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何欢笑而不语。
“我算是看出来了，他是真的不会撒谎，可要是有不想说的呢，就怎么也套不出话来。”胡铁花抱胸，冲何欢眨眨眼，“这性格嘛，我很喜欢。”
“多谢胡兄喜欢。”
路途仍然遥遥，好在马车内格外舒适，除了饮食饮水，竟还有一屉的酒。
“可要喝上几杯？”楚留香问何欢。
何欢欣然应下。酒水启封时，一股漠北风气的烈烈酒香便四溢于整架马车。
不知为何，这样浓烈的酒香，却让何欢想起了许久不曾回去的江南。
第54章
江南此刻的天气很好。阳光和煦，透过泛着黄绿的树梢，在汩汩流动的溪流中透下鱼鳞般的光斑。
原本在后院里放着的花，早些时日已经被移入小楼之中，只剩几簇梅树，将将长出花骨朵。此刻，花满楼正在为小楼中的花草浇水。此时虽不见花，他心中却一直有花的模样。
或许正因为他是个瞎子，才能一年四季，日复一日的耐心照料这些花草，无论是否时值花期。
从敞着的窗户可以听见来往行人的聊天声，大家都在谈论将近的春节。有人聊起新出的焰火，有人说起小儿喜爱的金桔。还有人家中想要购买新的花卉，自然而然提起了何欢。
“何公子要到什么时候才回来啊……都说他是从北方初来乍到的，我看，这边的匠人加起来，花草造景也不抵何公子一人。”
花满楼听见后，也不由失神一瞬。
小黄狗汪汪叫了两声，花满楼低下头，神情柔和：“你应该也想他了吧？”
当日一别，怎也想不到会是这样长的光景。秋去冬来，一年将尽。
如果不是小黄还在这里，院子提前给出一年的租金，他几乎要以为这是转瞬即逝的一次相逢。
他会不会在家中迎接过年呢？听说北方过年与南方也有不同，真是好奇。他此刻是否如同这里的人一样，置办物品，增添新的气象呢？
……
何欢此刻正在沙漠忍受烈日的暴晒。
纵然已经竭力准备，仍然难以逃脱恶劣天气带来的痛苦。毒辣的阳光仿佛在近前点火，火焰烘烤上衣摆边缘，活树立地变身柴火，等待成碳下场。何欢严严实实裹在斗篷下，尽量减少阳光摧残。
车在沙漠中才是真的寸步难行，姬冰雁的马车已经在距离沙漠最近的一座城镇之中投身火海，马也卖了出去。大宛马则不同。它们出生就在沙漠，早已适应沙漠的气候。走在队伍最前的大宛马名叫狸奴，反倒比人更能适应沙漠。她驮着何欢在最前，后面骆驼跟住她行进，其余人纷纷上了骆驼，伪装成商队模样。其中仅有一位名叫石驼的，仍旧牵着他自己的骆驼。据说，他将骆驼、将一切动物都看作他平等的朋友，因此不愿骑在他们身上。
何欢知道，即使他骑在那匹骆驼身上，骆驼也心甘情愿，然而这不妨碍他尊重石驼的决定，并因此而尊敬这个了不起的人。
最开始，除姬冰雁一行人以外，连胡铁花与楚留香见到石驼也吓了一跳。他的皮肤好似焦炭干裂，既听不见也看不见。他一定是曾经经历过极其可怕的事，才会变成如今这幅模样。一开始，众人看向他的眼神中有怜悯。在接二连三被他在大沙漠中展现的能力折服后，众人才纷纷收起这种目光。
何欢不同，偶尔看他，神情总是很温和。
“有时候，我会以为你与这位石驼先生认识。”楚留香驱赶着骆驼与他并肩。
“哦？香帅怎会这么以为？”何欢不解。
“你看他的眼神很亲切，有时会透露些熟悉。”楚留香认真道，“仿佛曾经见过他一般。”
何欢思索片刻，“或许，只是因为我从他身上，看见熟悉的影子”
“这样的惨状，竟不止发生在一人身上吗？”楚留香神情有些复杂。
何欢沉默不语，在楚留香眼中，大约是默认。
真正摧毁他的，并非是沙漠。能叫人发自内心的痛苦、封闭起自己的，只有生为同类的人。以折磨他为乐，使他变成不人不鬼的模样，丧失对于外界的感知、丧失融入群体的能力，在与其一样的人眼中也如同妖怪，唯一作用是可笑的止小儿夜啼。
他以往不曾见过被沙漠摧残之人，但见过太多被折磨、被孤立、被叫做异类之人。甚至连他自己，本身也是小心翼翼融入人群的……怪物。因而，他由衷憎恶这种行为。
“倘若叫我知道是谁这样做……”何欢的声音很低。
姬冰雁此时就跟他他身后，闻言沉默不语，只是眼中有精光一闪而过。
