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“我与夫人您亦亲眼见过蒙派狄亚的繁华，也曾抽身离开，来到这个小镇。”
“我在等您回来，夫人，偷偷告诉您，我的药剂即将完成了，我还想与您亲眼见证它的绽放。这不会让您失望。”
信很短，纸张很薄，是脆硬的质感，陶枳的指腹摩擦过右下角的署名，下方还有一行小字。
“最后，由衷地敬爱着您，我的夫人，愿亲手为您献上冬日里最醇香的玫瑰。”
这行字有明显的模仿痕迹，陶枳顿了片刻，将指尖凑近，似乎闻到了一股芳香。
“……”
梅希里也向她表达了问候与怀念之情，邀请陶枳观赏的新药剂也没有说具体是什么。回信里没有提取出有用的信息。
不过最后这行字……明显是他人所为，她又为什么拆了梅希里的信，堂而皇之写下这种话？
陶枳无奈地摇摇头。
这句话里给了她一个时间点，“冬日”，如果陶枳放下手头所有的事情尽快出发，是能够敢在初冬回到小镇。
那么，要相信周霁吗？
第86章 赛德
近两年未见, 小镇似乎没什么变化。
陶枳选择伪装身份，扮做旅人，和玛丝特一起在旅馆暂住。平日里出门都带着面纱。
陶枳没有急着回去城堡, 不是害怕森林里的东西, 而是镇上发生了奇怪的事情。
她曾让玛丝特三次到药剂铺送信，但是三次都吃了闭门羹，向邻居打听才知道, 药剂铺已经很久没有开业了, 炼金术师的炉子早在半月前便已经熄灭，谁也不知道梅希里去了哪里。
就连镇上的执政官也在调查梅希里的下落, 玛丝特最后一次去的时候，还看见像是官员的人在药剂铺的门口。
“……”陶枳隐隐从这件事里感到某种不安。
药剂铺是街边的一整栋小楼，同时底下空间也非常宽阔，才能支撑起炼金工坊的众多材料设备, 炼金师的炉子加热的时候，隔着厚厚的墙面也能感受到热量。
如果邻居们说的没问题, 那么梅希里的炉子熄灭的时间, 和他给陶枳寄信的时间差不了多少。
现在最重要的是找到药剂铺的学徒赛德, 不过执政官也在找他, 陶枳不想冒太大风险, 决定先放下这件事, 看看孤儿院那边的情况。
两人在傍晚过去孤儿院, 由于孤儿院已经换了个地址, 位置比较偏僻, 还会路过贫民窟, 街道荒凉，一路上都没遇到几个人。
在一些巷子深处, 还会有衣着鲜艳的女子站在那里。
陶枳沉默着赶路，她低着头，前面有个嫖客揽着位五颜六色的姑娘，要钻进拐角的房子里。
“你等等。”玛丝特忽然出声。
陶枳奇怪地看过去，她还未看清那男人的脸，身旁的女仆便上前抓住了那人。
“赛德，你在做什么？”
那醉醺醺的嫖客胡子邋遢，身上脏的很，没有一点先前干净少年的影子，不知道玛丝特是怎么认出他的，也不知这两年发生了什么，变化会如此巨大。
“赛……赛什么德？”那人嚷嚷着，艰难甩开玛丝特的胳膊，“你认错人了。”
“哎呀，你还认识这两位贵妇人？不会是欠了人家钱没还吧？”被赛德揽在怀里的女子眼神娇滴滴地转过三人，语气肉麻地，伸手掐了下赛德的腰间肉，赛德的表情变化怪异。
“我不认识她们！我的小甜心，我们快走吧！”赛德舒爽了几秒钟，急不可耐地在妓女白嫩的脸上亲了一口，便要离开。
“赛德，你……”玛丝特握紧拳头，眉头紧锁，不解而愤怒。
眼看赛德不理睬她们，要和妓女一同走进小屋寻欢作乐，夫人幽冷的声音在身后响起。
“你可以走，在这之后，就没有回头路了，赛德。”
“……”
赛德佝偻的身形轻颤，他放下怀里柔弱可人的女子，回头用一种悲哀的眼神看向她们。
“塞伯利亚夫人……”
赛德将妓女打发走，把二人请到了他现在住的阁楼里。就在这不远处。
阁楼环境简陋，没有壁炉，冷风呼呼地灌进来，它矮小又狭窄，屋子里只有一张床，所有东西散落在地上，那张床单也很肮脏，赛德坐在那儿点蜡烛。
玛丝特断然不想坐在床上或者地上，只是陶枳能勉强在阁楼里站着，她需要微微弓着身子。
陶枳进来后没有寒暄，问道：“赛德，你不回去药剂铺了吗？”
