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小段回到榕树边，拿了两个橘子扔给红红。
红红捧着橘子，问：“挣着钱了吗？”
“本来能挣笔大的，”小段道：“不过现在也不算亏。”
他把背篓背起来，问红红借身衣服。
小段一来，红红就逃课，他带着小段回城里，回自己家。
红红家是县里的屠户，家里还算富裕，从小就把他养的白白胖胖。
小时候他圆圆的脸，圆圆的肚子，人家夸他可爱。长大了，他的圆脸圆肚子就不讨喜了，书院里的富家子弟老是以此为由欺负他。
红红先进了家门，他爹娘都在铺子里，家里没人，红红就让小段跟着也进来。
小段把橘子放在门外，红红给小段找了身衣裳，还打了水给他洗脸。
小段换了衣服，重新绑了头发。
他不太会弄头发，为了方便，把所有的头发编成个麻花辫垂在一边，用一根牛筋绳绑着。
红红的衣裳在小段身上有些大，一抬手，袖子就落下去，露出细细的腕骨。
小段才十七八岁，身形介于少年和成人之间，瘦瘦长长的个子看着并不结实。
他的脸很白，风里来雨里去的也晒不黑他，白白净净的一张脸上，一双眼睛最出彩，双眼皮薄而狭长，狡黠生动。
小段收拾好自己，把旧衣服垫在肩头，背起装着橘子的背篓，跟红红一起回段家庄找他姐姐。
小段是孤儿，换女她娘在路边捡回来的，在段家庄吃百家饭长大。
小段的姐姐，也就是换女，小时候一场高烧烧坏了脑子，心智停留在了七八岁。
虽然脑子不够用，可是家里该干的活一点也少不了她的。她在家人的非打即骂中长大，被迫变得安静而能干，像母亲一样照料全家人的生活。
到十五岁，她爹娘匆匆发嫁了她，带着后来的儿子搬去了别的地方。
换女嫁了个鳏夫，叫郑老五，成婚好几年了，也没有一个孩子。
因为生不出孩子，郑老五对换女并不好。近来，因为换女生病了，干不了活，郑老五的态度就更加恶劣。
小段带着红红来到郑老五家，在篱笆门外喊，“姐！姐！”
换女没出来，郑老五出来了。
大白天的，他关着门在屋里喝酒吃肉，一张脸被酒气熏得通红。
小段看见他，恨得牙根痒痒，问他，“我姐呢？”
郑老五问：“找你姐干什么？”
小段道：“我带她去瞧病。”
“就你，”郑老五剔了剔牙，“你一个小混混，你有钱给你姐看病吗？”
小段给他看了看手里的银子，冷冷道：“用你管。”
看见小段手里的银子，郑老五换了张脸，笑着道：“你把钱给我吧，我回头带她去瞧病，不耽误小舅子发财了。”
小段皱起眉，“少废话，让我姐出来。”
屋子里传来一声娇滴滴的女声，“我说五哥，你怎么还不回来。”
小段看过去，村里的张寡妇穿着一身水红衣裳，妖妖俏俏地站在门口。
“这不是小段兄弟嘛，”张寡妇笑道：“可有日子没见了。”
小段面色铁青，“我姐呢。”
郑老五见状，索性摊牌，“我叫王婆子把你姐领走了，你也不要怪我，你姐是个傻子，生不得孩子干不得活，我养她有什么用？不如趁还有口气的时候换两个钱。再说了，村里人都传她是煞星，克父克母克夫。她爹娘都不要她，你这便宜弟弟，也离她远点的好。”
小段一股怒气直冲脑门，他踹开篱笆门翻近院子，一拳打在郑老五脸上。
郑老五不妨事，结结实实挨了小段一拳，手指一摸，鼻子已经见血。
张寡妇惊叫了一声，郑老五还没反应过来，被小段连着揍了好几拳。
但郑老五比小段魁梧，用力一挣，把小段推了个踉跄。
推打间，郑老五顺手抄起棍子，一棍子打在小段腰上。
小段差点栽倒，还是红红见势不好，从背后偷袭，胡乱敲了郑老五十几下，扔下棍子拉着小段赶紧跑了。
那一筐新鲜的橘子，混乱中洒了一地，全被踩烂了，酸苦的味道蔓延，跟泥土混在一起。
红红扶着小段从郑老五家出去，小段疼的直不起腰，红红一边走还一边骂。
红红说是个读书人，骂的话却十足粗俗，张嘴能骂的人睁不开眼，很得他娘的真传。
小段扶着树，嘴里“嘶嘶”的抽冷气，他缓了好一会儿，才道：“去找王婆子。”
