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“少爷，它们追上来了……”
“少爷，它们会飞！”
白照影脚步加快，想甩开群鹅。首领大鹅在后面纵身跃起，凭借自己会飞，越过白照影挡在他前头。鹅嘴大张，就要开咬。白照影指东打西，虚晃一招闪过。
鹅旁边错开两道轻灵的身影。
白照影拉起茸茸再度钻进湖畔游船，这回轻车熟路地解开绳索，给岸上望船兴叹的大鹅，回敬了个上次的鬼脸：“承让了鹅兄，就此别过——”
茸茸拍手：“少爷，咱们赢啦。”
白照影抚着胸口，他点点头。把船舱关上，等待气息喘匀。船就继续顺水而漂。
他忽然坐起身，打开船舱窗户，探头张望隋王府碧波荡漾的湖面，白照影抬了抬眉，继而意识到出现了个很严重的情况。
——船，不会划，依然不会靠岸。
至于这次漂到哪里，那就得自求多福了。
***
隋王府，校场。
午后的阳光晒在身上，犹如刀割般毒辣。
校场几十丈见方，四周被茂密的花木围着，入口处摆放着面红漆掉了一半的战鼓，空气中弥漫着腥臭的马粪味。
王府造景精美，唯有这处铺得是土路，现在日日赋闲修道的隋亲王，当年也曾经领兵，隋王年轻时候的风采，只能在此处校场，还能隐约看出。
王府家将急得满脸涨红，擦了擦额头的汗禀报：
“侧妃娘娘，二公子练……练了半天，连马背都没上去，这，这——”
许菘娘满头珠翠，簪子在烈日下闪着强光。天很热，她涂在脸上的脂粉已经有些糊了。
她以帕子掩口，阻隔呛鼻的马粪味，对家将下命令道：“不行！过些天就是锦衣卫选拔考核，瑞儿连马都不会骑，今后怎么保护圣上？”
大虞朝历代皇帝都对锦衣卫赋予无限的器重。
锦衣卫直属皇帝，也只效忠于帝王，能够入选锦衣卫，在锦衣卫里混出名堂，得到天子青睐，前途不可限量。
许菘娘还在做让儿子延续隋王府荣光的美梦，对家将令道：“练，再让他练！”
家将领命。
这时萧宝瑞穿着身松垮垮的曳撒走过来，他一把扔了马鞭子，坐在许侧妃旁边向后仰，咕嘟咕嘟喝消暑汤。
家将为难地看着萧宝瑞：“二公子……”
“不练了！”萧宝瑞把地上的马鞭子远远踢开，大声道,“说什么我都不练了！滚，你们统统滚出去，这么大热天傻子才在校场活受罪，沤得我浑身都是马臭味！”
萧宝瑞十七八的年纪，眯缝眼，人不太高。眼下略带虚浮的乌青。不过眸光中尚有几分神采，显得他有些小聪明。
刚才萧宝瑞故意发作砸碎茶碗，把家将都撵出视线之外，这样就没谁敢过来逼他骑马了。
然后，萧宝瑞迅速换上一张卖乖讨好的表情，声音软下来央求许菘娘：“娘，孩儿午饭吃得太多，到现在肚子都在胀，真不适合饭后骑马，颠得慌。”说罢作势欲呕。
许菘娘连忙放下帕子给儿子拍背，边拍边顺气道：“贪嘴，让你中午少吃些肉食你不听！鹿肉那东西不好克化，怎么样？好些没，还想不想吐？”
萧宝瑞边咳边哭，眼睛红了一圈儿，含着泪道：“娘，难受。孩儿肚子疼，真的不练了。”
他紧紧地捂肚子，许菘娘怕儿子有事不敢妄动，尽力安抚了好半天，萧宝瑞的脸色才慢慢变好。
许菘娘拿帕子擦擦眼泪，轻叹口气：“瑞儿。娘知道你辛苦。可像你这般文不成武不就，还天天给娘要钱赌钱的，娘倒是担得起，但娘不放心你今后啊……娘走了你今后可怎么办？”
许菘娘哭得真切，妆糊得更狠了，眼角纹路再厚的脂粉也遮盖不住。
萧宝瑞虽然浑，但在他娘面前永远都是卖乖撒娇，赶紧拿袖子给许菘娘擦眼睛：
“娘，孩儿知错了。孩儿就是身体不方便练，等孩儿缓上几天，肯定能够策马驰骋，再给您表演个马踏飞燕。”说着萧宝瑞做出个展翅欲飞的夸张动作。
许菘娘破涕为笑：“就你嘴贫。有这嘴上功夫，何愁不能文武双全？”
提到文武双全，许菘娘像是意有所指。
萧宝瑞却架着腿给自己又灌了碗消暑汤，桂花酸梅，爽口生津。
萧宝瑞享受地哈了口凉气，靠在椅背悠然道：“我怕什么？娘能当正妃，我就是世子，整个隋王府都是咱们的，文武双全有屁用？”
