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面前这个年轻人虽是举子，但才貌不俗，为人谦卑有礼，说话还尤为中听，穆达怎能不喜？心中的戒备一下子去了大半，穆达张罗着人坐下，听说两人已等了一天，还未吃过晚食，容不得他俩拒绝，穆达连忙出去又买了些好酒好菜回来。
湘哥儿瞧见里面肉都有好几种，不由得暗暗咋舌，爷爷今日可真是舍得。
他们爷俩一日两餐，都是穆达从衙门里带回来的，中午湘哥儿要是饿了，便就着开水啃些饼子。衙门的伙食一般，能吃饱，但几乎见不着肉。穆达收入不高，还想着攒些银子为小哥儿留些嫁妆，家中日子便过得不宽裕，吃肉的日子很少。
今日卫文康二人过来，穆达觉着与两人投缘，买吃食的时候大手大脚了一些，到家才想起自家孙儿也好久没有沾过肉腥了，悄悄拨了一小碟肉给他。
湘哥儿吃的是穆达从衙门中带回来的饭菜，打开的时候卫文康注意到里面并无肉菜。但湘哥儿上茶水的时候，卫文康注意到他嘴上有油星，嘴角的笑意更是明显了些。招待客人都不忘自家孙儿，这年头如此疼爱小哥儿的人，实在是太少了。这个穆达看着迂腐，骨子里倒是有几分真性情，怪不得能在同谷州做出一番功绩。
酒过半巡，脑袋昏沉间，说话也放得开了。在卫文康和江闵的再三引话下，穆达把这些年教民治事的心得一股脑翻了出来。
“都说百姓愚昧，错，不过是形势所逼，装聋作哑才能忍着苦痛把日子过下去罢了。你当他们不知晓求神拜佛喝乱七八糟的符水无用？都清楚得很，可有什么法子，没点盼头日子就没法熬，咱们夜晚不也盼着做个好梦？”
“可长此以往，百姓将越发麻木颓废，一些寺庙和僧侣借机敛财，神婆之流的符水稍有不慎还会害人性命。”
“这就需要把握好度……”
穆达娓娓道来，卫文康听得认真。他以往对这些东西是有些自己的看法，但苦于没有实践，并不知晓究竟什么才是对的，利弊同存时该如何取舍。如今听穆达一详解，只觉受益匪浅，接着又说起赋税征收、旱涝防治等为官必经的事情来。
不同于庞教习他们的高瞻远瞩，穆达的视野要小得多，甚至有时带着强烈的个人好恶。但正是因为视野小，他的目光聚焦在百姓中，对他们的心态和事迹都有其深刻的了解。哪怕不听他的观点，光听他那攒了几十年的事例，卫文康都觉大开眼界。
江闵也听得津津有味。
三人聊到深夜，越发清醒，谁都不舍得离开，索性一夜无眠。读万卷书不如行万里路，而在穆达的讲述中，卫文康觉着自己已经跟着他行过万里。
第207章 会试之路
湘哥儿起来时见客人还在, 有些高兴，小孩子嘛，都爱热闹。“爷爷，爷爷, 今天你不去上值了吗？”
三人惊醒, 抬头一看, 天色已是大亮。卫文康有些忏愧, “学生无状，聊兴太过, 忘了时辰，劳您受累了。”
“无妨，得一知己，别说一晚上，就是三晚上也熬得起。”穆达摆摆手，与自家小孙儿说：“湘哥儿，爷爷今日不去上值了, 你去龚爷爷家一趟, 让他帮我告个假。再去李家包子铺买些肉包子和粥回来。”
“好。”湘哥儿立马应了声, 然后乐滋滋地跑了出去。真好, 今早有肉包子吃了。
卫文康看他一路蹦跶着跑出去, 小脑袋上的辫子一甩一甩的, 很是可爱, 不由得笑道：“穆先生好福气, 有个如此活泼听话的小孙儿。”
