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“原来是少总裁的电话，真是稀罕呀，不知您有何事找我？”
虽然两人未曾直接交流过，但是路法斯已经通过相关资料了解过公司里各个位置上的重要角色。
他明白对面这位并不喜欢说话绕圈，因此也就开门见山。
“我这里有一场狩猎，不知阁下是否感兴趣？”
“关于‘雪崩’？”另一头传来一阵低笑，“为什么不选择另外两个？”
路法斯坦诚道：“他们一个过分正直，一个不能存在丝毫污点，你是最合适的那个。”
“合适？”听筒那头的声音收敛了笑意，流露出一丝危险的不悦，“如果你能替换成‘出色’，我想我会更乐意出手。”
这时候，塔克斯通过米德加的城市监控网路查阅出的信息发送了过来。
路法斯瞥了一眼照片底下“巴雷特·华莱士”这个名字。
“来吧，帮我一把。绝对让你尽兴，我保证。”
※※※
贫民窟第七区，“seven heavens”酒吧。
新一年的节日即将到来，酒吧内一改往日低调风格，早早挂起漂亮的彩灯。室内播放着《春之序曲》，提琴欢快的音符搭配铃鼓沙沙，为热闹的氛围再添惬意。
四面八方传来嘈杂的交谈、轻笑与酒杯碰撞声。大家聚集在吧台的电视机前，津津有味地看着那些光鲜亮丽的记者颇为狼狈地报道4号魔晄炉炸毁的消息。
恐怖分子“雪崩”在公司通缉榜单上的身价再次翻倍，那副从监控视频截取出的模糊肖像底下，悬赏数字后面跟着的一连串0看得令人头晕目眩。
但是没有人动歪心思。
因为能够受到第七天堂欢迎的常驻酒客们，要么是跟巴雷特一样跟公司有旧的复仇鬼，要么就是些厌恶神罗秩序、不愿被当成零件肆意压榨的愤世嫉俗者。也因此这里时常趴着喝得烂醉的酒鬼，一言不合就打开的暴徒。暴力与酒精饮料成了他们麻痹神经的药剂，而变着花样诅咒神罗则是这里最受欢迎的祝酒词。
不过在今天，这群不受神罗欢迎的底层渣滓们收敛了许多。
不单是因为他们想要神志清醒地庆祝“雪崩”踩在公司头顶上点燃第三束烟花，也因为有一群孩子出现在酒吧里。
孩子们是听说巴雷特在为节日备货的同时，腾不出手来进行室内装扮工作，特地组队前来帮忙的。
没人对此感到奇怪，毕竟他们都模糊知道三年前那宗古怪的孩童绑架案。当事人讳莫如深，没有多少人知晓前因后果。不过后果便是从那以后巴雷特·华莱士这个跟温柔耐心不搭边的糙汉，意外成了这片街区最受孩子欢迎的存在。
酒吧里多出了孩子们抱着彩带跑来跑去的哒哒脚步，与对装饰玩偶们摆放位置争执不休的吵闹与欢笑。
酒客们在这样的声音中，柔和唇角，放低嗓门，小声讨论着“雪崩”的事迹与来历。
巴雷特忙碌地给他那辆破皮卡卸货，将一箱箱烈酒搬运至仓库。每次路过门口他都会给与门边的装饰云杉柔和一瞥，那里小克劳德与小蒂法正垫着脚尖，将小婴儿马琳高高举起，以方便她用胖乎乎的小手给树梢挂上扎着彩缎的金色铃铛。
而在下一刻，没有一丝征兆的，那个近期所有火爆新闻中的绝对主角，“雪崩”轻轻推开了酒吧大门。
霎时安静。
所有目光都聚集于门口，有人惊掉了嘴里的香烟，有人把啤酒倒进了衣领里。
虽然整个酒吧就是个反神罗窝点，现场也不乏曾经参与过5号魔晄炉行动的幸运儿，但在此之前没有人亲眼见过“雪崩”。
他们曾想象过对方的模样，与黑夜为伴的幽灵，或者是神出鬼没的猎手。但再多的想象也没有真人现身来得直击心灵。
他的身躯被漆黑皮质作战服所包裹，从脖颈至胸口，从手指至脚踝没有一丝裸露，冷峻禁欲得仿佛刚主持过一场周日弥撒的神父。但他显然并非自教堂而来，与人擦肩而过时，还能嗅到淡淡血腥、硝烟与焚烧的味道。
而那深邃眼窝外一圈疲惫阴影与薄冰似的蓝眼，无不说明他此刻心情的不美。感觉就像是多看一眼就会被撂翻在地，被人用皮靴踩着后背令你向他跪地祈祷。
因为他的出现，所有人都显得拘谨起来。
不过，还好“雪崩”没有理会旁人的意思。
他好像真的就是来喝酒的。
径直走向吧台，拉开高脚椅后坐下。安静沉默，就像是一尊被人搬运进来装饰在那里的雕像。
