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郑宓若有所思，只觉得表姐观察细致入微，令人钦佩。
褚淳贤回过神来，心想毕竟是前世的事了，重活一世，总要重新开始，不能一直沉溺在过去，无法自拔。
她柔声问道：“祈儿，你怎么知道今天去青楼就能遇到盼兮？”
赵祈被问得哑口无言，眼神有些躲闪，“我……我就是随便猜猜。”其实她只是好奇，想去青楼见识见识。
褚淳贤早就从赵祈的表情中看出了答案，她虽然知道赵祈不会和那些烟花柳巷的女子发生什么，但心中还是会难受。
“祈儿，那盼兮和胭脂样貌如何？”
赵祈认真地思忖了片刻，“胭脂长袖善舞，妩媚动人，盼兮琴技超绝，清丽脱俗。她二人相得益彰，皆是有才艺的女子。”
郑宓在一旁听得心惊胆战，她不知道表姐是真的不明白嫂嫂的意思，还是故意装作不知道。
果然，褚淳贤的笑意渐渐淡了下去，眼神中闪过一丝不易察觉的失落，祈儿以前一直将她视为心间宠，何时当着她的面，夸赞过别的女子。
“我竟然不知，祈儿你喜欢听琴观舞。”
赵祈笑了，那笑容中似乎夹杂着一些让人捉摸不透的情绪，她问道：“淳贤又觉得我中意什么呢？”
褚淳贤的面色一顿，她的心中涌起一股苦涩的感觉，自己真的从未深入了解过祈儿。
过去，一直都是祈儿围绕在她身边，而她从未试图去了解祈儿喜欢些什么。
她再次注视着赵祈，眼底流露出浓浓的愧疚和哀伤。
赵祈见褚淳贤这般深情模样，心中愈发烦躁，于是下了逐客令：“朕累了，想歇息片刻，你先回去，朕晚上再去云光殿找你。”
褚淳贤见赵祈自称朕，便知道自己惹她不快了，纵然她再聪明，此刻也不明白自己究竟是哪里冒犯了赵祈。
她一边担忧着赵祈的身子，一边又不得不遵命离开。
褚淳贤离开后，郑宓也察觉到了赵祈的不快，刚要起身告退。
赵祈对她说道：“表妹，你去将朱宝贞寻来，让她到养心殿见我。”
郑宓领了命令，立刻去办了。
临走前，赵祈又吩咐她道：“夜里，你亲自去一趟百花楼查探一下，确认一下她们二人的关系。”
郑宓离开后，赵祈靠在椅子上闭目养神。
不一会儿，朱宝贞就到了。
见到赵祈一脸倦意地靠在椅子上，她先是行了礼，身子挺直的站在一旁等候吩咐。
赵祈浅浅地笑了笑，“宝贞不必紧张，朕寻你来并非为了皇妹的亲事。”
这一番话，倒是让朱宝贞想起了前几日陛下还曾帮过她，于是躬身谢道：“微臣还没来得及感谢陛下当日为臣解围。”
“情之一事，不可强求。若你二人真有姻缘，迟早都会水到渠成，母后还是太心急了。”
朱宝贞听到赵祈这句话后，心中涌起一股暖意。
她感激地望着赵祈，“陛下说的极是。”
“朕记得你是坤和一年的状元，你在翰林院任职多久了？”
“回陛下，微臣在翰林院已有一年零六个月了。”朱宝贞甚是奇怪，陛下突然召见她，难道只是为了询问她的职事？
这是书中唯一能让赵祈喜欢的人，赵祈对朱宝贞的态度很好，“母后有意让你成为驸马，说明你人品贵重、才学优秀。你在翰林院磨砺一年有余，也该是时候升迁了。朕之前想如果你做了朕的妹夫，那么空下来的刑部尚书之位就可以名正言顺地由你接任。旁人只会说朕任人唯亲，对你也能少些议论。如今你与禅儿无缘，那么朕便让你从刑部主事做起。这刑部尚书之位，朕依然会为你留着。你要好生做事，不要辜负朕的一片苦心。”
朱宝贞慌忙跪地，恭敬地说道：“微臣惶恐，臣何德何能，竟承蒙陛下如此厚爱，实在受之有愧。”
“你有何惶恐？你莫要学那些老古董，动不动就给朕跪着。年轻人要有年轻人的样子，朕不需要你拘谨。”
朱宝贞抬头看着陛下，这位年轻的皇帝，脸上是意气风发的模样。
赵祈又说道：“朕不瞒你，如今朝堂贪腐严重、结党营私、官官相护，百姓皆苦，唯有当官的富得流油。马上年关了，不知有多少地方的百姓买不起米面粮油，吃不上鸡鸭鱼肉，朕心痛啊！这些可都是朕的子民，朕却只能眼睁睁地看着那些贪官污吏祸害百姓。朕今日出宫，去了东市的百花楼。青|天|白|日，门口就车水马龙。若去查查，这些人大多是些京城达官显贵的子弟，他们的银子又从何处来？”
