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不知过了多久，直到睡梦中的殷祝打了声喷嚏，宗策终于回过神来。
他偏头，发现屋内的炭盆不知何时已经熄灭了。
宗策神情复杂地拢起被子，盖在疲惫睡去的青年身上。
指尖不自觉地拂过殷祝眼下淡淡的青黑，这一刻，他忽然想起之前苏公公暗含指责的话语。
或许……
并不仅仅是因为他没有领这份情。
宗策沉默地下床，换好衣服。
刚准备离开，犹豫着，又回身看了一眼床上安静沉睡的殷祝。
他走回去，把露出的被角掖好，出去叫人重新生起炭盆。
“宗大人，这就回去了？不给陛下打声招呼？”
苏成德板着脸问道。
语气莫名有些阴阳怪气。
宗策盯着自己虎口上的水痕，恍若未觉。
苏成德不得不拔高声音：“宗将军！！！”
宗策回过神来，淡淡道：“不了，策不能在新都久留，让陛下好好休息吧。若是他醒了，麻烦苏公公帮我带句话。”
“什么话？”
“策回新都后，路过宋学士府上，进去小坐了片刻，”宗策微不可察地勾了下唇，“他的那位妹子，是个温婉内敛的性子。”
苏成德不明所以地望着他离去的背影，心中琢磨着这句没头没尾的话——这和宋学士的妹妹有什么关系？
按陛下近来的喜好，就算有关系，也该是一表人才的宋学士本人才对吧？
大概是感觉到了被人念叨，睡梦中的殷祝皱了皱眉头，身子蜷缩成一团。
几个时辰后，他不知梦见了什么，呼吸声逐渐沉重。
最后拼命挣扎起来，哽咽着梦呓道：“不行，受不住……肚子、要涨破了……”
殷祝带着一身冷汗，被吓醒了。
他两眼发直地躺在床上，心想最近好像做噩梦的次数尤为频繁。
关键是……
这些梦，都很有些难以启齿。
但殷祝相信自己肯定不是弯的!
之所以会做这样的梦，不过是因为身体留下的记忆太深刻了而已，他清醒的时候可从来不会想那档子事。
殷祝这么想着，放心了许多。
他偏头看向床边，炉上正温着一壶茶水，抬手就能够到。
倒是心细。
殷祝心中一暖，刚要起身，突然眉心狠狠一跳。
感受到身体内部液体流淌的感觉，他痛苦地、咬牙切齿地捏紧拳头，用力砸在床铺上，无能狂怒。
又来！
这人到底有没有点常识？他不是女人！没有那种功能！！！
殷祝缩在被子里，自闭片刻后，闷声喊外面值守的人准备热水，他要沐浴更衣。
宫人速度很快，不过一炷香的时间便将一切筹备齐全。
殷祝将自己浸泡在热水里。
酸痛的肌肉得到舒缓，犹如棉花糖融进水里。
他发出一声释然的叹息，修长双臂搭在在浴桶的桶壁上，双目放空，仰头思考人生。
过了一会儿，他做好了心理建设，慢吞吞地把自己沉到了水面下，只露出一个脑袋。
苍白瘦削的肩颈被热水熏红，随着水面下的动作细微地颤抖、战栗，时不时还伴着些许细微的呻吟。
一滴晶莹水珠从纤长睫羽上颤落，在水面上荡起圈圈涟漪。
最终一切归于平静。
每次药瘾发作，殷祝基本都不记得过程中发生了什么。
但这次不太一样。
可能是因为太医开的药有了效果，也可能是因为这段时间的坚持戒断，后半程他其实还算清醒。
虽然被敦得差点神志不清，但殷祝还是努力睁大眼睛，看清了宗策身上没有多出来的伤痕。
北屹王太子具体的进攻日期他记不清了，只知道对方秉着一种十拿九稳的心态，带着军队南下围城，一路上走马观花，还顺便拜访了驻扎在各地的北屹权贵，简直是公费旅游。
不过从克勤此次动兵的目的出发，倒是很好理解。
无非立威、敲打、拉拢三件套罢了。
等兵临城下，他又派来一名信重的大夏叛徒军师，携重金前来说降，在被宗策连人带礼地轰出城门后，才恼羞成怒地下令猛烈攻城。
殷祝是后世人，所以很清楚历史的发展。
但他很好奇，他干爹又是怎么知道的？
身为主将，居然敢这么随随便便地跑回新都来找他，换做一般人，殷祝肯定会觉得对方玩忽职守；但按照宗策的性格，那肯定是因为确定了一丝一毫的纰漏都不会出，才放心回来的。