巴雷特给了众人一个“管好你们自己”的眼神，卸下扛在肩头的货箱，走了过去，坐在男人身边。
他表情轻松地打了一声招呼。
“嘿，朋友，刚刚我们还在谈论你。”
“有人提议说，让酒吧推出一款以‘雪崩’命名的鸡尾酒，以纪念你的传奇事迹。”
巴雷特只是开了一个玩笑，但他没想到“雪崩”竟然接了他的话。
“以我名字命名的酒，不请我本人喝一杯？”
克劳德偏头看向男人，眯起眼睛的动作令他眼睛底下缺乏睡眠的黑色更加显眼。
巴雷特高高挑起一边眉毛，上下打量对方。
这不是他在电视里看到的那名凛然令人颤抖的神罗英雄，也不是炸毁5号魔晄炉那夜惊艳了整个米德加目光的“雪崩”。
他只看到了一个想用酒精麻醉自己的失意者，跟酒吧里那群想要逃避现实的酒鬼没什么两样。
于是，巴雷特为他调了一杯酒。
没有使用任何配方或者技巧，只单纯将店里最烈的两种酒水混在一起。
他知道对方需要什么。
克劳德没有摘下面罩，而是索要了一根吸管，从面罩底部缝隙间塞了进去。下一秒，他被狠狠呛住。
耳边传来巴雷特的嘲笑，佣兵狼狈咳嗽了一阵，最后还是强行将烈酒吞咽。高浓度酒精被胃部吸收，令毛细血管扩张，色素缺乏的面孔迅速泛红。情绪缓慢回升，视野逐渐晕眩。
巴雷特环抱手臂，观察了一会儿。
他在酒吧看场子时见过不少前来酗酒的家伙，有时候他们并非真的为喝酒而来，或许只是想要找个地方独自呆着。如果那人兜里有钱，他会等到对方烂醉如泥后，将人抬到隔壁旅店里开个房间。但若是皮夹空空，他就会把人扔到后巷，叫满身酒气的那家伙抱着垃圾箱挺尸。
只是他从未想过，像是神罗英雄这样的人也会有寻求酒精麻痹的时候。
巴雷特没有开口询问，他知道这个时候对方最不需要的就是问题。
他起身离开，不多一会儿，周围喧嚣重新响起。
这面粗心细的男人不想让“雪崩”被人像是看什么稀奇珍兽般注视着，他转移了众人的注意力，重新把场子热了起来。
克劳德握着杯子，缓缓吞咽烈酒。
萨菲罗斯则在他身旁作陪。
银发1st的“灵体”漂浮在佣兵身旁的高脚凳上。他手肘后支，背倚吧台，那对长度惊人的双腿优雅交叠，靴跟轻踏。
萨菲罗斯目光与酒吧里迷离晕眩的彩灯一同交织在克劳德脸侧，明明是没有什么情绪的无机质眼神，但当他这般专注地看着你时，就好似整个世界只你一人。
从那日基地偶遇小克劳德算起，他们之间已经冷战了足足七天。
萨菲罗斯从无知晓这场冷战的起因，从他的角度看待，没有一丝线索，没有一点征兆，“另一个自己”就像是清空数据般突然对他变得冷淡。
他能感觉到，对方身上那种由内而外散发的焦躁感。仿佛是以撒提前知晓了自己即将被献祭于摩利亚地山丘的命运，将本已制定好的计划一再提前。
在那些无需行动的夜晚里，克劳德开始拒绝入睡，不去地下基地改装那辆自己心爱的“芬里厄”，也不再玩一玩从杰内西斯那里借来的游戏光碟，或者看一场喜欢的电影。
而是整宿整宿地抱腿坐在休息室窗台边，俯瞰米德加璀璨不灭的霓虹，或者是什么只有他能看到、但萨菲罗斯却看不到的东西。
三年时间犹如连体婴儿般的生活，令他们足够了解彼此。
萨菲罗斯知道“另一个自己”是个充满矛盾与破碎的男人。
他曾见过克劳德对待那些流浪动物时的模样，伸手抚摸脏兮兮的皮毛，留下食物与残留体温的外套，却又在那些小家伙亲昵贴近时转身走开。
他的身上根植着一种近乎固执的悲观态度，认定自己与厄运相随，因而总在远离可以伤害到的一切。
萨菲罗斯不能理解，但这并不妨碍他模仿那些脆弱的小东西去向对方撒娇。这往往十分有效。“另一个自己”似乎抗拒不了他那双与猫科生物分外相似的眼睛。
但这一回，他失败了。
“另一个自己”开始变得油盐不进。
这段时间，对方变得沉默、压抑，精神恍惚，容易疲惫。甚至连目光也不总是集中在他身上——这点是萨菲罗斯最无法忍受的。
直觉告诉他，事情不知何时，已悄然脱离他的掌控。
但他却找不到原因。
感官共享，萨菲罗斯分享着对方吞咽烈酒的感觉。
液体滑过咽喉一路留下辛辣的刺痛，酒精被吸收后胃部立刻烧灼了起来，就像是此刻烦躁与暴虐的因子在人血管里沸腾。
这迫使银发1st缓缓攥紧手指，忍耐，克制，压抑。他不想击碎这好不容易建立起的信任关系。
