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言谈间他们来到了那座高大建筑的底端。整座建筑形似吊脚楼，依山势而建，层层叠叠，错落有致。楼体以原木为基，数十根粗大的木柱深深嵌入岩石之中，屋顶则覆盖着青灰色的瓦片，檐下挂着铜铃，风过时铜铃清脆作响。
如果不去看楼顶被高高吊起，受风吹日晒的奴隶，这里还算是风景宜人。
楼前的守卫见他们前来，举起了手中的石杵。夷微换了一副温和的笑脸，迎上去用当地语言交涉。
话说到一半，他拿出手机展示给守卫。守卫脸色一变，转身上楼。
“他们去向族长上报了，很快就能回来。”
不一会儿，先前的守卫便折返回来，示意他们跟上自己。众人拾级而上，直至楼顶。一名身材矮小的男子坐在中央的竹椅上，他的右腿残疾，膝盖以下全部萎缩。衣着虽然简单，但用料轻盈，版型合体，相比起外面的底层民众，也算是奢侈了。
想来他就是蠡罗山族长云权。
可是，宁绥观察到，他的身上并没有那些鳞片和羽毛的痕迹。
“客人，好，坐。”男人说着蹩脚的普通话，“云权，叫，我。”
云权的目光一一扫过几位不速之客，在宁绥和夷微身上稍作停留，脸上笑意未减，但眼底明显泛起了一阵寒意，被宁绥敏锐地察觉到。奴仆为他们一一斟了水，一路奔波下来，乔嘉禾渴急了，说完谢谢便要喝下去，却被夷微有意无意地用手肘撞掉了杯子。
她看见夷微冲她眨了眨眼——水有问题。
“我们是外来的探险队，在森林里迷路了，偶然找到了这里。”宁绥放慢语速，连带着手上动作向他解释。
“知、知、欢迎。”云权急迫地点头。他指了指宁绥的手机，说：
“韩，你们，一起？”
他是在试探他们认不认识韩士诚吗？宁绥摸不清，谨慎地反问：
“韩？是谁？”
“噢……”云权了然地点点头，看上去是放心了。
他们此行的第一个目标就是找到并救出云弥，几人不约而同地向楼内张望，却始终没看见有年轻女子的身影。
“您看，可不可以容留我们休整几天，山里天气多变，路不好走。”夷微开门见山，随后从背包中取出一大袋压缩饼干，“我们可以用这些东西交换。”
韩士诚的调研文章中提及过，他正是用从山外带来的压缩饼干，博得了蠡罗山民的信任。虽然对于山外人而言，压缩饼干只能用于应急补充体力，但对于蠡罗山民而言，高甜的食物与稀世佳肴无异，且只需要一小块就能填饱肚子，无疑是进食的最好选择。
云权眼睛一亮，连忙招呼奴仆好好招待，显然是把他们当成了座上宾。他们刚刚起身，楼下忽地传来几声撕心裂肺的惨叫，夹杂着孩童的啼哭声，回荡在空中，格外刺耳。他们向下看去，居然是方才村口的女人，她追逐着被人强抢走的孩子，却被远远落在后面，无力地瘫坐在地，大声哭嚎。
“镇蠡节，准备。”云权向他们解释，挥手让守卫去解决事件，又转过来赔笑说，“请，请。”
几个人彼此对视一眼，无言达成共识：
得跟上去看看。
随着云权的奴仆来到下榻的房子，他们没敢当着奴仆的面整理行装，生怕被看出什么端倪。看得出来，云权已经尽力为他们安排了条件最好的居所，但窄小的空间、四面透风的墙和粗糙的铺盖还是让他们为之沉默。
“还好我有先见之明，自己带了床上四件套。”宁绥说，“简单吃点东西吧，然后我们出去逛逛，这个云权给我一种笑面虎的感觉。”
还不待他们把食物拿出来，奴仆便杀了个回马枪，手里端着两大盘菜肴：一盘黑黢黢的，还在蠕动；另一盘则用火烤炙过，散发着肉类独有的香气。
“神、恩赐，请用。”奴仆同样操着蹩脚的口音。
“好的，好的，谢谢。”几人的神情都有些难看，实在难以想象这盘里的东西能入口。那奴仆却迟迟不愿离开，似是要看他们吃下去才肯安心。
如是僵持了半晌，乔嘉禾看看邓若淳，邓若淳看看宁绥，宁绥又看看夷微。夷微也没办法，只好硬着头皮捏起一条黑色肉虫放进嘴里，艰难地咀嚼了两下就咽了下去，扯出一个比哭还难看的笑。
奴仆满意地放下盘子离去，夷微一指自己喉间的穴位，吐出一滩黑水来，黑水中还有白色的虫卵。
“是倮塔。”邓若淳掰开一只虫子，“刚才他给我们喝的水，里面也有虫卵。”