哗——
花丛里倏然露出声轻响。
白照影跟茸茸蹲在花丛后面，主仆两个心里都在咚咚打鼓。幸亏与此同时过去道热风。他俩人也是倒霉透了，这次船飘荡到王府校场，以为能平安无事，谁知又碰见许菘娘！
可不想再被罚跪，白照影按着茸茸，往灌木丛里藏得更深。
许菘娘则是一把捂住了萧宝瑞还沾着酸梅汤的嘴：
“小祖宗，你小声些！娘就是有这颗心，也遭不住你这张嘴……这是能摆在明面儿上议论的吗？”
许菘娘迅速环顾四周，目光在灌木丛停留片刻。
最近上京城里对她刻薄儿媳的行为物议汹汹，她都不敢出门跟别家女眷喝茶，走到哪里都有人拿这个事儿戳她的脊梁骨，她怕再传出什么流言。
白照影寒毛耸立。
好在，许菘娘没过多久又把注意力放回儿子身上，低声说：“娘偷偷告诉你，这次锦衣卫选拔，皇上另开了恩典，允许各家送个儿子进入宫中。我跟你父王软磨硬泡，他才答应你入锦衣卫。”
萧宝瑞微微睁大了眯缝眼，眸光亮起来：“娘的意思是说，内定？”
许菘娘点头。
白照影却在灌木丛中不由抿起了嘴。见到许菘娘拿指尖戳萧宝瑞的额头，循循善诱：
“所以说，瑞儿，你就去走个过场，但断然也不能太丢脸面。爹娘都把前路都给你铺好了，等你待会儿休息好，咱们再练起来。你看上京城的锦衣卫多威风，你想不想跟他们一样？”
萧宝瑞到底是还有点儿英雄主义的情怀，多少提起些兴趣。
“行……”
“那就太好了，娘知道你一定能行！”
说着许菘娘声音压得更低，因为想给萧宝瑞再打鸡血，她给儿子畅想今后：
“锦衣卫是天子之刃，你先入锦衣卫，搞好人脉，站稳脚跟。娘再在家里使劲搏一搏，要这个正妃之位，再帮你争这个世子。最好的结果就是娘和你都能成功，扳倒小贱人和孽种。”
她自以为声音很小。
却提议时本人情绪激动，后半句咬牙切齿，让白照影听得清清楚楚，继而浮现起胆寒。
白照影还是不由自主地对号入座，那个“小贱人”当然指得就是自己，至于“孽种”……难道指得是萧烬安？
心头浮现起一丝疑惑。
白照影眉眼微垂——古代的妾室怎能喊王妃生的嫡子叫孽种？
按照尊卑关系，如果隋王妃还在世，许侧妃没在王爷跟王妃同时首肯的情况下抬进王府，那才是尊卑不分，萧宝瑞才是孽种。
总之，无论如何，礼法不当把萧烬安叫作孽种，纵使隋王府宠妾灭妻也不可。
白照影琢磨这个问题，他想不通，并且隐约察觉出整座隋王府，所有人都有点怪怪的。
他蹲得脚麻，警惕地挪动身子。
此时灌木丛里，突然传出道尖利的人声：
“来人啊，有人啊。”
那声音比寻常丫鬟或者侍卫的音调要高许多，声音尖锐带着股不真实感，引得白照影寒毛根根炸立。
完了，又完了。
他以为自己又要得罪许菘娘，果然，许菘娘连忙起身，厉声对灌木丛方向：“谁在那里！”
许菘娘豁然站起来，向着白照影走去……
第9章
“来人啊！有人啊！”
“王爷万安，王爷驾到……”
许菘娘正要朝白照影藏身的方向走去，忽然听见灌木丛中猝不及防的一声“王爷驾到”，她连忙旋身，要给隋王行礼。
白照影更害怕了，上回只有许菘娘在，为了脱身他还闹得满身伤痕，如果现在再加上个隋王本尊，发现他在草丛里偷窥，他虽然不清楚隋王是个什么脾气，总之不可能不生气。
可是许菘娘朝身后校场方向福身。却没见到任何人，许菘娘露出个疑惑的表情。
座位上萧宝瑞大笑起来，他一抬手，胳膊落了只鹦鹉。
萧宝瑞拿果盘里的瓜子投喂，嘻嘻哈哈道：“娘，父王哪会来这儿，就是长春廊挂着的鹦鹉，这些扁毛畜生最会吓唬人了。”
萧宝瑞熟练地吹弄口哨，逗鹦鹉学些油腔滑调的贯口。
鹦鹉学舌，十分精明。
许菘娘这才解除警惕，无奈道：“好了，你再玩一会儿，娘陪你继续练骑马。肚子还疼不疼？要不先请府医给你瞧病？”
萧宝瑞架起鹦鹉，鹦鹉道：“——婆婆嘴，烦死啦！”
“臭小子，我揍你。”
……
许侧妃没发现灌木丛里有人。
