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跟他上次中枪时一样，美洲豹被人前人后地围着，迅速地推入了手术室。
克劳德不可置信。
……是二哥吗？还是说，错觉？
克劳德焦虑地原地转了两圈，忽然想起背后的凯撒，克劳德连忙回头，只见雄性的面色同样沉凝。
很明显，他的判断是对的。
克劳德知道，哨所是人类修建的救助站，潘塔纳尔湿地的野生动物们一般不会无缘无故来到这里，他刚刚嗅到的血腥味也是间接证明。
如果证实人类刚刚送进来的那头美洲豹是大卫……那么……
克劳德不敢继续想下去了。
探知到狗崽的不安，凯撒上前，安抚地舔了舔克劳德的脑袋。
“哥哥。”克劳德问他，“你刚刚有看到什么吗？”
“没有。”
人类将大卫的四周围得水泄不通，除了气味能够确定，他什么也判别不出来。
然而从那股呛鼻的血腥也能料想，崽子应该伤得很重。
凯撒说：“能将我们伤成这样的动物不多。”
薮犬？眼镜熊？凯门鳄？还是跟他一样，遇到了盗猎者？
克劳德不算大的脑仁里飞速旋转，却被凯撒一一否认。美洲豹摇摇头，告诉了狗崽最糟糕的情况。
“同类。”
凯撒近两个月没有回到潘塔纳尔的领地，他之前留下的那些圈地的标记也就被理所应当地消散代谢了干净。
无主之地，自然会迎来流浪雄性。
初来乍到的流浪雄性能够凭借灵敏的嗅觉探知到这片地界的大致情况。
事实也的确如此。
那头流浪雄性闻到这片土地只有雌性与幼崽的存在，却偏偏少了领主雄性气息的时候，还有些纳罕。
这辽阔的地域没有守城之主，却有脆弱的幼崽留下。
不过常言道：“太阳底下无新鲜事”，从前也不是没有这样的先例。流浪雄性猜测，此地的领主或许是在捕猎途中遭遇了什么意外，倒也省去了一场恶战。
于是流浪雄性便顺理成章地循着气味找到了黛绮丝。
已经生育的雌性向来以幼崽为重，发现对方之后，黛绮丝应当与流浪雄性展开了激烈的搏斗。
听到这里，克劳德的心都提到了嗓咽。
好在凯撒安慰他：“雌性和妹妹应该没事。”
雄性不会轻易杀死能为自己传宗接代的雌性。爱丽丝虽然还不满两岁，但也足够了。
克劳德闻言总算松了口气：“……那老大？”
“不清楚。”
只是看大卫这个模样，小黑斑那样倔犟不服输的性子，多半凶多吉少。
有伤在身的动物如果得不到照拂，会活得格外艰难。
大卫伤成这个样子，即便人类能将他从死神手里抢回来，大约也不会再被放归了。
凯撒额间满是化不开的凝重。
克劳德惴惴不安地上前，叫他：“哥哥。”
凯撒焦躁地拍着尾巴，没有理会克劳德的呼唤。
他起初觉得，自己对克劳德是有责任的。
过去那只小猪因为他的缘故没能长大，所以他想看到自己捡回来的克劳德安然无恙，不要再有任何伤痛。
这样他才能放心。
可也正因此，凯撒忽略了最重要的事，他原该是一方的领主。
他应当在潘塔纳尔湿地为自己而战，而不是偏安一隅地守在这里。
作为守城者，领地一朝被闯入者夺去，是溃败，是耻辱。
起初那头趁虚而入与黛绮丝结合的雄性就已经给过他一个教训了，可他今天还是重蹈覆辙，以至于造成无法挽回的代价。
他应该知道会出现这种情况的。
大卫和小黑斑虽不是他的孩子，却也是他无法推卸的责任。
“哥哥。”狗崽又叫了他一声。
这时，凯撒总算肯看向克劳德。
“你在想什么？”
“没什么。”凯撒望向天边那轮孤高的月亮，回答，“只是在这里待得太久，有点想潘塔纳尔的棕榈树了。”
第52章 过于重情不是好事。……
今夜的兽医站格外忙碌。
经过大致两个月的相处, 凯撒与克劳德知道，人类的夜视能力不及他们，所以晚上活动的时候都需要灯光照明。
