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“现在凤阳镇几个村子常听说有鸡病死一事，咱们茂溪村因着有你的提醒，我一听到信还没等官府来人就先召集村民说了原委，老陈家带回来的鸡还没来得及送到圈里养就被村里汉子夺过去烧死了，不过旁的村子因着有人私藏病鸡倒是损失不少。眼下病鸡这事越传越玄乎，听来往摊贩说幽州城的鸡都快死绝了？没准过段时间就有人来村子收活鸡，这也让这下头几个村镇热闹起来了，不少人都想再多养点鸡，奈何错过了秋雏，现在花再多钱想养也没有人卖了。”
李茂德又喝了口茶水，道：“这茶好像与你祭月节送伯伯的是一个茶？”
“都是小竹茶，当时寻思着伯伯爱喝这茶，小子便多备了些，想着您来这儿也能喝上。”
李茂德被这话说得舒心，又老生常谈问他几句私塾上的事，魏承一一作答，但没说来年二月份要下场的事。
不是防着里正伯伯，而是魏承总觉得自个儿还是学的太少。
李茂德读过几年书，能听出来魏承学的很不错，欣慰点头道：“好小子，好好学，到时候考出个功名出来也让咱们茂溪村沾沾光。”
茂溪村上一辈还有两三个读书人，像魏承这一辈，那方文魏志雷声大雨点小，眼下一个两个陆陆续续都不读书了。
李茂德又好奇道：“你学的如此好，白日上私塾还要做农活，那每日晚上要读多少时辰的书？”
“子时就寝，平旦就要醒来练字。”魏承如实说。
李茂德大惊：“如此说你每日也就那两个时辰睡觉？这，这也要仔细着身体。”
“盛年不重来，一日难再晨。”
魏承谦逊道：“既然花费不少银钱精力读书，那就定要读好书。小子启蒙晚，落下太多，不用功怕是不成的，且说那人外有人，天外有天，我既然选了科考这条路，就不仅仅是与这凤阳镇的学子争高低了，想来那比我更聪慧比我有见识的人应该更为勤奋刻苦。”
“你啊，这一点倒是像你爹，无论做什么都要做到最好，想当初他学打猎也是如此，日日夜夜在山上盘桓，不见退缩，村人说三道四，笑话他的人不在少数。”
李茂德拍拍魏承，动容道：“伯伯还是那句话，你好好读书，无论是少了银钱还是少了吃喝，只要你开口，伯伯砸锅卖铁也会供养你读书。”
魏承随着里正出去，就看到在院子里陪罐罐玩的李三郎夫夫。
罐罐穿着雪白的小短打，圆滚滚一只，正在虎虎生威的给他们打拳看。
李三郎和秋哥儿都鼓掌叫好：“罐罐厉害！”
里正捋捋胡须，赞赏的点点头：“罐罐啊，来，过来。”
罐罐擦擦脑门上的汗，屁颠屁颠跑到里正伯伯跟前，乖乖叫人：“伯伯！”
“你这拳打的这样好，以后要做什么啊？”
罐罐仰着小脸，美滋滋道：“要保护哥哥呢！要赚大钱！”
里正看着几人：“听听，咱们这娃娃是个有壮志的。”
罐罐又歪歪头，双目澄澈：“小溪哥好久都没来找罐罐玩呢。”
里正笑道：“溪哥儿在家里跟着他嫂子们学绣活。”
“你有功夫就去找他玩，他在家里也没趣儿。”
罐罐乖乖道：“好呀好呀！”
将人送走，魏承就带着罐罐去看李家人送来的东西，小平筐里有块肥瘦相间的卤肉，两包红印糕点，还有两刀麻纸。
罐罐踮脚看了看：“哥哥，里正伯伯为什么给咱们送肉呀！”
“应该是感谢咱们提醒他们病鸡的事。”
这两日莫夫郎送了不少草药和糕点，豆苗家送了两斤新鲜的猪肉。
邻里亲朋之间就是这样。
秋色渐浓，后院的茄瓜和豇豆已然熟透了，就连难以养活的秋葱都长出密密麻麻的细苗，害得魏承每日回来都要锄草清苗。
说起来也不知道是不是这片地埋过人参娃娃的原因，家里的蔬菜熟得快，长势旺盛，滋味也十分鲜甜。
魏承将那块卤肉切了一旁，将锅里的茄瓜炖肉盛了出来，吆喝一声：“罐罐，净手吃饭。”
“来啦，来啦！”
罐罐小手抖着水给他瞧：“哥哥，你看呐，这是不是干净的小手？”
“是干净小手，可以吃饭。”
