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“可是他们抽走我的兵，卸掉我的甲，让我在这永安城里安心待嫁。”
憋在心口三年的话终于有了宣泄口，它们出来的同时，也将眼泪带了出来。
萧燚感觉到温热的水流从眼角溢出来，顺着皮肤流进鬓角。
她的鼻子有些酸，喉头有些涩。
此时一个温热的身体靠了过来，抱住了她一条手臂。
萧燚侧头，将脸朝向外侧。
尽管如此，温热的气息还是若有似无地飘散了一些到她的脖颈和耳廓。
“姐姐。”木良漪道，“我听懂了。你不想像个废人一样被困在这小小的永安城，你想做自由的鹰，你需要更广阔的天地。”
“可是这好难啊。”
“不过你不要灰心，世事变幻莫测，说不定哪天就有转机了呢。”她安慰她说，“届时你就能重回战场，领兵杀敌，收复河山，让我们能够重归故土。”
“我很期待那一天。”
明知道她在哄她，但萧燚的唇角还是无声地勾了起来。
“那就借郡主吉言，希望这一日早些到来。”
“肯定有那一日的。”木良漪道，“我也相信姐姐，你一定能完成你的梦想，做出一番大功绩，震动乾坤，青史留名。”
萧燚直接笑出声音：“我不用青史留名。”
她只想把贼寇赶出属于家园，把受过的耻辱还回去，把失去的尊严夺回来。
“那就不留名，只做事。”木良漪有些调皮地说。
萧燚的眉眼再次无声地弯了弯：“谢谢你。”
“我说的都是真心的。”木良漪打了个哈欠。
“姐姐，你有小名吗？宫里的木贵妃同我说，木家的女孩儿都是有小字的。但因为父兄离开的时候我还未及笄，所以我没有。不过从前在家里，我的家人都喊我小九。”
小九。
萧燚默念了一遍。
“我父亲是行伍出身，并不精通文墨，也未给我取字。”萧燚道，“父亲唤我直接唤名，两位兄长亦然。”
“叫你，阿燚吗？”
“……嗯。”
又安静了一会儿，待萧燚想要再次张口时，却听见耳边传来平缓的呼吸声，身边的姑娘已经睡着了。
她想要将手臂抽出来，然而刚要动，抱住它的力道就立即变紧了。
萧燚怕将人惊醒，不敢再动。
心头豁然一轻，加之酒劲儿上涌，她也感觉到了困意。
闭上眼睛之前，她许下一个愿望——希望今晚不要再做那些不可言说的梦。
第18章 垫脚
一月一次的会面之期到了，谢显下了早朝，回府换上低调的便服，带上小厮来到了桑家瓦子。
牡丹棚后头连着一座小院子，是戏子们起居练功的场所。
谢显的马车停在一处掩映在枝影横斜的垂柳中的小红门前，小厮前去叩门。
须臾，小门被人从里面打开，露出一张稚嫩单纯的脸。
“姑娘已经恭候多时了。”青儿引着谢显进去。
小院子里到处种满了花木，没什么规矩讲究，却在夏日里支撑起一片阴凉。
木良漪正坐在一个小凉亭里，凉亭四周长着高大茂盛的月季花，几乎将亭子围住，只朝着正南方留出一个仅容一人通过的豁口。
谢显从北面进来，起初能看见她小半截身子，随着走近，对方全部身影都隐进了月季花后，只能透过枝叶间的缝隙隐约瞧见一些衣料的碎片。全然不能分辨里头的人正在做什么。
直到绕着花丛走半圈，来到正南方的豁口处，里头的人影才终于全部重现在他的视野里。
“喝得什么茶？”谢显拾阶而上，在木良漪对面落座。
青儿与小厮都没跟进来，在豁口处守着。
“园子里的人上的，不知道什么茶。”木良漪道。
谢显瞥了眼自己面前那盏，上头的云头已经散了：“不是什么好茶。”
他非上等好茶不饮。
“我对此没什么讲究，能解渴就行。”木良漪端起茶盏又啜了一口，开始说正事，“你先说还是我先说？”
“我先说吧。”谢显将那盏劣等茶从自己面前拿开，看向木良漪，道，“听闻近来你与萧燚走得颇近，依你之见，她是个什么人？”
木良漪没问他为什么忽然这么问，想了想，回答道：“是个忠臣。”
一个“忠”字，像跟小毛刺，刺了谢显一下。
