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随着翻炒，五花肉煸炒出油，再放葱姜蒜、干辣椒爆香，半勺豆瓣酱、一勺酱油炒出酱香味，赵春梅把不多容易熟的土豆先下了锅，铲子打在锅壁上噌噌地响，眼瞅着土豆上了焦色，用葫芦瓢舀上两大勺清水，盖上锅盖焖烧，等着煮沸。
眼瞧着时辰还早，赵春梅也拉了张小板凳坐着，娘仨头碰着头凑在一块儿唠家常。
赵春梅瞧了眼灶火，道：“本来还想留人吃饭的，谁知道这虎小子跑得这么快。”
顾知禧听得咯咯咯直乐：“学子都怕先生嘛，阿哥又严肃，再一块儿吃饭，虎小子该不敢伸筷子了。”
沈柳也抿唇笑起来，他想着顾昀川方才教书的模样，谈古论今、引经据典，那些拗口的、叫人皱眉头的词竟能有那么多含义，他侃侃而谈，胸有成竹的气派，整个人好像发着光，叫人移不开眼。
他心里一直惦记的事似乎有了答案，顾昀川这样的男人，实在不该拘在这间小小的书房里，他的日子应该更有盼头。
他搓了搓手，小声问道：“如果……买驾牛车，得多少银子啊？”
“牛车？哥夫咋想起来问这个了。”
顾昀川教书的事儿八字还没一撇，沈柳不敢张扬，他挠了下脸道：“没啥，就是路边瞧见了，想问问。”
热锅里炖着汤，咕嘟咕嘟的响。
赵春梅打开锅盖子，一霎间，浓郁的香味飘满了灶房，她用铲子搅了把汤，一边把难熟的粉条先下进锅，一边同沈柳说：“买头牛少说要六七两银子，后头加个车板，打两个轱辘，找熟悉的木匠也得几吊钱。”
沈柳咬着唇，算了算手里的银子，竟是连头牛都买不起，更别说牛车了：“这么贵啊。”
赵春梅笑起来：“是呀，马车还要更贵些，那得富贵人家才坐得起。”
眼瞧着铁锅里先前下进去的土豆已经煮熟了，赵春梅用铲子碾了一把粉条，她转头看向顾知禧：“宝妹，帮娘把豆腐切了。”
顾知禧自小板凳上站起来：“好。”
顾昀川爱吃口感稍厚的老豆腐，压豆腐时赵春梅便多等了一会儿，压出来的豆腐偏硬便韧，不容易碎，微甜里还带了些苦。
切好的四方块子和叶菜一并下了锅，酱色的汤汁翻腾，咸香味里泛着一丝甜，让人食欲大盛。
赵春梅将锅盖盖上：“再焖一会儿就好了，小柳帮忙放碗筷，顺道叫下川儿，吃饭了。”
沈柳点头，自柜子里数出四人的碗，抱着出了门。
书房里，顾昀川撂下了毛笔，手里这份贺词并不难写，他垂眸看着未干的墨迹，指尖在朱纸边沿细细摩挲。
自打从书铺回来，方舜举的话就一直在他心口徘徊，是啊，白读了这么多年的圣贤书……周儒芳说的事儿他并非没有考虑，可是家里才稍微见了点起色，他若真去做了教书先生，暂不提微薄的工钱，就是来回的路程他也消耗不起。
顾昀川怅然地叹了口气，偏头瞧向湛蓝的远空。已是秋时，群雁南飞，风起草黄。
忽然，门边起了咚咚两声轻响，小哥儿探头进来，轻声说：“忙吗？我能进来吗？”
顾昀川转回头，也不知道怎么，看见沈柳，本来茫然的心思忽然就踏实起来：“不忙，进来。”
沈柳走到桌边：“也没旁的事儿，饭做好了，叫你去吃呢。”