但是，周围那些暗中窥视“雪崩”的目光令萨菲罗斯难以冷静。尽管多数情况下他都把旁人当做空气，难以被激怒或被引动情绪，但唯独对分享自己“惊喜盒子”这件事上显得格外吝啬。
同时，他也第一次产生了共存一体并不那么方便的想法。因为如此一来，他便无法起身挡住那些目光，或者将人牢牢霸占以宣示他的标记。
萨菲罗斯又安静的陪坐了一会儿，直到他的忍耐被消耗殆尽。
银发1st起身猝然起身，垂臂撑于吧台，将独饮的男人圈在投落的阴影里。
而克劳德就像是能够看到他似的，眯起眼睛迎接他的俯视。
这让萨菲罗斯微微一怔，但那双迷离半睁的瞳眸中分明没有任何倒影。
既然处于灵魂状态，他无需再伪装什么。神罗英雄终于亲手撕开完美面具的一角，破碎裂隙间汩汩流淌下乌黑的脏水、偏执的欲望与暗红的熔岩。
他垂下头来，埋入身下之人的颈窝，像是只饥肠辘辘的野兽般磨蹭着。
若是他具有实体，那么将以尖锐的刺痛为开端，给人留下各种各样的痕迹，吻痕，咬伤，指印，淤青，就那样交错蔓延至身体各处……
两人贴近到一个微妙的距离，萨菲罗斯隔着面罩磨蹭着对方丰实的下唇，要吻不吻的。他们于鼻尖交错间交换着呼吸。
但克劳德没有纵容他继续下去。
他借用为自己倒酒的动作，转过身体，摆脱了萨菲罗斯以臂膀圈住的牢笼。
但佣兵到底没能为自己续上一杯。
他扭头看向被人操控右手，此刻它正牢牢将酒杯握在手里。
“你快醉了。”萨菲罗斯说。
克劳德能够轻易听出他嗓音里的困惑与烦躁，就像是一头饥饿的豹子，明明嗅探到了猎物，却无法锁定目标。
“告诉我原因。”
因为我在跟时间赛跑，在同你的追逐赛跑。
克劳德在心底给他答案，但嘴巴却连张开的动作都懒得做一下。
他不打算再同萨菲罗斯解释什么。
在明白对方难以改变的本质后，他便不再指望能够彼此理解。再多的言语也突破不了人与非人之间的壁垒。
而且，也该轮到萨菲罗斯来尝一尝被谜语人折磨的滋味了。
“你会跳舞吗，萨菲？”克劳德问。
萨菲罗斯没有回答，他只是看着克劳德。
“如果你想跳的话。”他缓缓说。
“可惜只有一具身体，我们无法共舞。”克劳德抬手撑在脸侧，偏头看着萨菲罗斯。浓重的黑眼圈让他看上去像是个吸饱了烟的赢君子，但那双眼睛却是亮得惊人。
此刻在酒吧内暧昧流转的氛围灯下，佣兵浑身上下笼罩着一种颓丧又迷离的气质，像是颗烂熟的果实，一朵快要开败的玫瑰。
“或许这就是人生，多少会给你留下点儿遗憾。”
而就在这个时候，一颗金色的小脑袋抱着装有糖果的篮子从吧台旁边走过。忽然一双大手从天而降，将他拦腰劫走。
小克劳德迷茫地窝在“雪崩”怀里。陌生大人的“突然袭击”令他有些畏惧，但很快就在对方的暗示下认出了他的英雄。
小鸟惊喜得差点儿跳了起来，但被人竖起食指封住嘴唇。
“嘘。”英雄朝他眨了眨眼睛。
小克劳德立马捂住嘴巴，认真地点了点头。
然后克劳德将身体还给了萨菲罗斯，并将小克劳德塞进他的被监护人怀里：“来吧，我教你跳舞。”
“第一步，牵住这孩子的手。”
萨菲罗斯微微沉默，但他还是依照“另一个自己”的教导牵住男孩。
他握过枪械、刀具、榴弹、各种致命武器的操控装置以及一柄长达三米的纤薄太刀。
但却从未握过如此柔软的东西。如同烤得酥脆的饼干，仿佛轻轻一捏，就会在他手中碎裂。
银发青年皱起眉头，小心维持着手中的力道。
“第二步，搂住他的腰。”
要办到这个指令并不容易，毕竟他那接近190的身高几乎要完全蹲下，才能搂住一米二不到的孩子的腰部。
在“另一个自己”明显想要看好戏的注视下，萨菲罗斯干脆单臂拖起男孩。金毛小鸟被挤在英雄饱满前胸与结实臂肱的夹角间，小脸被迫贴着对方锁骨，耳尖红得快要冒出蒸汽。
“你真的会跳舞，鬼魂先生？”
“你不是早就猜到了吗？蜂蜜之馆，我在上面登台演出过。”此刻克劳德真的是酒劲儿上头，爆出了清醒后绝对会羞愤欲死的猛料，“女装、黑丝袜，全场无论男女都在为我尖叫。”
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