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另外两个士兵抓住申陌，将八岁的小孩扣押在地上。
申陌没法说话，看向被带走的白远山，嘶哑哭喊。若林中杜鹃啼血，一丝丝血丝从嘴边淌下。
“奉三殿下之命，你要被带进宫里。”士兵扛走白远山，冷声解释道。
白远山没有回应士兵的解释，遥望着申陌哭喊，远远地挥手，让申陌看到他远远告别了。
他想起最开始见到申陌时候的想法。
虽然结局一样不幸，但他也希望申陌保重。
第十六章
宫女跪在西洋进贡的波斯地毯上，替淑贵妃捶腿。淑贵妃沾点青花盏里花茶，胭脂涂色的唇微微湿润，便放下茶盏。眉心花钿蹙起，揉成艳红的花碎。贵妃同身边的侍婢说：“祯儿是不是想要一个亲弟弟，才开这个玩笑？”
淑贵妃口里的玩笑，是指她亲儿子、三皇子严信祯，从宫外带回来一个小孩。小孩在北军营马场上，称严信祯“三殿下哥哥”，被严信祯带回了宫。嫔妃和皇子拿这个荒唐事当茶后余谈。宫外的仆人和三皇子相比，怎么可能以兄弟相称？
估计再过两日，皇上都知道了。
淑贵妃头疼得要死。恨不得让驴踢一脚她儿子，回炉重造去。
“娘娘，殿下不喜欢宫里的弟弟妹妹，您也知道的。他现在往外边跑了，看什么新鲜，就带回来。棠梨姑娘带过来人，您看两眼，不喜欢就赶走。殿下知道您看了，怎说也不好驳您。”侍婢缓声出谋道，“闹闹两天，再看殿下心情。”
淑贵妃不喜，撩起膝上宫扇，轻轻扇动鬓边贴发。
不一会，宫女带过来人。六岁的小孩刚过宫女膝盖，跪下来叩首，朝淑贵妃问好。淑贵妃微微撇下眼，团扇遮住脸边，俯视地上的白远山。白远山进到宫里后，被人换了一身衣裳，浅白色布衣，蓝色滚边无绣纹。头发被扎起一个丸子，顶到脑上。抬起头时，丸子下面蓝发带落到后脑勺。
淑贵妃往鼻前移了移团扇，美目里眸光不甚好意。
贴身侍婢寻思出贵妃心意，替贵妃开口问：“娘娘想知道你籍贯在哪，怎么认识三殿下的。”
白远山行礼规矩，不把目光放在贵妃身上，与贵妃的侍婢回答。
答完，榻上的淑贵妃淡声道：“白景，你过来给本宫看看。”
白远山跪到贵妃的脚踏上。他身子小，跪在妃子边脚踏，也不显得臃肿。贵妃放下扇子，俯下腰，无数香膏护养的柔荑手指轻掰起白远山下巴，蔻红指甲按住脸边颊肉，捏了两下，美目在白远山五官上仔细巡视，像审视家里进来的摆件，然后放开。拿起一旁团扇重新轻扇。白远山自知贵妃欣赏完，立马爬下脚踏，跪在地上。
“宫外的景色，是和宫内不一样。”淑贵妃轻叹道，“玉珍，三殿下给人家付过钱了吗？”
被称作玉珍的侍婢温声回道：“尚没。殿下带回来人就没管了。”
淑贵妃停下扇风，皱眉恼道：“抢了人东西不知道付钱。这脾气就没人管得住他。”
“你去拿二十两银子打发这小孩家里，当给三殿下宫里加个奴婢。”淑贵妃补充道。
“是。”
“贵妃娘娘，小人有一事相求！”一直跪在贵妃脚边的白远山倏忽抬起身，直跪着看向贵妃。淑贵妃不语，他接着往下说，“薛府待我家人苛责，我想请贵妃娘娘出面，让我家人搬离薛府，拿回卖身契。”
“如此一来，小人了无牵挂。”白远山叩下首，重重说道。
