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玩家们陆陆续续拿走了他们的钥匙。
“各位，你们的住房在二楼，里面已经准备好一切基本的生活用具。三楼是一座画廊，那里摆满了公爵珍藏的画，欢迎客人们前去参观，但禁止触碰。”
“第三层之上的楼层为公爵私人住所，不对你们开放，请不要进入那里。地下一层是厨房，也请客人不要随意走入。”
“公爵是个很有时间观念的人，城堡的钟声会在一天中的八点，十二点，十八点，以及二十二点响起。前三次钟声代表用餐时间，请客人们在钟声响起后的三十分钟内及时来到一楼用餐。”
“当二十二点的钟声响起，直到早上八点的这段时间，各位客人请不要出门。”
管家石灰般惨白的脸上露出一个不寒而栗的笑。
“你们现在可以前去房间休息，很快就到十八点了，我会在餐室等着各位。”
说完这话，他就转身离开了，干瘦的身躯消失在楼道的阴影里，不知是不是错觉，池殊总感觉对方临走前看了他一眼。
……开局没几分钟，他好像就被盯上了。
他打开身份卡，发现上面的“普通客人”四个字已经变得极淡，仿佛随时都有可能消失，崭新的“钢琴师”赫然出现在一旁。
括弧里的介绍也进行了更新。
（你做了一个大胆的尝试，它到底会带来什么，现在还暂不可知。
我想……你应该猜到那个没有站出来的“客人”是谁了？那你不如再猜猜对方这么做的理由吧。
友情提示，这座古堡的主人可不是什么好惹的家伙，不多做点什么的话，你那骗人的小把戏，会很容易被戳穿的哦。）
第17章
池殊跟着人群走上了楼，沿饰有暗红花纹的走廊往前走去，果然，他的房间就在正中，掏出钥匙开门的时候，旁边忽然多了一道人影。
他微微侧头，看到了薛琅的脸，后者注意到他的视线，脸上的神情比大厅中更加阴沉，他似乎并不愿意和人多打交道，迅速开了门便进去了。
池殊若有所思。
薛琅在和他相邻的九号房。
他转动钥匙，也走进了房间，燃烧的烛台将整个空间照成暖色调，墙壁上环绕着漂亮的花纹，复古格调的中世纪装扮给人种低奢典雅的感觉。
池殊来到房间的最中央，发现在正对床铺的地方，挂着一副画。
那是一幅普通的风景油画，以蓝黄绿三色调为主，画的是无际的原野，并没有异常的地方，但它实在太过显眼，占据了墙壁的大片空间，池殊忍不住走上前去，拿手摸了摸。
触感有些粗糙，和普通的油画没什么两样，画框后部是空心的，敲击时发出咚咚的回音。
他的指腹沿着木质边缘抚摸的时候，突然触碰到了一个不平滑的凸起。
木框被钉死在墙壁，无法取下，池殊只能用指甲在那一块缝隙处小心地扣着，很快，一张被折叠的小卡片顺着他的动作弹了出来，轻飘飘地落下。
写有字的那一面刚好朝上。
猩红的文字刺了一下他的眼。
【不要吃肉！！不要吃肉！！！不要吃肉！！！肉他歹】
笔迹很凌乱，像在匆忙间草草写下，颤抖的感叹号触目惊心，最后几个字是残缺的，无法猜测出想表达的内容。
池殊把小卡片拾起，放在一旁。
不要吃……肉？
是指餐桌上的肉吗？为什么不能吃？
这张被刻意隐藏的卡片，难道是房间的前住客留下的？又或者，是过来打扫的仆人？
按捺下心头的疑惑，池殊又对其他的用具仔细检查了一番，找到了空白的笔记本和笔墨，除此之外没有更多的发现。
钟声在这时敲响。
声源来自一楼，异常的浑厚洪亮，金属撞击的声音仿佛落在心头的重锤，明明并不急促，却给人一种什么事即将发生的紧迫。
钟声一共响了六次。
这就是十八点整的信号了。
池殊站起身来，打算前往楼下。
走出后，走廊两侧的门也陆陆续续地被玩家打开，沉默笼罩着人们，他们彼此交换了几个眼神，而后心照不宣地朝一楼走去。
他们进入空无一人的餐室，铺设洁白餐布的圆桌上已经摆放好了十四套餐具，座椅上标着从一到十四的罗马数字，看样子是想让他们对号入座。
待所有人都坐定之后，身穿黑衣的管家出现在门口，犹如游荡的幽灵。他墙纸般灰白的脸上露出一个礼节性的微笑。
“客人们都已入座，可以上菜了。”