王婆子是个牙婆，新平县本地人，家住县城外边，离乡下近，方便她平日里去几个村子收人。
王婆子丈夫死的早，家里只有一个没出息的儿子。
小段和红红闯进王婆子家，在她家里横行霸道。
不大点房的院子，刚种上的菜苗全给薅掉，檐下挂着的玉米都给拽下来，门口穿好的辣椒也扔在地上。
红红捧起一个大南瓜，扔到地上摔稀烂，“你还不说！”
王婆子没出息的儿子躲在屋里不敢出面，王婆子坐在院子里哭天喊地。
“别砸了别砸了，老婆子就这么点家当，都被你们给糟蹋了！”
小段扶着腰喊：“我姐呢，把我姐领出来，你再瞒我，房顶我都给你掀了！”
王婆子没办法，道：“换女已经卖出去了。”
小段从椅子上跳下来，“卖哪儿去了！”
王婆子道：“我没糟践她，县太爷家买人，那是好去处，多少人求都求不来，我是叫她去过好日子了。”
小段踢飞一串玉米，“县太爷家买人？我姐脑子笨，谁家买下人买个脑子笨的，你糊弄鬼呢！”
王婆子赶紧道：“是真的，是真的。你不晓得，县里来了位大人物，京城来的。县太爷着急买人就是为这个。你姐长得齐整，又安静，一看就是个规矩人，比那些只会哭的小丫头片子强，人家一眼就看上了。”
王婆子说完，又开始哭，“拢共也没卖几个钱，临走的时候，我还给她灌了两剂药，做了身新衣裳呢。”
红红走到小段身边，小段脸上的阴沉还没下去，站在那里，不知道在想什么。
第3章
十字街和河口街的交界处，有个占地很大的旧宅子。
这宅子雕梁画栋，碧瓦朱甍，亭台楼阁无一不有，就是县太爷家，也没有这个房子气派。
听闻这宅子原来是新平县一位富户的，后来不知怎么的主人家不在了。县太爷从上任开始就眼馋这宅子，花了好几年悄悄摸摸把宅子的地契收入囊中，刚翻新完，就便宜了不知道从哪儿冒出来的贵人。
小段裹紧了旧褂子，吹着秋风，蹲在十字街口。
旁边有个卖枣子的，用一个不大的炉子，加几块不算好的炭，蒸出来热气腾腾的枣子。
买枣子的老胡认识小段，问他，“你不是在王掌柜的店里做事，怎么不做了，是不是又憋什么坏？”
小段没回答，道：“你不老老实实卖你的枣子，蹲这儿干什么？”
“听说这里住了位贵人，我来碰碰运气，”老胡说：“我这蒸枣子的手艺可是一绝。”
“哪家贵人看得上你的枣子。”小段伸手拿了一个枣，被老胡打了一巴掌，骂了一句。
那张朱红大门打开，县太爷臃肿的身体挪出来，他身后跟着一个年轻人，是小段在破庙里见过的那位年轻管家。
小段不意外，他就猜到跟这些人有关系。
听他们说话，小段记得这年轻管家的名字叫不咎。
不咎送县太爷出来，县太爷一张老脸笑得满是褶子。即使只是面对一个管家，县太爷也唯恐自己显得不够热情，不够真挚。
小段又从老胡那儿摸了个枣子，他有点好奇这些人到底什么来头了。
等县太爷走了，不咎也转身回去。小段站起来，跺了跺脚，从一条小巷子绕到了宅子后面。
红红早就在那里等着了，看见小段，从书箱里拿出一套小厮衣服。
“我找人打听过了，宅子住的人是京城来的大人物，才到新平没几天，县太爷设宴接风那天，我们书院的山长也去了。他叫什么名字不知道，只听说姓裴。”
小段把小厮的衣服换上，咬着牛筋绳整头发，“我知道了。”
他绑好头发，快跑两步，扒着后墙边三两下就翻了上去，一抬腿落进墙内，一点声音也没有。
红红羡慕他手脚利落，小声喊：“小段，我在这儿接应你。”
隔着墙小段扔出来个荷包，荷包里装着小段仅有的一点钱，“不用你接应我，我在城外三仙河边埋了东西，你去帮我挖出来，千万小心点。”
红红说好，贴着墙等了一会儿，小段没有别的话交待，他就把小段原来的衣服团好藏树上，然后出城去了。
小段翻进来的地方靠近花园，可能是刚搬进来不久，宅子里人并不多，后花园这些地方几乎没有洒扫的下人。
小段背着手往里面走，这宅子里里外外都很新，唯独草木难寻，又是秋天，花草不多，只好栽了许多桂树。桂花开了，香得很。
小段往里走，路过东厢房后的夹道，往里撇了一眼，看见了换女。
换女在扫地，拿一把扫帚，仔仔细细，认认真真。