殷祝完全没觉得自己双标。
他甚至做好了宗策这次回来，会借机向朝廷要钱要粮的打算。
虽然根据他这段时间的了解，大夏国库自迁都后，就是东边打水西边漏，缝缝补补又三年。
为此殷祝还颇废了一番心思，砍了一大笔朝廷没有实质用处的公款支出，又顺便狠狠挤压了一下好用的宋千帆牌海绵，让他早日把那笔钱款筹集到账。
但宗策却什么也没提。
“他走了？”殷祝问苏成德，“一句话也没留下？”
“不，宗大人临走前，托奴才转告陛下您一句话……”
苏成德小心翼翼地说完宋千帆妹妹的事，掀起眼皮观察殷祝的神色。
结果发现陛下正在瞳孔地震。
“他知道了？”殷祝拔高声音，像是一条被踩到尾巴的猫一，“他居然知道了！！！”
“见鬼，他是怎么知道——哦，他去了宋千帆府上。”
殷祝那张苍白昳丽的面孔上，顿时露出了“朕要砍个脑袋玩玩”的阴鸷神色，吓得苏成德一哆嗦，赶紧低头不敢再多看。
“对了，”殷祝忽然又想起一件事，“去查查，那包粉末是什么人在什么时候放在朕屋里的，把人揪出来，送去大理寺和了悟一起审，有消息了第一时间上报给朕。”
“是。”
天下没有不透风的墙，尽管殷祝有下令不许人多嘴讨论，但祁王替太后请来的僧人竟是刺客、太后祁王接连被禁足，这两条劲爆消息依旧很快传遍了新都上层。
新年刚过，就出了这么一件大事，朝廷大臣们自然不会放过这个讨论的好机会。
内阁一众老臣还为此私下召开了会议。
以王存王阁老和唐颂唐阁老二人为首，众人畅所欲言，纷纷义愤填膺地指责那刺客胆大包天。
却无一人敢提及被禁足的太后和祁王。
王存冷眼望着这帮人，心中了然：
看来在座不少同僚，已经被祁王收买了。
这道理说来奇怪，但只要多想一步就能明了：
如此严重的情况，陛下却只给了祁王禁足的惩罚，就说明陛下是认为此事与祁王无关的。
若是此时替祁王求情，以那一位的性格，反倒会触怒陛下，得不偿失。
但太后乃是陛下生母，子禁足母，不合伦理，倒反天罡。
按理说，诸位饱读诗书的大儒们，肯定是要上谏劝阻的。
但他们为什么个个避重就轻？
因为有人不愿意看到太后解除禁足，拿回属于自己的权力。
混迹官场，哪个不是七窍玲珑心。
王存想着家中旁系子弟最近上报的禁军轮值变幻，冷笑一声，重重地把茶碗放到桌上。
正侃侃而谈的唐颂止住了话头。
他第一时间扭头，看向这位在场身份地位唯一能与自己平起平坐的老对头：“怎么，王阁老有话要讲？”
“并无，”王存说，“老夫只是在想，哄哄闹闹，乌七八糟，又是一年过去，老夫这把老骨头，也不知还能再为陛下效忠几年。”
唐颂听他不是在反对自己，也缓和了神色。
他好心劝道：“你比我还小三岁，怎么就开始知天命想这些了？若是身子不适，正好我府上新得了一支二十年的野山参，等下叫人给你送去府上罢。”
其他内阁大臣也都纷纷附和，说一些王阁老保重身体，陛下和大夏都不能没有你的官话套话。
这种场合，王存在几十年官场浮沉中不知见识了多少次。
但这一次，他心中却忽然升起了淡淡的烦躁。
视线扫过那一张张道貌盎然的面孔，这些同僚们虽然嘴上声讨，但明显都不觉得这次风波会影响朝堂大局。
无人伤亡、始作俑者不明，而且既然陛下都已经轻拿轻放，那还有什么可担心的？
但王存只想冷笑。
立身朝堂，最重要的就是学会见微知著，明哲保身。
都要大祸临头了还看不出来，一群愚不可及之人。
他的思绪飘远，唐颂见他一副不愿参与讨论的盆栽姿态，也懒得管这小老头儿了，自顾自地继续说他的话去。
散会后，他还私下里和同僚埋怨：“这姓王的，最近也不知道怎么了，动不动就没病装病、无病呻吟，平白无故做出一副老态，矫情得像是深闺怨妇一样。”
唐颂今年六十有七，但觉得自己身子骨仍旧硬朗，对一直空悬的丞相之位更是虎视眈眈、势在必得。
王存这副模样，倒是正和他意。
“罢了，他爱演，那就让他演去吧，我唐颂可不愿服老！”
另一边。