紧接着，一个身材消瘦的侍女推着餐车走了进来，她穿着粗布麻裙，灰色浑浊的眼瞳犹如死水，罩着银质盖子的餐盘被一道道端上了桌。
餐盖打开，露出一大盘烘焙好的面包，一篮鸡蛋，少量的蔬菜，以及散发着香气的烤肉。
烤肉已经被切割好，色泽鲜艳的表面裹覆着金黄的油脂，还在冒出白色的热气与诱人的肉香，看上去和普通的肉没有什么区别。
餐上齐后，侍女默默推着餐车走了下去，一直立在旁边的管家道：“请各位客人尽情享用，有什么突发情况可以摇餐桌上的铃。”
他缓缓走出，带上了门。
玩家们陆陆续续对桌上的菜肴伸出了手。
因为那张纸条的缘故，池殊并没有动最为诱人的烤肉，只是拿了条面包慢慢地啃，不动声色地打量着周围人的反应。
只有少数人伸向了烤肉，其中包括叫李浩浩的新人，柳琳看了肉一会儿，似乎也想拿，却被身旁的莫挂柯用眼神制止了。
池殊咀嚼着发硬的面包，觉得有些干，便喝了口水。
看来那些有经验的老玩家都不会贸然动用副本内的肉食，即使他们也许并没有和自己一样找到线索。
不过吃下肉……到底会发生什么呢？
他扫了一眼那几位正咀嚼着烤肉的玩家，他们专注地进食，红润的嘴唇泛着油光，餐盘里的肉袒露出细白的纹理，像待解剖的柔软尸体，纤长的肉丝被他们的齿舌卷入。
池殊默默记住了他们的样子。
他并不是很饿，只吃了一条面包，弄了几片生菜，便停了下来。
别的玩家大多也没什么胃口，毕竟现在在副本里，虽然才刚开始，但古堡内无处不在的诡异气息总是令人心底发毛。
这时，名叫许巍的男人开口道：“这样吧，以后每次用餐就作为我们的交流时间，大家可以把之前收集到的线索相互分享一下，对彼此都有利。”
没有人提出反对的意见。
这个副本内大多都是没有几次游戏经验的新玩家，许巍说的话也并不无道理，无形间，对方已然成为了这里的主导者。
“啊对了，你们五位……”
他的视线忽然扫向了池殊他们，露出一个彬彬有礼的微笑：“有着不同于‘普通客人’的特殊身份，很容易吸引伯恩公爵的注意，不过能获得线索的机会也更多，说不定就有关系副本核心的呢，探索时一定要小心啊。”
言外之意，就是希望池殊他们能把更多的线索无偿分享出来。
许巍这么一提，无形间把在场的普通客人与特殊客人分成了两个团体，倘若他们之后不给出有用的线索的话，必然会招致怀疑与猜忌。
凝滞的空气中淌过片刻的沉默。
“许先生说得有理。”
一道清朗的声音忽而自席间传出，人们的目光不约而同地投向那个说话的青年，后者单手支着下巴，笑容晃眼，一脸无害。
“不过呢，不排除有些恶意的玩家，会向我们提供假线索混淆视听，又或者人家是新手，获得了错误的线索却浑然不知。许先生自称经历过五次副本，那一定非常有经验吧，而且看上去也很乐于助人呢，届时分辨线索是否具有价值的重任，除了许先生，我想不到还有谁能承担。”
话外音就是，我可以提供线索，但线索是否有误完全跟我没关系，如果出了错，那就是你的锅。
许巍的脸色难堪了一瞬。
他盯着那个拆他台的人，突然想起对方之前自称是“钢琴师”，但不知为何，犹豫了很久才站出来，这一点十分可疑。
难道说……那人的身份事实上是有问题的？
束学察这时出来打圆场：“大家都是一个副本的玩家，本来就该互帮互助，一条线索很可能关系着一条人命，谁也不能推卸责任，毕竟没有人能保证自己不会遇到需要别人帮忙的时候，把局面闹僵就不好了，对吧？”
吐出最后两个字的时候，他若有所指地扫了池殊一眼，后者回以微笑。
因为身份卡时长只余一小时的缘故，池殊并未在餐室久留，径自先离开了。
他得加快对这座古堡的探索，不然纯靠积分续命的话，根本活不过今晚。
推开门后几秒，池殊才突然注意到站立在阴影中的管家，他干瘦的身躯被燕尾服包裹着，仿若一截惨白的枯木。
“客人用完餐了？请慢走。”
他的声音很慢，喉头里像是有砂砾在滚动，听着令就人不适，池殊点点头，快步往前走去。
没走出几步，背后幽幽的嗓音却是再一次缠了上来。
“当二十二点的钟声响起时，请您呆在房间里，不管外面有任何动静，脚步，哭喊，还是呼救……都不要开门。如果您想活到第七日。”