魏承给一旁的黑狼墨珠儿添上食，坐下道：“哥哥第一次做茄瓜炖肉，你尝尝好不好吃？”
罐罐抓着筷子夹起一个短短小小的茄瓜尾巴，嗷呜咬了一大口，圆圆的眼睛亮了亮：“哥哥，是鸡腿的味道！”
“馋鸡腿了？”
魏承道：“咱家的小母鸡留着下蛋，小鸡还太小吃着不香，现在外头的鸡也不敢买，等过段时间哥哥再给你炖鸡肉吃。”
虽说幽州城来的病鸡都被烧死了，可有些人家因着贪婪也把自家的鸡也染上了病，饶是官差说过凡是接触过病鸡的鸡全部一律烧死，但总有些人为了钱财心思不正，他们不得不防。
眼下也就鸡蛋是好的，毕竟病鸡是下不来蛋的。
罐罐吃着香喷喷的肉片，嘴角都沾了油腥，摇头：“罐罐不想吃鸡，罐罐喜欢吃茄瓜！”
将软烂又浸了肉香的炖茄瓜淋泡在饭上，大口大口吃起来只觉得这米饭比吃肉还香。
兄弟俩吃完饭在柴房洗碗的时候，就听到了门外传来大东的声音：“承哥，鱼来了。”
魏承擦了擦手，道：“来了。”
大门一开，大东小东各提着两桶鱼虾进来。
魏承忙接过小东手里的桶，这小东瞧着瘦弱，手腕都压红了。
小东左右看了看，舔舔唇捂了捂肚子。
他，他闻到肉香了。
他们家好像好久好久都没吃到肉了。
要不是帮着魏承家打鱼，他们怕是连娘的药钱都付不起了，还想着什么吃肉呢。
大东道：“承哥，我们想着今儿是最后一天，就多摸了点鱼。”
魏承看一眼桶里的鱼，比前些天的大上不少，他又看一眼兄弟俩沾土的鞋子：“你俩上山里打的？”
大东挠挠头：“这两日村里人疯了一样打鸡草，山下的鱼也不放过，我，我们就想着上山碰碰运气。”
“眼下入了秋，常有野兽出没，你俩这实在是太冒险了。”
魏承叹一口气，转念一想，若是他和罐罐没有这些机缘，他为了赚钱想来会比大东小东还拼。
再说去年冬天，他穿着露着脚后跟的鞋，披着只有一层薄棉的褂子，用命去山上捉蛙不也是冒着险吗？
好在也是有罐罐。
“大东哥，小东哥。”
罐罐小跑出来，他颤颤巍巍捧着一把铜板道：“给你们钱钱。”
大东接过，打眼一数忙道：“多了多了。”
四桶鱼虾二十文，这娃娃多给了他们五文。
罐罐摆摆手：“不多呀，大的鱼和小的鱼不一样呢。”
魏承摸摸罐罐小脑瓜：“对，这次的鱼虾大，你们抓也是不好抓，按理说还是我们占了便宜。”
大东抿着嘴点点头，声音有点低：“谢谢，承哥。”
这时一道肚子嗡鸣声引起几人注意。
小东黑乎乎的脸蛋都能看出羞红：“我，我……”
“小东哥，你是不是饿了呀？”
罐罐摇摇小手指：“不要走，等着罐罐！”
说着小娃一扭屁股敦敦跑进屋头，又敦敦跑出来，手里抱着一包四块装的糕点。
他仰头道：“哥哥，罐罐可以把糕糕给小东哥吗？这个糕糕是里正伯伯给罐罐的！”
魏承点头道：“可以。”
大东忙推拒：“不用，不用，承哥你留着给罐罐吃。”
“不妨事，你们拿回去吃。”
魏承道：“你们每日都将活做得这样好，让我省了不少力气，也是我该谢你们。”
兄弟俩推脱不得，只得收下。
临走时，胆小的小东还看一眼魏承和罐罐，像是壮了胆子：“承，承哥，谢谢你们，以，以后要是有活，我们还能干！”
魏承点头笑道：“行，我记着了，天黑了，快快回家去吧。”
月上梢头，村路黑漆一片，大东和小东紧紧牵着彼此的手，他们现在闻不到一点鱼腥味，只能闻到怀里那包香甜的糕点味。
那么香那么甜的味道，他们好像从来都没有闻到过。
大东晃晃弟弟的手：“小东你饿了就打开先吃一块。”
小东摇摇头，将那包糕点按在胸口上：“带回去和爹娘一起吃。”
总共四块，他们家一人一块！
“哥，魏承和罐罐真的很好。”
小东小声道：“你说他们两个当时在山上过的那样难，没有人帮他们，也没有人理他们，他们肯定比我们现在还饿，可是他们还是这么好。”
“好人有好报，承哥和罐罐以后肯定会越来越好。”