沙漠，这样贫瘠的土地上，也会滋生各方势力，相互斗争。他们占据每一片难得的绿洲，孕育出天生就要争斗、只有争抢资源才能活下去的人。人与人相斗，不管是胜是败，最终都会填埋大量人命进入无底般的黄沙之中。
出生，纷争，最后死亡。
这也就造就了沙漠人毒辣和凶狠的性格。他们狡猾得如同鬣狗秃鹫，鹰视狼顾，周旋在每一份可能获得的利益之上，或等待，或主动制造着死亡的契机，将其变为自己的猎物，将其蚕食殆尽方休。
远方传来的低弱求救声，就如同悬崖旁的诱饵一般，勾引心怀善意之人咬钩。
“别去，只怕是陷阱。”深谙此道的姬冰雁试图阻止欲要向前的胡铁花。
胡铁花却不以为意。或许相比于被欺骗，他更担心的是呼救之人的性命。
他道：“我们只先上去远远地看一眼，就你我两人。让老臭虫和何欢留在这里支援，如何？”
姬冰雁也并非真的完全铁石心肠。听他这么说有几分道理，也就默认下来。
就在此时，何欢开口道：“不如我与姬兄前去察看，胡兄与香帅留在此处。”
胡铁花自然无不可。他现在心中所想，唯有救人而已。只是不免好奇：“你是有什么识别骗子手段的方法吗？”
何欢犹豫片刻，肯定道：“是有一些。”
他与姬冰雁一同上前。在看到被绑在木架上、直面沙漠毒辣阳光、已经难以分辨最初模样的两人时，饶是姬冰雁也有一瞬的动容——或许，这模样让他想起了石驼。他正欲上前，就被一只纤长的手阻止了动作。
“有些不对劲。”何欢冷静的声音响起。
姬冰雁闻言，驻足不前，来回打量，又问道：“有何问题？”
何欢思忖后道：“姬兄请看，这方圆百里既无人烟，也无行动踪迹。如这两人真的是被捆在此处暴晒，那么时间定然已超过两个时辰。纵使再高强的身体素质，此时也应该呈现过度失水、昏迷症状，又怎么还会有力气不住呻吟呢？”
“或许是疼痛难耐，又或者濒死之际，醒转过来，发出呻吟求救。”
“沙漠如此之大，想要一波人马凑巧碰上两个被害之人，这两人又凑巧在濒死之际发出呻吟，实在不易。这般巧合，不得不防。”
姬冰雁点头：“你说的不错，可如果他们是长期在沙漠中生存的人，已经习惯了沙漠的气候，自身所需要水分已经低于常人呢？沙漠虽大，但遇害之人绝对不少。正如江湖之大，楚留香还能凑巧碰见胡铁花，你能碰见他们二人一般，凑巧碰见，也没那么罕见。”
他并非是真的在为这两人考虑。正相反，相比于胡铁花和楚留香，他实则不曾将两条人命放在心上。这般问话，似乎也只是为了向何欢问话而已。
何欢仍然很有耐心道：“不错，的确有这种可能。然而将他们绑在此处暴晒之人，在此之前也不会让他们喝饱水再受缚。因此他们忍饥受渴的时间应该远不止两个时辰。此外，我所学功法独特，以蕴养医理为主，可以更准确把握附近之人状态。我能感觉到这两人身体中生机依旧。不管如何，请姬兄保持警惕，我们再上前一观。”
姬冰雁默然。他心中想：原来如此，那一开始说你的功法不就得了，真是婆妈……不过，也不算坏事。
然而就算何欢最开始说自己的功法如何如何，他也会找各种问题反驳回去的。他便是这样的人，这点连胡铁花都知道。
远处，传来胡铁花大喊的声音：“你们发现了什么？怎么还不去救人？”
何欢闻言失笑。
姬冰雁神情也缓和些：“他……一向如此。”
何欢诚恳道：“古道热肠，惹人钦佩。”
姬冰雁有些讶异：“楚留香说你对他有些意见，如今看来，并非如此。”
何欢笑道：“胡兄人不坏，只是对待感情上的态度令我难以认同罢了，这并不冲突。”
“如果你有妹妹，绝不会将她交给这样的浪子，是也不是？”
何欢笑而不语。
姬冰雁短短数语，就已经将何欢与胡铁花的矛盾、楚留香心中所想全然摸透，甚至反过来试探何欢的意思。虽说嘴巴毒些，此人心计的确过人，对待朋友也是一片赤忱。
待到那两人前，何欢把住他们脉搏，才漫不经心般道：“人的心，只有自己摸透，顺心而为。从没有将谁交予谁的道理。”
哦，更加难缠的一种兄长。姬冰雁心中了然。
这两人看似在救人，实则都没有救人的心思，慢悠悠在把脉、试探，做些面子功夫糊弄远方看不见的胡铁花。
饶是伪装成受难者的这两人再能忍耐，也挨不住在忍耐许久、已经看到希望后被他们磨蹭到失望。