时下长辈都不好意思在外夸赞自家孩子，穆达也不例外，闻言笑道：“听话什么，一天上蹿下跳的, 跟个泼猴儿般，我就盼着他什么时候懂事了，也学学人家温婉秀气的样子。”
卫文康道：“我倒是觉着孩子还是别太懂事的好，我日后要是有了孩儿，只盼他自个儿过得开心。”
穆达哑然一笑，“还是太年轻啊，卫举人才识过人，在教子上倒是糊涂。父母爱子则为之计之深远，人生寿数不过五六十，若不趁其年幼时好生教导，大了难以管教无法自食其力，父母闭眼之时也难安啊。”
“可男子还好，教导好了，就是地里刨食也算个生计。女子哥儿呢，父母教导得再好，贤良淑德，聪颖过人，只要遇人不淑便是枉然。”卫文康说着长叹一声道：“出嫁从夫，在家从父，我再是精挑细选也不能确保为他谋个好夫婿，倒不如趁还在家时叫他日子过得顺心些。”
“世人都如此，端看命数了。”穆达嘴上这般说着，眸中的笑意却是消失了。他只剩湘哥儿了，看得比自己的命还重，再过十年便到了说亲的时候，若是遇人不淑，叫人欺负了，自己到了黄泉也闭不上眼啊。
“还未与先生讲过我的家境吧？我出身贫寒，幼年父亲亡故，母亲前些年也过世了，当时我一介白身，书没读好，连自己的吃喝都挣不出来。幸好遇见了我夫郎，他也是父母双亡，叔伯以哥儿无继承权为由，欲抢夺其家产。”
穆达怒道：“真是畜生行径，兄弟留下幼子无人照拂，他们不帮忙也就罢了，怎还可落进下石？”
卫文康苦笑，“财帛动人心，血脉亲情在利益面前算什么？何况朝廷也规定，外嫁女只可拿三成家产，遑论哥儿，过继香火赡养父母都是合理合法的手段。”
穆达也是秀才，怎会不懂律法，正因为懂才越发恼怒，“老夫家中只有一个小孙儿，若百年归去，家产不归小孙儿，难不成还便宜了那些出了五服的族亲不成？天理何在！”
“我夫郎也是想不开，提刀与族人村长对峙，又招我入赘，这才险险保下家财。试想我夫郎若是温婉的性子，岂不是早就被人生吞活剥？”
穆达以往只想着多攒些钱，给湘哥儿寻个好人家，再陪送厚厚的嫁妆，便能保他一世无虞。今日听卫文康一说，他竟是背心冒出了冷汗。
知人知面不知心，相师还有看走眼的时候，他真能确保给湘哥儿找的是好人家吗？嫁妆再丰厚，若是婆家不要脸面，还不是任由人拿捏？穆达当了几十年的小吏，鸡零狗碎的案件看了不少，婆媳相争、夫妻不和闹出人命都是常态，若他走了，家中无长辈撑腰，湘哥儿真能不受人欺辱？
不想则已，一想心中实在难安。穆达忍不住问卫文康，“那当如何？总归时护不了他一辈子的。”
“要我说还得自个儿有本事才行。我夫郎靠着一手宰猪做吃食的能耐养家，他哥哥靠经商养活自己，只要自个儿能挣来吃喝，遇到什么事也不愁。”
“是这个理儿。”穆达转过念头来，已经在想该给自家小孙儿找个什么营生了。他不是个思想多通透的人，甚至有些古板，但只要为自家小孙儿好，他都是听得进去的，不然也不能一个老爷子就把孩子养得活蹦乱跳的。
卫文康难得管一桩闲事，还管出了些成效，心中高兴，拿出昨日预备给湘哥儿的那个红包来，“穆先生做官待人都是我等典范，学生心中感怀，又喜湘哥儿伶俐可人，备了个小小的见面礼，还望穆先生不要推辞。”