大东笑道：“现在有了钱，买了药，娘的病已经好的差不多了，爹娘现在都康健，咱家的日子也会好起来的。”
月亮悬挂于空，皎洁辉光会落在每个人身上。
魏承看一眼在被窝吭哧吭哧脱袜袜的罐罐，笑道：“今儿是怎么想的，多给了那兄弟俩五文钱？”
魏承肯定也会多给，只是他没想罐罐会主动给。
“他们打的鱼大，我们就要多给他钱，不然他们的力气就白出了，心里也会不舒坦。”
罐罐晃晃小脚，头头是道：“爷爷告诉罐罐，要和气生财，做生意时即使旁人嘴上不说，但也不要贪图旁人的便宜。”
魏承点头笑道：“那糕点呢？”
“给铜板是生意，糕点是不想让小东哥饿肚子，罐罐饿过肚子，饿肚子好难过呢。”
罐罐挠挠小脸：“哥哥，罐罐做错了吗？”
“没做错，就算你不给，哥哥也是要给的。”
魏承摸摸他的头，笑道：“这一下你的小钱袋又空了吧？”
罐罐摆摆手，大方道：“没事的呀，罐罐的小钱袋空了，小铜罐里还有好多钱。”
他们有段日子没有数银子了，这厢提起便拿过铜罐数了一遍。
前段日子剩下八十六两，这段日子吃喝倒是没花多少，兄弟二人的束脩和魏承的书花了不少银钱，眼下满打满算就剩下八十两白银。
读书是真的烧银子。
魏承轻轻一叹。
其中有六十两是不能动的，这留着明年开春要买六亩良田要种麦豆，今年那两亩地只种玉米高粱，家里的白面还要月月去外头买。
老魏家那四亩地他是打算养羊的，如今还没收拾，暂等着开春看看羊羔行情再说。
次日一早，魏承和罐罐去后院摘了不少新鲜茄瓜和豇豆，罐罐负责装筐，许是怕自个儿少了谁，还一边放一边蹲在地头念叨着：“茄茄送夫子，豆豆送爷爷。”
“豆豆送夫子，茄茄送爷爷……”
魏承刚从地里钻出来，就见罐罐皱着小眉头，十分严格：“哥哥，夫子少了一根豆豆哦！”
魏承顺手在外面摘一根绿弯弯的豇豆：“这回齐全了吗？罐罐小账房？”
罐罐拍拍手上的泥巴，满意了：“齐啦齐啦！”
“夫子八个茄瓜，爷爷也是八个茄瓜……”
魏承提着两个筐走：“好，那咱们就去镇上了。”
驴车在村路上走了会儿，碰见不少村人：“承小子，听说你家养了不少鸡，你卖不卖？”
魏承勒着缰绳笑道：“不卖了，婶子你再问问旁人。”
落在后面的婆子窃窃私语，又不知道聚堆在说谁家的闲事。
魏承将罐罐送到镖局，就看到不远处正在四处张望的甘九。
他拍拍罐罐肩膀：“去吧，哥哥给夫子和爷爷送完菜就去找你。”
罐罐背着小书箱，仰着头：“哥哥，你还没有说那句话。”
魏承弯下腰，笑道：“罐罐要好好练拳，不要被打，不要在泥地里打滚，不要随便吃旁人给的东西。”
罐罐抱着小手嘿嘿笑：“哥哥，你看看你，这都能忘呢！”
“对不住，对不住。”
魏承笑着做个讨个饶的手势：“快进去吧，人家小梁娃等着你呢。”
“好呀，哥哥也要乖乖噢。”
罐罐踮着小脚推开厚重的大门，一溜烟儿消失在魏承的视线里。
他回头就见着甘九走过来了：“你弟弟长得真可人爱。”
魏承心中有些得意，但面上不显，淡笑道：“他喜欢旁人夸他，这要是让他听到，想来要缠你玩闹一会儿。”
俩人寻了个无人的地方，甘九有点激动道：“镇上的赌坊被查封了！”
“可惜的是商三爷找了个替死鬼，他们一家昨夜连夜跑去了幽州城。”
那商家几代人都开赌坊想来在幽州城也是有些门路的。
魏承点点头：“那你们这些伙计？”
“树倒猢狲散，都被遣散了。”
甘九又想到什么：“不过商三爷虽然逃了，我前几日见过他一面，他气色不太好，也不知道是不是亏心事做多了。”
“对了，前两日你说的那个婶婶，她若是有空你过两日可以直接带她过来。”
甘九看魏承一眼，像是有点不好意思：“佟，佟镖头信任的人我也信任。”
魏承脸上多了点笑，真心为兰婶子高兴，道：“甘九哥，我替我那婶子谢谢你。”
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