说到这里，赵祈明显动了怒气，呼吸也变得急促起来。
朱宝贞赶忙上前，斟上热茶，劝慰道：“陛下，切莫动气，龙体为重。”
赵祈轻轻抿了一口茶，朝朱宝贞摆摆手，示意自己无事。
赵祈继续说道：“那些青楼女子，有几个是真心实意想做这行的？谁不想有个安稳的栖身之所，做些有尊严的生计？靠卖笑和皮肉过活，但凡女子，哪个不是迫不得已？这些女子大多是被亲人卖到青楼的，又有几个是自己选择的？百花楼是京城最大的青楼，幕后东家竟然是雍王，这对朕来说何尝不是天大的笑话？朕要你做刑部尚书，就是要你肃清这朝堂的不正之风，还百姓一个朗朗乾坤！”
朱宝贞已经听得泪流满面，跪在陛下面前，头重重嗑在地上，“臣必不负陛下的期望和重托，为国家和百姓鞠躬尽瘁，死而后已。”
此时，她的心中热血澎湃，觉得自己这么多年的书没有白读，跟着陛下，一定能发挥所长，实现自己的抱负。
赵祈缓了语气，叙家常般说道：“宝贞家住何处？家中有几口人？”
朱宝贞一一回道：“臣家住城南，家中只有臣和一个老管家，老管家
帮着臣看守家门。”
赵祈问道：“你怎么说也是京中七品官员，没有几个丫鬟和小厮伺候着？”
朱宝贞回道：“回陛下，家中只有臣自己。臣素来不喜铺张浪费，也觉得这样的日子，过得舒坦自在，无拘无束。”
“朕倒是有一事要麻烦你。”
朱宝贞忙说道：“陛下折煞微臣了，陛下有何事尽管吩咐，微臣定当竭尽所能，为陛下排忧解难。”
赵祈说道：“我从百花楼赎出了一名女子，你家中人少，过几日暂且安置在你那里。她与我有大用处，你要好生照顾她，我会派人保护她。你莫要多想，你家中忽然多出几人，难免有些不便，还望宝贞你多多包涵。”
朱宝贞心中虽然疑惑，但也不好多问，于是说道：“能为陛下效力，是臣之本分。”
赵祈满意地点点头，“你先回去吧，任命书不日就会送到你手上，你好好准备。往后咱们君臣要好好大干一场！”
朱宝贞躬身谢恩，眼里热切的光仿佛要穿透赵祈的身体。
赵祈感受到了的目光，“今日这番话，你知我知，切不可传入他人耳中。”
朱宝贞连忙应道，
“微臣明白，今日与陛下所言，微臣定会守口如瓶，不与任何人提起。”
朱宝贞退出殿外，心情极好。
回到翰林院时，她忙收敛了情绪。
李年安凑到跟前，“朱兄，郑侍卫找你何事？”
李年安是与她同年的探花，又一同在翰林院就职，李年安也是样貌绝佳的才子，朱宝贞待他如兄长一般，与他颇为亲近。
朱宝贞道：“李兄，你猜猜看。”
“难道是因为公主？太后看中你了，想招你为驸马，朱兄马上就要飞上枝头变凤凰了，真是可喜可贺啊！”李年安笑着说道，一脸戏谑的表情。
“李兄，你竟然打趣我。我与公主无缘无分，这驸马我怕是当不上了。”
“哦？为何？外面都在传你要当驸马了，这还有假？”
“陛下传我进宫就是为了此事，公主不喜欢我，陛下与我说，感情的事不能强求。让我不必将招驸马之事放在心上。”
李年安不知在想些什么。
朱宝贞又说道：“倒是李兄，我听说太后的驸马名单里也有你的名字，我岂不是也要恭喜你了。”
“你……”李年安脸色瞬间变得通红，略显失态。
再看向朱宝贞时，朱宝贞已经伏案书写。
李年安笑着摇摇头，继续读手里的书。
第25章
另一边百花楼内的姑娘们都晓胭脂被一位贵公子高价赎走了。
姑娘们都清楚，过几日便是胭脂的开|苞之日，此后便要开始接客，作为妓子悲惨的一生就要开始了。
而在开|苞前一刻被富贵人家赎走，这对风尘女子来说可谓是泼天的福气。
楼里的姑娘们，有嫉妒的，有羡慕的，但胭脂对她们的想法一概不理。
胭脂牵着盼兮的手，走进盼兮的屋内，她的眼角已噙满泪水。
盼兮年长胭脂两岁，又如何能不明白胭脂的心思。
沦落风尘，身如浮萍，处处都是身不由己。
胭脂轻轻地坐在盼兮的床边，她低头看着自己的手，喃喃自语道：“七天后我就要离开百花楼了，我不知道那小公子是何处的人，也不知道往后我要到哪里去。”
往后见不到胭脂，盼兮心里又何尝好受，可胭脂能脱离此处，也是好事一桩，总比留在楼内，供男人泄丨欲要强上千百倍。
