亭在宗家兄弟的桌上坐了，裴溪亭朝元芳眨眼，让他自己社交去，过了会儿再看一眼，元芳已经成功打入侍卫团队了。
“别看了。”梅绣警惕地瞅了眼元方，“他不会是你养在屋里的吧？寻常随从哪有这副姿色！”
裴溪亭挑眉，“小侯爷觉得呢？”
“我哪里知道？”梅绣说，“他倒是没什么，你记得提防上官谨和和赵世子就成，尤其是赵世子，别被他那花花草草的腔调骗了，他不是好人。”
裴溪亭笑而不语。
宗蕤戏谑道：“那你是个什么人啊？”
梅绣笑嘻嘻地往宗蕤身上一倒，嗲声嗲气地说：“我是世子爷的好人儿啊——咚！”
宗蕤一把按住梅绣的头往桌上一撞，梅绣翻了个白眼，晕死了过去，直到热饭热菜上来才复活。
驿站的饭菜自然不比平常，但热腾腾的，吃下肚子还算暖和。一行人吃饱喝足，各自去屋子休息，梅绣与裴溪亭寸步不离，眼看着就要踏入门槛，元方突然伸手挡住梅绣。
梅绣脸上的笑容骤然消失。
“小侯爷，这边请。”元方伸手示意，然后将梅小侯爷那么往外一推，“啪”地关上了房门。
“溪亭！”梅绣上前两步，哐哐拍门，“你看看这个没规矩的！”
裴溪亭的声音从门后传来，情真意切地说：“放心吧，小侯爷，我会好好收拾他的。”
梅绣信以为真，说：“那我不和他计较了，你要睡了？”
“我洗漱后就歇息了。”裴溪亭说，“小侯爷早些回屋歇着吧，明儿还要赶路呢。”
“好吧，那个什么，”梅绣说，“你夜里小声点，这墙薄，隔壁都能听见——干脆早点睡！”
裴溪亭说：“谢谢小侯爷提醒，我会动作轻些的。”
梅绣闻言叹了口气，磨磨蹭蹭、抓心挠肝地走了。
“我怎么觉得你们话里有话？”元方大马金刀地往椅子上一坐，目光狐疑。
“没什么，就是小侯爷以为你是我养的小郎君，我们夜里要仔细探讨生命的和谐。”裴溪亭扯下腰带，顺路摸了把元芳的下巴，“谁叫你生得太俊了呢。”
芳并不计较他的咸猪手，说：“有人在跟着我们。”
裴溪亭愣了愣，说：“谁？”
“不知道，但比在小院附近盯梢的人都要厉害，连我都只能感觉这人似在非在。”有人敲门，元方起身去开门。
驿卒将两盆热水端进来，又送了一桶水进来，麻溜地退了出去。
出门在外，元方习惯性地拿出银针试了下水，没问题才将裴溪亭自带的帕子放进去，浸湿拧干后递给裴溪亭擦脸。
“隐匿功夫如此了得，多半是暗卫或者杀手，而且等级很高。”
裴溪亭擦着脸，说：“不一定是冲咱们来的吧？毕竟同行的还有梅小侯爷和两位姓宗的，一个赛一个值钱。”
“可我在裴府外就察觉到了一次。天底下能让我有这种感觉的人不出一只手，而且这人对我们毫无恶意，比起杀手，更像是暗卫。”元方顿了顿，“我猜测多半是东宫的人。”
裴溪亭愣了愣，说：“这么厉害的暗卫应该时刻保护太子殿下的安全，怎么可能跟着我？”
“或许太子让他来保护你。”元方说。
裴溪亭抿了抿唇，说：“我都和他闹崩了，他还派出左右来保护我，在你心里太子殿下那么仁慈友好的吗？”
元方说：“就你那猖狂嚣张的样，太子没动你一根手指头，在我看来已经是菩萨附身了。”
“这种言行不一、嘴比屌硬的人最讨厌了！”裴溪亭恨恨地说，“姓宗的在暗恋话本里绝对没有好下场！”
元方似懂非懂，说：“他喜欢你，所以关注你照拂你，但碍于身份不能和你在一起？”
“不是碍于身份……好吧，其实也可以这么说。”裴溪亭说，“他将东宫视作囚笼，将自己视作凶徒，觉得东宫会束缚我，他会伤害我，所以宁愿不要我靠近。”
元方不太懂了，“你什么都懂，怎么还那么生气？”
“其一，他口不应心，总想着推开我；其二，他不信任我，认为我只是一时兴起；其三，他也对我有意，可还不肯接纳我。”裴溪亭说。
他提起太子时虽然失落，但语气一点都不平淡冰冷，于是元方一琢磨，说：“所以你是在欲擒故纵……吗？”
裴溪亭挠了挠头，说：“我是觉得，我和他的想法好像完全相悖了。我呢，是随心所欲派，喜欢就去追求，不喜欢就散伙，可他不同。我是听明白了，他是个苛求一生一世的人，我今天走到他身边，就要一直在他身边，中途想跑，没门儿。”
“所以你退缩了？”
“不算，我只是想静下来认真地思考一下。”裴溪亭烦躁地倒在榻上，幽幽地叹了口气，“他这么克制斟酌有他的道，我要是太随心所欲，会不会不太周全？可人生几十年，谁能预知以后的事情，假设我们开始了，却不能完美结束，他不会真的打断我的腿把我关进小黑屋吧？”
元方这方面的知识贫瘠，只说：“他如果珍惜你，就不会舍得伤害你。”
“他自己都不大自信的样子。”裴溪亭摩挲下巴，“我总觉得他这种平日特别冷静平静，特别能压抑克制情绪的人其实特别具有变/态的潜质。你看看，他在我梦里都那样，锁喉掐脖——”
元方不忍卒听，说：“你确定不是因为你自己成天都在想一些变/态的东西，画一些变/态的画，所以才会做变/态的梦吗？”
“嘻嘻。”裴溪亭说。
元方翻了个白眼，“滚。”
裴溪亭哼了一声，从一旁的包袱里摸出珍珠膏擦脸，剩下的抹在了元芳脸上。元芳这不识货的十分嫌弃，他也不大高兴，老气横秋地说：“天冷风大，要好好保护，不然等你冻疮了就知道疼了。”
“哪有那么娇气？我以前大雪天在树上待一整夜，什么事都没有。”元方粗鲁地抹匀脸上的膏，眉毛眼睛都皱一块儿了，恨不得立刻洗掉。
“你那是为了任务，没办法，现在又不一样。”裴溪亭不以为然，“反正你以前怎么样我不管，跟我在一起的时候就得过眼下最好的日子。”
元方没再说什么，抹了把脸，说：“洗脚吧，洗了早点睡。”
裴溪亭说：“好的。”
房间里只有一床被子，裴溪亭邀请元芳同寝，元芳挺不情愿的，嫌弃他晚上睡觉不老实。
“你个吃屎的，不许嫌弃我，赶紧睡。”裴溪亭把被子一拉，转身睡了。
元方叹了口气，随手灭掉烛火，上床歇了。
窗外的一棵大树，结子掏出小本子，飞快地在纸上添了两句，而后屈指吹了声奇怪的口哨。他将纸叠起来塞入信筒，绑在飞来的兔鹘脚架上，说：“去。”
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