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齐程两耳发鸣，听不清他在说什么，凭借最后一丝求生的本能，将发钗狠狠地捅向他。
许坤闷声一哼，双手顿时松开，捂住脖子缓缓倒下。
齐程喘过气后，察觉到他没了动静，才慢慢靠近，抬指探他的鼻息，已经没有热气了，他连忙收回手。
而这一幕正好落在前来查看情况的小厮眼里。
小厮见许坤的衣衫被血染红了大片，齐程惶恐地看过来，小厮吓得连滚带爬，往楼下跑，嘴里不停地喊：“杀人啦！杀人啦！”
齐程双目失神，大喘粗气，一个劲儿告诉自己：“不是我……不是我……”
老鸨看着小厮惊慌失措地下楼，差点摔了，她着急道：“小心些！”
小厮几乎是爬到她脚边，语无伦次：“完了…死了…人死了。”
老鸨不敢相信，问：“你说什么？谁…谁死了？”
小厮低着头，悲道：“许大官人死了！”
话毕，姑娘们急得围在一起，哭了出来。
许坤带来的几个小厮脸色发白，其中领头的人先上楼去看了眼，只见齐程似是疯癫，嘴里不停念叨，而许坤倒在血泊里，一动不动。
他只好带着剩下的小厮回府向大娘子禀明此事。
老鸨听清后，差点一口气没上来，险些晕过去，幸好纭婵和莺儿及时扶住她。
莺儿是个遇事不慌的性子，此刻是唯一的主心骨，她对老鸨说：“妈妈得撑住，眼下各位姐姐全指望您了。”
她又告诉小厮：“你别怕，官差来后，你一五一十交代清楚即可。”
随后看向四周，问：“快去看看官差还有多久能到？”
老鸨掺着纭婵，强撑着站直身，尽管指尖微微颤抖，但她面色镇定，冷静道：“就是天塌下来，也有我给你们顶着。”
去衙门的小厮回来报信，“官差来了。”但来的是两个守夜的衙役，不过也算是有人能解决了。
衙役手执长棍，气势威严，厉声道：“闹事的两人在哪里？”
老鸨恭敬道：“在二楼，只是不知现在怎样了？”她让小厮带着两位衙役上楼。
衙役经过老鸨时，眼神贴在纭婵的身上，见她香肩微露，忍不住咽了咽口水。
纭婵察觉到他们的目光所在，心中厌恶，她将额前一缕细发轻轻绾在耳后，眸子直勾勾盯着衙役。
小厮弯着腰，道：“两位老爷这边请。”
衙役看得痴迷，听见声音才回神，随着小厮上楼。
其中一个衙役发现死人了，顿觉不妙，踢了小厮一脚，道：“混账，怎么还闹出人命了？”
小厮跪在地上，俯身道：“小的…小的不知啊！许大官人带了好些人来楼里闹事，发了好大一通火。还闯入纭姑娘的房间，齐大官人也在这里，却不晓得两人怎么突然间起了争执。”
另一个衙役蹲在齐程面前，问：“哪个是许大官人？”
小厮闭着眼，伸手指了个方向，衙役看了眼许坤，抬手去拍齐程的脸，道：“那这位便是齐大官人了。”
齐程却突然惊了一跳，向后缩，连口否认：“不是我…不是我…”
两个衙役看向小厮，小厮连忙道：“小的发现时，齐大官人便这样了，小的句句属实。”
沉默片刻，两个衙役得出一致结论，“那看来是两人为了博美人一笑而起争执，但这位齐大官人失手杀了许大官人。”
这种事情并非一两件，每年都有好几起，他们早已司空见惯。
小厮趁机吹捧：“两位老爷明察秋毫！”
“眼下我们只能先关押齐程，剩下的得待明日县令大人上早衙，上公堂后才能判刑处决。”
两个衙役让楼里的小厮将齐程绑起来，而他俩就收拾尸体，一同带回衙门。
纭婵突然出现在身后，柔声说：“二位老爷，你们落下东西了。”
衙役停下脚步，看向她，笑：“什么东西？”
纭婵摊开手，是一只沾血的银钗，她轻轻地插进许坤的发间，微微蹲身：“劳烦二位老爷，日后来吃酒，纭婵奉陪到底。”
许府内，大娘子方氏正睡得沉，她的贴身女使轻轻唤醒她，语气十分着急。
方氏悠悠醒来，斥道：“何事等不到明日再说？”
女使神色焦急，顾不上礼数，直接道：“大官人被人打死了！”