在方才讲述里，白远山提到自己被薛盛射伤，兄长遭殃，招引来严信祯。淑贵妃没心没力去处理这种小事，但牵扯到严信祯，还是思考了下。倘若她这不答应，这小孩可能去找严信祯，他那真真假假的兄长，留在京城也是个麻烦。不如安排人送出去，最好离京城远点。
淑贵妃朝侍婢示意，侍婢替贵妃开口，含笑开口道：“娘娘宽宏体谅，且帮你这一次。以后你与薛家矛盾，皆与碧华宫和三殿下无关。”
“谢娘娘恩旨。”白远山放松掌心，完全叩在地上。趴伏如毯子上花纹，宛如贵妃脚下一块装饰。
*
天边晴朗，万里无云。
一辆马车停在薛府后门，催促申陌和他养母上车。一千多里外的县令办了个义塾，请贫困子弟就读学业。白远山的母亲被派去给县令洒扫，而申陌要去新的义塾就读。马车过来的当天，就让母子二人收拾走，丝毫不给告别故人时间。
养母得知白远山进入宫中服侍，当场哭断心肝，卧床不起。贵妃娘娘派来的马车赶他们走，摆明了叫他们永远别回来。
申陌的手臂受到大夫照料，创口已经长肉，再过个几月，就完全好了。
薛府边的道路无尘，申陌扶着养母出来薛府，一个简简单单的行囊背在身上，装着他和养母的卖身契，一团废纸装成的棋子，他出生时带着的锦囊，还有几把可有可无的铜板。养母绊绊磕磕出来薛府时，碰到等待的锦衣侍卫，又忍不住哭声问道：“我儿真没能回来吗？”
侍卫是被问好几次这个问题，甩甩胳膊，不耐烦道：“等你儿子老了再出来吧！”
养母 岚声 差点要跌倒在地，幸得申陌扶着，才没晕倒。
申陌扶住养母，单只手臂撑着妇人没倒下，养母无言，红肿的眼皮又淌下泪。
申陌再没做什么，扶着步步难抬的妇人上启程的马车。马车毫不等待，一甩鞭，便急速向外驶去。车厢震荡，碰到石子就一歪晃开，整座马车犹如摔烂的竹筏，在不存在的湍流中激荡。
申陌坐在颠簸的马车里，一言不发，从腰间挂的布囊里拿出很久没动的糖。他从房间里找出来时，还剩下八块。他目无所视，拆开一个，放进张开的舌头上，然后吞咽下去。糖块像一颗石子，直直坠落到平静的湖面。
在吃完所有糖后，申陌已泪湿颊边，泣难成音。
第十七章
十年后。
*
宣州军镇守边境数十年，自以前的申老将军退下后，由其所邻的并州监管。在四年前，三皇子及冠，受封宁王，自发请缨到宣州。一待待了四年，到今年皇帝遣书回京，才离开边境。
在严信祯回来前，淑贵妃已经命人打扫好京城的王府。他宁王府空置四年，连个侍妾没有，和落灰的阁楼没什么两样。
腊月二十四，皇宫的朱墙绿瓦覆雪如莹，清瘦的梅树竹兰开在皇宫西华门之内。一百八十人仪仗军从西华门鱼贯而入，夹在红黄旗间宝珠琉璃车，缓缓行过汉白玉石路，停到嘉正殿前。三十个宫女太监各持华盖、孔雀扇、宝盒，立在淑贵妃身后，迎接三皇子回宫。
严信祯从宝珠马车下来，金冠华带，蟒袍红锦，三步走到母妃前面。半跪下来请安时，个头能比到母妃胸前。
“长大了……”淑贵妃四年没见亲子，勾画的眉眼又有些湿润。严信祯在边境磨练过，像一柄出鞘的刀，高鼻剑眉不怒自威，沉下风霜磨炼的威势。严信祯被淑贵妃虚扶起，站起来是，眉间阴影又化开，融进灿灿的暖阳。
“母妃伤怀什么？儿臣在边境过得很好。”严信祯笑道，毫不在意几年里传回的消息。
淑贵妃掏出袖中手帕，碰了碰没掉出泪的眼睛，温声哄严信祯跟她回宫。吃过午饭后，与她去明心殿看皇上。
严信祯不急此刻，当着淑贵妃的面，原路走回到下来的马车。淑贵妃不解儿子用意，看着儿子站到下车的位置，掀开五龙彩凤的车帘，与里面说话。