“你也这么觉得。”他道，“前些时日我去她府上拜访，几乎挑明了宸元殿刺杀一案的内幕。”
“可是此人却油盐不进，我从她那里没有看出半分感恩，也没看出丝毫不满。你叫我救她，是一招险棋，如今我倒不确定这一步走得到底值不值得了。”
“她若是当着你的面感激涕零，跪地谢恩，再发誓追随，你当如何看她？”木良漪并未回答他的问题，而是反问道。
这话将谢显问住了。他虽与萧燚来往不多，但也之后那是个冷性人。若她当真像木良漪说的那样，他反倒要怀疑事出反常必有妖了。
再次，也要轻看她几分。传闻中可震慑北真的女少帅，也不过如此。
“萧燚身为女流，能领着数万兵马驰骋沙场，不是光靠蛮力。”木良漪接着道，“没点城府，只凭被困在永安这三年，也早将她嗟磨的不成人形了。”
“你去找她之前，她未必没有猜出真相。但不论是对宸元殿一案的判决表示不满，还是对你这个救命恩人表示感恩，都在侧面表示她的‘忠’发生了动摇。殿下，你应该知道这意味着什么。”
“依你的意思，他对本王冷淡，是好事？”
“重要的不是她一时的态度，而是宸元殿的事情已经发生了，不论萧燚表现出来的是否在乎，它都像一根刺一样，已经深深刺入她的肌肤，而且根本拔不出来。”木良漪道，“人与人之间，再密不可分的感情，一旦出现嫌隙，就是摔裂了的碗，再也回不到从前了。”
“她一时冷淡又如何，只要记着你的恩，关键时刻就能起到大用。我说她是个忠臣，对谁忠不是忠呢？”
谢显虽然心中仍不甚熨帖，但是听木良漪此番分析，又觉得十分有道理，他找不出反驳的地方。
尤其是最后一句，让他心中燃起一团火，名为希望。
想象着未来，他有些激动。
“阿良，那你说，本王该怎么做，才能彻底将萧家军拉拢到本王这边来。”他说，“目前只有一个萧燚，还远远不够吧。”
“自然不够，但路是一步步走出来。”木良漪道，“正好今日我再送殿下一个好的踏脚石。”
“什么？”
木良漪拿出一沓对折的纸，递与谢显。
谢显打开看的同时，她解释道：“贾元宝有个干儿子叫富贵，他死后，富贵便立即将他在京城的两座宅院转手卖了人，加在一起共得银两万四千两。之后，富贵又托人带着卖房所得的银两出京乘水路西去，去到西南方一个名叫余阳的县，将银子交给了余阳县令贾元金。”
“贾元金？”谢显皱眉，“他是贾元宝的？”
“亲弟弟。”木良漪道，“从前只是余阳县衙的一个杂役，贾元宝死后，原来的县令调走，他摇身一变成了余阳县令。”
“不对。”谢显看出第三张纸上，写着除部分珠宝细软之外，送到贾元金家中的银钱共一万两，“宅子卖了两万四，怎么到了他弟弟手里只剩一万两了？”
“这就要问经办人了。”
“富贵。”谢显明白了，“他就是你要送我的人？”
木良漪微笑。
谢显的神情逐渐激动起来：“好阿良，你叫本王该怎么谢你！”
“我用了三年的时间一颗一颗地将棋子布好，这才刚开始运作而已。”木良漪道，“殿下莫急，惊喜还在后面。”
谢显直接站起来，两步跨到木良漪身边，伸手要抱她。
一根细指点在他的胸膛，制止他继续靠近，接着又调情般在衣料上画着圈。
谢显仿佛被定身术定住，没有木良漪解咒，一动也不敢动。
“身上出了汗，难闻的狠，离我远些。”木良漪又重重地点了两下，不过力道远不至于将一名成年男子推开。
而谢显却像是被咒语操控的木偶，听了话，便当真后退了两步。
“怎么会呢，阿良不论何时都是香的。”他想要靠近，又不敢冒犯，怕惹恼了她，只得依她的心意行事。
“你快坐回去，将正事说完我就要回去了。”木良漪道，“皇后娘娘派的婢女就在外头等着，万一她等的不耐烦找进来就麻烦了。”
谢显依言坐了回去。
“富贵敢卖贾元宝的宅子，定然是得了官家的授意。然而他将所得银钱昧下一多半，这就是欺君之罪。”木良漪接着道，“你握着这个把柄，不怕拿捏不住他。”
