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直到林鹿一行离开许久，张全裕都没有回过神来。
还是张兆率先猛松一口气，一屁股坐进椅子里，不住地抚着心口：“吓死我了，真是吓死我了…还以为这次真就没命了……”
张全裕闻声瞪他一眼，冷哼道：“你还有脸说！”
张兆反应过来，知道自己背着叔父投靠宣王的事终究是包不住了，讪讪地凑到他跟前低头认错：“叔父…侄儿知错了……”
“你呀你，真是给咱家捅了个大篓子！”张全裕一指头戳上张兆脑门，恨铁不成钢：“叔父为官这多年都不敢轻易涉及党争，你也不动脑想想却是何故？”
张兆觑他脸色并不是太过难看，缩着脖子小声嘀咕：“难道不是叔父胆小怕事所致……”
“你说什么？”张全裕一把揪起张兆耳朵。
“哎哟哎哟，没、没什么…”张兆整张脸皱成一团，“那是什么原因？侄儿愿闻其详！”
张全裕终是狠不下心来让张兆太过难受，却也知再放纵他如此行事，不知下次还会不会有这么好的运气恰巧碰上的林鹿这样的人了，于是恨恨松手，佯装冷硬地道：“平时让你多读书，你总是懒惰推脱！你可知历朝历代参与党争落败一方都是何下场？有资格夺嫡的都是些同父异母、血脉相连的亲兄弟，可皇位只有一个，他们为登宝座不惜明争暗斗、手足相残，更何况咱们这些底下卖命的人了？”
“你想想，连兄弟姐妹都可以踏在脚下的人，会在乎你小小一枚棋子的性命吗？”张全裕的声音忽的变得低沉，“是，宣王殿下定是许了你寻常人难以触及得到的金银与仕途，可是兆儿，你有没有想过，如若事发追究起来，你同那替宣王挡了罪的小太监有何分别？”
张兆难以置信地瞪大了眼：“不会的…宣王殿下待我们……”
见他还要辩驳，张全裕摇着头恨恨打断道：“若不是我在上位者眼中还有几分用处，那林鹿既能查到你身上，定然也会寻出你背后是有宣王坐镇，你想想，人家身为司礼监秉笔专奉皇权，已经尝到手眼通天的大权力了，又是个这辈子出不了皇城的太监，谁当皇帝对他来说其实无甚关系，有什么理由包庇宣王？”
“而一旦让宣王的名字出现在这桩案子里，那位殿下必定不会因小失大，设法从中脱身才是他首要考虑的，到那时，你们这些所谓幕僚，就是他第一个要推出去挡刀的人！你到底明不明白！”
“可、可是决定都是他……”张兆面上终于浮出后怕的神情，声音也弱了下去。
张兆虽仍在弱弱反驳，却已在心中接受了这一事实，心里止不住的泛起凉意。
是啊，人家是皇亲国戚，天生的贵命，正因如此，就算行事出格也不会有性命之忧，而他们底下人可就不一样了。
张全裕言尽于此，走到窗边，目光望向林鹿他们来时的路。
被林鹿盯上，还不知是好是坏……但总比违逆了他以致今朝事发、祸连全家的好。
“叔父……今后我该怎么办？”张兆吞了吞口水，磨蹭着走到张全裕身边询问。
“照旧，”张全裕身形不动，不知在想些什么，“就当——什么都没发生过。”
“走一步看一步罢。”
屋中安静下来，张兆忖思半晌，莫名打了个寒噤，小声咕哝一句：“……这天儿…可真冷啊。”
而地龙分明燃得很旺。
第77章 虚张声势
北风怒号，室外滴水成冰，天阴沉沉的，仿佛随时都会降下雪来。
为避人耳目，秦惇在领命而出时就遣散了随行的锦衣卫，只留下一驾马车候在街边。
不多时，林鹿从张家后门现出身影，径直登上马车。
厢外天寒地冻，厢内温暖如春，林鹿坐稳后开始动手除解身上外袍。
这时车帘一掀，又钻进另外一人，是方才那名笔录供词、一直跟在林鹿身后的锦衣卫。
他十分自然地坐在林鹿对侧的位子上，从一旁放着的包裹里抖出一件林鹿寻常穿的衣袍，动作流畅地伺候林鹿更衣。
林鹿没有拒绝，眸光淡淡地看向对面男子。
一袭玄衣劲装，腰间束带勾勒得身形挺拔如松，举手投足皆是少年意气。
不是六皇子沈行舟，还能是谁。
——这是沈行舟磨了林鹿好久，才得来的换上锦衣卫装束与他同行的机会。
见林鹿望向自己，沈行舟顿时弯了眉眼，左右转了转，问道：“走得急一直没机会问，如何，这飞鱼服，我穿着好看吗？”