而哨所修建野外，深入人烟稀疏的地域, 所需的亮度只会比城市更高。
白炽灯的光芒照得大半个天空都璨如白昼, 像此时长夜漫漫的草原上唯一的一点希冀。
他们在不眠不休地拯救着一个生命。
不知所起的晚风吹动草坪，克劳德跟凯撒无心睡眠地挤在一起。
“哥哥。”克劳德提议, “明天咱们让人类带我们去看看他吧？”
凯撒：“人类不会让我出去的。”
人类一直对美洲豹保持着一定程度的戒备, 从未真正地放心过这头猛兽。即便他们双方都对彼此展露了极大的善意。
“没关系。”克劳德想了想，又说, “如果他醒了，等我回来, 就把情况原原本本地告诉你。”
“嗯。”凯撒同意了。
向来暴躁的美洲豹眼下平静得有点过分, 让克劳德胸中泛起说不上由头的慌。
“哥哥。”直到临睡前，克劳德还是不放心, 叮嘱道，“答应我，不要擅自行动好吗？”
卧在一旁的美洲豹目光闪烁。
他意味深长地盯着克劳德看了会儿, 说：“……好。”
得到凯撒的承诺，小狗这才安然地闭上眼睛。
或许是夜色太深，凯撒视网膜里反出的光太亮，克劳德并没有注意到美洲豹眼底那抹转瞬即逝的愧色。
天高地阔, 却没有谁能明白凯撒此时的心情。
动物的一生算不得长, 区区二十年, 他不想背负内疚地活着。可谁知天意弄人，他越是想要弥补，想要赎罪, 想要偿还，就滚雪球似的欠得越多。
克劳德的肩膀，小猪当年自尽，黛绮丝和她的孩子今天会出事……都是因为他。
这一切都是他的过错，他的疏忽。
克劳德已经为他受过一次伤了，不能再有第二次。
“对不起。”
听见小狗逐渐响起的呼噜声，趁克劳德熟睡，凯撒站起身来，最后嗅了一口他的气味。
"原谅我。"
*
凯撒不见了。
克劳德着急地在院子里找了一圈，连凯撒平时最爱躲懒的假山下面都找过了，都没有美洲豹的踪迹。
那么大只猫，居然一夜之间就这样悄无声息地蒸发了。
“嗷呜——”
克劳德焦急而尖厉地嗥叫起来，并且一声高过一声，带着与狼嚎一般不相上下的穿透力。
克劳德的声音很快吵醒了长居哨所的工作人员。人类迅速赶来察看，才惊觉园区内的美洲豹竟然不见了踪影。
护林员心下骇然，他立刻折返到值班室查看监控，发现美洲豹竟然在半夜借助那纵横交错的铁丝网逃了出去。
凯撒到底是在野外长大的美洲豹，已成年不说，又那么高大。但凡有一丝攀爬的可能性，大猫都能将提升为百分之百，而一切只在他是否愿意。
凯撒若是铁了心地想走，这四方的院墙根本拦不住他！
离开哨所的美洲豹凭借敏锐的嗅觉寻回了潘塔纳尔湿地。
他首先得找到黛绮丝。
诚如之前所说，雄性一般不会轻易杀死能为自己繁育幼崽的雌性。毕竟雄性争夺领地的本质就是争夺自己的繁衍权。
若是非洲的母狮们，还有联合起来抗争流浪雄性的可能。
观察熟知狮子的人们曾戏称狮群是“铁打的雌狮，流水的雄狮。”
雄性相斗时，雌狮大多都在看乐子，但如果族群中有幼崽的存在，她们就会帮助领主雄性与进犯者搏杀到战胜或战败的那一刻。
然而美洲豹作为独居物种，孤雌想要单挑比自己体型更大更健壮的雄性，那几乎是不可能的事情。
不过雌性的领地母终女继，代代相传，她们终其一生都不会离开赖以生存的家园。
如果他杀死了守地雌性，那这片空置的领土不知猴年马月才会迎来一只新的雌性，这属于本末倒置。
所以黛绮丝活着的可能性很大。
凯撒重新踏入领地的时候，果不其然在边界闻到了跟昨晚一样的气味——是那头闯入者，又或者说，篡位者。
领主雄性每天都会巡查自己领土的边界。
凯撒这时来，却没有看见对方的影子，也没有嗅到除标记以外的气息，那就说明篡位者还在远处。
