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看来就是这个小东西躲在镜子里骗人。
宁绥双手抱胸，眼底有隐隐的怒意：“拿人命骗财……你知道她母亲死得有多惨吗？”
夷微作势要掐死那小鼠，妇人连忙扑上去制止，引得夷微不耐地蹙眉。她抱着夷微的腿，哭得：“这是我的幼子，我、我不敢了……放过它吧，求求你。”
“还骗过其他人吗？”夷微把小鼠拎了起来。
喧闹引来一大批围观的人群，团团围在赌场外。而在人群之中，又传来一阵爽朗的笑语，颇有些劝和解围的意思：
“哎呀，这是怎么了？”
夷微一撒手，小鼠直接跌落在地，吱吱叫着钻回母亲怀里。那声音的主人已至近前，众人看过去，那人面容清秀，身披一件绯红长袍，头上顶着一对毛茸茸的粉色狐狸耳朵，面上架一副单边眼镜。他向众人一拱手，道：
“鬼市监察不力，鱼龙混杂，如有冒犯之处，看在小生的面子上，您几位大人不记小人过。”
“你谁？”夷微的耐心已经几近耗尽，“我为什么要看你的面子？”
或许是没想到这群外来人如此不识抬举，粉毛狐狸目光一冷，但只是一瞬，又换上满面笑意，搂着夷微的脖子，把他带出赌场：
“老兄，给点面子！”
第54章 护心
跟着那粉毛狐狸一路走街串巷，终于来到了街市的尽头，此处摊贩稀落，四下也见不着几个人影，唯有街边的一间不起眼的房屋中还点着昏黄的一豆灯影。
“衔蝉坊。”乔嘉禾读出房屋牌匾上的大字。
四人驻足在屋前，房门由黑檀木精制，其上镶嵌着几枚泛着寒光的门环。狐狸屏退身后随从，拿出钥匙打开门锁：
“请进吧，这里没有其他人，你们可以随意些。”
“您是……”
狐狸推开房门，请四人先行：“玄丘，青丘人氏。这条鬼市你们能看到的一切，都归我调遣。”
一股混合着古旧书籍、陈年香料与未知草药的奇异香气扑鼻而来，将喧嚣隔绝于外。屋顶悬挂一盏盏宫灯，灯罩上绣着细腻的山水图案，轻轻摇曳，向下投射出斑驳光影。四周的书架上，整齐排列着各类珍贵的书籍与卷轴，屋中央摆放着一张由名贵红木精心雕琢的长桌，桌上铺着柔软的丝质桌布，其上错落有致地摆放着几份精致的茶具与几卷装帧考究的古籍，古籍封面用烫金工艺雕刻着书名。桌旁是一只造型古朴的博山炉中，轻烟从中袅袅升起，香气颇有些安神的功效。
宁绥环顾着屋内的陈设，语气中仍然有敌意：“你带我们来这里干什么？”
玄丘不慌不忙地帮他们倒上茶水：“自然是代不懂事的手下向诸位赔罪。”
见对方摆出了一副温和谦逊的态度，宁绥也镇静下来，礼貌地向他解释：“我们并非有意打扰，是从山外——”
“不，您无需多言，小生自有判断。这位是昆仑山怒目明尊，蠡罗山之主。”玄丘抖抖耳朵，含笑的目光从夷微挪到宁绥身上，“至于您……用外面的话，叫‘律师’，也是北极驱邪院的法官。只要您二位愿意，这条鬼市随时都有可能被夷为平地。玄丘虽然贪财，但没胆大包天到跟您二位对着干的地步。”
“你提前调查过我们？”宁绥又一次提起警惕。
看他一脸如临大敌的样子，玄丘笑着摇摇头：“你知道这间衔蝉坊是经营什么生意的吗？”
“山川湖海，飞禽走兽，世情百态，神鬼志异，我无所不知，无所不晓。”玄丘打开手中折扇，双眼笑成两道弧弯。宁绥若有所思地看了他一会儿，猜测道：
“说相声的？”
玄丘：“……”
“情报！这里卖的是情报！”玄丘也不再跟他们兜圈子，“跟外面的规矩一样，想听情报，就得付出代价。”
“合着是来揽生意的。”邓若淳冷哼一声，重重地把太阿剑拍在桌子上。
宁绥随即会意，也把昭暝剑拍在桌子上。
夷微看了眼乔嘉禾，乔嘉禾也看向他，两人不约而同地跟上，一同现出武器，一张檀木长桌几乎被拍散。
老话说得好，一切恐惧来源于火力不足。玄丘旋即改了态度，又是方才那副有些谄媚的样子：“您几位是贵客，当然不能等同而论。”
“你们是怎么在我眼皮子底下搞出这么多事的？”夷微首先发问。
“哎呀，看来您还真是贵人多忘事。”玄丘故作嗔怪。他把玩着桌上的印章，慢悠悠地解释道：
