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此刻他满头是汗，喘着气像是狂奔了三里路似的。
“是…是我的，怎么会在你那里？”
“刚刚那个小偷在我们那一片臭名昭著人人喊打，我已经盯着他多时了。就是因为他偷走了我们的买药钱，我阿娘得不到救治才去世了！”小少年提起往事，眼里的恨意藏也藏不住。
“谢谢你，小哥！”叶稚心疼少年的遭遇，遭逢巨变却能保留善心，去帮助那些需要帮助的人。
“以后出门要小心，那个王八蛋专挑你们这种带孩子的妇人夫郎下手。”少年随意抹了把汗，看了眼紧紧依偎在爹爹怀里的小男孩，难掩羡慕。
其实他的娘亲只是普通风寒，吃两贴药就能好。是奶奶迟迟不肯拿钱买药，一拖再拖直到严重得不能下床，奶奶才松口拿了银子。
可惜，娘亲终究是没有等到那一碗药，在那个寒冷的冬天含恨而去。
第77章 薛元
“等一下！”叶稚叫住准备离开的少年，又把钱袋里的钱全部倒出来拉过他的手，“这些你拿着，买点想吃的。”
“我…我不能…不能要！”少年显然没想到叶稚会把钱都给他，明明他之前着急得都要哭了。
“这钱本来也是你帮我追回来的，相比起里面的钱，对我来说缝在里面的平安符更为珍贵。好孩子，做了善事，这是你应得的。”
“谢谢你…”少年涨红了脸，他在这里徘徊抓小偷，内心的执念却越来越深。
那些或哭泣绝望，或感激悌淋，或不甘仇恨，他好像看到了当初的自已，也好想当初有人能帮帮他，救救母亲。
“该我谢谢你才对。”叶稚见他衣衫褴褛，脸上被汗浸透灰头土脸的。问道，“我请你吃碗面吧，我知道有家面馆的碎肉面特别好吃。”
“真的吗？”少年已经很久没有尝过肉腥味了，和家里闹掰后便被愚孝的父亲赶了出来，乞讨跑腿抓小偷，只要别人给钱他都干。
听说面前这位夫郎要请他吃面还有肉，薛元忍不住咽了咽口水。
“那当然，走，就在前面。希泽，咱们下来跟哥哥一起走好不好？”刚刚抱着他跑了一路，这会儿手还有些微微颤抖。
“好呀，小爹爹是不是饿了，想吃碎肉面？”
“是啊，还有你最喜欢的芝麻馅元宵，但是不能吃太多不然肚子会疼。”叶稚温柔地揉了揉儿子的发顶，柔声道。
“好耶，哥哥，我们快走，春婶家的元宵最好吃了！”林希泽拽着薛元的大拇指，迈着肉嘟嘟的小短腿，迫不及待地跑在了前面。
薛元很久都没有见过过这么温馨的画面了，不由被可爱的林希泽感染，露出了久违的笑容。
到了铺子隔壁的面馆，叶稚熟络地叫了老板春婶，点了两碗碎肉面，两颗卤蛋还有小希泽念念不忘的芝麻元宵。
等面的功夫叶稚要回一趟铺子拿钱，薛元知道叶稚已经把钱全给了他，必定没有剩余的面钱，趁着叶稚出去他数了数身上的钱，加上叶稚刚刚给的应该是够了。
薛元正要起身哪知才走没一会儿的叶稚就回来了，只见他把钱放在柜台上对正在忙碌的老板娘喊道：“春嫂，钱我放这儿了啊。”
“嗨，着急什么，我还怕你跑了不成！”
这时面条也好了，叶稚自已端了一碗先放在薛元面前：“吃吧，真的很好吃的。”
“好，谢谢。”薛元拿起筷子吃了一口，久违的肉香味瞬间在口中炸开，他顾不上说话埋头狠狠吃了几口。
吸满油水的面汤配着葱花和清香让他想起了娘亲还健在时亲手做的面条。
“我看你出去了怎么一会儿功夫就回来了，你家住在附近吗？”碗里的面见了底，还剩一些面汤，薛元终于有空问了叶稚自已的疑问。
“这个啊，忘了跟你说，我家铺子就在隔壁。刚我是回去拿钱了，总不能请你吃面还要你掏钱吧。”叶稚其实并不是很饿，他拿了个小碗挑了一碗面出来，又将剩余的夹给了薛元。
林希泽已经吃了六个元宵不能再吃了，碗被小爹爹端走也不恼，乖乖拿起筷子吸溜吸溜地吃面。
“啊，你家…是做生意的啊！”薛元震惊道。
“小本生意，够一家吃喝罢了。”
“那也很了不起了，我爹以前也做生意可是他不会经营，做什么赔什么。时间久了父亲性情大变，对娘亲也是非打即骂，奶奶不慈对我们也不好。”
提起过去，薛元还是忍不住难过，在他的记忆里他们原本也曾有过温馨有爱的日子，只是太过短暂罢了。