“夫人，我已经很久没有回去过了。”赛德叹了口气，说道，“自从老师两年前从您的城堡里回来之后，着了魔一般研究他的药剂，药剂铺的生意也不管了，我还留在那里早晚都会被饿死。”
“所以你现在每天喝酒，和女人寻快活，这就是你想要的吗？”玛丝特掩着口鼻，指着角落里堆叠的酒壶质问道。
“我……”赛德张嘴想辩解什么，感觉到愧疚时，一股怒意又冲进他的心底。
“我怎么了？我喝酒的钱是我亲手挣的，那些可怜的女子穿这么少的衣服在冷夜里瑟瑟发抖，她们又不像你，我只是找一个可怜人一同取暖。对，这就是我的快乐，那又怎么样？”
“……”玛丝特哑口无言。
陶枳没有评价他的私人生活，只是问：“既然那地方没法养活你，你又从何处挣钱？”
赛德低着头，蜡烛被他放在床头一张矮桌上，是这间阁楼里唯一的桌子。热源和光明明离他如此地近，赛德却深深低着头，他的双手无力地伸进额头的发丝里。
“做苦力……”赛德沉声开口，“我年纪不够，天赋太差，没能成为炼金术师，如果私自炼制药剂，会进监狱，所以一直在这附近找工作……有个叫做蒙特罗的人经常接济我，他新建了个福利院，有这么多钱干什么不好，真羡慕那些孤儿啊。”
是蒙特罗帮助了赛德。
陶枳和玛丝特对视一眼，玛丝特看见了陶枳眼里的深意，她沉声开口。
“赛德，如果你还有隐瞒着的，也不必告诉我们，不需要告诉任何人。”
“……”赛德抱着头，十指蜷缩。
“你自己当心些。”
言尽于此。
……
夜深了，陶枳还是来到了孤儿院。
孤儿院的新址是一座废弃的教堂，这地方的人们活得困苦，有一半的人口都是不知从哪来的外乡人，传教的工作极难发展，到最后镇上只剩安东尼奥一位信仰坚定的神父了。
蒙特罗在半年前便收到陶枳的信，得到了公爵的认可和支持，给旧教堂翻修并不需要花费什么功夫。陶枳来得晚，蒙特罗便让几个大孩子收拾客房，供二人暂住一夜。
天亮后，蒙特罗作为向导，带领二人在孤儿院参观。
孤儿院新招收了几位护工，负责孩子们的饭菜和生活，有时候也能请到一些手艺人，教孩子们打猎，或者缝纫。
年纪小的孤儿基础教育都是蒙特罗自己负责，让他无奈的是，即使孤儿院已经获准招聘老师，也没有真正有能力的学者愿意到这里来。
“这个问题，我会找一些人过来。”陶枳沉声开口，毕竟她的身份和蒙特罗不一样，如果她亲自去请的话，镇上的人大部分不会拒绝的。
“那我先替孩子们，向夫人表达最诚挚的感谢。”蒙特罗低头说道。
“关于适合教育孩子们的人选，院长有什么思绪吗？”
他沉声片刻，犹豫说道：“夫人，您不如我了解这些孤儿，您也知道他们大部分都是外乡人……”
“即使他们从未明确表示，我也能够知道，绝大部分孩子，都不愿意在镇上浑浑噩噩度过一生，”蒙特罗攥紧了膝盖上的拳头，“他们在私底下研究在森林里的生存技巧，妄图穿越沙漠，去攀寻不可寻的国度。”
“……”陶枳思考着，没有回答。
蒙特罗从未说过这些话，但他一直以来都是为孤儿院，真心为孤儿们着想，他以莫大的勇气和决心，提出了在外界看来是违逆法律的事情。
穿越森林，逃离沙漠。
陶枳虽说在沉思，但脸上并没有怒意。
她是这个游戏的创作者，自然知道沙漠之外的一片荒凉，可最初的外乡人是一群失忆了，不知道如何来到森林中的人，他们有着各样的肤色和语言，始终融入不了这里。
“我会尝试找到能提供帮助的人。”陶枳叹了口气，点头说道。
听到陶枳答应下来，蒙特罗冒冷汗的脸才算松懈下来，露出笑容。
他还想说些什么，这时一个大孩子敲门，然后打开门探头说道：“院长，塞伯利亚夫人，丽莎姐姐过来啦，她好像有急事找您，我把她带过来啦。”
那门只开了一角，能看到一个影子站在后面，听到大孩子的话，那人往后退了一步，怯生生地问：“夫人也在这里吗？”
大孩子回头看向她：“丽莎姐姐，你不是一直都想见见夫人吗，她就在这里，昨天刚来的孤儿院，你真幸运。”
蒙特罗站起来，敞开了门，一位少女站在走廊上的日光之下，她有一头梦幻般的粉色秀发，皮肤白皙透亮，神色怯弱，如同一只可爱的幼兔。
