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他的脸色瞬间惨白，血色尽褪，双膝一软，不由自主地跪在了地上。
白情哪里不明白，便说：“还真的是你谋害我们？！”
景仁十分痛苦，却又像是在这痛苦中寻到了一丝释然，嘶哑着苍老的声音说：“是我做的，你们杀了我吧！”
白情却问道：“你为什么要害我们？”
景仁目光掠过应知礼的脸庞，才回到白情脸上，苦笑道：“怎么？他没告诉你我的身份吗？”
“你的身份……”白情讷讷，看了一眼应知礼。
应知礼还是那副讨人厌的故作高深的笑脸。
景莲生沉吟了一会儿，还是开口说话了：“我们见过。”
景仁苍白一笑：“我们的确见过……在一百年前……”
景莲生眼瞳沉沉：“你是那盗墓者之一。”
景仁垂下头，苦笑道：“是啊，我是的。”
应知礼的话匣子也打开了，解释道：“认真说的话，景仁才是景水芝的‘太爷’。”
“太爷？”白情震撼了，“你才是太爷？”
景仁看起来虽然很老，但也不至于有一百多岁啊！
“算起来，他们家有七个太爷。”应知礼掰着手指说道，“当年，景家七兄弟一起种植古莲，他们都知道，古莲其实可以一次满足多于一个愿望，但是，愿望多了，要付出的代价自然也就水涨船高。而且，即便不是自己许的愿望，在场的许愿者都要一起承担代价。”
白情听完，沉默了一会儿，似乎在消化这些信息，然后才开口道：“这就跟搭伙吃饭分摊餐费似的？七个人一块儿吃饭，想吃什么点什么，但最后餐费得均摊。比如我喝白开水，对面点龙虾，我也得跟着掏一部分龙虾的钱，是这个理儿吧？”
应知礼笑了，眼角弯成了月牙形：“可以这么理解，你这个比喻挺有意思的。”
白情皱了皱眉，继续问道：“那他们七兄弟……”
“按你的比喻来说，”应知礼接过话茬，“他们七兄弟想了个既‘经济’又‘公平’的法子，那就是大家都点一道人人都能吃的菜。”
“那听起来确实比较经济，比较公平。”白情挑眉。
应知礼点头：“景家七兄弟虽然心知古莲的神奇，却也不敢轻易多许愿望，约好了要只许一个愿望，就是要家族兴旺，百年昌盛。”
白情听着应知礼的叙述，心中那个隐约的猜测愈发清晰，开口问道：“那……景仁他违约了？”
应知礼点头：“不错，前面六个哥哥都许了同样的愿望，只有景仁不一样，他当时已经确诊了绝症，所以出于私心，他许愿要永生长寿。”
白情叹了口气：“那后来呢？”
应知礼嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神示意白情看向一旁：“你为什么不问他本人呢？”
白情这才把目光转移到景仁脸上，却见景仁苍老的脸上满是懊悔。
景仁低垂着头，声音沙哑沉重：“我的绝症，果然好了。那时候，我以为自己是世界上最幸运的人。哥哥们原本只是对我有些生气，觉得我违背了约定，但终究也没说什么。毕竟，我也是为了活命嘛！
“可是，等我们家真的成了首富，问题也出现了。哥哥们承担了没有后嗣的代价。起初，他们也心怀侥幸，但年岁越大，越知道自己子嗣无望后，便完全恨死我了。他们觉得，如果我也没为自己许愿，代价就会没有那么沉重……”
白情微微一怔。
说着，景仁闭上了眼睛，神色痛苦：“他们恨我，说我不配他们同享富贵，让我做景家的仆人，永世不能翻身……而我也明白了，我永生的代价就是承受哥哥们的怨恨，永世在景家为奴。”
白情闻言，微微一顿。
景仁陡然睁开双眼，紧紧盯着自己枯瘦的双手，泪痕满面：“然而，古莲虽然赐予我长生，却并没有让我不老。我其实也有不少病痛缠身，这些病都不致命，却也足以让我年年三灾两病。即便如此，我还是得拖着苍老的身躯给自己的晚辈为奴为婢……我这日子简直生不如死……”
说到激动处，景仁表情扭曲起来，全是不甘愤怒：“他们根本不理解，我那时是为了活命啊！我别无选择！他们作为兄长，非但不主动提出帮我许愿续命，反而还恨我！还这样对我！我……我恨呐！”