“但你若是见到他，带上三分礼遇最好。”
“为何？”谢显不解，“这等忘恩负义的狗奴才，有什么值得我以礼相待？”
“他是贾元宝的干儿子，即便不知内情，但至少了解他干爹不会跟北真有联系。”木良漪道，“贾元宝的死，会让他深刻地明白一个道理，那就是伴君如伴虎。跟随在身边十余年的贴心人，说杀就杀，他现在一定很怕自己会步贾元宝的后尘。”
“若你此时让他觉得你将他当成很重要的帮手，要重用他，不需你多说，从龙之功的诱惑自然会催着他替你做事。”
“我明白了。”谢显道，“放心吧，你替本王准备好的这块垫脚石，本王一定用好他，不会辜负阿良的良苦用心。”
……
“陛下，派去北真同太后刘氏私下交涉的人传回消息，若是我朝能将棺椁费提高到一百五十万两，刘太后就能从中斡旋，将和亲的人选改回福宁郡主。”
垂拱殿内殿，泰和帝端坐龙椅，木嵩执笏板立在大殿中央，富贵接替了贾元宝，垂首小心地站在一旁。
“他们胃口可真不小，张口就要一百五十万两银子。”泰和帝冷笑道。
“起初他们提出的数额远超于此，这还是前方使臣尽力争取之后的结果。”木嵩道，“一百五十万两虽多，但能避免北真再次大举发兵南下。陛下，这笔银子花出去不算亏。”
“朕自然明白这个道理。”泰和帝道，“只是要是让海银川那帮老顽固知道，必然又要大闹一场。”
“陛下，容臣说句不恭敬的话，您才是大周的天子，岂能受他人之掣肘？海山青要吵，自然有臣陪他吵。但是陛下您决定的事，却没有因臣子的阻拦而不去做的道理。况且此事事关国体，只有安抚住北真，我大周子民才能继续安享太平。”
泰和帝沉思片刻，道：“既然如此，便叫谭万年着手准备这笔银子吧。还有礼部，福宁郡主封公主以及出嫁事宜，叫他们准备妥当。”
……
册封公主的圣旨下到端王府当晚，谢昱乘着夜色来到了贾楼。
“怜娘在哪儿？”他对迎宾的小二道，“带我去见她。”
“禀王爷，怜娘房中此时有客，要不小的给您介绍别的姑娘？”
“本王多出钱，你叫她过来。”
“王爷，不是小的驳您的脸面，只是怜娘房中那位也是个大人物，小的开罪不起，您就别为难小的了。”小二赔笑道，“这楼里总共一百零六位姑娘，个个生的花容月……”
“什么大人物？”
小二凑近，小声道：“侍卫马军司的杨指挥。”
谢昱一听此名，隐在袖中的手攥成了双拳。他冷笑道：“确实是大人物，我一个没什么实权的王爷，当然开罪不起。”
小二低着头，没敢接话。
过了须臾，只听谢昱道：“那你给本王开间房，告诉怜娘本王等她。”
“好嘞，王爷您这边儿请。”
谢昱一直等到三更鼓过，怜娘才姗姗来迟。
“王爷，久等。”
“我要见你主子。”谢昱从椅上起身，三两步来到怜娘面前，“带我去见她。”
“王爷先别急，主子此时不在楼中，不过她猜到王爷会过来，所以一早做了安排。”怜娘看上去有些疲累，捂着嘴打了个哈欠。
“这个，就是主子留下，让我交给王爷的。”她拿出一个两寸宽长的四方形银盒，双手递给谢昱。
谢昱狐疑地接过：“这是何物？”
第19章 莲州
萧燚的伤养了两个月，金甲跟铁衣终于不再拦着她碰刀了。
这日她练刀练的酣畅，又因觉得懈怠太久需要及时补上，所以比平日多练了一会儿。木良漪走侧门进到酿泉居的时候，她迎上来，双颊微红，还带着汗。
木良漪掏出帕子，要帮她擦。
萧燚微抬手接住帕子：“我自己来吧。”
木良漪笑着将帕子给她。
帕子是纯白的，只在一角绣了一枝芙蓉花。
萧燚看了眼上面的花，将帕子折了，擦拭脸上的汗。
“那是姐姐的刀吗？”木良漪见铁衣手里捧着一把长刀，眼睛里装着好奇。
萧燚点头。
“我能看看吗？”
萧燚自然不会拒绝。
于是铁衣将刀捧给木良漪。
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