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通往城内郡守府的路不长，途中街道已经提前做了一番清理，百姓几乎看不见，偶有排着长队的流民和布施的粥铺。
林忱默默看着，贴近身后人的侧脸道：“果真，这样看是什么都看不出来的。”
凭她在朝中炙手可热的身份，无论走到哪，当地官员都要提前布置百姓，摆好安居乐业的花架子。
这也是规矩，叫人来了看自己治下的乱成一团，冲撞贵人，就不只是原先那点罪了。
到了郡守府，府内自然收起了一应珍贵古玩，做出朴素俭省的样子。
至少林忱是这么觉得，她去过的公侯伯爵府虽不多，可也知道越是天高皇帝远的偏僻地方，当地官员贪腐起来便越肆无忌惮。
走了一圈，好不容易在招待贵客的席面上安置下来，连萧冉都开始咂舌——这郡守装得也太兢兢业业了，连府中的仆从都换成了姿色平平的老人与粗妇，简直闹了她的眼睛。
她闭了闭眼，问：“郡守大人家…平常也是这个样子？”
刘郡守摇了摇头，说：“原先自然没有这么不体面，只不过安西年年发大水，我身为此地的父母官，也不得不略尽绵薄之力。”
这意思，倒是朝廷发的赈灾款项不够，他自己变卖了家产？
萧冉在心里叹息，要不是林忱提前找到的安西灾民透露了情况，只怕她都要被这郡守的“清贫”打动了。
她喝了口案上有些发涩的茶水，看着摆了一桌却油水寥寥的菜肴，感到一阵胃疼。
“既然灾情如此严重，不如我们边吃边聊。”她举起杯转了一圈，方才随侍的官员几乎都留在了外间，里面只有几个郡守家的门客。
刘郡守自然是连连应承，不过瞧向一边坐着的林忱，却见她始终没有出去的意思，不由得问：“这位…”
他纠结如何称呼，按说旁的官员带过来的姬妾称一声夫人也就罢了，可萧冉是女子，这与她相好的…
“姑娘，是否要先出去？”他挑了个稳妥的说法。
萧冉挑了挑眉，有点使坏的意思：“哦，她怎么就要出去呢？”
刘郡守摸不着头脑。
“你觉得她是谁？”萧冉眼睛弯弯地盯着林忱，话却是对郡守说的。
刘郡守支吾了一阵，有些小心，左右瞄了两眼，压低了声音道：“如此国色天香，想必是大人心头之爱？”
国色天香四个字一出来，萧冉脸上的笑就憋不住了。
她捂着肚子，笑得拍了两下桌案。
“果真是国色天香么，怎么之前从没有人说过？”萧冉一个劲儿地拱火。
郡守大人只觉得有哪里不对，但并不知道不对在什么地方。
被赞国色天香的那位端起了茶杯，一张脸上冷得开起了冰莲花，仿佛一碰就要碎了。
“放心吧，这位是文渊阁的备选女官，而今还没任职，我带她出来见见世面。”萧冉像只好不容易吮到了甜浆的狐狸，咬住了不肯松口。
林忱已经预见到她往后要拿这事儿揶揄自己多少回。
在一片闷热尴尬的夏日黄昏中，刘郡守磕磕巴巴地讲完了未来几个月的赈灾修坝计划，并表示饭后愿意带两位出去视察一下布施情况。
临走时，进屋收拾茶杯碗筷的老妇不知是眼神不济还是见不惯生人，手抖得摔了一个碗。
她连忙跪下，嘴里颠来倒去地说“郡守大人恕罪”之类的话。
谁也没将她这点毛躁放在心上，酷暑本就难耐，屋内的人急着要出去，刘郡守也只让她下去。
林忱拭了拭额上的汗，淡漠地往一旁瞥了眼。
萧冉却注意到了她这不寻常的举动，做了个口型，问：“有什么不对？”
林忱眼看着刘郡守外出张罗车马，才说：“你在自家，家里的老仆会叫你‘常侍大人’么？”
萧冉一震，心头有些寒津津的。
“你的意思，这人并非刘郡守…”
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李仁换了身破烂衣服，在车内花了两个时辰易容乔装，如鱼得水地混进了等待布施的灾民中。
好在他这些年在外风餐露宿，没借李家太多的光，并未把自己吃成个肥头圆耳的大胖子，此刻稍稍将脸遮起来，扮作个难民竟然也不违和。
黄昏的街角，檐下阴凉处挤满了人。
人满为患，馊臭味隔着几里也闻得出来，但李仁在里面混了一会，还是觉得人太少了。
此处是安西主城，附近十里八乡受灾的灾民首先涌入的就是这里，其次才会往上京等地逃荒。