小段还没走过去，换女就听到了脚步声，她转过头，盯着夹道口，直到看到小段，脸上才带出一点笑，“小段。”
小段快步走过去，拉着换女拐进一个月洞门，在一个无人的轩馆外说话。
换女平常不爱说话，也没人听她说话，安静的样子跟一个普通的大姑娘没什么两样。
当她看见小段，一些慌张和不安才缓缓露出来。
“天凉了，衣裳不够穿，我冷，然后就开始肚子疼。”换女说话很慢，“他嫌我不干活，打我，还不叫我告诉你。”
换女口中的他指的是郑老五。
“后来王婆婆叫我去她家，给我喝药，给我穿新衣服。我走了好远的路，走到了这里。我想去找你，王婆婆不让，她叫我好好干活，不然没饭吃。”
小段心里酸的能拧出水，把郑老五和王婆子翻来覆去骂了好几遍。
“姐，”小段握着换女的手，“你吃苦了。”
换女摇摇头，“没有吃苦，吃的好饭。”
“那也不行！”小段道：“好端端一个人，稀里糊涂地卖给别人做下人算什么。你不知道，做下人命多苦，碰见不好的主家，随随便便打杀了，谁给你地方说理去！”
换女不说话，也许是听不大懂，她低下头抻了抻小段不合身的衣服，又给小段绑头发。
换女给小段绑头发的方式，是姑娘家梳头发的样子，编大大小小的麻花辫，用一根红绳总束在脑后。
小段任她摆弄，“你等等我，我找王婆子把你赎出去，以后咱也不回郑老五那儿了，我想办法养着你。”
换女乖巧地点点头，忽然道：“有人来了。”
小段赶紧往隐秘处躲，不多会儿，一个侍女走过来，喊道：“傻子，你人呢！”
这侍女跟换女差不多年纪，也是在附近买来的，带着本地口音。
她看见换女在月洞门里站着，就说换女在偷懒，“我那边都扫完了你还没扫完，果然是在偷懒。”
她催着换女出来，“快点干，干不好了我还要跟你一块挨骂。”
换女拿着扫帚出去，继续兢兢业业的扫地。
等侍女走了，小段跳出来，拿过换女的扫帚，三两下把这一段路都扫干净了。
“姐，你在这儿等我，有人欺负你你就告诉我，回来我给你出气。”小段道：“但是别跟别人说你见过我，千万记得。”
换女点点头，“记得了。”
小段从夹道那一边出去，在换女的目光里，像只走路不出声的猫，很快没影了。
小段没有直接离开，他在宅子里四处逛了逛，凭着脚步勾勒整个宅子的布局。
从垂花门到正院的这一段路，是打扫得最仔细的路，路两边的石头灯台都擦得没有一丝灰尘。
小段留神观察了一下，进到正院里的下人比换女她们老道的多，走路都低着头，规矩很好，基本不发出声音。
小段从门口过去的时候，忽然被叫住，“你，那个扎辫子的。”
小段停住脚，慢慢转过身子。
垂花门边站着一个黄衣侍从。
小段在破庙里见过两个黄衣侍从，除了管家不咎之外，只有他们两个可以在屏风后面伺候。
他们应该是此间主人近身伺候的人，身份地位与其他的下人不同。
小段跟拿剑的那个打过照面，那个人神态冷得很，跟他说不上话。
这个黄衣侍从则不同，他脸上有一种小段很讨厌的刻薄神色，看小段的目光像是看脚边的一棵草。
他瞧不上小段，小段也瞧不上他，神气地好像跟主子一样，不还是个下人。
不鉴盯着小段满脑袋的小辫瞧，“怎么把头发弄成这样。”
小段弯弯腰，“小的刚来，不懂规矩。”
不鉴皱起眉，道：“进来，把屋子打扫一下。”
“是。”
小段跟着不鉴走进正院，正院里砌了个花坛，花坛里是一棵合欢树。
这时已经是秋天，合欢花都落了，偶尔有些坚强开着的，颜色已经变成极浅的几乎白色的粉。
小段从合欢树下走过，走到屋子里。
这屋子阔朗，以屏风、纱橱、落地罩相隔开，除了该有的桌椅卧榻，其他一切摆设玩器都没有，简朴而清幽。
小段脑袋转来转去的看，不鉴很不满，指了指侧间，让小段去清扫干净。
侧间墙上挂着一张画像，小段盯着那张画像看了一会儿，认出那是庄子。
庄子像上有两句诗，小段在红红的书里看到过，“是鸟也，海运则将徙于南冥。”
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