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褚淳贤伸手轻轻握住赵祈的手，温声安抚：“你不必如此忧心忡忡。郑宓军事谋略过人，此番她带兵前往南滇，定会提前谋划周全。再者，滇映漪身为南滇圣女，自幼生长于南滇，对南滇的山川地势军事部署了如指掌，她也定会倾尽全力协助郑宓。”
赵祈微微点头，缓缓说道：“二十万士兵，这是南滇圣女估算出的燕君烨可能派遣的兵力。依我之见，可先从西平县调兵十万，再从大周各省府抽调五万兵马。另外，从北境抽调十万精锐，京畿卫和玄机营共抽调五万，共计三十万大军。其中二十万去往南滇境内，与南滇军队协同作战，抵御燕君烨的进犯；剩余十万，则死守南滇与大周边境。细节之处我还得与郑宓再细细商议一番，方能确保万无一失。”
褚淳贤听着，不住点头附和道：“确实绝非小事，必须得仔细谋划。”
说着说着，褚淳贤只觉眼皮愈发沉重，上眼皮和下眼皮不停地打起架来，困意席卷。
赵祈察觉到了褚淳贤面上浓浓的倦意，心中满是怜惜，柔声道：“你这般疲惫，快歇着吧。有什么事情，我们明日再议。”
赵祈轻轻拉过锦被，为褚淳贤掖好被角。
第二日，细密的春雨仍未停歇，反倒有愈下愈大的趋势。
郑宓身披蓑衣，头戴斗笠，冒着雨匆匆来到宫内。
赵祈坐在殿内，见她脖颈处有一抹淡淡的红痕，这是昨日所没有的。
她的视线又落在郑宓腰间所挂的一枚玉牌上，那玉牌雕刻着奇异的花纹，散发着一股异域风情，想来定是南滇圣女所赠。
赵祈又想起昨夜褚淳贤同她说起的前世南滇圣女与郑宓之间的过往，心中顿时有了几分猜测。
赵祈微微挑眉，开口问道：“昨日，你与南滇圣女相处得如何？”
郑宓听到这话，脸色倏地一下红了起来。
昨日，在馆舍内，滇凝漪拿出南滇特有的美酒，笑盈盈地说要与她一同品尝。
郑宓从未喝过，便欣然应下。
琥珀酒液在杯中泛起涟漪时，郑宓嗅到一丝诡异的甜香。
本来只是浅酌一番，只是不知怎的，她像是鬼迷心窍一般，伸手扯下了滇凝漪胸口处的衣物。
一片雪白的肌肤映入眼帘，那肌肤上竟真的有一处蛇形纹身，与她梦中所见的一模一样。
“将军看够了么？”
她只觉指尖发烫，正恍惚间，滇凝漪轻轻一笑，顺势坐到郑宓怀中。
郑宓这才回过神，想要抽回那只被按在滇凝漪剧烈跳动心口上的手。
滇凝漪此时低下头，吻住了郑宓的唇。
当赤蛇纹身游至郑宓唇边时，滇凝漪忽然落下泪来。
南滇特有的酒气，与郑宓梦中合欢帐里的暖香完美重叠。
郑宓定了定神，开口说道：“不瞒表姐，我自觉与她像是相识很久一样，有一种难以言喻的熟悉感。”
赵祈笑着安抚道：“二十万大军换来的红线，表妹可要系紧了。”
郑宓听出表姐话中调笑，耳根都烧红了。
感情之事虽说紧要，眼下是有更重要事情和表姐商议的。
“表姐，我今日进宫，是想与你商议南滇国借兵之事。”
赵祈微微颔首，随即把昨夜想得出的调兵策略，详细地讲给郑宓听。
郑宓听后说道：“表姐，父亲传来信件，北狄有异动。”
赵祈闻言，原本舒展的眉头瞬间蹙起。
郑宓见状，迅速从怀中掏出信件，双手递给赵祈。
北狄近些时日的反常举止，他们在边境频繁调遣兵将，种种迹象表明，北狄似有举兵进犯大周之意。
赵祈心中一惊，暗自思忖：北狄竟趁此机会要侵犯大周？
她抬起头，看向郑宓，开口问道：“表妹认为北狄此举是何意？”
赵祈对郑宓有着无条件的信任。
在这种时刻，但凡稍有怀疑之心，面对郑家传来的消息，难免会猜测这是不是郑家不舍得出兵南滇。
故意夸大北狄的威胁，以守住北境兵力，暗藏私心。
毕竟朝堂之上，各方势力错综复杂，利益纠葛盘根错节，人心难测啊。
“表姐，燕君烨要攻入南滇的消息是秘而不宣的。可北狄要攻入大周的消息，却传到了我们的耳中，巴不得我们尽早发现，这其中着实透着古怪。”
赵祈思索着郑宓的话。
细细想来，确实如此。
她在得知燕君烨要攻入南滇后，第一时间便打算派遣大量兵力前往南滇支援。
同理，若她知晓北狄要进犯大周，也必然会毫不犹豫地派遣大量兵力前往抵御。
关键在于，燕君烨并不知晓她已洞悉其攻入南滇的图谋。