轻声细语片刻，一只干净略短的手伸出来，按住严信祯掀帘的手。严信祯目光微起伏，转握住对方的手，扶着人出来。淑贵妃紧紧盯着华车里出来的人，贴身的侍婢玉珍也下意识扶住娘娘的胳膊，免得娘娘喘不过气。
这可是关乎三殿下未来的大事——
白远山从马车里出来，白狐毛兜帽拉下垂到后背，未及冠年的长发半束起，白簪玉冠，碧山绿松枝袍，踩到马车下面的地上时，松开严信祯的手。严信祯也好似习惯，自然收回手。
玉珍感觉到自己娘娘的身体晃了一下，然后抓住她的手发白。
淑贵妃再次恨起自己没养一头驴，能随时踢自己儿子一脚。这和他小时候胡作非为完全不同，这是要叫他宁王一脉断子绝孙！
严信祯带着白远山走到淑贵妃面前。白远山站在严信祯后面，恭恭敬敬向贵妃作揖行礼，一举一动像极了不爱说话、不爱惹事生非。淑贵妃紧盯着白远山，一别好几年，这买来的小子也长开了，虽然现在才十六，以后及冠几年，也是傅粉何郎。
严信祯宛若猜不透母妃心事，大方介绍道：“母妃，这是白景。以前你也见过。当初在雪谷围困时候，白景陪了我好一阵。”
淑贵妃在严信祯书信里看到过这件事。那时严信祯刚入军营，跟在别的副将后运补给。那次副将迷路，雪山封谷，严信祯当机立断要改道，可众兵众将不服他，坚持走原来的路，接着被蒙古鞑子偷袭了。白远山跟着严信祯跑，唯一一个坚定选择了严信祯。两人在山谷里转悠半个月，捕猎凿冰，千辛万苦回来。当时的军营主将几乎以为三殿下丢了，十几车辎重被蒙古人抢走都不算什么，关键是他们整个营弄丢了皇子。
见到两人平安回来时，谁都不敢多说什么。
严信祯把这件事写进信里，寄回来告诉了淑贵妃。
淑贵妃也未觉出什么味，打发人给白远山家里送钱，算作奖励。后来几年，严信祯让京城寄来两人份衣服，她慢慢觉得不对味了。直到今日下车，她才发现自己十年前做件天大错事，把她下辈子儿孙福全赔进去了。
玉珍做淑贵妃心腹侍婢，替淑贵妃张开不了的口，微微欠身道：“白公子和三殿下是好友，娘娘也知道的。今日午膳，请白公子一块来吧。”
白远山低身行礼，推拒道：“王爷行装还未收拾完，在下不敢多叨扰娘娘。”
“你先去吧。”严信祯打配合白远山话，给他母妃前演了一出龙阳，又在这时放白远山离开。他的手自然搭上白远山另一侧肩膀，自然道，“见完父皇我来找你。”
玉珍瞟身边娘娘的眼神，娘娘神情木冷，看起来不太好。她在这时候顺水推舟，应白远山请求，让他帮殿下收拾行装。
白远山再一行退礼后，退出一家两口群聊，身姿好似有条不紊，平静有礼，实际脚底碎步飞快，恨不得御风而行，赶紧回到他自己马上。刚才肉麻死他了！一个大死gay，不想和女人结婚，就拿他当挡箭牌！
要不是在出发前，他坚定讨价还价。要不然这午饭还要陪着吃，大死gay设计一套肉麻动作瞒过他妈！他可知道严gay的胃口，喜欢漂亮如女人的男人，最好柔柔弱弱的，在严gay前，他就不敢少穿一件衣服，每天吃六碗饭，健康得似头小牛！
至于雪谷围困事，那带头的主将看着就不靠谱！主角攻只是在做正常人的决定，他才跟着跑！况且主角攻能活到大结局，他不跟主角攻跑，跟谁跑？