盼兮拿着帕子轻轻擦拭胭脂眼角的泪珠，“傻胭脂，你这是脱离苦海，该高兴才是。”
胭脂抬起头，看着盼兮的眼睛，“姐姐，胭脂舍不得你。”
泪水不禁夺眶而出，她扑进盼兮的怀里，放声大哭起来。
盼兮轻轻地拍着胭脂的后背，让她尽情地发泄自己的情绪。
盼兮轻轻地将胭脂搂在怀里，柔声说道：“那小公子家中有五房妻妾，后宅之中少不了明争暗斗。你入了府，一定要好好保全自己。姐姐我往后若是能有机会活着走出这风尘之地，就算你到天涯海角我也能找到你。到时候，你可不要嫌弃我才好。”
说到这里，盼兮的声音不由得有些哽咽，她更加用力地抱紧了胭脂，仿佛想要将她揉进自己的身体里。
胭脂抽噎道：“姐姐，无论你变成什么模样，胭脂永远都不会嫌弃姐姐。我八岁被拐到这楼里，便与姐姐相识。这么多年来，我们相依为命，一起度过了许多艰难的日子。姐姐对我的照顾和关爱，胭脂永生难忘。如果这辈子我们无法再相见，下辈子我就投胎成男子，娶了姐姐，咱们再也不分开。”
盼兮轻抚着胭脂的头，露出了一丝笑意，眼中充满了疼惜和怜*爱。
“傻胭脂，这世道对女子多有不公，你有这样的想法也没错。可我想的是，如果真的有来世，咱们还是做女子，做一对普通的百姓。我们一起生活，种种地，做些针线活，然后拿到镇上卖赚些银钱。如果你觉得闷了，我们就去慈姑庵领养一个孩子，我们平平淡淡地生活在一起，做个普普通通的百姓。”
盼兮一边说着，两人一边畅想着，仿佛真的已经过上了这样的生活。
此时，屋内烛火摇曳，映照出两人的身影，胭脂从盼兮怀里退出来。
她缓缓褪下裙衫，穿着浅粉色的肚兜，身子紧贴着盼兮。
“姐姐，你要了我吧，我想把我的贞洁给了你，往后你不许忘了我。”
盼兮心间颤了颤，“你把清白之身给了我，该如何向那位小公子交代呢？我瞧着那小公子不像好相与的人。”
胭脂面露苦涩，“我不管，我终归只是他的一个妾，他若是真的要舍弃我，那也是我的命数。”
盼兮心疼地看着胭脂，俯下身亲吻了一下她的唇角，柔声安慰道：“莫要再说傻话了，世间男子没有哪个不在意女子贞洁，若是发现你已非处子之身，把你发卖了都有可能。你又该如何自处呢？”
盼兮轻轻地拿过胭脂的手，将它覆在自己的胸前，柔声说道：“今夜，你就把姐姐的身子拿走吧，姐姐往后也没有遗憾了。”
胭脂满心的心疼，眼中泪水不断，“要是被人发现姐姐不是处子之身，为此伤了你怎么办？”
盼兮一脸决绝，“你听姐姐的，不会有事的。”
盼兮早就想明白了，她今年十八岁，换作楼里其他姑娘早就开始接客了，但是她没有。
那是为了奉命与陈牧和盛羽周旋，哪怕她的身子给了其中任何一个人，她也会丢掉性命。
总归一死，不如将自己的身子留给胭脂，也为自己保留最后一份尊严和清白。
她二人相拥至榻前，盼兮咬着胭脂的耳珠，红唇一直吻上胭脂的唇，二人舌尖轻触，盼兮手指轻轻放下床边的纱帘。
郑宓趴在房顶上，目光紧随屋内二女，连大气都不敢喘一下。
眼前的场景，让她的心受到了前所未有的震撼。
她小心翼翼地起身，尽量不发出一丝声响，然后迅速离开了屋顶，生怕被二女发现。
一路上，她的脑子里不断地回想着刚才的那一幕。
她从未想过，两个女子之间的情谊，竟然可以如此深厚，如此缠绵。
郑宓一路疾行，终于到了云光殿。
她站在殿内，目光却不自觉地落在了表姐和嫂嫂身上。
此时，她的脑海中不由自主地浮现出了刚才盼兮和胭脂的身影，心中一阵慌乱，她赶紧甩了甩头，试图甩掉那些乱七八糟的想法。
定了定神后，郑宓先是抬头示意表姐，“屋顶有人。”
赵祈眼神一凛，看向郑宓。
郑宓又小声说道：“我没有打草惊蛇。”
赵祈轻点下颚，示意郑宓继续说下去，“如表姐猜测的那样，她二人的关系匪浅。”
郑宓顿了顿，面色微红，似乎有些不好意思，但还是补上了一句：“就如表姐和嫂嫂一般。”
赵祈看了一眼身旁的褚淳贤，见对方面色淡然。
她轻咳一声，对郑宓说道：“你回去休息吧，这么晚还特意跑来禀报，真是难为你了。”她本意是想夸赞郑宓做事利落。
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