白情蹙眉：“大爷，到目前为止，你说的这些遭遇的确令人惋惜。但是……这跟你害我和莲生有什么关系呢？”
景仁的脸上如同被扇了一个耳光似的，嘴巴哆嗦。
“这不是很明显吗？”景莲生一脸冷意，“一百年前，他们七兄弟答应了把下一个古莲许愿的机会给我。而现在，他反悔了。”
景仁咬紧牙关，脸色不善，但又带着一种伪装的脆弱可怜：“祖宗，您有这么大的能耐，为什么非要和我抢这个愿望呢？我、我可以答应您，把下一个古莲的许愿机送给您……”
白情一下反应过来了，好笑道：“哦，所以你嘴上说悔恨不已，但其实这百年间一直眼巴巴地等着古莲开第二次花，好让你再许一次愿吧？张口就说不如死了算了，但我看你根本不想死嘛！说什么后悔了，只是后悔自己许的愿望不够完美吧，没让你心满意足吧！”
这下景仁的脸差点绷不住，但还是极力隐藏自己的怨恨，哐哐磕了几个响头，哀声求道：“祖宗啊，您误会了，我真的后悔了，我只求您能放过我，我再也不敢了……”
景家七兄弟当年都承诺了景莲生，会把下一次许愿的机会给景莲生。
但景仁心中不乐意，得知有道士要收景莲生，乐得提供帮助，表面上说是赶来处理官司，实质上是把道士接出来，串通谋害景莲生。
如今，行藏败露，景仁当然是懊悔不已。
他懊悔的自然也不是自己做错事，而是懊悔自己做得不够完美。
他从来不觉得自己做错了什么：我兢兢业业干了一百年的管家，之后的富贵长乐都是我应得的！偏偏这个厉鬼冒出来，抢占我的机缘！既然是鬼，本就不该存在在阳间！我找道士来对付他，也是匡扶正义，拨乱反正？怎么能说我是心存不轨？
只恨苍天不公，邪不压正，连宗门道士都奈何不了这个恶鬼！
唉……我的运道也是素来不好的……
想到这些，景仁潸然落泪。
景莲生转身离去，不再理会身后痛哭流涕的景仁，应知礼也悠悠地叹了口气，紧随景莲生的步伐离开。
白情也忙跟上去，好奇地问景莲生：“怎么，你真就这样放过他了？”
“你记得我说过什么来着？”景莲生撇眼看他，“古莲的一次赐福只能维持一百年。”
白情闻言，愕然失色，嘴巴微张，半晌才说出话来：“百年之期已届……那他的寿命……”
景莲生道：“不必管他，他自然就去了。”
应知礼在一旁，一脸惋惜地摇了摇头，嘴上却说道：“真是令人感慨啊，百年时光，转瞬即逝。”
白情看着应知礼那翘起的嘴角，心想：你看起来可一点不感慨啊，看戏看爽了吧师伯大哥。
在景莲生一行人离去不久，太阳悄然爬上山坡，金色的阳光洒满景仁那苍老的脸庞。
他心口突然一窒，一股力量扼住了他的咽喉。
身体猛地一僵，随即重重地倒在地上，发出一声沉闷的响动。
双眼圆睁，瞳孔中映照着天空的湛蓝，却再也无法聚焦。
就在灵魂离体的刹那，景仁的眼前骤然闪过一抹耀眼的金光。
他怔怔地看着，只见古莲骤然绽放，花瓣如白绸，边缘色泽如金，宛如三春胜景，动人心魄。
这一幕，与他一百年前所看到的古莲开花一模一样。
他目眩神迷，正想许愿，要高声呐喊他对生命、对富贵、对无尽欲望的渴望。
然而，就在这一刻，异变突生。
那原本美丽绝伦的莲花，突然间变得狰狞可怖，柔软如绸的花瓣化作尖锐如刀的利齿。
花蕊之处竟然是一张血盆大口，猛然张开。
景仁的灵魂被一股强大的力量牵扯，不受控制地向着那大口飞去。
他惊恐万分，想要挣扎，却发现自己根本无法动弹。
那大口如同一个无底深渊，将他灵魂一口吞下，消散在无尽的黑暗之中。
在被吞噬进黑暗的最后一刻，他听到了古莲的心声。
那声音并非人言，而是一种古怪而难以言喻的表达，如同远处的风声交织着细密的雨点声，又似天地间最原始的呢喃。
一般凡人根本不能理解这样的语言。
但他灵魂融入古莲的时候骤然听懂了。
原来，古莲并非祥瑞，也不为实现凡人愿望而生。
那些所谓的赐福，不过是祂捕食的诱饵而已。
古莲如同捕蝇草，喜食痛苦扭曲的灵魂。
然而，天地间自有铁律，纵使古莲力量滔天，亦不能肆意吞噬生灵。
唯有当人心甘情愿与之缔约，天道才会允其食灵。
因此，祂以愿望为饵，引诱着一个个心有所求的人前来。
单单吞食灵魂并不能使祂感到满足。