顾昀川点头，缓慢站起身，沈柳过来扶他，俩人挨得很近，忍不住碰了碰指尖。
昨儿个夜里闹得凶，小哥儿又不肯躺床上歇着，累了这么久，他一直惦记着他的身体：“腰酸不酸？”
沈柳眼尾飞红：“有点儿。”
“吃过饭给你揉揉。”
沈柳轻咬了下唇，眼睫微颤：“嗯。”
俩人到灶房洗过手，一块儿进门，堂屋里只有赵春梅在，饭菜已经摆上了桌，一盆乱炖，一碟子腌萝卜丝，每人一碗杂粮饭。
白云镇虽然靠山，可腹地平坦肥沃，稻麦都是主要粮食。
杂粮饭得一煮二蒸，先洗去稻米里的糠秕，过水煮成半熟，再放到陶制的甑里，隔水蒸煮。
刚出锅的杂粮饭热气腾腾的，一股子米香。
沈柳帮顾昀川拉开椅子，男人却没落坐，他到边柜拿了个软垫放到沈柳的椅子上，又看去赵春梅，轻声道：“宝妹呢？”
正说着，顾知禧蹬蹬蹬跑了回来，将一盘辣烧豆腐落在了桌面上：“老远就闻见香了，饿坏我了。”
方才炖菜熟了，赵春梅叫她给隔壁婶子送了一碗。正好吉婶在做豆腐，说啥都得让她带回家尝尝。
今儿个才做出来的新鲜豆腐，切成一指厚匀称的薄片，先用油煎过，再慢火收汁，很是滋味。
顾知禧坐下来：“婶子说豆腐是用前两日才摘回来的小米辣烧的，让尝尝鲜。”
“那敢情好。”赵春梅起筷，“都饿了吧，快吃饭。”
这一桌子菜，色香味俱全，尤其是炖菜，酱色鲜汤作底，咸鲜中带一丝甜，油脂裹着香气，黏黏糊糊地扒在食材上。
炖了这么久，土豆绵软、老豆腐鲜嫩、粉条吸饱了浓郁的汤汁，五花肉先煎过再炖煮，软糯焦香，配上杂粮米饭，一口下去从舌尖鲜到胃里。
沈柳香得直迷糊，油都吃到了嘴角上，顾昀川看着他那模样，不自觉地勾起了唇角。
要说吃饭，还得是顾知禧经验丰富，她舀起一勺浓稠汤汁浇在饭上，混着各种食材的滋味，热乎乎、香喷喷，她看去沈柳：“哥夫你要不？”
“啊……要。”
顾知禧又舀起一勺倒进沈柳的碗里，汤汁没过米饭，沈柳用筷子拌了拌，就着萝卜丝解腻，埋头吃下一口，眼睛都眯了起来。
吃过饭，顾知禧收了碗筷，她瞧出沈柳不多舒服，催着顾昀川带他回房歇息。
沈柳整个人都恹恹的，才吃饱饭，不好往床上躺，顾昀川就把褥子铺到椅子上，让他坐着能舒服些。
沈柳抿了抿唇：“不用……没那么金贵。”
“金贵的。”顾昀川声音低沉，带着笑意，“趴着，给你揉揉腰。”
沈柳听话地“嗯”一声，反身趴到了椅背上。
顾昀川坐到他身后，小哥儿挺薄的一张背，弓起时尤其明显，甚至可以摸到他清晰的骨节。
实在太瘦了，可能还是窜个子的年纪，沈柳咋吃都不见胖，也就小脸儿圆了一点，瞅着有了些气色。
掌心在腰上画圈，他轻声问道：“手劲儿重不重？”
沈柳也没想到，顾昀川这么会给人揉腰，他下颌抵着椅背，喟叹一声：“不重，好舒服……”
声音绵长，顾昀川不意外地想到了什么，他忍俊不禁，可声音却露了出来，毛茸茸地挠人心。
虽然看不着人，小哥儿还是偏过头：“在笑啥呀？”
顾昀川正了正色，垂眸道：“想到昨天夜里……”
“哎你！”沈柳忙直起背，截断他的话，“你这人可不正经！”