其中一人不免揣测：他们到底是已经看穿这计谋，又或是只是单纯的慢？
在这无限拉长的时间之中，何欢好似无意拽下的易容，成为压死骆驼的最后一根稻草。
“啊，真是好精巧的易容功夫，差些就没看出来呢。”何欢如是感叹道。
姬冰雁：“……”
那两人：“……”
是可忍孰不可忍，伪装之人想要暴起，却被自己绑好的绳子和姬冰雁何欢二人毫无破绽的禁锢束缚，只得以眼作刀相替，恨恨凌迟何欢。
“你以为，识破这一桩事就是结束了吗？”对方声音嘶砺沙哑，阴恻恻笑道，“只要你还打算与她作对，就会有无穷无尽的敌人在后面等着你。”
“沙漠中的毒蜥、空中的猎鹰、所经过的每一片绿洲、每一个水源。每一个大漠的夜晚，你们都该小心。”
言毕，这人自知手段用尽，用力咬破藏在后槽牙的毒药，服毒自尽。
“你没有发现他们藏着的毒囊么？”早已卸掉对方下巴的姬冰雁皱眉。
“我不想杀他，却也不希望他活着做恶人走狗去残害下一个人。”何欢道。
“你已经知道这样做的人是谁了？”姬冰雁笃定。
“我本就是要来和她做对的，又怎会不清楚。”何欢微微一笑，“只是，她实在太着急了些。”
既然如此，这人性命也不必留，姬冰雁面无表情的送人归西，转头又看向何欢，以眼神询问。
“姬兄——”
姬冰雁打断他，“叫我姬冰雁就可以。”
他好像已经因为那个称呼不适许久，如今才说出来。
何欢将手抵在唇边掩饰笑意，点点头道：“好，姬冰雁。你进入沙漠之前，就已经知道将要面对的人——那位石观音，并非是无名小卒，你对她的了解，甚至在我与熊猫儿之上，是也不是？”
姬冰雁轻微扬眉，稍显惊讶：“我以为自己隐瞒的很好。”
何欢道：“我以为，我的观察力也不算差。”
姬冰雁的眼中透出清浅笑意，只一瞬，又迅速地沉寂下去，再度浮现起往日的凝重，甚至更胜一筹：“你真的知道，自己即将要面对的那个女人，究竟是何等的可怕吗？”
何欢轻声问：“倘若她真是让人闻风丧胆的可怖，怎会在中原难闻名声？沙漠势力四分五裂，我曾听闻札木合远赫声名，叔叔却说，真正见到，也不过尔尔。唯一值得一提的，或许是玉罗刹。”
姬冰雁冷笑：“这正是她比其他沙漠势力更恐怖的地方。凭她的美貌、武力与她所拥有的人脉，本可以在江湖上享有赫赫威名，但她没有。”
何欢皱眉：“你的意思，她所图更甚，因而愿在此之前不露声色？”
闻言，姬冰雁脸上显露出纠结之色：“倘若说她心智过人，潜心在沙漠之中养精蓄锐，却也并不完全。她曾经做过极恶之事，只从中挑一件事说出来，就足够让人对其心生戒备。”
何欢低声：“这件事，与石驼所受之苦有关，是吗？”
姬冰雁默认。
何欢问：“她究竟是怎样的一个人？”
姬冰雁缓缓道：“你所能想象到最恶毒的行为，于她而言也不过是信手拈来。若你让我描述她，即使我穷尽毕生所学的词汇，也无法形容她究竟是多么的恶毒。或许只能用商朝的妲己比喻，才能让你理解到她的手段之毒辣。”
何欢静静听着姬冰雁描述的石观音和石驼，与自己手中的情报，以及先前姬冰雁所说所行对应，就能将此中发生的事情猜出个七七八八。
许多年前，石观音在大沙漠横空出世。最先为人称道的是其美貌。但凡见过她的人。无一不为之魂牵梦绕。有多少人都想要一亲芳泽，甚至还有人作诗歌颂石观音的仪态万千。然，随之而来的，是无数俊朗少年的销声匿迹、是沙漠中偶尔出现在商道必经之路上已然干裂、不成人样的男子尸体、人们经过秃鹫盘旋的盆地，看见的森森白骨。
是石驼已经枯黄干裂的皮肤、瞎了的眼睛和聋了的耳朵。每到深夜时的孤寂，深埋在心底无法言说的痛苦。
沙漠中的商队、绿洲中的居民，都对此噤若寒蝉。在沙漠中行动时，他们除了祈求天气，还祈求不要碰见石观音。这一切都发生在短短的几年之内。几年后，突然从某一天起，再也没有人谈论石观音。仿佛一夕之间这些人就全部失忆一般。但姬冰雁依照石驼的意思去调查时却发现，多数还记得石观音之人都已经消失不见。
她从某一刻开始，低调的蛰伏起来。宛如毒蛇藏匿于洞中，等待致命一击的机会。能让她这样的女人耐下心来等待的，究竟会是什么？
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