可进城一路，灾民虽多，却都井然有序，这绝不是郡守治理有功，而是有人将真正亟待解决的问题掩藏了起来。
他蹲在片瓦下，看着远处布置粥铺的官兵来来往往，问身边同样裹了一身破布的人：“你是哪的人？”
李仁会说一些安西话，但说得不标准。
那人听出来了，奇怪地看了他一眼，说：“丰县的。”
“我说的嘛，口音不对。”他倒打一耙，“我是安西城里人，家里还有一个老的一个小的，今天第一回来，能得多少粮？”
那人蹲成一团，闭着眼，开合着干裂的嘴唇道：“什么粮？每人每天一碗米汤。”
李仁震惊，他并非没经历过灾年的公子哥儿，可赈灾没有这个赈法。
他着急地问：“那没来的人呢？”
那人费力地眨眼，左眼里都是淡黄的眦垢，说：“没来的？什么意思，没选上的？”
李仁敏锐地注意到了“选”这个字。
他还没来得及说话，那人便自顾自说下去：“没选上的就得饿死，现在这年头，哪还有一粒粮食，城外的树皮混着土吃，把树皮都扒光了…”
李仁按下心惊，问：“那兄弟你是怎么选上的？俺也不知怎的，稀里糊涂就被拉过来了。”
那人抬抬眼，道：“那你还怪走运嘞，要喝上这一碗米汤，俺们那多少人都打破头了。”
两人正说着，路的另一头忽然来了许多官兵，执着兵刃，把灾民们赶成一排。
李仁张望片刻，知道这是当地郡守要“表现表现”。
不过既然想表现，怎么还是只发米汤，难道安西真穷到这个地步了？
他和方才那大兄弟排在一块，远远见萧冉与刘郡守登上近侧的小楼。
李仁指了指，问：“那郡守都不管咱们？听说上京那边来了大人物了。”
大兄弟抬头看了一会，迷茫地问：“哪个是郡守？郡守不是在城外吗？”
第52章 君子
楼上的刘郡守扶着栏杆, 指向底下好不容易排好秩序的灾民，道：“安西多山水、少田地，原先虽也算不得富庶, 可也没有这样的大饥大荒年，如今安西的粮仓里还有十万旦粮食, 可灾民却有二十五万户，撑死能顶三天。邻郡的粮又迟迟不借给我们…”
萧冉打断了他的话：“为什么不借？”
刘郡守一噎, 一时没说出话来。
“他们不借, 郡守又为何不上书朝廷？”
刘郡守拼命拭汗, 林忱注意到他腰间没有带官印，挂着的两个香包看起来都很旧，且不是官员管用的款式。
“说来话长，安西多山, 因而也就多匪, 临郡通往安西的粮道上屡屡有盗匪出没, 因此运粮的事只能一拖再拖。”
萧冉唇角的笑淡而冷, 眸光掠过底下的灾民。
从她这里，能清楚地看见每个饥肠辘辘之人的表情。她看见他们一领到分来的米汤, 甚至来不及离开，立即就往嘴里灌去，每个人都用舌头把肮脏的破碗舔个精光, 恋恋不舍而又畏惧瑟缩地离开几步, 然而不愿回到那阴凉处，他们不畏惧潮热，仿佛多站一会肚子就饱了。
“原来如此, 那么安西总该有大户, 他们也不肯借粮吗？”
刘郡守腰弯得更低了, 磕磕绊绊地说：“有…有是有的…”
他都要撑不下去了，好在萧冉被底下的冲突吸引了目光，没有再问下去。
夕阳仍散发着余热，几个灾民喝完分来米汤，实在饿得厉害，于是蹲守在赈灾粥铺的外围，猜测必有人自己不喝带回去给家人，他们好趁机劫掠。
往年发生这样的事，官兵疲累，可能不会多管，但此时楼上众目睽睽，所有人都打起了十二万分的精神。
几个人刚一闹起来，就一同被扣住拖走。
林忱眉心微动，叹了口气，刚想提醒一句不要伤到人。
谁料方才还低头哈腰一问三不知的郡守突然凌厉起来，高声吩咐道：“维持秩序，不得伤人！”
他那苦瓜脸上的两道眉吊起来，整个人身子探出栏外，指挥了老半天，喊得脸红脖子粗。
萧冉也怔了，微妙道：“大人倒是有一颗爱民之心。”
刘郡守也许是累着了，神情只是有些悲苦和麻木，并没有接着打官腔。
他缓了缓，突然问：“常侍大人久在京城，知不知道那位成玉殿下是什么样的人？”
萧冉好不容易忍着没回头去看。
林忱的目光也向他扫过来。
“郡守是说，殿下有何喜好？”
刘郡守垂首，苦笑着摇了摇头：“即便我想投其所好，恐怕也拿不出能入殿下眼的东西。”
萧冉敲着栏杆，只觉得这团迷雾越来越怪。
假郡守，真山匪，还有满城的灾民，破落的大户，拿不出一粒米的官仓，安西这地方真是有意思。