穆达果真不要，“你我有缘，整那些俗事作甚？”
卫文康笑道：“不瞒先生，我离家多时，见湘哥儿与我夫郎有些神似，心中甚是喜爱，小小见面礼也当是全了这点子缘分。日后若是有机会再见，这个小荷包也能当个信物，不枉断缘分。”
话说到这个份儿上，穆达还真是不好推拒了。他也有些私心，卫文康是华阳省的解元，前途不可限量。若是真如他所说，日后相见，湘哥儿能得他一分记挂，便算是为自家孙儿结识了一个大贵人。
穆达为人最厌烦这些俗事，从不屈服于权贵，临到老了，为了自家孙儿，倒是也能弯下腰来。“既如此，我便代湘哥儿收下了，多谢卫举人记挂。”
卫文康以为还要再多费一番口舌，没想到搬出湘哥儿他便软和了态度，心中对穆达的评价又上了一层。对百姓有义，对孙儿有情，不因其哥儿身份折损半分，真是难得的全人。
“骄哥儿，你又收到我徒弟来信了？”一大早，庞教习又摇着他那把破扇子出来显眼。
柳天骄习惯了他这副放浪样子，懒得再嫌弃，给人倒上了茶水，回道：“可不是他的信，你瞅也没用，这回没你的。”
庞教习不乐意了，扇子摇得都看不到残影，“怎么这样，有了媳妇儿就把师父忘了。”
柳天骄凉凉道：“还不是您老懒，三封信都不带回一封的。”
庞教习半点不虚心，“我虽没回，但都仔细瞧了呀，不像有些人，看都看不懂。”
柳天骄一把将他手边的茶夺了过来，恨恨道：“有些人不仅看不懂信，还供不了茶水点心，您还是抓紧回去吧。”
庞教习掩着扇子笑，“啧啧，脾气越发大了，还得叫我徒弟回来治治你啊。”
“你徒弟治我？我不叫他一日三跪便算是好的了。”反正人不在，大话随便柳天骄说。
“好了好了，不与你瞎扯，你师父呢，怎么这些日子都不在？”
“在家呢，倒是奇了，只要有你在的地方我师父从不来。”柳天骄想起越发起疑，“该不会是你什么时候把我师父得罪了吧？我可告诉你，谁要是敢欺负我师父，得先问过我手里的杀猪刀。”
庞教习脸上的笑容凝滞了一瞬，很快又恢复了正常，“怎会啊，有你柳老板在，谁都得把你师父供起来。”
柳天骄哼哼两声，“知道就好。”
不是他不尊重自家夫君的师父，实在是庞教习这人混熟了就一副混不吝的样子，耍起赖来三岁小儿都不如，叫人如何摆得出一副毕恭毕敬的样子。只是闹归闹，柳老板对他的各种上供没少过，庞教习便也乐得没事儿跟柳天骄斗斗嘴。反正师父各论各的，没啥影响。
把讨人嫌的庞教习送走，柳天骄才看起信来。卫文康三两天就寄一封，能有什么大事，不过诉说一下思念，与自家夫郎分享一些途中的趣闻和心情罢了。为了照顾柳天骄的识字水平，卫文康说的都是大白话，偶有几个字不认识也并不影响阅读。
今天这封信说到了穆达爷孙，卫文康先是把穆达的本事夸了又夸，接着说起他家有个可爱伶俐的小哥儿。寥寥几句，便勾勒出一个活泼伶俐的小孩子形象，柳天骄想那娃儿小脸蛋上一定有两坨红晕，眼珠子滴溜溜转着各种叫人又气又笑的歪主意，喜欢得不行。柳天骄想，日后有缘再见，自己一定会好好逗他玩。
说完穆达爷孙，卫文康又提起了自己拜访的一位大儒。说他曾经是当朝太傅，也就是圣上的老师，告老还乡多年，眼睛花了，耳朵也没有那么灵敏了，双方要好长时间才能理解对方的意思，但字字珠玑，才学之渊博叫人为之倾倒。卫文康没想到对方能接见他小小一个举人，言语之中都是感激和自豪，还有些遗憾，说未能早些相见，不然受益更多。