“那你现在住哪？”十几岁的孩子就被家里赶出来，这是怎样心狠的一家亲儿子亲孙子也可以毫不关心。
“镇外有一座破败的庙宇，里面的乞丐见我小就让我跟他们一起，他们也是可怜人出去乞讨时却会给我留一口吃的。多亏了他们，不然我就早就饿死了。”
薛元看着面前的半碗碎肉面，后悔刚才吃的太急，应该带回去也让他们吃点肉的。
“那里面还有几人？”叶稚看懂了他的想法，他还是个孩子，小小年纪却已经受了这么多苦。
“还有五个，张爷爷年轻时受过伤身体不好在庙里休息，这几日我们也想多讨点钱让张爷爷多吃点东西。药我们买不起的，让他吃饱些或许没那么难受吧。叶大哥，我想把这些带走可以吗？”
薛元觉得叶稚是个温柔的好人，他应该不会看不起这样的自已。
虽然两人才认识不到一个时辰，但是在叶稚面前自已竟然可以没有丝毫的戒备，把自已的不堪的过去和现状彻底摊开在他面前。
“你先吃，不用害怕其他的。”叶稚把碗推过去，林晋逐常说他是林家的小福星，那他就当为林家做好事积德了。
“春婶儿，把你们家的包子和馒头全部帮我打包。”
“啊！全部？稚哥儿，你这是要干啥？”春婶儿被叶稚的大手笔吓了一跳，这么多包子馒头要吃到何年何月啊？
“春婶，你只管打包，我一会儿让我大哥来结账。”
“叶大哥，你这是…”薛元心有所感，不可置信地瞪大了眼睛。
“把这些拿回去跟他们一起分分，天气热了放不了太久，要尽快吃完哦。”
“我们才刚认识，你为什么…为什么对我这么好！”薛元内心被深深震撼，在这个世界上真的还有这么好心的陌生人吗？
“可能是因为我有个跟你差不多年纪的弟弟吧，我想如果你也有兄弟姐妹，一定也想他们吃饱穿暖。”
事实上，薛元曾经的确有个妹妹，可惜奶奶嫌弃她是个女儿，尚在襁褓时便把她偷偷给了别人，也是从那个时候起娘亲的身体每况愈下不然也不会因为一场风寒就丢了性命。
那个只见过几次的妹妹，如今生死未卜，如果还活着，该是比小希泽还大上两岁。
薛元吃着剩下的面条，耳边是叶稚和面馆老板娘在话家常，一滴泪趁着没人发现快速地落进碗里。
薛元冰冷的身体和心在这一刻变得滚烫起来。
第78章 学徒
薛元提着一大袋的包子馒头，脚步沉重的回了破庙。其他人还在外面，张爷爷靠在石柱上望着那一片天空双眼迷离不知道在想什么。
见薛元回来了，才回过神：“小圆子，今天回来得挺早啊。”
“张爷爷，肚子饿坏了吧，我今天遇到一个特别特别特别好的大善人，请我吃了面，还送我这么多吃的。”薛元把纸袋敞开给张爷爷看，里面的冒着热气的包子馒头装得满满当当。
“不得了不得了！这么多啊！”张老头好久没见到热腾腾的包子了，也怪他人老了不中用，只能留在庙里等着几个小辈弄吃的回来。
张老头原是清河县人，那年的雪灾让无数人家破人亡，张老头便是其中之一。
暴雪压垮了房梁，张老头的妻儿被永远埋在了那片废墟中，而他也被砸断了腿。
跟着流民颠沛流离到了平良县也是几度踏进了鬼门关，可惜阎王爷不愿收他，这才苟延残喘至今。
庙里几个孩子也是这几年陆陆续续聚到了这里，都是孤苦伶仃的可怜人，依偎在一起也算有个陪伴。
薛元是年纪最小的，有家不能回有爹不能认，却也是最聪明最能吃苦的。
码头的人嫌他年纪小不肯招他，他便去酒楼里给大户人家送餐，别人三文钱他可以只要两文。
听说山上野菜野菌在初春时最值钱，他便独自上山。摔断了腿也不留在庙里养伤，拖着伤腿去大街上卖惨乞讨，那些夫人们最是心软还真给他挣到了些铜板。
不过很快就被其他乞丐驱赶，是张老头发了好大的火才让他消停养伤，不然小小年纪腿非废了不可。
薛元拿了一个肉包子让张老头先吃，其他人出去了一天，到现在还没人回来。
看着自已住了两年破败不堪的庙宇，过去只想活着就好得过且过，现在突然想过得更好一点。
有一间遮风避雨的屋舍，找一份稳定的活计，不再流离失所朝不保夕。
让那些遗弃他伤害他的人看看，他一个人也能活得很好。
这一晚，抱团取暖的六个可怜人扎扎实实的吃了一顿饱饭。
翌日，薛元穿了一件补丁最少的衣裳去了叶稚的铺子。
今天叶稚不在，轮到林晋山守铺子。