动物不具备人类那样先进的监控设备，可以眼观八方。趁篡位者暂且发现不了他，凯撒飞快地窜进来之后，立刻马不停蹄地赶到了黛绮丝的领地。
爱丽丝不知去向，从前吵闹的洞穴如今只有黛绮丝在这里。
雌性看着比之前受伤时还要憔悴。她身上添了许多新鲜的伤口，面部隐有愁容，就连毛发都没有之前光滑柔顺了。
他过来就是想问她还好不好，可是看见黛绮丝这个模样，凯撒忽然不敢问了。
同样，黛绮丝在见到他时，瞳孔诧异地收了收，不过很快恢复如常：“他这样堂而皇之地闯进我的领地，我还以为你已经战败身死了。”
他不知该说什么，千言万语，最终只汇成一句抱歉。
黛绮丝比凯撒想象的要看得开。
雌性摇摇头：“物竞天择而已。”
其实按常理来讲，早在凯撒驱逐那头与她结合的雄性的时候，他就应当在她生产以后，前来将她的孩子们一个不留的杀死了。
但是凯撒没有这么做。
不仅如此，在上次遭遇流浪雄性时，凯撒还帮她保护了孩子们。哪怕凯撒不是小黑斑他们的父亲，并没有这个义务。
况且，若非他及时送来食物，她拖着那条受伤的前肢，恐怕连自己都养不活，又遑论将三个幼崽拉扯到今天。
互相利用也好，互帮互助也罢。不论如何，黛绮丝都对那段日子怀以感激。
所以她说：“你还是仔细想想，要怎么夺回你的领地吧。”
她不可以让自己沉湎伤怀太久，过于重情不是好事，会危及自身。
这是草原上每只动物都明白的道理。
第53章 幸好只是输了。
告别雌性之后, 凯撒决定先暗中观察一下对手。
据黛绮丝说，来到他领地内的，是头约莫六岁的成年雄性。
凯撒循着气味找到他时，篡位者正卧在草地里啃食一头他刚刚猎杀的泽鹿。
这头六岁的美洲豹很是健壮, 但身上覆盖着着不少结痂。
他不知为何瞎了一只眼睛, 横斜在面部的伤疤异常可怖狰狞，却很有威慑力, 一看就身经百战。
每一道疤痕都代表着过往勇猛的战斗, 而眼前鲜活留存的生命就意味着胜利，那是属于王者的功勋。
凯撒潜伏在灌木丛中观望, 伺机而动。他知道，他必须跟他打一场。
只有打败对方, 才能夺回属于自己的领地。
由于害怕被夺取猎物, 动物们进食时的警惕性最强，现在不是动手的最佳时机, 何况眼前这头美洲豹不仅战斗经验丰富，而且体型也与他不相上下。
不论怎么看，他都不具备稳赢的把握。
趋利避害的本能让凯撒觉得自己需要从长计议。
他正想轻手轻脚地离开, 谁知后腿却在不经意间踩到一根树枝，细木的折断声顿时引起篡位者的戒备。
与食草动物不同，掠食者往往对同类的气味要更加敏感，只见篡位者倒三角似的鼻头轻轻耸动。
凯撒暗道不好, 正想打道离开, 可篡位者已经确定他的方位, 凭借迅捷利落的身手朝他猛冲过来。
凯撒闪避不及，不得不正面迎战。
大猫的利爪互相攻击，咆哮嘶吼, 到处都混杂地飘落着两头美洲豹的毛絮。
然而当被篡位者用双爪钳制在地上时，凯撒脑子里只剩下懵然的空白。金色的瞳孔充斥着震愕、疑惑与难以置信。
……他输了？
“年轻人。”独眼豹冷笑，“你很勇敢，跟之前那头小美洲豹一样勇敢。”
也一样的不自量力。
上位者冷眼打量起凯撒的体躯，面前这头美洲豹的不论肌理还是毛发堪称完美，就是……疤痕太少了。
少到令他艳羡，也令他轻蔑。
凯撒不知道，这头流浪雄性在来到他的领地之前，居无定所已久，什么苦都吃过。他要面对的不只是与猎物间的斗智斗勇，还有一次又一次地与同类厮杀。
在美洲豹看来很神经，但于人类观察而言很奇妙的是，在这头流浪美洲豹打败第一头领主雄性时，他好像找到了属于自己豹生的意义，一改天性，开始踏上征战的旅途。
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