白远山一边往回走，一边疯狂吐槽严信祯的gay男行为。他这具身体刚到十六岁时候，严信祯突然坦诚交代自己的性取向，并表示不想娶女人。希望白远山能帮他挡箭。至于为什么选白远山，因为他俩有故事可编，而且与其找小倌，不如找个可靠的朋友，也比较清楚底细。
那白远山为什么肯答应严信祯？
这又牵扯到他五年不见的主角受。那位貌似在考试的没血缘哥哥，申陌。白远山找到了原书中治好申陌的大夫，为了把这位大夫送到申陌身边，白远山不得不动用严信祯关系，也答应严信祯要求，传好一阵绯闻了。
第十八章
帮严信祯收拾完行李，白远山随便找屋子里一个凳子，吃上送过来的午膳。严信祯在下午看完皇帝，并没有如约来找白远山，白远山也不稀得问严信祯去向。晚上和小时候认识的太监宫女团聚，大家一块支起火锅架，用白远山带回来的羊肉卷涮肉吃。
太监宫女在宫里待了十几年，没有几日能出宫。因此能吃上白远山带来的牛羊肉，都十分高兴。而且白远山是三殿下红人，他们跟着白远山吃饭，不会被大太监训斥。
锅热化雪，檐角黛瓦落雨成珠。
十八九岁的年轻太监跟白远山说起这几年京城，皇上病劳，无力操心国事。太子殿下已经完全代理国事，若非重要场合，皇上不会出面。过了新年，下个月就是殿试，到时候天下三十进士齐聚鸣鸾殿，由大学士审阅考卷，皇上亲自赋名。那三年一度的朝登天子堂，势必会引起朝堂内外关注。朝臣择生，贵女择婿，生择冠帽，都在这一度殿试结果里。
太监们素来关心风吹草动，一点细枝末节的事都和白远山说。
除了公开可知的事外，还有一些隐隐的传闻。皇上病重，想念去世已久的婉妃。婉妃是申老将军的独女，入宫为妃后，不到三年出宫修行，又在回来的途中遇险而死。皇上把她葬到皇陵里，追谥为尊懿皇后。当今皇后健康，若皇上病死，估计和婉妃合葬。
宫女不关心这些动荡可变的事，尤其是年轻尚龄的女子。她们托出宫倒恭桶的人买来画册话本，在这时候翻开给白远山。
白远山打开风物图鉴，先上来的是两个月后殿试的人选。他在这上面看到了申陌的名字，作者把申陌放在目录第一，一翻过目录，是关于他的介绍——“白玉谁家郎？回车渡津口。看花东上陌，惊动洛阳人。”
作者赋诗下面，配了一张小插画。貌美殊容，画像上一等一好看。但白远山瞅了两眼，没觉出申陌影子，更像是作者也不知道何样，拼凑几张美人图画出来。反正读者们遍布大江南北，也不一定看到真人。
白远山抹了抹画像眼尾，没擦下来灰，眼尾那干干净净，没有朱砂点色。
申陌长大后，还不知道是什么样子。
*
除夕当日，皇上白日宴请百官，晚上陪同家宴。皇后淑贵妃等嫔妃坐在一侧，太子三皇子等人坐在皇上左侧。皇上年事已高，鬓边全白，喝下两杯淡酒，就要咳嗽。袁公公俯在皇上身边，拍打皇上后背，才慢慢止住咳嗽。
苍老倦怠的面颊叠起皱纹，看向太子几人时，已不复当年的沉静。皇上的目光在太子身上转过，又停留在严信祯身上，招招手，让严信祯过来。
严信祯金冠蟒袍，跪到父皇面前时，低头不看皇帝目光。
“祯儿，这次回家，父皇有两件心事交代给你。”老皇帝拍拍严信祯的肩膀，枯如槁木的五指如树叶掉在严信祯肩上，“你大哥要即位于朕。你在外面守着边疆。你们不要兄弟生隙，当好好互帮互助。你还没有内室，今年走前，订下你的婚事吧。”
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