“林大哥你好，请问叶大哥在吗？”
林晋山正专心算账，没注意有人进来。柜子高大，林晋山第一眼甚至没见着人。
薛元踮了踮脚尖这才冒了一个头出现在林晋山视线里。
店铺里都是瓶瓶罐罐的易碎物品，当初叶稚怕店里人多孩子一个不注意碰着磕着，便让木匠将台子打得高一些。
“你认识我？是找叶稚吗？他今天不在店里。”林晋山从柜台里走出来，才发现对面是个十来岁的小少年。跟当初林朗刚到林家一样，干瘦干瘦的。
“叶大哥说他的夫家姓林。”没有见到熟悉的人，薛元内心忐忑。
“没错，我是叶稚的大哥，你有事找他吗？”
“我…我就是想问问，你们这里招不招工？我爹以前也是做生意的，教过我识字算账。”
“我们这里的确需要人手，只是这个事我一个人做不了决定。这样，今儿晚上我回去跟他们商量一下，明早你再来吧。”因为是叶稚认识的人，林晋山没有马上拒绝。
只因眼前这位少年看着实在是太过瘦弱了，这要在其他铺子里指定也是不肯收的。
薛元其实也知道自已，年龄小身板一看就是不能干活的，刚被父亲赶出来时他跑遍了各个商铺，打杂跑腿都没人要。
后来日渐消沉，日子过得浑浑噩噩。
晚上回到家，林晋山便跟叶稚提了这件事，铺子里招工是迟早的事，富贵也不可能一直在他们铺子里。
听林晋山说那个孩子识字会算账，叶稚心里倒有些想法。
第二日叶稚让林晋山去打听一下薛元，自已去铺子里等他过来。
虽然叶稚有心想帮他，但毕竟关乎铺子的经营，还是小心为上。
上午薛元没来，倒是林晋山先回来了。打探到的消息和薛元自述的情况一致，也有被他帮忙夺回钱袋的百姓为他说了不少好话。
直到二人在面馆吃了午饭，薛元才气喘吁吁地跑来。
“叶大哥！”
“我当你今日不来呢。”叶稚笑着倒了一杯水递给他。
“抱歉，叶大哥，张爷爷清晨时候发了烧我留下来照顾就耽搁了。”
“无妨，听我大哥说你识字？”
“嗯，以前我还总帮他算账呢。”薛元已经很久没有想起那个人了，短短两天他却一直得说起关于他的事情。
“好，我们铺子里现在是富贵暂时在管，你跟着他先学，不懂的早点问，争取早日出师。”
富贵正在盘账，听见自已的名字抬起头跟新来的小伙打了个招呼。
当初他来平安酒馆时也是这个年纪，胡搅蛮缠的要赖在酒馆不走，最后缠得柳掌柜没办法才答应让他做跑堂。
不然，他指不定就死在哪个小胡同里了。
叶稚先让薛元适应三天，如果干得好就可以留下。当然这三天也不白干，一天二十文，确定留下后每月五百文工钱。
家里林朗穿小了的衣服叶稚也带了几套给他，对客做生意可不能穿的破破烂烂的。
找到了正经活干，还得到了几套从没穿过的好衣裳，薛元小心翼翼地捧着衣服脸上露出难以掩饰的兴奋。
幸好昨夜去河边把身上好好洗了一遍，不然他还舍不得把这么好的布料穿在身上。
薛元从今日起就直接上岗做工，富贵先是考量了一下他的基础。
果然如他所说认字是没有问题的，算账方面这两年疏于练习了，不过比起零基础的林晋山来说还是更好教一些。
林晋山见有人来替他，终于长舒一口气，这段时间为了学打算盘，大半辈子都没这么刻苦过。
比起这些动脑筋的活，还是更适合送货这些体力劳动。
薛元知道这次机会难得，学得尤为认真，其实铺子里的货种不多。记住每一种辣酱的价格，每日的营收，老顾客的喜好，李府的送货时间等等。
比起这几年的颠沛流离举目无亲的日子，现在的薛元对未来充满了期待和希望。
总有一天，他也能靠自已在平良镇有一个安居之所。
第79章 归途
有了薛元的加入，生意上的运转终于进入了一个平稳的阶段。
富贵在辣酱铺子里干了近两个月，既锻炼了自已又将所学倾囊相授给薛元和林晋山。
相处了一个月，林晋山对这个突然冒出来的少年佩服得五体投地。
薛元学东西不仅快还能举一反三，有时候就连富贵都没发现的问题他也能及时指出。
不仅如此，薛元对客也很有一套，因长相乖巧嘴又甜脑子转的快。遇到妇人想赚点小便宜的，薛元能在不得罪人的情况下哄得她们乖乖掏钱还不自知。
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