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但是不一会，有个脑袋便从寨门上探出来，灰衣小卒手中还端了一碗面条，刚送了一筷子到嘴里问道：“谁、谁啊？”
孟卓道：“守得云开见月明。”
“原来是孟大哥，稍等小的现在就去开。”
灰衣小卒放下面碗，便急忙沿着站岗放哨的楼道，跑至另一头机关阀的所在处，拉下开关，笨重的寨门这才被机木锁链缓缓拉开，开出了可供一人通行之宽的缝。
当孟卓几人过了寨门，这道机关阀便又被拉上，清晨空寂，较车轮轱辘更甚的滚滚之声，更显沉重。
灰衣小卒见几人风尘仆仆地回来，便赶忙下楼，后礼说道：“孟大哥，几位这是要送去哪儿啊？小的可以代劳。”
孟卓身旁的几位小兄弟简直求之不得，忙不迭地准备该卸都卸。
孟卓神色颇厉，制止道：“这倒不用，这是大当家急要的东西，特意嘱咐过，我等不敢怠慢，你们先拿到后院厨房先养着，再知会一声大当家，别误了时辰。”
“是……”
孟卓吩咐一番，便与几人散了。
灰衣小卒觉得自讨没趣，只好上楼继续去吃那碗面，不一会又看着林边尽头，不禁叹道：“哎……希望能顺利，这样就能不用一直守着，待在这了。”
……
付婶子早起，正在家里的厨灶前烧火做饭，刚把一盘豆腐汤盛上来，便听见院门外有人在敲，她便着急忙慌地往锅里添上几瓢水，一边小跑一边用双手往围裙上蹭，还道：“来啦来啦——”
椿吖闷闷不乐地坐在院子里，看着墙边的一盆鲜花竟也打不起精神，正在发呆，便听见阿娘在叫她。
“椿吖，椿吖！快来瞧这是什么？”
“……嗯？”
她撇过用两只小手掬捧着的苦瓜脸，一见门外边的光景，两只眼睛登时发亮，整个人更像弹簧似的拔地而起，直奔门口。
“小鸡——！”
孟卓提了一竹筐奶黄奶黄的小鸡，还有一竹筐卵黄卵黄的小鸭，身上还有一个大背蒌，背篓里都是糕点与包好的糖葫芦。
椿吖忙不迭地想要从筐里捞出一个来，却被付婶子拦下了，她直道：“这是做什么，可不能收！”
“可是阿娘……”
“小孩子别说话。”
孟卓边放东西，边笑道：“付婶，这你可能做不了主，这些是大当家让我交给椿吖的，看她想不想要。”
椿吖心直口快，一下子就抢道：“我要！”
付婶子哪里还推脱得掉，小丫头已经言出既遂，捞完小鸡又捞小鸭，拽也拽不开，几乎要一头栽进去。
见此情景，孟卓又道：“那我就把东西放这了，我先走啦。”
付婶子直道：“嗳、嗳，快谢谢人家。”
椿吖从竹筐里探出一张喜笑颜开的脸，笑意盈盈：“谢谢孟大哥！还谢谢大当家的割爱！”
“小小年纪你都哪学来的话……”
“学堂先生嘛——”
……
孟卓哪管三七二十一，拔腿就走，他可不想再见这些小祖宗，昨天灰麻雀来传话说少主有重要的任务，若是办好了，必有重赏。
这个任务便是连夜下山，买老母鸡。
买鸡不难运鸡难，不止老母鸡扑腾乱飞，小鸡小鸭的活力也是个顶个的好，昨晚漫山抓鸡几乎要折了老命，他能完整地回来且卸了重担，真是关公保佑。
不过一想到这个“赏”，孟卓走路都变得轻快起来，甚至嘴角都掩饰不住的笑意，只要买完鸡办好这次差事，他就能获得下山的名额，不必去演武场打一场。
窦原与窦仙儿只是开局之戏，压轴戏还远远不到……
——
清河本就体质偏弱，又有伤在身，现在整个人都极其惰惫，往日他辰时便已用完早饭，如今往后推迟整整一个时辰，还才是刚刚醒转。
屋外有阵药味往屋内飘，开着门窗也散不尽。
“阿镜……”
不一会阿镜便手持小扇子奔了进来，笑道：“少爷，现在还早着呢，您可以多歇会。”
“……哄我无用，什么时辰了？”
阿镜的脸果然一下子耷拉下来，答道：“巳时……过半，午时将近。”
清河的脸色憔悴，毫无精气神，他似乎也知道不早了，但只是轻轻“嗯”了一声，闭目养神片刻后吩咐道：“去打水吧。”
“是，少爷。”
屋外的药炉子旁还有一人，自然就是每日来“打杂”的叶晓，熬药的过程不仅时间久还枯燥乏味，又得留人看火，不然早了或者晚了都会耽误药性。
他已是穷极无聊，便不住地往身后的不高的门坎探望，要不……进去瞧瞧？
但他兴致勃勃地刚迈出一只脚，甚至还没有放下脚尖，清河便说道：“出去。”
叶晓本就是偷偷摸摸行事，忽然有下动静可叫他好生惊吓，不过也只能讪讪道：“醒、醒着呢……”
他便只好迈回来，又只能眼巴巴看着阿镜相安无事地进了屋子。
无聊透顶的上午就这么过去了，很快又迎来兴许更加无聊透顶且漫长的下午。
叶晓坐在火炉旁，靠在梁柱上，躺在凉椅里，又去瓦檐揭瓦，门口摘树叶，甚至用木枝挑泥土，数蚂蚁，也才熬过了几刻钟。