表面上许下诺言，实则布下重重陷阱，引人步入绝望深渊。
待灵魂被欲望与痛苦浸染，扭曲混沌，古莲便张开那血盆大口，大快朵颐。
景仁在黑暗中，隐约听到了哥哥们的嚎叫，又听见了景水芝的痛哭……
景仁终于明白了这一切，但为时已晚。
他的灵魂在古莲的口中被彻底撕碎，化作无尽的黑暗中的一缕轻烟，永远地消失了。
在日出之前，景莲生、白情和应知礼已经回到了民宿。
他们进了景莲生的房间，把门关好，窗帘拉上，隔绝对阴物不利的日光。
房间内只有一盏昏黄的台灯散发着微弱的光芒，映照在他们脸上。
景莲生从袖中取出那串生锈的风铃，手指轻轻摩挲着铃身，目光却如刀锋般锐利，直直地看向应知礼：“解释吧。”
第25章 交个朋友
应知礼微微一笑：“解释什么？”
景莲生大手一挥，桃木剑腾空而出，又稳稳地悬在了应知礼的眼前，剑尖微颤，下一秒就能划破应知礼的喉咙：“这一把剑，还有这风铃，是什么？”
应知礼伸出手指，指尖轻点剑身，那桃木剑便离他咽喉远了一寸。
应知礼淡然说道：“这些都是圣子的遗物。”
“我当然知道这些是圣子遗物。”景莲生道，“我的问题是，圣子遗物怎么会在你手上？”
应知礼好像觉得这个问题很好笑，但他又知道自己如果此刻笑出来，那把剑就真的会削掉自己的脑袋了。
应知礼便习惯性地露出虚伪的悲天悯人表情：“当然是因为，辞迎牺牲的时候，身旁别无他人，只好把这些托付给我。我拿着这些其实也无用，便一直想着寻个合适的时机，将这些物什给你。”
景莲生冷笑连连：“那你可真会挑选‘合适的时机’。”
应知礼知道景莲生心情不好，但他最喜欢就是看别人心情不好了。
当然，他很会把握在“让别人不舒服”但又不至于“让对方勃然大怒挥剑砍向自己”之间的分寸。
应知礼立即转移话题，转脸对白情笑着说：“从今日起，我或该喊你一声大少奶或者景太太了？又或是，您身为男子，更希望我用别的称呼？”
这话一说，气氛果然就变了。
白情怔了怔，随后丝毫不扭捏地说：“没关系，都是一句称呼而已！你是老师，我也不好占你什么便宜，你赏脸的话，就喊我一句太奶奶，我仍旧喊你师伯，咱们各论各的！”
饶是应知礼身经百战，此刻也被白情这一套弄得懵了一秒。
应知礼虽然是一个厚脸皮的家伙，但那句“太奶奶”，还真的是卡在喉咙，锁在牙关，根本脱不出来。
白情难得看到应知礼便秘一样的表情，乐得像跟醉酒大猩猩一样拍掌。
白情倒没有维持这个大猩猩状态太久，突然又板起脸来，拿出太奶奶的架势逼问道：“你既然知道景仁那么多事情，又赶来这儿，是不是早就料到景仁要害我们了？你怎么也不提醒一下？”
应知礼微微一笑，从容不迫地回答：“我虽然清楚景仁的来历，但并不代表我就能预知他会对景莲生下手啊。我赶来这儿，是因为听说你们要在这个地方成亲，特意来道贺的。怎么能说我未卜先知，料到景仁心怀不轨呢？”
白情对应知礼的这番说辞是一个字都不相信，但一时之间也找不到反驳的理由。
应知礼却接着说道：“退一万步讲，就算我真的知道景仁会来害景莲生，那又能怎样呢？与其担心景莲生，我还不如多担心担心要害景莲生的人呢。”
白情挑眉质疑：“那你就是眼睁睁看着景仁往死路上走，也不劝他一句？”
应知礼轻笑一声：“多行不义必自毙，我又何必去干涉这种因果报应？”
白情还想再问，应知礼却不接茬了，又说：“不过，你们的阴婚既被那群道士所打断了，在棺材里并未躺足时辰，算不得礼成，只怕还得再结一遍。你们可想好了如何办事？”
白情蹙眉，这时候才想起这一茬事：对啊，我们都没躺够时间呢。
景莲生却冷冷道：“这一点就不劳阁下费心了。说起来，阁下还是先回去景宅看顾莲池为上。毕竟，对你而言，应该没有什么比侍奉古莲更重要了。”
应知礼闻言，嘴角勾起一抹笑意：“这是当然，侍奉古莲本就是我的职责所在。我明日就启程回去。现在天色已晚，良宵苦短，我也不好再打扰两位新人，就先告辞了。”
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