王存归家后，发现女婿已经候在了家中。
还摆出了一副要与他促膝长谈的姿态。
“——陛下变了。”
宋千帆先是斩钉截铁地给出这个结论，然后劝诫道：“丈人，小婿此番言论绝不是空穴来风，无论如何，王家最好还是早做打算。”
王存当时盯着他半晌，一针见血地问道：“你是不是在陛下身边看到什么了？”
宋千帆垂眉耷眼：“小婿不能说。”
“宋千帆，你好大的胆子！”王存呵斥道。
“老夫可是把最疼爱的闺女都嫁给了你，若是没有王家扶持，就凭你一介白身，无父无母，能在这大夏朝堂之上有立足之地？你能得到陛下青眼看重？”
换做是一般自尊心稍强些的，听到这话肯定要怒而起身，甩袖离去。
但宋千帆不愧是他千挑万选的窝囊赘婿，竟也不生气，还规规矩矩地坐在位置上，腰板都挺得笔直。
他低声道：“小婿能有今日，全靠丈人一手栽培，以王家利益为先是理所应当的；但陛下器重小婿，特意吩咐过不能轻易告知他人，若小婿随意背主弃诺，丈人当真敢把令嫒交托给我吗？”
王存沉默许久，直到宋千帆额头冷汗涔涔，这才笑了一声。
“倒是机灵了点儿。”他难得夸奖道。
“不过既然这样，那你又为何还来找老夫？”
宋千帆明显松了口气：“就算小婿不来找您，以丈人的本事，也早该发觉陛下近来的改变了吧。”
“是，”王存痛快承认了，“一开始，老夫的确以为陛下只是又一次心血来潮，直到他任命那个宗策当上游击将军，老夫才察觉到不对。”
他思虑片刻，问道：“以你看，陛下对那个宗策，到底是个什么态度？”
宋千帆毫不犹豫道：
“他们是真爱。”
王存一惊：“陛下亲口说的？”
“不是，陛下不承认，一直坚持说他对宗将军没有那方面的想法，”宋千帆也十分费解，“但每隔一段时日，又要把宗将军召进宫，恩爱许久。应当是情至深处，欲罢不能，口是心非罢了。”
王存：“…………”
“那完蛋了，”他喃喃道，“这宗策，是个武将啊！”
宋千帆：“武将又怎的？”
“呆子，武将想出头，必定只能在疆场上建功立业，”王存沉下脸道，“如今大夏若是打仗，就只能和北屹打。”
“咱们陛下的性子，你又不是不知道，从前便是任性肆意，如今稍微收敛了些，但人的本质是不会变的。”
王存越说越觉得事实便是如此：“怪不得这次北屹军队稍有异动，陛下就立马摆出一副要与他们死战到底的姿态，还把什么大义情怀统统摆出来，原来不过是为了给那个宗策垫台子！”
宋千帆小心翼翼地问道：“不管是不是垫台子，大夏与北屹开战，若宗将军真能夺回山河十四郡，不是件好事吗？”
王存连连摇头：“难，难上加难。”
“你当朝中有多少人真想打仗？一旦开战，就要招募壮丁，那新都这边各个世家的农田谁来打理？租子怎么收？与北屹贵族的交易又怎么办？”
“这每一项加起来，可都是一笔天文数字，光靠国库那点钱，是万万不可能撑过一年的。”
他看着宋千帆逐渐凝重的脸色，叹道：“说实话，别说咱们不想打，就连北屹的上层，有很大一部分也是不想打的。大家都想维持现状，因为若是胜了，百姓只会对尹家歌功颂德，最后掏钱出力的还是咱们这些世家大户；若是败了，那更是死无葬身之地啊。”
“丈人慎言！”
宋千帆攥紧双拳：“您说的这些道理，我都明白，可难不成，两国就一直这么僵下去吗？月落日升，乃天道之理，国力同样也会此消彼长，就算我们能忍着不动手，北屹皇帝能忍吗？”
“山河十四郡不能再等了，大夏也不能再等了！”
王存看着他隐忍着激动的模样，有那么一晃，仿佛看到了几十年前，刚刚踏入朝堂，立志要做一番大事业的自己。
“悟已往之不谏，知来者之可追；实迷途其未远，觉今是……而昨非。”
王存念完，忽然苍凉笑道：“老夫有没有告诉过你，这是老夫最喜欢的一首诗？”
宋千帆点点头。
虽然他并不明白，丈人为什么要在此时提及这个。
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