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“您该喝药了。”自外头进来一位上了年纪的嬷嬷，手中端着热腾腾的药汁，让太后闻了不免皱眉，“这又是什么东西？”
“是昨儿御医来了后开的，您可不要不认。”嬷嬷在太后的身边伺候多年，也清楚太后老小孩的脾气，就哄着说，“您若是喝了，待会奴婢做好的糕点正要出炉……”
“呵，你这泼猴，就怪藏着。”太后不满瞥了她一眼，“往常我要吃，就推三阻四。”
嬷嬷无奈笑了笑，谁让御医说太后不能多吃糖呢？
待太后吃了药，宫内寂静片刻，缓缓的，又听得一声叹息。
太后自言自语：“要是能早些去了，倒也不用看着这些烦心事了。”
“娘娘……”嬷嬷轻声说，“您在，方才是这后宫的主心骨呢。”
太后呵了声：“我这把老骨头，怕是有些人恨不得我死呢。”
“娘娘……”
…
延禧宫内，皇贵妃正在与福王说话，多是皇贵妃在说，福王在听。
这一次福王入京，可是把皇贵妃吓了一跳。想起来那几日的惊险，她还是忍不住训斥。
“你说你，好端端在外头，做什么要来京城？像楚王那样什么也不做，平白却得了便宜，而你呢，这一场奔波不说，还要在陛下面前挨训……”
“母妃，若我这一回不上京，那才是真正要命。”福王摇头说道，“儿子可不像楚王，还有太子在朝中为他图谋。”
皇贵妃恼怒地说：“你是觉得，以我与孙家，都无法为你回旋？”
“母妃，我并不是这个意思。”福王沉稳地说，“只是您瞧，陛下想要削藩，可不是一日两日的事，若是没能安抚下这件事，往后还是会出事。”
就如现在，其实也不过是一个尚未明确的雷点。
只不过是现在福王绞尽脑汁地让天启帝意识到，现在并非一个好时机。
天子之所以能退一步，根本不在于太子或是谁的劝说，而是因为时机不对，倘若有个合适的时机，那就绝不会像今日这般容易。
福王又说：“您可别以为，太子与我们就站在一块了，说到底削藩这件事于他有利，他不支持一是因为时机不合适，二来是牵扯到了楚王，若是此事与楚王无关……呵，您觉得他会怎么做？”
太子看着温和，却也是个狠茬子。
“我自不会这么想。”皇贵妃瞪了眼福王，叹气着说，“只是你这次冒险过来，侥幸没事还好，要是陛下真的动手，你可吃不了兜着走。”
皇贵妃自然清楚福王说的话没错，只是想着楚王什么事都没做就白得了利益，心中到底是不爽。且福王在菏泽的时候还能有自己的卫兵护着，人到了京城那可真是任人宰割。要是天启帝没打算把他放回去，那可就完了。
福王却是笑了起来：“母妃，这倒也是好事。”
皇贵妃瞪了眼福王：“这还能算是什么好事？”
福王：“您不觉得，父亲老了吗？”
皇贵妃微愣，蹙眉看向福王。
福王自顾自地说下去：“其实是人都知道削藩好，可是眼下这局面，端看边关与剌氐的争斗，就知道眼下朝堂是分不出太多的精力处理这件事。本该徐徐图之，可父亲的手段却又直接了些……”
这说明天启帝老了，也比从前要急躁了。以前皇帝的脾气是强硬，却也是在该爆发的时候爆发，从不曾肆意乱来，而今这有些乱了章法的动作……
皇贵妃吃了口茶，露出一抹神秘的微笑：“我儿当真聪明。”
福王叹了声：“坏就坏在，这一次惹出来的麻烦的确糟糕，往后的日子只能慢慢来。”天启帝有了戒备心，那可与往日不能同日而语。
说到这里，皇贵妃不免埋怨了几声：“这么大的事，往来你都不曾派人盯着，惹出这么大的麻烦。”
福王只觉得冤枉，他一开始自然是小心警惕，每次都是派人盯着，谁能想到那群兔崽子时日久了居然疏于防备，惹出这样的乱子。
事后福王已经细细查过，还真是个意外。
可意外才叫人心烦意乱呢。
福王压下心里的焦虑不说，和皇贵妃又说了几句话后，就被她打发去拜见天启帝。
现在这个时辰，朝会应当结束了。
福王朝着皇贵妃行礼，而后离了延禧宫往前头去，在穿行过御花园的时候，正正与东宫一行人擦肩而过。