从太傅家离开，卫文康接着又要去拜见另外一位大儒。说对方为文坛泰斗，尤善诗词，只是脾气古怪，不知能否相见。但卫文康还是决定千里迢迢赶过去，哪怕有一丝希望也决不放弃。
只字未提赶路求学的艰辛，但柳天骄完全能够相像得到，其中有坦途就会有艰辛，有热情就有会拒绝，只盼一切皆能如他所愿。
腊月，华阳省下起了几十年不遇的大雪。急着赶路回家的卫文康和江闵还是被拦到了城外，好不容易寻到一农户家住下，潦草地过了除夕，到家的时候年都要过完了。
遗憾总是难免，好在其他还算顺遂。阳春三月，小有所成的卫文康带着家眷开启了他的会试之路。
第208章 路上访亲
回龙州磨子县杨家庄。咋暖还寒的时节, 扛着农具下地的村人还裹着厚厚的棉衣，遇到乡里乡亲搓着手聊上几句。
“都要五月份了，怎么还没有暖和起来，我家几个臭小子成日里嚷嚷着要出去玩, 都快把屋顶掀翻了。”
“哪里敢放出去哦, 稍不注意受了寒可不了得。”
“雨水也没几滴, 地里的庄稼都要干了。”
几人正愁苦间, 一辆马车从远处驶来，车厢裹着寻常的蓝布, 只是驾车的马很是健壮，比人还高，离近了都觉胆寒。
“请问各位老乡，杨三钱家在哪儿？”
此地封闭，几人听这车夫是外地口音，登时警觉起来，“杨三钱？你们找他做什么？”
车夫正待回话, 就见车厢门帘被撩开, 一个哥儿露出脸来, 笑眯眯地说：“我是杨三钱的徒弟, 华阳省安泰县人, 多年不见, 特来拜见我师傅。”
有人想起来, “杨老三之前待的那个地方好像就是叫安泰。”
“我也记得约莫是这个读音, 只是杨三钱是习武的，怎么成了你一个哥儿的师傅？”
哥儿从车上跳下来，比他们几个男人还略高些，身板也壮实, “您们瞧我这样不像习武的？”
几人唬了一跳，从未见过这样的哥儿，“嘿，别说，还真像。”
哥儿瞧着有些得意，对着身后的车厢道：“我就说用不着举人老爷出马吧？我这样的良善人去哪都有好人带路。”
车厢内传来一男子声音，分外清越动耳，“对对对，我家夫郎说得都对。”
哥儿满意地转回头，笑道：“老乡，可否告知我家师傅住处啊？”
“往东走，瞧着最敞亮的青砖瓦房就是他家，杨老三在南方那些年可是发达了哦。”
哥儿道过谢，上了马车，一路往东走去。
待马车走远，一个年轻些的村人回过神来，“他将将说的什么，举人老爷？我的天，真的假的哦。”
“外地口音跟咱不一样，定是你听错了，举人老爷怎么可能来咱们这穷乡僻壤，还拜杨老三为师？”
年轻人不服气，“他们驾着马车来的，本就不像一般人。”
“那也不会是举人老爷，谁家举人老爷娶一个哥儿当夫郎？”
“哥儿怎么了，人模样不挺好的？”
不同于南方人喜欢秀气娇柔的哥儿，北方人个头普遍壮些，对高壮些的哥儿接受度也更高。只是娶妻生子最重要的是繁衍后代，生育不易的哥儿在北方也不是很受欢迎，起码大户人家是很少娶一个哥儿当正妻的。
那头马车一路向东，很快就看到了一座青砖瓦房，与周边的泥土墙比起来，简直是鹤立鸡群。
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