丽莎的衣服是一件浅色的长裙，围裙上缝着补丁，臂弯里还有一个装满草药的篮子，亮眼的粉色头发被她的头巾包成厚重的一股，搭在左肩，她紧张地抱着胳膊，一只手放在嘴边，手背的皮肤在阳光下如玉般秀美。
“……”丽莎瑟缩地和蒙特罗说了几句话。
即使是在王都见惯了美人，陶枳在看见丽莎时，也忍不住心生怜惜与喜欢，这个名字在脑海里过了一圈，她就想起来马夫凯里的女儿也叫丽莎，这两位长得真不像一个族谱里的。
蒙特罗把丽莎迎进屋内，这姑娘进门两步，便紧张地提起裙摆，低头行礼。
“夫人……我是丽莎，我的父亲曾经在您的城堡里工作过。”
陶枳点点头：“我知道，你是凯里的女儿。”
丽莎抬起脑袋，她长着一张漂亮，明显不聪明的脸。
她吞了吞口水，“夫人，当初是您治好了父亲的赌瘾，托您的福我才能来到镇上读书。”丽莎把手放在围裙上，又深深鞠躬。
陶枳却看到，在她的头发从肩头滑落下来时，有一条狰狞的伤痕出现在少女雪白的皮肤上，像是毒蛇的印记。
陶枳默不作声地收回视线。
第87章 梅希里之死
孤儿院的事情告一段落, 陶枳和玛丝特返回旅馆。
陶枳让玛丝特联系靠得住的仆人，尽快把城堡打理好，玛丝特便在下午去了别的地方, 陶枳上楼的时候, 发现房间被人打开过。
屋子里有明显的翻找痕迹，陶枳也不急着叫人，检查过行李, 并没有贵重物品丢失, 她丢的东西只有一样，梅希里之前写给她的信。
不过不是原本那封, 是陶枳仿写的另一份，抹去了周霁的笔迹。
这样做的原因陶枳自己也不说清，她大可以把信扔掉，不过感觉能用的上所以把模仿的信一起带过来了。
这时突然出现一个拿走信的贼人……
陶枳来到窗边, 推开一条缝隙，从街道毗邻的楼房眺望至远处, 能看见熟悉屋顶的一角。
她的思绪逐渐散漫, 赛德隐瞒了什么？他到底是什么原因才会离开药剂铺？周霁又在整件事中处于什么样的位置……
*
一年前的药剂铺。
赛德推开屋子的门, 被冲天的浓烟呛得咳嗽连连, 他立马意识到了什么, 挤进狭窄的屋子里, 把摇摇晃晃的木门合拢关上。
他用手拨开眼前的浓烟, 眯起眼睛, 才看清浓烟里正在桌前捣鼓研钵的少女。
那少女背对着他, 长长的麻花辫从她瘦小的身体垂落下来, 拖沓至满地，她低垂着脑袋, 一下一下，用力地碾碎研钵里的动物干尸，植物蘑菇，以及一些晶体。
咔嗒、咳哒……
一声声令人牙酸的脆响，混杂咕噜咕噜的气泡声，浓烟源源不断地从少女身旁的小型坩埚中冒出。这是周霁模仿老师的炼金工坊搭建的小型炼金室。
赛德来到她身旁，磕磕绊绊地问着：“周霁，你在做什么啊……”
“练药，这是我研制出的改良版悬浮药剂配方，比起老师的魔药配方，多了一个乌云菇和三个蜈蚣节，其他材料都能减半，而且效果更好，能获得短暂飞行的魔法能力。”周霁说道。
“我不是问这个！”赛德激动地说，他看着周霁，“你知不知道，没有获得炼金术师资格，私自炼制魔法药剂是重罪！”
周霁抬起头来，“你怎么这么天真，店里的药剂快卖完了你不是最清楚吗？老师不知道还要在炼金室里待多久，他用的那些贵重材料快要把存的钱掏空了，没有新的药剂，不过一个星期，我们就会饿死。”
“那，那就叫老师把药剂停下来，先把一些平时很好卖的药剂炼制出来……”
“你觉得可能吗？”周霁叹了口气，“如果担心受到牵连，就离开这里吧，赛德，没有天赋真的很可怜。”
之后，周霁便不再理会赛德，专心手里的工作。
赛德知道这个平时看着胆小怕事的姑娘，一旦牵扯到魔法和药剂相关，就像变了个人似的，现在老师也把自己关在炼金房里，根本没人能拉住她，早晚要出事的。
赛德想找以前的师兄帮忙，可那些人自从当上炼金术师之后，不是在领主手下，就是在各种权贵那里工作，一不小心就丢了性命，他根本不知道还有哪个师兄还活着，愿意给他提供帮助。
他最后还是放弃了阻止周霁，阻止老师，放弃了药剂铺。
赛德在夜里醒来，身上盖的只有那张床单，少年人高大的身形蜷缩在矮小的床榻上，他饿得肠子都缴在一起，眉头紧紧皱着，胃里也很不舒服。
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