小哥儿耳尖连到颈子全红了起来，顾昀川不再逗他，专心给他揉腰。
沈柳手臂抱住椅背，整张脸都埋进去，那些羞人的话，还不是顾昀川非要问的，他咬紧唇暗暗想，往后再不说了！
*
北方的秋，向来多晴朗，远天湛蓝，万里无云。
晌午日头盛，又才吃过饭，最是困乏，顾昀川按揉得舒坦，小哥儿歪着头就要睡。
男人瞧着他紧闭的眼睛，自椅子里起身，他弯腰凑过来，并着两指头轻轻碰了碰小哥儿的脸颊：“床上睡吧。”
迷蒙间，沈柳咕哝出声：“不想动。”
顾昀川叹口气，他腿脚不便抱不起人，只温声道：“脱了外衣裤睡得舒坦，等醒了，带你去垒鸡窝。”
沈柳脑子已经不多清明，只听见垒鸡窝还是强撑着睁开眼睛，见人带了笑意的脸，这才迷迷糊糊地爬上了床。
顾昀川将被子抖开给沈柳盖好，又将他脱下来的衣裳抚平叠整齐，放在了趁手的地方，起身出了门。
院子里暖和，赵春梅摆上了小方桌，正在改衣裳，收针的工夫看见顾昀川出来，随口问道：“小柳呢？”
“今天起得早，让他睡一会儿。”想起方才沈柳困得都睁不开眼了，还想硬撑，顾昀川无奈摇了摇头。
赵春梅笑起来：“这孩子脸皮薄，生怕叫人瞧出来。”
顾昀川但笑不语，走到小桌边：“给小柳儿改的衣裳？”
赵春梅展平铺到桌面上：“这几天降温了，改得快些也好穿起来，要么一天到晚就一件褂子哪行。”
她手上活熟，昨儿个夜里又多做了会儿，眼下已经改得七七八八，只剩下两只袖子的手肘还需要缝补。
这衣裳大，磨破的手肘位置放到沈柳身上，就成了小臂，找两块颜色相近的布料补上，多少还是看得出来，赵春梅干脆就用细线，先缝补再绣花，虽然费眼睛，但到底是好看。
顾昀川看着衣裳：“这是绣的回字纹？”
“难为你还瞧得出来。”赵春梅头都没抬，“本来是想绣个小老虎的，但后头想想还是这种样式大气，穿到外头也好看。”
“是好看。”顾昀川瞧着那衣裳，想着穿在沈柳身上该是什么样子，他眉宇柔和，“阿娘，一会儿小柳儿起了，叫他直接来后院，我和宝妹先把黏土和上。”
“要娘帮忙吗？”
“不用，东西早都备好的。”
“那娘只顾着给小柳做衣裳了。”她又引了根线，“今儿个日头好，待会儿娘再把你和宝妹的衣裳拿出来晒晒味，过两天也该穿了。”
“好。”
后院儿里顾知禧正在忙活，她精神头足，很少午睡。
家里的鸡养了这么些天，已经半大了，长出了短小的翅膀和尾羽，下午要垒鸡窝，顾知禧嫌它们捣乱，弯腰展臂哄了两下，鸡群叽叽喳喳扑腾着往柴房跑，她跟着追上来，点好数后插上了门闩。
家里十二只鸡，垒鸡窝少得三五尺见方，好在顾家后院地方大，就是再养上十来只也够用。
见顾昀川过来，顾知禧忙问他：“阿哥，我哥夫呢？”
顾昀川看了她一眼：“且睡着呢。”
“你又自作主张，到时候哥夫知道了不高兴。”
“东西先准备着，等他醒了再干活。”
顾知禧了然地咧嘴笑，跟着顾昀川一块儿收拾起来。
白云镇靠山风大，尤其到冬了，一场大雪下来，冷得刺骨，木头、竹子鸡窝，冻脆了容易坏，家家户户就用石块子垒。