方氏顿时清醒，不敢相信自己所听见的话，抓住女使的臂，教训她：“你老糊涂了！这种生死之事也能随口就说的吗？”
女使点燃灯，屋内有了一片光，更能清晰看见她的脸，额头全是细汗。
“我哪能唬大娘子，是大官人身边的小厮回来传话，亲口说的！”
方氏仔细看了好几遍她的脸，不似作假，但她心里并不悲痛，而是愕然。
“好端端的，怎么就死了？”她嘀咕一句。
女使连忙说：“大娘子先别想这样了！快去看看大官人吧！”
方氏却叫她去问回来的小厮有没有报衙门，女使回答：“问过了，燕春楼的老鸨在大官人来之后就去找官差了。”
“既然如此，想必官府里的人已经去楼里了。”方氏又躺下去，“自然用不着我断案，等明日再说吧。”
女使呆在原地，没料到大娘子会是这般冷漠的态度。
“你下去吧。”方氏侧躺，闭着眼睛，听见女使准备离开，又道：“明天有的忙呢。”
这一夜，燕春楼和许府都不得安宁，而齐府也是。
齐长盛正和自己的美妾刚睡下时，便听见外头的人闹哄哄，却站在门外不敢和他说。
他心里存疑，起身开门，瞧见管事站在一侧，而齐程身边的小厮严冬穿着他的衣服，正跪在门口，浑身不住地颤抖。
管事在一旁解释：“我方才查夜，经过程哥儿院子时，发现严冬不在屋外守着，便去看是怎么回事，于是发现他穿着程哥儿的衣服藏在屋里。”
“程哥儿呢？”齐长盛盯着他问。
严冬俯下身，道：“哥儿去了燕春楼。”
管事上前扇了他一巴掌，打在脸上的声音在寂静的院子里显得格外清脆。
齐长盛听见屋内美妾的惊呼，安抚几句后，又转头道：“上回他去混赌坊，你也替他遮掩，我念及你从小就陪在他身边的情分，便饶过你一次。”
严冬捂着脸，声音沉闷：“我再也不敢了！真的不敢了！”
“那你去把他找回来。”齐长盛威胁他说：“找不回来，你就不用再待在他身边了。”
严冬不敢耽搁，起身朝外跑去，刚出院门，却与一小厮撞个正着，是在正门守夜的小厮。
小厮顾不上疼，一瘸一拐地向院里走去。
“大官人！”
齐长盛闻声停步，便见小厮满脸慌张，急切道：“程哥儿被抓进衙门刑房了！”
作者有话说：
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第25章 担心
齐长盛愣了片刻，反问：“什么？”随即怒道：“我程哥儿是读书的好苗子，未来的宰相之才，岂能随意抓他进衙门！”
小厮不敢撒谎，伏身道：“小的所言千真万确，是燕春楼的人来府上说的。”
“报信那人呢？”
小厮低声说：“小的听完就赶来告诉大官人，没留他。”
“蠢货！”齐长盛气得踢了他一脚，随后吩咐管事带人去燕春楼问个仔细，“给我盘问清楚，到底是为何事何人才能闹到衙门去，若是问到相关的人，就带回来！”
管事立马带人出去，一时院内外通火灯明，照得黑夜已亮了许多。
燕春楼里，老鸨叫姑娘们先去歇息，特意嘱咐莺儿好好陪着纭婵，担心她夜里睡不着。楼里一片狼藉，老鸨指使好几个小厮打扫，只留下二楼纭婵的房间保持原样，等明日衙门的人来看过以后再做清理。
夜深了，楼外传来一阵脚步声，齐府管事走进来，指着老鸨大喊：“将我家哥儿祸害进了衙门，你倒是置身事外，乐得清闲。”
老鸨顿觉心力交瘁，抚着心口，悲声道：“真是不叫人活了呀！”
管事唾了口痰，吼道：“你还有脸哭！老实交代是谁祸害了我家哥儿！”
纭婵将将躺下，莺儿给她掖好被子，隐约听见争吵声，她微微皱眉，正准备起身去看是怎么回事，却被纭婵拉住。
她面色苍白，扶额道：“今日之事因我而起，想必是找上我来了。”
莺儿拦住她，道：“妈妈让你好好睡着，你别去费心了。”
纭婵目光如炬，不容拒绝：“难道要让妈妈替我承受莫须有的骂名吗？”
莺儿知晓自己说错话了，便低下头，而纭婵心生愧疚，声音放软：“我知道你们心疼我，可我不能惹出祸端来就一走了之。”