“我的太华西真万炁祖母元君啊，我做鸟的时候都没吃过虫子。”夷微用随身带来的水不停漱口，因为动作太急，呛到了自己。宁绥温柔地帮他顺气和擦嘴，然后凑到他耳边轻轻说：
“你今天晚上不准碰我。”
夷微更崩溃了。
他们拣出几枚虫卵，连同倮塔一起封入带来的密封袋中，抽干袋中空气，留作证据。宁绥的目光投向另一盘肉，想起夷微说过的话，不由得打了个寒战，问：“那不会是……”
“人肉。”夷微干脆利落地回答。
方才的香气短暂诱引出的食欲全变成了恶心，三人一起夺门而出，把着门口的大树呕吐。夷微一个人默默收拾好了残局，递给他们一人一瓶水：
“记住，不管谁问起来，你们都要装作什么都不知道。这些倮塔在山民眼里，跟你们常吃的炸鸡薯条没什么区别。”
头顶传来一阵鹰隼的唳叫，在晦暗的天色下更显凄凉和阴森，夷微望向鹰飞去的山腰，说：“走吧，带上相机，去看看他们是怎么准备欢庆镇蠡节的。”
不同于方才的一片沉闷死寂，他们再出门时，还未走远，便听不远处一阵人声鼎沸，一群奴隶站在外围，将里面围了个水泄不通。不时有拳拳到肉的击打声和痛呼声传出来，引起人群阵阵喝彩欢呼。
原来是一处擂台。
众人走上前去围观，那守擂的大汉身材魁梧，肌肉虬结，一双铁臂似有千钧之力。挑战者纷至沓来，但都不过数个回合，便会被他击败。邓若淳看久了，不免摩拳擦掌：
“我想跟他碰碰。”
宁绥不免惊讶地张大嘴：“你小心点，打不过就跑。看他那体型，一拳能抡死三个你。”
“啧，对你哥怎么一点信心都没有？好歹也是全国武术比赛拿过奖的。”邓若淳一个翻身跃上擂台，挑衅似的向擂主招招手。擂主颇有些不解且恼怒地望着他，活动了一下手腕。
随着一声铜锣响，擂主猛然暴喝，身形一晃，已至邓若淳面前，一双铁拳带着呼啸的风声，直取邓若淳胸口。邓若淳身形微侧，如同一片随风飘荡的落叶，轻而易举地避开了这雷霆一击，同时右脚轻点地面，身形暴退数尺，拉开了与擂主的距离。
见一击不中，擂主怒火中烧，再次发动攻势，这一次，他不再急于进攻，而是步步为营，逐步缩小与邓若淳之间的距离，邓若淳则游走于擂主四周，让擂主连其衣角都摸不到。
“有点东西啊。”宁绥眉头稍稍舒展。
正当众人以为这将是一场漫长的消耗战时，邓若淳突然改变策略，身形一顿，竟主动迎向擂主，双手轻轻一搭对方的肩头。擂主身体不由自主地向前踉跄几步。邓若淳随即身形一侧，借助擂主失衡的瞬间，右手成掌，轻轻一拍其腰间，同时左足横扫，擂主庞大的身躯竟被这一拍一扫，整个人凌空飞起，重重地摔落在地。
全场寂静片刻，随后爆发出雷鸣般的掌声与欢呼声。那些原本围在台下的奴隶们纷纷上前来，将邓若淳高高抛起，扔进了一台轿子，扛起便走。
“哎，哎——你们干什么！”
“他们说什么？”宁绥急得团团转。
“别急。”夷微安抚着他的情绪，“胜出者要被扛去天祭地，见证天祭，我们刚好能趁这个机会混进去。”
第56章 天祭
他们随着人流，向群山环抱中走去。沿途的人们大多会诚惶诚恐地为这群族长的客人让行，有人躲闪不及，无意间撞到他们，还会惊慌地下跪求饶。
邓若淳在轿子上如坐针毡，忍不住掀开帘子，用祈求的目光看着自己的同伴。见他们都无动于衷，邓若淳只好自己想办法。他把自己的花冠套在轿下的一个奴隶头上，自己从轿子里跳出来，把奴隶抱起来塞了进去：“走你！”
曲曲折折的路通往山腰的座座洞窟，在茂密的丛林中格外显眼，仿若是被人特意开发出来的。成群的秃鹫和乌鸦在半空盘旋，锐利的目光紧紧锁定着地面即将到嘴的猎物。
方才的孩子被五花大绑起来，扔进了一个大竹筐，筐中还有其他动物，同样是身体残缺。孩子的母亲被死死按在地上，泥水溅了满身，口中还在发出不甘的嘶吼。
而在洞窟前面，并排跪着许多满身是伤的奴隶，都被挑断了手筋脚筋，血液慢慢染红了脚下的土地。他们无意识地瑟缩在一起，竭尽全力留住逐渐散失的体温。
“畸形儿被视为不详的征兆，是神降下的惩罚。不论残疾的是人还是走兽，都会连同族里的罪人，被一同献祭给天地，由鸟兽啄食啃咬而死，以示对神明的忏悔。罪人们获罪的原因也大多令人匪夷所思，有时只是没有给上等人贵族让路，就会被处决。他们认为罪人是被无相尼侵蚀的污秽之人，所以必须处以极刑。”