赵祈抬眸，目光与郑宓交汇，追问道：“他们是故意的？”
“不错，依我之见，燕君烨已经串通了北狄，先使出了这声东击西的一招。让我们误以为北狄要进犯大周，实际上是二者合谋要从南滇进入大周。待我们将兵力调到北境，再想回调南滇就来不及了。”
燕君烨竟与北狄暗中合谋，这倒是赵祈没想到的。
此前，褚淳贤曾与她谈及，前世燕君烨攻下大周后不久，紧接着就收服南滇和北狄，进而一统天下。可如今，燕君烨转头就与北狄合伙一起进犯大周。
赵祈强压下内心的震惊看向郑宓，问道：“依你所言，你推测北狄会派遣多少兵力前往南滇？”
郑宓迅速回道：“北狄至少会遣兵十万。对北狄而言，与西夏一同进犯南滇，可谓百利而无一害。他们既能趁乱大肆搜罗南滇的金银珠宝、珍贵草药，还能掳掠人口，扩充实力。”
赵祈闻言，神色愈发凝重，心中暗自盘算起对策。
北狄若派遣十万兵力，以燕君烨的野心与实力，其出兵定然不会少于二十万。如此一来，围攻南滇国的兵力至少在三十万之上，这可不是个小数目。
郑宓见赵祈陷入沉思，稍作停顿，又进一步补充道：“表姐，我们不妨先光明正大地调遣士兵，佯装已相信北狄会进犯大周，给西夏和北狄制造假象。暗中将调遣来的兵将派往南滇，这样也可让他们放松警惕，出其不意。”
赵祈微微点头。
郑宓紧接着又说道：“至于火器营，我已命工匠日夜加紧赶制大炮和火药。待制成后，即刻运往南滇。燕君烨手中虽有武器，却缺乏弹药，他之所以想攻下南滇，很大一部分原因便是南滇拥有火药的原材料。”
赵祈果断说道：“好，就依你所言，即刻着手筹备。”
郑宓领命后，立马回营。
赵祈望着郑宓离去的背影，缓缓踱步至窗边。
窗外雨点敲击着窗棂，狂风呼啸而过，这般恶劣的天气，恰似她此刻纷乱的心境，心里总是隐隐觉得不踏实。
南滇边境守将陈功，此人心怀异志，得想个周全的方法，将其调离南滇边境，安置到别处。
既然北狄蠢蠢欲动，即将挑起战事，那便顺势将陈功调到北境支援。
如此一来，既能削弱陈功在南滇边境的潜在威胁，又能避免其暗中生乱。
只是这调遣之事，还不宜操之过急，免得燕君烨有所防备，得密切留意北狄那面放出的动向，确保万无一失。
第105章
褚淳贤伫立在窗前，目光凝重地望向窗外如注的暴雨。
豆大的雨点密集地砸落，视线所及之处皆是一片迷蒙。
这场雨已经淅淅沥沥地下了三日，丝毫没有停歇的迹象。
看着那不断上涨的积水，褚淳贤心中涌起一股隐隐的担忧，“这雨再不停下，恐有洪患之灾啊。”
赵祈静静地站在一旁，神色同样凝重，“我已命各部以及各个府衙行动起来，全力预防水患。希望能将损失降到最低。”说罢，她轻轻叹了口气，抬眼望向窗外。
赵祈心里也清楚，这雨持续不停地下，绝非什么好兆头。想起昨日钦天监来报，这场雨应还会持续几日，大周已有十几年没下过这么大的雨了。
现在是内有潜在的水患威胁，外有燕君烨与北狄、西夏合谋进犯的危机，赵祈的眉头不禁皱得更紧了，心中暗自祈祷这场雨能够早日停歇。
连续下了五日，老天终于收起了它的愤怒，肆虐多日的暴雨总算停下了，而这场持续多日的大雨带来的灾难却刚刚开始显现。
一份份奏折如同雪片一般，不断地落在养心殿的案几上。
齐明薇静静地在一旁将整理奏折，关于南方水患的折子，已经摞得厚厚一打，沉甸甸的压在众人心头。
南方各处水患不断，洪水肆虐，所到之处冲垮了无数房屋，淹没了大片农田，百姓们流离失所，四处奔逃。
赵祈看着那摞得高高的关于水患的折子，眉头紧锁，心中满是忧虑。
救助百姓是头等大事，容不得半点耽搁。
她对齐明薇说道：“传旨至户部，立刻拨款救灾，先解决百姓的温饱问题，不能让百姓忍饥挨饿。”
齐明薇面色肃然应着：“臣这就去办。”
赵祈继续说道：“在传旨意到工部和兵部，让他们即刻参与救灾工作，要以最快的速度修整河道，免得再造成更大的危害。抓紧时间为百姓搭建住房，要确保百姓有一个容身之所。”
齐明薇恭敬说道：“臣遵旨。”
白花花的银两如流水般实打实的发了下去，赵祈只希望这些钱能够真正用到刀刃上，顺利度过这次难关。
马上又要到了粮食播种的时候，如果救灾工作不赶紧治理好，耽误了农时，到了明年百姓不知道要饿死多少人。