楼下的管事指着老鸨骂得正厉害，不停逼问：“到底是谁？你为何迟迟不肯说！”
老鸨趴在桌边，哭得喘不过气，直摇头。
管事耐心耗尽，威胁道：“好！既然你不说，那我就叫人把你楼里的人都打一顿，总有人会交代。”
楼里的小厮平日里只会跑腿打杂，哪里干得过他带来的壮汉，就在壮汉们活动筋骨，准备挥拳时，一道清丽的声音从二楼传来。
“手下留情。”
管事抬眼望去，莺儿扶着纭婵缓缓走下来，直到她们走到眼前。他挥手制止身边人，看着她：“是你害了我们哥儿。”
纭婵咳了声，声音极其虚弱：“齐官人可是我的恩客，我如何敢害？”
管事打量她一遍，心里对她的身份很是轻蔑，道：“既然不是你，那为何我家哥儿好端端地就被关进衙门了？”
“自然与我有干系，齐官人正与我吟诗对词，许官人却突然闯进来，不知怎地，他竟冲我来了。”纭婵站直身，说得用力些便咳几声，“齐官人最是正直磊落，恐伤到我，便只身制止他，叫我下楼喊人。”
这时她止住话，眼里的泪缓缓流下来，颤声道：“谁知···小厮去看时，为时已晚，那许官人倒在血里，没了气儿。之后衙役便来了，只好押了齐官人。”
管事听完她的话，惊得直瞪双眼，“我家哥儿···杀人了？”
纭婵轻轻点头，哭得梨花带雨，莺儿也跟着红了眼，劝道：“姐姐，你都哭了好几回，伤着眼睛可如何是好？”
她抽噎道：“瞎了便瞎了，要是此事从未发生过也值了！”
管事被她哭得心烦意乱，眉头紧皱，“既如此，你随我去齐府，到我家大官人面前陈述。”
老鸨缓过去，厉声道：“不行，谁知你们是不是想拿纭婵去给你家哥儿抵罪。”
管事还想说什么，老鸨打断他：“纭婵自有衙门的人来传，明日咱们直接对簿公堂即可！”
他不敢另外惹出是非，只好放下狠话：“明日你最好老老实实现身。”于是带人赶紧回到齐府。
齐长盛没了与美妾温存的心思，坐在书房里，焦急地等待，时不时问屋外小厮：“吴贵还没回来吗？”
小厮回：“吴管事还未回来。”
此刻，街上的更夫已敲了四声锣鼓，吴贵小跑着进府，绕过回廊，看风的小厮瞧见他神色匆匆，便道：“吴管事，你可算回来了！大官人正在书房。”
吴贵直奔书房，一步也不肯停，走到门口时，竟不小心被绊倒，他顾不上起身，直道：“大官人！程哥儿杀人了！”
齐长盛刚好起身，听见这话，身形一晃，重新倒在靠椅上。
吴贵赶紧爬起来，为他抚着心口，道：“大官人，程哥儿还等着您救他！”
“天爷呀！何苦祸害吾儿！”他痛心疾首地喊着，潸然泪下。
好不容易冷静下来，齐长盛终于想起问吴贵：“程哥儿自小听话懂事，怎会做出这样的事？”
吴贵将纭婵说的话转述给他，他气得额头青筋爆出，怒吼：“那妓子真该杀千刀！蛊惑我儿的心智，竟替她挡下许氏，无端惹上是非！”
“大官人别气坏了身子，眼下最着急的是想个法子把程哥儿就出来，否则背上人命官司，莫说仕途无望，恐怕连性命都保不住！”
按照本朝律例，杀人者理应偿命，但若事出有因，可酌情处置。
齐长盛稳住心神，道：“你说得对！程哥儿前途正好，不能被那些腌臜货拖累，误害一生啊！”他眼珠一转，分析局势，问吴贵：“许府的人可知道此事了？”
吴贵猜测：“许府离燕春楼只隔一条街，想必已经知晓了。”
齐长盛眉头一皱，察觉出异常，道：“若是如此，许府的人早该上门了，怎么现在也没个动静？”他踱步，走到门口，看着天色：“什么时辰了？”
小厮回道：“寅时六刻。”
衙门是卯时开堂，只剩不到一个时辰。
齐长盛立刻吩咐吴贵，“你去库房把玉如意包好送去许府，他们想必在等我们上门，只要他们肯提条件，无论是什么，你先答应下来。”吴贵点头称是，然后他开始换衣，准备去衙门前等着。
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