池殊愣了一下，连忙回过头去，看到模糊的人影像蜡一样溶解在黑暗之中，灰白的脸庞上，管家的嘴角咧至眼尾，他眨了眨眼，那道诡异的人影就消失了。
他有些不明觉厉。
这条规则不是早就说过一遍了吗，干嘛再提醒他一次。
这npc还怪好的嘞。
池殊先是在一楼转了转，发现这里唯一能得知时间的工具只有墙上的那面巨大的钟，现在古铜色的指针正指向六点半，还有三个半小时到晚上十点。
他得在那之前获得足够多的时长。
池殊想到管家之前提到的画廊，那应该是个值得探索的地方，便直接前往三楼。
他沿着旋转的木质楼梯一路往上，脚步声被厚重的地毯吸收，一侧的烛台映照出他的影子，缓缓沿着扶梯游曳，最终停在了画廊前。
这是一条纵深的长廊，两侧的墙壁等间距地悬挂着油画，每一幅画的旁边都点着蜡烛，却无法完全驱散这里的黑暗，烛火安静地燃烧着，模糊了光影的边界。
入口的左手处也是同样的走廊，尽头隐没在黑暗，像张无形的巨口。
看模样，这里的结构似乎是方形，四条走廊环绕着中央，墙上挂满画作。
池殊朝正前方走去。
最先看到的，是六张女人的肖像。
她们有着不同的长相，脸上却挂着如出一辙的微笑，从眼角的纹路至唇角的弧度，犹如精心计算，摆在相异的五官上，给人种强烈的违和感。
池殊一踏入这里，就因为仿佛针扎般无孔不入的窥伺视线而头皮发麻，转身看向这些画的时候，回应他的只有女人面孔上相似的笑容。
六张肖像旁，还摆放着一张空白的画像，如同所有的画一样被木框装裱着，却没有任何内容。
池殊停在了空画像下。
这里的七张画，让他联想到身份卡介绍里提到的“公爵的七任妻子”，但第七位新娘塔瑞拉尚未正式成婚，或许就是因为这个原因，才空出了一张？
这些画作……又是出自何人的手笔。
池殊收回视线，继续往前。
画廊很安静，安静到了让人难以忽略的程度，蜡油无声滴下，只能听见他自己的呼吸声……
忽然间，像是意识到了什么，池殊的身形猛地一僵。
呼吸声……
他慢慢地往后转动脑袋，昏黄的火焰下，人像的笑容犹如蒙了一层纱雾般诡谲，入口处的光亮已然变得非常遥远，就像他走了很长的一段路一样。
没有人。
可为什么，这里，还有另一道呼吸声。
很轻，很浅，甚至连心脏稍跳快一些的声音都能将其掩盖，但绝不属于他自己。
它如影随形，时而似乎紧贴着他的后脑，时而又像不远不近地跟在他身后，从未离开。
鉴于这是恐怖游戏，一切不合理都能变作合理，目前还没出现威胁他性命的东西，池殊也就压下被跟随的不适感，佯若无事地往前走。
之后的画作都是清一色的风景画，没有出现一个人物，昏暗的环境中，它们的色泽显得黯淡，犹如沉睡，透露出一种诡异的宁静。
池殊突然在一副画前停下了脚步。
他半仰着头，露出些许困惑的神色。
这幅画，竟然和他房间里的一模一样。
不，不对，好像……还有些不一样的地方。
比如……画中央的，那个多出来的，红色的东西。
他的身子缓缓往前倾去，想看清一些，昏暗的光线勾勒出青年的影子，他伸出的手指几近与画碰上。
某个瞬间，池殊闻到了潮湿的、铁锈般的腥气。
黄绿色的背景下，那抹暗红犹如溅上的血，昏沉而浑浊，它有着模糊的面孔，形体似乎因扭曲而微微颤抖，从嘴角的弧度依稀能辨出它在微笑。
是个女人。
第18章
“你在干什么？”
身后突然传来一道偏冷的声音，伴着手腕被抓住不由分说带离的力道，冷意自皮肤传来，池殊踉跄了一下，转头便对上来人不快的视线。
“不是说不能碰画的吗？”
那人皱着眉，似乎不想和他多加触碰，迅速松开了手，一双黑沉的眼睛有些警惕地盯着他。
是薛琅。
池殊无辜地眨眨眼，举起双手以示清白：“我没碰，只是想凑近一点看。”
“你整个人都快贴那上面去了。”薛琅扫了一眼他背后的画，“它有什么特别的地方？”
“和我房间里挂的画一模一样。”
池殊省略了画中的那个女人：“你走路都没声的么，来多久了？”
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