若真是无事可干，无事可挂倒也只是清闲，但他明明是有门不敢入，还得在这外头一目上百眼，又煎熬又折磨。
要疯了要疯了要疯了要疯了要疯了要疯了……
此时从院门外探出两个小脑袋，一个女孩，一个男孩，女孩叫翠苗，男孩叫石头。
两双眼睛看见叶晓甩着一支树枝，好像又是发疯又是发癫。
两个孩子便开始交头接耳，石头问道：“阿姐，大当家这是咋了？”
翠苗也是不知所谓，摇摇头，“不知道，听说这里面住了另一个人。”
石头：“另一个人？”
叶晓突然出现在墙头上，道：“你们在这叽里呱啦什么东西？”
“啊——”
“啊——”
翠苗和石头赶紧大叫着逃走了。
“本大爷有这么可怕？”
今日的药汤和昨日一般，一碗倒尽，至于浸入苦味的肉，也同样只能与药渣悉数倒掉。
此汤补元，一碗便可抵常人的一日三餐，即便是只喝这一碗汤，对清河来说就是绰绰有余，可它极苦，比一般的苦药都要苦上几倍，阿镜端着汤药刚近身，清河便已表现出了抵触，有糖都不顶用。
阿镜动之以情，晓之以理，简直是苦口婆心的劝，清河就此喝了一口后再也不听。
“……放那吧。”
“少爷您还是喝几口吧，不然便好不了。”
“擦药就行。”
“昨日喝了今天就好多——”
阿镜忽地反应过来急忙闭嘴，当然是来不及了，清河昨晚醒来就直觉得嘴中犯苦，却也没多在意，如此看来果然是他疏忽了，他倚靠在床边语气沉道：“你怎么让我喝下去的？”
“我……”
门外忽然传来急匆匆的脚步声，竟是叶晓从屋外迈过了那道门坎，干脆利落地闯进来道：“是我，是我给你下了迷香灌下去的，连糖都不放，你可还满意？”
叶晓在外头听见清河不肯喝药，早就急了，哪管他三七二十一。
他若不来这一遭，挑明说事，清河还不想过多追问，也就不会像此刻这般气到心肝颤，“让他出去。”
“大当家你还是——”
阿镜怎么拦得住风风火火冲进来的叶晓，他还要仔细手中的碗，又更加不敢拦。
“本大爷今天还偏不出去，你不是不爱喝这汤么，我就偏要你清清醒醒地喝下去。”
清河自是一句也不愿听，一眼也不愿看，正要席床而躺，竟意料之外地被叶晓揽回来，点中了穴。
“你——”
“把药给我。”
“不要给。”
阿镜端着那碗药汤心如油煎，叶晓伸着手管他要，少爷又严令禁止不要给，如何不叫他进退两难，可他瞧了眼清河的伤势还是于心不忍，把药递给了叶晓。
“少爷，您还是喝药吧……阿镜甘愿领罚。”
“扶好他。”
阿镜将清河的半身微微倾斜，可即便如此清河也还是为此对峙，不肯张口，叶晓索性用脚勾来一只凳子，将那碗汤药搁置在一旁的凳子上，随后，捏着清河的嘴一勺勺地灌了下去。
“涯当家的，这是不是……”
叶晓如当耳旁风，阿镜便不再吱声。
这一碗汤药下去，算是各种意义上的苦不堪言。
叶晓一解开清河的穴道，清河就推开人趴在床畔边直想吐，“水、水——”
阿镜匆忙从桌上倒来一碗清水，还未端稳便被清河一把夺过，他咕噜噜的将那水碗喝得瞬间见了底，随后持袖拭了拭唇边，以泛红的目光看向叶晓道：“滚。”
叶晓心中坦诚，他的手段自然是过于强硬了些，于是缓缓放下手中的药汤碗，出去了。
留在这，清河只怕会更加不愿瞧见他。
叶晓知那药是奇苦无比，但见了清河苦到泛泪的神情，他还是为之一动。
他打打杀杀惯了，怎么才算是似水柔肠，他又该如何是好。
……
翠苗与石头蹑手蹑脚的又来了，院门口一边一个小脑袋，眼巴巴的不知到底是想看什么。
叶晓就坐在旁边的树上，一条腿挂下来，忽然道：“二位，别来无恙吧。”
“咦——！”
翠苗与石头纷纷吓一跳，正要故技重施拔腿就跑，叶晓眼疾手快，从树上落下来顿时便阻住了其退路，“说吧，到底想来干什么，兴许本大爷心情好了，真能让你们进去瞧瞧。”
翠苗与石头不可置信地面面相觑，随后又用奇怪的目光上下打量了下叶晓，盯得他血气上涌。
此时翠苗徐徐道：“你好像和他们说的不太一样。”
叶晓：啊？
石头也道：“对啊对啊，说你吃小孩，青面獠牙。”
叶晓嘴角抽搐了几下，一时无语凝噎。
“……那你还敢来？”
石头又道：“可是椿吖又说你和蔼可亲慈眉善目！”
叶晓：……
“本大爷看着像吗？”
石头不可置否地看着他，“像……还是不像？”
翠苗倒是思维跳跃，迫不及待地上前问道：“那我们现在可以进去看看嘛？”
“不行。”叶晓立时斩钉截铁道。
翠苗一脸沮丧，于是跟石头讲：“看吧，他果然不是和蔼可亲慈眉善目的人，我们还是走吧……”
石头：“好吧，可是为什么椿吖有那么多好吃的……”
叶晓：？？都什么跟什么？？
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