这身衣服每每出现，大多时候都只会带来腥风血雨，并不会给人太好的联想，可这时被沈行舟穿着，许是他身上气质的缘故，不显肃杀，反倒处处透着飒拓，足以担得起一句称赞。
…话虽如此，可哪有直接向人讨问的！
沈行舟眼里的光亮太过直白，林鹿别过目光，假装低头系束腰带。
“一般。”林鹿自以为将情绪掩藏得很好，孰不知他那过于白皙的肌肤比常人更易透出绯色。
淡淡红晕不自觉飞上颊侧，为他素来寡淡的表情增添了几分生气。
马车内空间有限，沈行舟借着帮林鹿整理衣领的动作凑近他，偏着头，表情因林鹿先前评价有些失落，语气干巴巴的：“……哦，既然不好看，那下次便不穿了。”
林鹿眼睫忽闪两下，抿了抿唇，呼吸间尽是沈行舟身上浅淡的檀香味。
没听到林鹿回答，沈行舟结束动作后转正脑袋，双目直直望进林鹿眼中，不死心又问：“真的不好看…吗？”
此时两人之间距离极近，鼻尖几乎快要挨上鼻尖，林鹿有些不自在地推开他，“就…还行。”
沈行舟顺着林鹿动作坐回原位，他认真看了林鹿半晌，兀然出声：“阿鹿。”
林鹿心头猛地一跳，没说话。
心里说不上是什么滋味。
事实上，林鹿虽已习惯沈行舟时时黏在身旁，却仍旧没学会如何与亲近之人相处。
尤其在这种当下只有他们两人的情况下，当往常惯用的虚张声势赶不走沈行舟时，一向冷面示人的林鹿便有些不知所措。
耳畔中除了远方呼号的风声，就只剩下马车行进时蹄声嘚嘚，与木轱辘碾在石板路上发出的轻响。
“阿鹿。”沈行舟无比自若地重复了一遍。
林鹿眼神暗了暗，缓缓对上少年明亮如星的眼眸，薄唇紧紧抿成一线。
不等林鹿张口，沈行舟自顾自又道：“以后就这么唤你。”
沈行舟的想法很简单，“哥哥”一词虽然足够亲近，却始终是在提醒二人之间年纪、甚至是能力上的差距，心理上不自觉就会矮林鹿一头。
他不想一直以年龄之差当林鹿的“弟弟”，爱人之外，他更想成为对林鹿有用的人。
一想到这，沈行舟的神情变得柔和，目光里盛满认真的情愫。
“随便你。”林鹿别开脸不去看他，有意控制着呼吸频率来压制胸腔里莫名开始鼓噪的心跳。
待林鹿穿戴整齐，沈行舟又手脚麻利地为自己更换便服。
这时，许是马车轧到石块，车厢猛地一颠，沈行舟正专注拢着衣衫，一时不察整个人朝前倾去。
林鹿下意识伸手扶住了他。
两人距离再次拉近。
沈行舟抬头看了看林鹿阴晴不定的脸，一下笑出了声，也没有起来的意思，反而双手一松，任由没系紧的衣带软软散下开来，笑眼弯弯地撒娇道：“哎呀，我摔倒了，要阿鹿亲亲才起来。”
林鹿闻声短暂呛了一下，登时微蹙起眉头，“沉死了，赶紧起来。”
“我不。”沈行舟又得寸进尺地卸了两分力，若从旁看去，就仿佛挂在林鹿身上一般。
林鹿眼神暗了下来，垂眸对上沈行舟睁得滚圆的眸子——后者还，不知死活地，挑衅似的，无辜地眨了两下。
“……”
“你自找的。”
林鹿忍无可忍，几乎是揪着沈行舟衣领，一把将他向后抵到厢壁上，力气不小，发出“哐”的一声响动，连坐在厢外驾马的秦惇都有所察觉，狐疑往身后紧闭的车门上扫了一眼，扬声问道：“主子，没事吧？”
过了好半天没人回话，秦惇还得时时关注路面情况，不由分神又问：“…主子？”
“……没事。”
终于，林鹿低沉的声音传了出来，秦惇“哎”了一声，暗自诽腹一句这俩人搞的什么幺蛾子，就继续赶车去了。
厢内，沈行舟脸红红地整饬着身上略显凌乱的外衣，丰润唇瓣上晶亮一片，好似被什么人不甚怜惜地磋磨过一般红肿起来。
而另一边的林鹿则气定神闲地坐正身形，身上连一丝褶皱也无，就像先前什么都没发生过，轻阖了眼眸，施施然端坐着。
——只他的嘴角，不易察觉地勾起微末餍足的弧度。
二人换过便装去了陶然轩，与一早候在那儿的沈清岸碰了个头，三人短暂会面彼此交换信息，继而在不引起任何注意下各自离开。
新年祭礼上太子险些坠台一事就这么轻描淡写地揭了过去，一切都将回归正轨。
翌日，朝堂。
众臣照例各述其职，宣乐帝窝在龙椅上昏昏欲睡，耷拉着眼皮，间或从鼻腔里不情不愿地“嗯”一声以示模棱两可的态度。