白照影带着茸茸找了个机会撤离，距离校场越来越远，身后萧宝瑞那杂乱的马蹄声，依旧没有丝毫长进，就好像是有一面破鼓，被谁用小锤在鼓面上乱捶。听得让人喘不上气。
日光热辣。
远远传来许菘娘给儿子鼓劲儿的喊声。
茸茸望了眼四周无人，在小路上，拉着白照影的衣袖小声问：“少爷，我们是不是听见了秘密？”
白照影点头，拨开探到身前的一根树枝，道：“还是个很大的内幕。”
茸茸说：“少爷，锦衣卫很厉害？要是那个叫‘瑞儿’的哥哥当上锦衣卫，会不会对少爷有什么威胁？”
白照影咽了口口水。
其实，在他前世文学艺术作品异常繁荣的年代，锦衣卫的凶名，早已经跟暗杀、酷刑、罗织冤案等难解难分。
回忆起刚才许菘娘在提他时那种恶意，那声带着怨毒的“小贱人”，白照影心绪实在难平。惹上这对母子，只觉得满心烦闷。
“少爷？”茸茸又轻轻拉他衣袖，眼睛里亮晶晶，“茸茸保护你。”
“……”他当然没丢人到让个十岁出头的小丫头保护自己。
白照影摸着茸茸的脑袋，想对茸茸吹几句大话，结果只是刚刚吸进口气，王府小路深处听见声长长的“世子驾到”，吓得白照影差点儿一头撞进假山里。
一只鹦鹉毛色鲜亮，落在白照影跟前，鹦鹉在树枝上晃晃悠悠，张了张红色的鸟嘴：
“给世子请安。世子万安。世子万安。”
白照影意识到自己又被骗了。
因为这声万安，他再度牵动了全身细细密密的伤痕，昨晚被按在榻上戏弄的惨景历历在目，白照影摸了摸鹦鹉脑袋，毛绒绒的，是种细腻带点儿油润的质感。
他耳尖泛红地道：“跟我学。世子笨蛋。”
“世子笨蛋！世子笨蛋！”白照影喂它条果干。重生后胃口好，他有随身揣零食的习惯。
茸茸惊讶地踮脚观察：“少爷，它好聪明……”
世子院的果干，清香甘甜，鹦鹉不常吃到。鹦鹉随即落到白照影肩头不走了，张开翅膀，用翅尖指了指岔路向前的方向，花木遮蔽的那座建筑，里面有翅膀扑棱扑棱的声响。
白照影沿着台阶仰望——
长春廊几百只鹦鹉挂在廊道。
夏风拂动，金属架摇曳，鹦鹉架子同时发出拉弦般吱呀吱呀的声音，群鸟鸣叫，一些鸟儿扇扇翅膀飞出廊外，又有一些鸟儿飞回廊里。
白照影肩头的那只鸟儿起了个头：“王爷万安。”几百只鸟跟着学舌，刹那间竟叫出了个军阵的架势：“王爷万安！”“王爷万安……”
令白照影大为震撼。
他想起刚才许侧妃母子的密谋，脑袋里突然有根弦搭上了。
白照影浅色的瞳孔里盛满长春廊活跃万分的鹦鹉，他用力吸了一口气，从袖袋里摸出所有梅肉果干，先给为首的鹦鹉大快朵颐。
然后，白照影压细声音，尽力模仿许侧妃的口气，道：
“娘偷偷告诉你，锦衣卫选拔内定萧宝瑞。”
长春廊霎时鸟声鼎沸。
……
***
“娘偷偷告诉你，锦衣卫选拔内定萧宝瑞。”
“娘偷偷告诉你，锦衣卫选拔内定萧宝瑞。”
“娘偷偷告诉你……”
这几日，王府所有鹦鹉学会了新词儿。
鹦鹉在隋王府乱飞，误闯世子院还能对上口号的，白照影统统赏了大把果干。
鹦鹉分不清各院之间的差别，但以为只要说这句话就能领奖，纷纷更加卖力地营业。
北屋屋檐下频频听见鹦鹉学舌。
鹦鹉能够飞到王府各个角落，当然也能传播到王府之外。
几百张鸟嘴去往不同方向叭叭，散播能力几不可控，使许侧妃所谓的“偷偷内定”，完全变成个十足十的笑话。
她反正在上京城贵妇圈已经担上个“刻薄晚辈”的名声，再来条“不守妇德，苛待长子”，想必也是鲜花着锦。
白照影一包一包地向外掏着果干，自以为打了场神鬼不知的生物战。许菘娘必不会想到，教鹦鹉学说话的是自己，兴许还以为是哪只鹦鹉，学她本人说话，学漏嘴了。
这种偷偷办坏事的感觉让人愉快。
不过，他依旧不知道许菘娘会不会厚着脸皮，硬把萧宝瑞送进锦衣卫，未来的守寡生活，不希望有更多麻烦的情况出现，纵使今后有表哥照拂，他尽量给表哥少找麻烦。
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