“殿下啊…”她的目光还是往后绕了一圈，从林忱脸上擦过去，“不知郡守可曾听闻，前朝第一位皇帝年老时喜欢追求仙道，于是在皇宫中修了许多暗道，又在自己住的地方放了一位傀儡皇帝，他行踪飘忽不定，心思更令臣子琢磨不透，因此，底下的臣工日日提心吊胆，生怕陛下哪一日突然出现在自己身边。”
她语气戏谑，刘郡守却没有风趣的品质，还问：“果真如此吗，萧大人真是见识广博，我就从来没听说过这则逸闻。”
他嘴上先奉承出来，心里反应了一会，也没明白萧冉的话和他的问题有什么联系。
站了也有一会儿，只好请人先回去。
到了郡守府，第二日便要正式商议救灾事宜，刘郡守心思难定，还是决定请人吃点夜宵。
甜甜的酒酿丸子吃了一半，林忱正搅着里头的桂花碎。
刘郡守说：“实不相瞒，我有一事想先请示过萧常侍。”
萧冉点了点头。
“我想您也知道，安西这地方不算大，管事的官员大约只有十地的县丞，每两县并作一城，有巡示一名，再往上是郡里的郡丞、郡守以及京城派来的监管等。这些人明日都会过来议事，可我还想向您举荐一个人。”
萧冉喝了口清甜的酒酿，眼睫微动，问：“谁？”
“此人出身翰林，后来外派历练到了安西，不过现在只是郡守府一名小小的幕僚——名叫郑鲁才。”
听到这个名字，后面林忱的瓷勺柄轻轻敲了下碗沿。
萧冉也抬起头来。
刘郡守试探道：“大人意下如何？”
萧冉用丝绢手帕拭了拭唇，问：“我记不大清了，此人是不是齐宴的学生，和何坤是同窗来着？”
刘郡守仿佛听不出来她的弦外之音，庄重道：“是的，郑鲁才不但是他的学生，且是他的子侄，自小与他十分亲厚。”
萧冉和林忱对视一眼，彼此心有灵犀。
“郡守大人久居安西，对上京的人事恐怕不大了解。”萧冉故意试探，“我同齐大人私交不大好，看见他家的亲戚就烦。”
刘郡守眉心紧簇，眼睛微垂看向地面，似乎是下定了什么决心，拜道：“我想问一问常侍，安西受灾多久了。”
萧冉算了算，说：“从端午水讯，到今儿…有半个月了。”
“这半个月以来，单是官府统计，每日就有两千人死于饥馁。大人原先高居庙堂之上，眼睛见不得这些受灾的百姓，不知道这是什么意思。可如今既然不远千里奔波到此，一路上生民深陷于水火的惨状…应该了然于心了吧。京城的党争纷扰，与我这样的小人物无关，我举荐郑鲁才，除却他的确有应对安西之灾的良方，更重要的是想知道，常侍是不是肯暂时放下派系之别，与成玉殿下共同拯救安西的百姓。”
这一番话说得着实不留情面，历来官场上都有拉帮结派、斗得如火如荼的事，可这些是阴私——人人知道，人人都不说出口。
刘郡守是第一个说出口的，他抱着慨然的决心说：“大人先前问，为什么不向安西的大户借粮，现在我回答大人——是因为安西早就没有大户了。安西的山匪已经猖獗到了极点，他们劫掠百姓的口粮，官府剿匪不力不敢上报，只能坑害城里的大户，先是以通匪之名抓其家人，再索要赎金，名曰‘贼开花’。从早两年开始，便有许多大户因此破产，今年受灾如此严重，就更不用说了。”
他说完，整个人颤抖得厉害。
萧冉回望过去，林忱眼眸沉沉的，里面藏着的猛兽正缓缓复苏。
“你是…郑鲁才？”林忱轻放下瓷碗，问。
暴出了这么多阴私，自然是不愿意再装下去了。
不过“刘郡守”——也就是郑鲁才还是惊诧地抬起眼，不明白为什么是林忱先说话，更不明白她是怎么知道的。
“启程之前，你的老师齐宴就曾暗中递给我消息，说他之所以坚持派自己的学生何坤来，是因为这里早有他的故旧——也就是你，郑鲁才。”林忱从袖中取出白鱼玉符，“一开始的公派是个意外，如果顺利的话，在安西待上一年你就能名正言顺地回京升官。”
郑鲁才的脑袋尚在发懵。
“为什么一个翰林出身的学士会甘愿在穷乡僻壤的郡守府里做幕僚，现在我有几分明白了。”林忱捏着玉符，倾身向前，“像你这样，孤身一个人，竟甘愿在这卧薪尝胆、放弃大好的前途，只为搏一个揭穿府堂阴私、救民于水火的时机。我好奇，倘若这时机迟迟没来，你又如何？”
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