四面石头打底摞高，中间缝隙用黏土兑草木灰水粘合，到顶了再覆上木板，就算风雪大，也不会坏。
凿子、铁锹这些工具，是今儿个晌午就和邻里借好的。
黏土和草木灰是一早就备下的，这事儿干得悄默声息，还是前两天顾知禧到后院儿喂鸡，瞧见竹编大筐子里头全是硬土块儿，问到阿娘才知道，这是他阿哥捡回来垒鸡窝的。
黏土多生在河床底，流水缓慢的淤泥里或是在干燥后的岸边裂土缝隙。
小那会儿家里给灶房铺石头地，阿娘就带着她和阿哥到河边去挖。
白云镇山多河少，也就是夏天雨水多，自山里能淌出条小河，等天凉下来，风急了，河床底大多干涸了。
倒不多危险，只是离家远，她阿哥腿脚不好，蹲下起来都费劲儿，捡了这么多，该是费了好些力气。
顾知禧心里头清楚，她阿哥的性子是说得少做得多，就是哥夫真问起来了，他也只会随便答对一两句，绝口不提辛苦，可只要是哥夫欢喜的，他也跟着欢喜。
*
沈柳心里装着事儿，睡了小半个时辰就醒了，门关得严实，屋子里昏昏暗暗，身上压着被子，很是暖和。
他伸手揉了把脸，可不能再睡了，该赶不上干活了。
门嘎吱一声打开，日光倾落，沈柳整个人都浸在暖阳里，脸上热乎乎的。
赵春梅瞧见他出来，温声道：“乖儿醒了？川儿和宝妹都在后院儿呢。”
沈柳想着自己也太不像话了，脸色涨得通红：“我、我这就去。”
“哎哟不急。”赵春梅放下衣裳，瞧着沈柳跑远的背影，“这孩子，还想给你看看衣裳呢。”
后院儿里，兄妹俩已经把用材准备妥当了，规划好了地方，想着等沈柳过来再商量一下，就能开工了。
没别的事儿干，顾知禧到井边打了桶水，好把黏土和上。嘎吱声响，水桶顺着麻绳自井里吊了上来，顾知禧稳住辘轳，正想取下水桶，沈柳跑了过来，气喘吁吁地帮忙卸下桶。
水桶落在地上，溅出水花，沈柳不多好意思地挠了下脸：“方才我睡着，耽误事儿了……”
“这有啥的，又不多要紧。”顾知禧摇着辘轳把麻绳缠紧，“我和阿哥也没做啥，你来得正好。”
日头偏西，满院灿灿的金，顾昀川见沈柳过来，从小马扎上缓慢地站起身。
沈柳拎着水桶走不多快，忙开口：“你坐着嘛。”
“不碍事，站起来方便。”
顾家的后院形制规整，打水井时找风水先生看过，水属阴，位白虎，聚财富贵，因此东面打了水井，平日里洗涮做活，只留下西边一片空地用来养鸡。
顾昀川道：“我和宝妹方才商量了下，在这里垒鸡窝，离水井也远，又有夕晒，不会太潮，你有什么好想法吗？”
其实打买小鸡崽开始，沈柳就已经在琢磨这件事儿了。
家里院子虽大，可真能让小鸡崽胡乱跑的地方并不多，真算起来，也只有这地界合适，而且背靠柴房一面墙，能少垒不少石头。
他点点头：“这里好，日头足，围墙拦着，也挡风。”
“好，那就定这了。”
垒鸡窝虽然是石头做料，黏土粘合，硬实且有份量，可真想稳固，还得先在地上开槽，把石头埋进去部分，再往上一层一层地垒，垒好的鸡窝任凭刮风下雨都纹丝不动。
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