福王下意识站住，朝着太子行礼。
太子微微一笑，只说兄弟间不必如此。福王又忙说这是应当的礼数，你来我往间，又是客套了好几回。
待福王离去后，太子若有所思地看着他的来处，身后的马赫悄声说：“福王应当是自延禧宫出来的。”
“入宫拜见母妃，是合情合理的事。”太子并未将这件事放在心上。
他下了朝后，原本是要回东宫，可在路上想起来太子妃近来胃口不是很好，小厨房做的东西都不和她的口味，偏生只有御膳房的几个师傅叫她喜欢。
孕期口味有了变化，这是谁也无法控制的事。
想起近来太子妃食难下咽，太子便打算亲自去一趟御膳房，这不就在路上与福王撞见。
待到御膳房，太子的亲临叫御膳总管战战兢兢，听完吩咐后，这心倒是放下了一半，直说会好好对待，又忙交代御膳房的人将备好要送去东宫的糕点取了出来。
太子离开时，是总管亲自送到门外。
就在转身的时候，太子一眼看到了道路尽头的一行人。
为首的太监却是有些眼熟，是天启帝身旁的董元九，这人很是沉默老实，在皇帝的身旁不算出挑，却是跟了许多年。
看到董元九不稀罕，可是董元九身后跟着的那几个小女郎就有些奇怪。
太子不免问了一句：“近来宫中可有选秀的打算？”
难道是他忙昏了头，错过这件事了？
可不能够呀。
就算宫里真的有选秀，也不该有这么小的孩子，这看起来也顶多七八岁。
身后的宫人只道没有，太子微微蹙眉，余光忽而瞥见御膳总管的脸色不太对劲。
……奇怪。
太子面上不显，只嘀咕了几声，便好似什么都没有放在心上那般离开了御膳房。
只走了几步，避开了总管的目光后，太子遣散了身边大部分人，只带着一二宫人绕了远路又重新回到御膳房的附近。
御膳房本就在皇城西南，除却饭点与食材往来，一贯安静。
许是多年一贯如此，许是从来没有被发现，当太子跟做贼似地靠近那片墙角时，竟是没人觉察。
一墙之隔，是御膳总管的声音，压低着，几乎难听见，却是断断续续。
“……方才太子……差点……好在无事……”
另一道声音响起，带着几分沙哑。
“你怕什么？太子毕竟只是太子，难道还能抵得过陛下？”
“是是，爷爷说得是，今儿送来的这几个，都是肉质好的，近来陛下可有别的……那就按照以前的做法……”
“嗯，就照着以前的做法，只要最细嫩的部位，做鲜嫩些，陛下不爱吃老的……”
太子很想怀疑自己的耳朵，可董元九和御膳总管说的话，却赤|裸裸地在暗示着一个可怕的事实。他只觉得自己的脑袋嗡嗡响，好像要炸|开那样，一时间都有些站不住。
“殿下，殿下……”
是身后两个宫人将太子叫得回神，那两人面色惨白，显然也意识到了同一件事。
“你们两个回去。”太子缓缓地说，神色有些苍白，“不许叫任何人看到你们的行踪，也不许对外泄露哪怕一个字，不然你们的命……”
不用太子多说，这两个宫人自是省得。
一听太子这话，便知道自家主子想要保住他们的命，当即露出感激涕零的神情，而后听从命令迅速离开。
徒留太子站在那里，平静地深呼了一口气，这才朝着偏门走去。
砰——
猛地一声响，几乎响彻寂静之所。
“谁这么大胆！”御膳总管是第一个暴怒的人，他急匆匆跑来，正要怒骂，却是一眼看到闯进门的太子，“……殿下？”
他脸色骤然大变。
铁青着脸色的太子并未看他，而是越过御膳总管看向他身后的董元九，哪怕是原本平静的中年太监这时候也不免有些心惊，他快步走了上来，正要给太子行礼，却见一贯儒雅的太子暴起，一拳砸在了董元九的脸上。
“殿下！”
“人在哪？”太子狠狠踹了几脚董元九，而后才看向浑身发软的御膳总管，“怎么？需要孤重复第二遍？”
“殿下，殿下，这万万……”
太子没等御膳总管的话说完，就飞起一脚也给他踹开。
“现在不把人交出来，你们不能活着离开这里。”只是一人，却说出了千斤重的话，“自己选，是现在就死，还是晚些再死。”