这一场景倒也司空见惯，说话的大臣此时就会将目光投向纪修予，再由这位司礼监掌印加以定夺。
大小事宜，无一例外。
正当朝会临近尾声，宣乐帝打着呵欠看了眼从窗外漏进来的天光，想着一会儿就能退朝，于是伸着懒腰坐正了身子。
“父皇在上，儿臣有事请奏。”五皇子沈今墨拱手上前，蓦然出声道。
“哦？”宣乐帝掀了掀眼皮，“皇儿何事？”
“儿臣斗胆向父皇求一门亲事，还请父皇成全。”沈今墨恳切地抬了头。
“这是好事哇！”宣乐帝来了精神，混不在乎形象地用手支着下巴：“是谁家女儿？想来墨儿也到了谈婚论嫁的年岁，若有相中的姑娘，父皇乐得成全好事、为你赐婚！”
沈今墨面上一喜，谢恩的话还未说出口，就听一道声音从旁打断道：“父皇，且慢！”
宣乐帝也不恼，循声望去，只见如今已经成为宣王的三皇子沈煜杭几步上前与沈今墨同站殿中，笑道：“父皇，这我可不愿意了！老五上面三位兄长皆未婚配，怎可让他抢先了去？”
他的语气玩笑轻松，与持续了一整场的死板腔调形成强烈反差。
宣乐帝听后朗声大笑，连声称是，一看就心情很好地道：“杭儿所言甚是！不错，确是这个道理，那…你且说说，该当如何？”
沈煜杭无不得意地看了沈今墨一眼，后者脸上却并无想象中的阴鸷与不甘，只有一丝明显勉力维持着的莞尔微笑。
“当然是大哥先娶，之后再各凭本事了！”沈煜杭道。
这便又把太子推了上去。
宣乐帝又是一阵笑，“好好好，好一句‘各凭本事’！如此也好，太子娶亲当是国家大事，众爱卿今日回去也一齐帮朕物色物色，各家适龄女儿有贤良者，皆可上奏举荐，朕当与皇后商议后定下此事！”
“可……”沈今墨面上终于裂出几分为难的神色。
“皇上圣明——”众臣纷纷山呼而应，盖过了沈今墨原本就不大的声音。
退朝后，众人散去，沈煜杭如预料中拦在了沈今墨身前。
沈今墨不自然笑了笑，还是姿势端正地行了礼：“三皇兄。”
“三皇兄？”沈煜杭大喇喇插着袖子，面上尽是不屑：“沈今墨，你无名无权，合该唤本王一声‘宣王爷’才对。”
沈今墨暗自咬牙，很快恭顺地道：“宣王爷。”
“礼也要重新行过。”沈煜杭抬起下巴，态度极尽倨傲。
沈今墨却是一声不吭地按他的话照做，语气平淡：“宣王爷。”
沈煜杭对这一称呼很是受用，眯了眯眼：“嗯——知道今□□上为何坏你好事吗？”
“愚弟不知。”沈今墨微低了头，敛着眸子看不出情绪。
沈煜杭只当他对自己言听计从，应是心悦诚服的，于是顾左右而言他地道：“你可知，最近太子与傻六走得很近。”
沈今墨这才明白沈煜杭今日突然发难的缘由，仰起脸，露出一个欣然的笑来：“原来三皇兄今日为的是这事，早与愚弟明说便是，何必……？”
见他如此识相，沈煜杭满意地拍了拍沈今墨肩膀，半真半假地说道：“婚嫁之事，急不得，你年纪还小，若抢在太子前头娶亲，日后难免惹人非议，哥哥这么做也是为了你好。”
“皇兄所言极是。”沈今墨笑容更甚，眼里却没有半点温度。
两人又寒暄几句，沈煜杭边走边把沈今墨引向僻静处，兜了半天圈子说出了内心目的：“今墨，不是我托大，如今形势你也见得，父皇的儿子中属我赢面最大，可那太子既然寻了帮手却也不得不防。若你愿意，待到功成之日，论功行赏，你想要什么为兄都给你。”
虽然早有心理准备，可沈今墨在听到这句话时，心脏还是无可避免地颤了一颤。
在沈煜杭一早决定夺嫡时，沈今墨就知道，若非形势所逼，这位刚愎自用的三皇兄是不屑于拉拢实力远不如他的自己的，这样一来也不失为一件好事，远离朝堂争斗，就不会成为他人的枪杆或是靶子。
可事到如今已是避无可避，沈今墨必须做出抉择——按父皇这个享乐不知节制的状态来看，身子亏空是早晚的事，是以沈煜杭急于尽快与太子分出高下，在这种情况下，在他面前的便只有同盟或对手，沈煜杭绝不会允许还有中立势力的存在——要么归顺，要么与宣王一派为敌。
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