“四千年前，您立下十二刀兵大阵时，我们青丘一族也出了不少力啊。阵成之时，您说人妖不宜同存，把我们安置在白虹峰下这一亩三分地，四千年过去了，我们也要谋发展，就成了现在的森罗鬼市。”
“我警告过你们，不准离开蠡罗山半步。”夷微目光凌厉。
“规矩是规矩，人不能被尿憋死，妖也不能被规矩困死啊……何况百年前您重伤不省人事，山口又恰好开了一条出入的口子，那谁还会傻了吧唧地画地为牢呢？”
“你！”
玄丘用扇子给夷微扇着风：“哎呀，别激动嘛。我们是妖，不像人那样身子骨柔弱，只要时时修行，一般不会被怨念侵蚀。再者，我挑选出山的人都是精英中的精英，这么久了也没出过事，不是吗？”
看来赌场里那个有关“逃离蠡罗山”的赌注，就是打通关系从玄丘手上买名额。
“既然你已经知道我们的身份，想必也很清楚我们的来意吧？”宁绥打断他俩之间剑拔弩张的气氛。
“嗯哼，实话实说，这我倒是有所不知。毕竟我们这儿也没几个会读心的人才，只知道你们来了，至于为什么来，还得看您愿不愿意向小生透露一二。”
夷微明白宁绥的意图，向宁绥摇了摇头，意思是先别透露。
而他的小动作也被玄丘尽收眼底。玄丘颇有些无奈地耸肩道：“我知道各位对我都有所防备，不过，我只是个商人，商人重利，只要利益到位，我自然愿意为各位行个方便。”
宁绥挑眉：“你愿意帮忙？”
“依小生之见，建议各位还是在此处稍作停留，伪装一下再走也不迟。”玄丘坦率一笑，“你们应该都很清楚，十二刀兵阵被破，绝不可能仅仅是那群山民的手笔。”
“帮我们对你自己有什么好处？”邓若淳又问。
“帮你们或许对我没有好处，但不帮你们对我而言一定有坏处。覆巢之下焉有完卵，怒目明尊要是没了，难道那孽龙会留我们一个活口吗？”
的确，以溯光的性格，完全有可能杀得寸草不生。玄丘见众人都有些动摇，指尖在桌面轻叩，不过片刻，便见一列衣袂飘飘的侍女步入房中，不由分说地将几人搀了起来。
“你……你要做什么？”就算是常年跑应酬的宁绥也没见过这种场面，惊恐万状道。
玄丘笑而不语，只是挥手叫侍女们带他们离开：“好生招待着，可别怠慢了贵客。”
正当侍女们同样要将乔嘉禾带走时，玄丘却出言制止道：
“等等——这个小姑娘先留下。”
他微微躬身，毛绒耳朵几乎蹭到乔嘉禾的脸颊。乔嘉禾两眼顿时瞪大，不自觉地向后踉跄了两步：“你……您别这样，别这样，我师父就在外面，”
“我虽然不喜欢那只大鸟，也不喜欢他旁边的两个道士，但我觉得你很可爱，小乔姑娘。”乔嘉禾的礼貌反而助长了玄丘的胆量。他向前一步，把脸埋在乔嘉禾的颈窝里，又塞给她一个毛茸茸的物件：“这是……小生的一撮尾巴毛，虽说不如你掌心的神印有用，但山中天寒，能让你握在手心取暖，也是小生的一番心意。”
“这、这么珍重的礼物……我收下合适吗？”乔嘉禾更难为情了。
“合适，当然合适。”玄丘合上她的手掌，笑意愈加温柔，“只要你揉揉它，我就能通晓你的心意，伴你左右，姑娘不觉得很有意义吗？”
“天哪……”乔嘉禾胆战心惊地想，“我干什么了？师父没教过怎么对付狐狸精啊。”
*
被姑娘们扒下衣服扔进温泉里时，宁绥还迟迟没回过神来。他只能下意识地试图遮蔽自己的隐私部位，但很显然徒劳无功，连夷微也只能老老实实站着被从头到脚扒了个精光，赤条条地扔下来，激起一片水花。
“咕噜咕噜咕噜——我不会水啊！”
宁绥把他捞起来，一起泡在温泉里，嘴上还不忘发牢骚：
“你们这是正经市场吗？”
“放松点，二位。”玄丘从身后走来，拿起手帕帮他们揩背，“这水能稍微掩盖你们的气息，让你们不至于太可疑。”
夷微惊慌失措：“谁让你进来的！”
玄丘啧了一声：“一个两个怎么都不识好歹，我刚被那个扎小鬏的道士赶到你们这边来。”
宁绥却深谙反抗不了就享受的道理，直接抬起胳膊：“力度不错，谢谢。”
玄丘从善如流，继续往下擦拭，却被夷微狠狠剜了一眼，手帕也被抢了过去。
“阿绥，还是我来吧。”
“……莫名其妙，以为谁稀罕伺候你们？”玄丘翻了个白眼，解下自己腰间的玉佩，扔进温泉里。