眼下还有几十万大军的粮草尚未准备妥当。
一边是眼巴巴等着朝廷救济的受灾百姓，另一边是即将出征抵御外敌的军队，两边都需要大量的银钱粮食。
哪一头都没办法舍弃，赵祈头一回为了银钱发起了愁。
赵祈靠在椅背上，疲惫地揉了揉太阳穴，缓解那一阵又一阵袭来的胀痛。
殿内的郑宓朱宝贞徐玟等人神色关切，纷纷上前劝慰：“皇上，龙体要紧啊，万不可操劳过度。”
“眼下这个局面，我怎能不忧心？在座各位皆是我的心腹，有什么良策，可畅所欲言。”
褚淳贤说道：“陛下，大灾过后，往往容易滋生疫症，此事不得不防，还需早做打算。可即刻派遣太医院的人手前往南方受灾地区，提前布药预防，以防疫病爆发，危及百姓生命。”
褚淳贤的话倒是点醒了赵祈，洪水退去后，牲畜尸体遍布，腐臭之气弥漫，在这样的环境下，最易滋生疫病。
赵祈目光转向阿魏，“阿魏，你对各种病症颇有研究，可有防疫的良方？”
阿魏向前一步，答道：“陛下，方子是有的。可用藿香、苍术、艾叶等药材制成香囊，让百姓佩戴，可辟秽防疫；再以黄连、黄芩、黄柏等药熬制汤药，分发予百姓饮用，能清热解毒。阿魏愿同太医一同前往灾区，亲自指导用药，以防疫患发生。”
赵祈听后，眼中闪过一丝欣慰，点头道：“也好，有你前去，凭借你的医术，我也能放心许多。”
锦清在一旁静静地听着，她的目光便频频望向阿魏，眼底是藏不住的担心。
阿魏医者仁心，救民于水火是她的心愿，她也不能说什么，只能在心中默默祈祷，愿阿魏平安归来。
赵祈又对徐玟吩咐道：“南方灾区情况复杂，阿魏此去责任重大，安危更是不容忽视。你挑选几个头脑机灵身手又矫健的侍卫，守在阿魏身旁。倘若遇到任何突发状况，务必要全力保护她周全。”
徐玟闻言，应道：“是！陛下放心！”
又讨论了一番，众人才退下。
郑宓静静地伫立在殿内，并未随着众人一同离去。
赵祈知道郑宓定是有事相商的。
待殿内其他人都退下，只剩下褚淳贤和郑宓时，赵祈微微抬手，示意郑宓说话。
郑宓开口说道：“表姐，如今南部遭受严重水患与大周南部接壤的南滇国，情况恐怕也好不到哪里去。我们可将派往南滇的士兵，先行派遣到南方受灾地区。这些士兵既能参与救灾工作，解决当下救灾之急，待洪水退去，又能顺势整军，直接前往南滇，还能悄然无声地完成兵力部署，为抵御燕君烨的进犯做好准备。”
赵祈思索着，这倒是个好主意。
“我立刻命户部安排粮草事宜，待一切准备妥当，你便即刻出发前往南方。”
郑宓闻言，重重地点了点头。
待到郑宓走后，赵祈靠在椅背上，长长叹了口气。
她心中半明半暗，总觉得事情不会那么简单。
果不其然，三日之后，赵祈便被一则惊人的消息搅得忧心如焚。
南方爆发了暴乱，走投无路的流民纷纷揭竿而起。
赵祈杏目圆睁，她手中紧攥着的信件，被重重地摔在案几上怒斥道：“这些蠹国害民的东西，简直罪该万死！”
褚淳贤见状，俯身拾起那封被赵祈摔落的信件。
展开一看，写信之人是阿魏。
阿魏在信中详述了所见所闻。
她们太医院一行人先行赶到了荆州，见城门外都是些百姓把守，都觉得事有蹊跷。
身旁机敏的侍卫迅速换上一身普通百姓的粗布麻衣，上前向城门口的百姓打听情况。
这一打听，才知晓荆州官府在这大灾当前，竟罔顾百姓死活，迟迟不开仓放粮，和城中米商一起哄抬粮价，赚取黑心钱。
城中百姓在饥饿的折磨下，早已苦不堪言。
有几个胆子稍大的百姓，想着横竖都是饿死，不如拼死一搏，为自己和家人挣一条活路。
他们叫嚷着朝廷不仁，对百姓的生死全然不顾，既然如此，他们便不再认这样的朝廷。
这一番激愤之语，似在干柴上点燃了一把烈火，足有一千多人纷纷响应。
众人情绪激昂，手持简陋的武器，直接朝着荆州府衙杀去。
到了府衙，这些被饥饿逼至绝境的百姓，失去了理智，将府衙内官员和其家眷全都屠戮殆尽，又将府衙内的财物抢劫一空。
驻守的士兵此前已被大量派往各处参与救灾工作，留在府衙守护粮仓的士兵数量本就寥寥无几，根本无法抵挡这一千多个不要命的暴民。
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