那御膳总管连滚带爬，到底是去叫人来，很快就见三四个懵懂的小孩给带了出来。
在看清楚她们的模样与岁数后，一股热血直冲太子的脑门，他强行压下怒火，只冷声道：“人，孤带走了。”
他朝着那几个小孩招手，她们不明所以，可看到刚才那个高高在上的太监也摔倒在地的时候，自是知道太子的身份比他们还要尊贵，到底是迟疑地走向他，几双小手紧张地揪住他的袖子。
不知为何，被她们抓住的时候，太子竟是有些想要哭出来，许是想到了太子妃肚里的孩子，也许是想到这些年天启帝的亲厚，某种可笑荒唐的情感爬满了心头。
太子带着人离开时，董元九许是挣扎过劲，趴在地上嘶哑着说：“殿下，您可想过，带着她们离开，叫陛下知道会是什么后果？”他疼得站不起来，只觉得浑身哆嗦。
太子硬邦邦地说：“孤晚些便会去见天子！”
听得这话，董元九也感到大难临头。
太子这是疯了不成？
太子带着这几个小孩离开了御膳房，本是打算将人送到东宫，可一想到怀孕的太子妃，又生怕这件事惊了她的胎气，思来想去，到底是将人送到了太后的宫中。
慈宁宫的宫人还是第一次看到太子这么狼狈，衣裳凌乱，身边一个宫人都没有不说，甚至还跟着几个年纪小小的花骨朵。
宫人连忙进去传话，很快出来将太子引了进去。
太子在看到太后的那一瞬间，什么话也没说，跪下来磕了三个头。
太后的目光自太子身上缓缓挪到了几个小孩的身上，她的脸色变了又变，而后坐直了身。
“恒儿，你想好了吗？”
太子压抑地说：“难道连您也……”
太后沉默了许久，缓缓说道：“日子久了，总会略有耳闻。”
太子也就跟着沉默。
良久，他又磕了三下，哑声说：“太子妃有孕在身，孙儿无法将她们带到东宫，只是这祸事由我而生，应当由我解决，还望祖母……”他的声音哽咽，有些说不下去。
太后叹息了一声，而后，又是一声。
叹得太子心头发凉，还以为太后不愿答应。
“去吧。”太后缓缓说道，“哀家同你保证，她们几个都会活着。”
太子扯出笑容，“多谢祖母。”
而后，他利索起身，大步朝着宫外走去。
太后沉默地注视着这几个年纪小小的女孩，她们不安怯懦地打量着四周，根本不清楚发生了什么。
“雨彤，将人带下去好好安置。”
“唯。”
“紧闭宫门，自今日起，哀家不见任何人。”
“唯。”
…
太子进门的时候，福王正与天启帝说着话。皇帝虽然宠爱这个儿子，却也不愿意见他动摇社稷，这些天都是冷着他，直到今日方才给了些好脸。
太子刚进来，福王就意识到不对。
这人一贯温文尔雅，何时有过这么冷的表情？他一见太子，就下意识站起来。
他刚站起来，太子却扑通跪倒下去，先是朝着天启帝结结实实磕了几个头。
这一副做派惊得天启帝都站了起来，声音满是不解：“你这是在做什么？”
“父亲，我带走了那几个孩子。”
只这一句，就让天启帝变了脸色，而这正正让抬起头来的太子看得清清楚楚。
太子心中最后一点奢望也消失了，他勉强扯起一个微笑，却是比哭还要难看：“……您为什么不反驳？”
天启帝沉下脸来，面无表情地看着太子。
当皇帝褪|去父亲的温情，只余下彻头彻尾的皇权时，那股摄人的威压足以压垮人的脊背。
太子跪在地上，腰却挺得直直，他大声说：“您为何不骂我，为什么不训斥我，告诉我，我说的全是错的？”
“太子，住口。”天启帝冷冷地说，“出去，寡人就当今天什么都没发生过。”
太子知道天启帝是护着他的，若不是这样，他不会到这个时候还要压住脾气，想要将这件事压下来，不欲分裂父子的感情，可正因为皇帝对他是有几分真情在，更衬托出御膳房这件事的疯狂与扭曲。
“可我不能啊……”太子绝望地说，“父亲，您为什么要这么做？”
为什么？
看着太子这般质问他，天启帝只觉得一股邪火直冲脑门，他不由得撑住桌案，死死地盯着底下的儿子。
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