“这是我的信物，拿到鬼市去，可以让你们一人抵一样东西，记住，不能多要，即便是我也要守规矩。”
说完，他便气势汹汹地离开了，却因为地面太滑，直接后脑勺向下摔了个结实。他一手捂着屁股，一手捂着后脑，嘴里骂骂咧咧：
“地上的水还没擦，都干什么吃的，是想绊死我吗？”
被姑娘们服侍着换上了一套符合当地风俗和气候的衣服，宁绥和夷微做贼一样地溜出衔蝉坊，直奔街市而去。那些商贩原本都用狼似的目光紧盯着他们，瞥见他们手上的玉佩后，又纷纷挪开目光。
“你打算买点什么？”
“两次额度都给你也没关系，我没什么想要的。”
言语间，二人停在一处饰品摊位前。灯光下，宁绥拿起一个秀气的枪缨，转向夷微：
“你喜欢吗？”
“送给我？”夷微瞟了一眼枪缨，唇边有按捺不住的笑意，“你可想好了，我们俩各有一次额度。”
说着，他自己也拿起摊位上的一块手掌大小的鳞片细细端详。那鳞片在灯光下呈现一片通透的墨青色，像一块打磨光滑的翡翠。
“一看您就是个识货的。”商贩换上一副逢迎的笑，“这可是东海龙族的护心鳞，坚硬无比，刀砍不烂，火烧不化，最适合用来防身，您意下如何？”
“假的吧……”“他们刚刚连一面镜子都是假的。”
夷微翻来覆去地看着手上的护心鳞，先是嗅了嗅气味，眉头渐渐舒展，眼神也透露着确信。
“我买了。”他将玄丘的玉佩交给商贩，随后把那片护心鳞揣进怀里，“万一有用呢。”
宁绥哑然失笑，也把枪缨装起来：“你还挺怕死。”
第55章 角斗
沿着玄丘给出的方向一直前行，前方果真出现一道与先前的剑冢类似的巨门。几人侧着身子从门缝中钻出，终于重见天日。
跨越一条溪流后，聚居地西山河坪的全貌展现在眼前，乍看上去与普通山村相差无几。只不过，村口衣衫褴褛乞讨的妇人和孩子格外刺眼，走到近前一看，母子两人脸上身上都是可怖的伤痕，孩子的肢体还是畸形的。
“这里的粮食本来就不多，大部分都集中在了云权和几家大户手里，普通民众只能靠为他们做工才能果腹。一旦失去劳动能力，就会被驱逐出去自生自灭。有生育能力的妇女可能还会被男性掳走，沦为繁殖工具。长久以来近亲繁殖，导致几乎没有健康的孩子出生了。”
那孩子饿得一直在吮吸自己的手指，虽然骨瘦嶙峋，肚子却胀得像个皮球。更令人难以置信的是，母子两人裸露出的皮肤上，都生着鳞片状的死皮，用手一抹，死皮便化成了细碎的皮屑，其下是发粘的血脓。
“不会是腹腔积水吧？”宁绥忧心忡忡地看着那孩子的腹部，“给他们一点吃的吧。”
乔嘉禾从斜挎包里拿出几块补充体能的巧克力，撕开包装，递给妇人怀里的孩子。孩子怯怯地接过，却没有直接放进嘴里，而是先给了母亲。
乔嘉禾见状，又掏出几块：“吃吧，我这里还有。”
母子俩似乎听不懂她的话，仍在彼此推拉。夷微走上前来说：
“蠡罗山民有自己的语言，听不懂普通话。韩士诚教过云权和云弥几句，再加上手语，勉强能交流。”
他半蹲下来，冷淡地说着什么，像是在恫吓母子俩。听完他的话，母亲慌忙把巧克力塞进了孩子嘴里，又紧紧捂着他的嘴，警惕地四下看看。
宁绥好奇问：“你说了什么？”
“我说，赶紧吃吧，现在不吃，被族长发现就要上缴了。”
也许是有前两次接待韩士诚的经验，村庄里的人们并没有对他们的到来表现出太多的惊讶。人们大多穿着勉强蔽体的衣服，面如土色，也没什么鲜活的表情，麻木地做着手上的活计。但凡动作慢上一点，主人的鞭子就会落在背上。而这些人的皮肤上无一例外，都附着着与那对母子相同的鳞片，有的人肩颈上还长出了羽毛，仿佛是集体异化了一般。
书本上吃人的社会出现在现实后，生长在文明中的现代人才真正意识到了它的恐怖。
“他们为什么不反抗？”邓若淳有点看不下去了。
“从小就被洗脑‘苦难都是神的旨意’，所处的环境也是封闭的，看不到外面的世界，久而久之就不会觉得痛苦了。”宁绥向他解释，“跟我们‘内卷’一样，大家都这么做，因而不会有人敢撂挑子，就算真的有，也会被迅速按下去。”
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