夷微轻声解释，望着那些绝望等死的奴隶，强压下心底的怒火，手臂上青筋暴起。
“可是，云权自己也是残疾啊……”宁绥喃喃地。他悄悄取出相机，记录面前的景象。
“也许正因为他自己是残疾，凌虐同类才能让他觉得自己像个正常人。”邓若淳一直在观察那边的洞窟，“里面是什么？”
“咪尼索。是自愿献身给钩皇的巫祝，死后肉身被铸成神像。山民认为咪尼索可以驱逐恶鬼，保卫平安，所以要在他们面前处决罪人。至于咪尼索的真容，我也没见过。”夷微回答。他领着众人走到洞窟前，打算进去一探究竟。
“客人，尊贵，可进。”守在洞口的卫兵用石杵拦下他们，又递来一碟蛊虫，“用、请用。”
夷微为难地向后看看，除他以外的三人同时心虚地移开了目光。
他们什么都没说，又好像什么都说了。
正当夷微心一横决定再次以身试蛊时，卫兵又说道：“每人、用。”
“每个人都要吃？”宁绥大惊失色。夷微是神体，不惧蛊虫寄生，可他们几个要是把这东西吞了下去，兴许就要跟那群异化的山民一样长出鳞片和羽毛，留在这里聆听古神的呼唤了。
可卫兵没有半点退让的意思，看他的样子，即便他们现在转身离去，也得把蛊虫吃了再走。他们还要在山里停留一段时间，不论或早或晚，肯定躲不过这一遭。
宁绥猜到是多疑的云权留的后手，却也只能将计就计，苦笑着捻住一只蛊虫的尾巴：“好。”
蛊虫入口的时候还在蠕动挣扎，背上有坚硬的短刺，刮过舌面，带起令人恶寒的麻感。宁绥也不知道自己是怎么把它咽进肚子里的，吃完之后他只有一个念头：“好想把舌头割掉。”
卫兵盯着他们的喉咙，见他们纷纷吞咽之后才微笑着行礼：“请、朝拜。”
他们飞快地钻进洞窟，一直跑到卫兵看不见的角落。乔嘉禾与邓若淳彼此搀扶着，一边疯狂灌水，一边呕吐。可那蛊虫仿佛沉在了胃里，不管二人怎么努力，就是吐不出一星半点。
“你不去吐吗？”夷微两指点在宁绥的廉泉穴，帮他催吐。
宁绥喝了口水：“不吐了。我倒要看看，小小的虫子有什么玄机。”
夷微接着开玩笑问：“既然如此……我今天晚上可以碰你了吗？”
宁绥：……
整座洞窟像是大山裂开的一道伤口，把周遭的光线与生机全部吞噬。几缕微弱的阳光艰难地穿透密密麻麻的藤蔓和枯枝，却只能照亮洞口边缘的一小块区域，更深处则完全是一片混沌。
踏入洞窟，温度骤降，潮湿而霉腐的气息旋即而来，但并不同于先前调查中屡屡嗅到的那种腥臭，反倒更类似尸臭，隐约可闻的滴水声在空旷的洞室内回响。内部错综复杂，他们的手机电筒只能勉强照亮前方几尺的距离，蜿蜒的通道时而狭窄得仅能容纳一人侧身通过，时而又豁然开朗，一个个巨大的洞穴空间展现眼前。
“那群人就让自己的守护神住在这种地方？”邓若淳拉着顶上的钟乳石，做了个引体向上。
空间中不乏各式各样的法器，铃铛、鼓等乐器状的法器被钉在山壁上，碗状的法器中间盛着黄白色或血红色的液体，似是在等待某人来享用。
“都是人的头盖骨或腿骨，还有人的精血。”夷微不忍多看。
“你们听。”乔嘉禾眉头一皱，“里面是不是有什么声音？”
他们都安静下来，侧耳聆听着，深处的确有婉转却悲凉的低吟传来，萦绕在周遭的腐臭也渐渐消弭，取而代之的是一阵扑鼻的清香。
“连蜷兮九首，皓昭兮凤皇。
渺绰绰兮蔽日，影翙翙兮既降。
饬椒丘兮芳菲，惠群黎兮兰飨。
访比邦兮内美，授来氓兮生养。
横三山兮览云漭，举七泽兮游周章。”
他们循着香气和吟唱继续探索，歌声中有谁在呢喃，宁绥觉得那声音很熟悉，却又想不起来是在哪里听过。
“来吧……来吧……”
“我在这里……我在这里……”
霎那间天光乍破，金灿灿的流光如瀑布般洒落全身，轻风卷着花瓣拂过脸庞，落花在指尖、肩头略一停留，便挟着歌声飘去了别处。前方的神座上端坐着一位神明，通体金光通明，神情悲悯安详。
然而，“砰”的一声巨响打破了幻象。宁绥猛然回神，夷微收回拳头，双手抱胸看着他们。
哪里还有什么天花乱坠、金光普照，矗立在他们面前的是一座泥塑的雕像。常年风吹水浸，泥捏的外壳已经开始龟裂，被夷微一拳捶得粉碎，只留下了云彩形状的底座，露出其中被泥壳包裹的腐烂尸首。
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