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贝卓：“呃……意思是殿下你戴过？”
莱伊：“……”
比如：
“那天宴会小叔叔你和萨洛提斯少将先离开，舒尔希很失魂落魄。看着非常伤心……”
“他肯定不明白，怎么您突然就不理他了。”
“但我们这些雄子，碍于家族和政治立场，并没有他想的那么自由。”
“我安慰了他，说您还是喜欢他的……让他不要太伤心。”
旁边好像已经睡着的贝卓突然睁眼：
“你们在聊什么？最近看的狗血恋爱剧？”
“舒尔希是谁？这设置听着怎么像是炮灰路虫？”
莱伊脸黑成了锅底。
“就是受不了他的装腔作势。”
最后一天航行，我和贝卓在走廊碰见。
圆圆脸的主教抖了抖根本不存在的鸡皮疙瘩，翻着白眼说：“不知道圣廷那些家夥为什么都在夸他？什么好相处没架子又可爱。”
“明明就是在凹虫设，还凹得这么假。”
“你不也被他说服过，要帮我'代行’吗？”
我想起往事，忍不住揶揄他。
“黑历史！求别提！”
贝卓懊恼捂脸：“不知道怎么竟被他骗了，以为他真的为你考虑。”
我哈哈哈大笑，他脸越来越红，作势要揍。
几天相处下来，贝卓明显对我亲近很多。
之前的距离感消失了，仅存的“主教”礼仪也基本扔在脑后，显出几分覆盖于“老好虫”下，活泼又犀利的本性来。
“对了，有个事要拜托你……”
我凑到贝卓耳边，悄声将后面的话说出来。
……
最后半天航行，在自己舱室闭门不出，休息了近两日的林德元帅终于露面了。
整体看去，比刚上舰时状态好了很多。
他戴上了那条隐形项圈，信息素被隔离屏蔽，就连和莱伊近距离面对面，也没被虫发现他已被“标记”的事实。
莱伊乖巧地打了招呼，随后一言不发地贴到我身边，彷佛一只无害柔弱的小兔子见到顶级捕猎者，连呼吸都要凝滞了。
【谢天谢地，精神力屏障看来有用。】
一臂之隔的贝卓发讯息给我。
【是的。希望屏障能坚持久一点。】
【我不觉得元帅肯让我为他做第二次。】
此处所谈的精神力屏障，是指我用精神力，在林德元帅的精神域中布下一层薄薄屏障，用来减缓他本虫的“情感感知与反应”。
就像在神经回路中间插了几道关卡与分流器，同样的事情，引发的感情反应会减少六到七成，雌虫本身体验到的情绪，像是模模糊糊地被蒙了一层布。
所以才叫“屏障”。
是精神力圣愈的一项基本技能，主要用于严重的心境障碍治疗。
那天出了林德元帅房间，我就将情况告诉了这只雄虫。
贝卓赞同我的判断和处理。
“我没想到他会这样想……”
贝卓为自己片刻前的乐观感到自责。
“元帅和老师之间……只有他们自己清楚。”
我跟着叹气，于心不忍：“他情绪太强烈了。我只能临时建了精神力屏障。”
金发雌虫差点崩溃的场面对我冲击力太大，让我现在怎么看，都无法再将机器虫\AI这几组词和其联系在一起。
“估计能撑个十天半月。但等他忙完最近的工作，最好还是再去一趟圣廷，找老师当面谈清楚。从根本上解决问题。”
“不然……情况会很不妙。”
我不是危言耸听。
原来萨迦·林德不是冷冽严寒、不可催折的坚冰。
也许他曾经是。
但不知什么原因，也不知从何时开始，他的内部突然裂开一条缝隙。
日复一日，裂隙从底部开始蔓延扩展，直到某一天，无声无息地穿透整个冰层，在冰架背面裂开了一条大型裂缝。
而教宗塞尔苏斯，标记后不发一语地直接离去，就像在那条裂缝上重重扎了一把刀。
无声轰鸣中，冰架即将崩解。
最后几个小时，我、贝卓和林德元帅，终于开了那场本该在一上舰就开的会。
主要讨论马克里姆·维多纳。
莱伊没提出要回避。
而我们几只虫也像突然忘了相关保密条例一样，任他安静在旁边旁听。
但讨论的重点，已经因为他的到来而做了调整。
“马克里姆·维多纳……”
我将平板上的照片，指给林德元帅和贝卓看。
“他将在您致辞之后，作为军校文科系老师对新生发表讲话。”
“元帅阁下，他可是当地有名的演说家，听说每次演讲场场爆满，想挤进去看虫连窗户都能塞满。”
“这么厉害？”贝卓夸张惊呼，将照片放大，贴到眼前仔细看，“他看上去是贵族，穿衣打扮的风格，还有这神态。”
“平民。”我说出答案。
“你一定在骗我。”贝卓摇头不信。
“他不是还创建了什么俱乐部？平民能创建俱乐部，还定期举行聚会？哪来的钱？这可不是一笔小数目。就算塔尔萨给的工资再多，也不够的。”
“可数据上说他就是平民。”
我不高兴地沉下脸，试图用气势让贝卓闭嘴。
“也许背后有什么大贵族资助呢。”
莱伊忽然从旁插话，状似不经意地说道。
“想从政的虫不都是这样？四处游说，参加聚会，结交虫脉，总有一些钱多的没处花又无聊的贵族老爷看上，投点钱玩玩的。”
“没听说他做过这些事。”我调出几个投影页面，都是网页上能搜索查到的一些消息。
“元帅阁下，你看，五年前、三年前还有去年，陆续有几家小报，旁敲侧墙暗示过维多纳有可能是帝国某个大贵族的私生子。”
“说他背后有极强的势力……最好不要得罪他，否则前有例证，那些虫下场都很惨。”
“感觉蛮可疑的。”
我说出最重要的重点句，开始播放刚刚找出来的一个马克里姆的演说视频。
视频里，他穿着衬衫西裤，拿着扩音器，正在一棵大树下高谈阔论，激昂的声音和激动的表情吸引了不少虫驻足。
仔细听去，他正在痛斥圣廷的腐败——
“请小心，我们每只虫，正在被一些虚假的概念欺骗！他们利用我们的懦弱与善良操纵我们。”
“让我们像狗一样乞尾求怜！为了一点精神抚慰拼得头破血流！而他们却高居宝座之上，用阴谋诡计压倒真理，嘲弄正义、鄙夷热情、用压迫欺淩作为他们不可侵犯的权势！”
“沙泥俱下、鱼龙混杂。在这样的制度下，我们还能做些什么？”
“请扪心自问！不要害怕！……”
“我的同胞们啊，不要让那些本该唾弃的原则使你的灵魂堕落，消减你的美德。”
“我们要自救！……”
林德元帅琥珀色的瞳仁静静扫视着那些投映出的显示屏，似乎在思考。
几秒钟后，雌虫点点头：“是有些可疑。我让虫查查。”
“等等！你们弄错了！！”
莱伊忽然喊道，脸上神情格外焦急，“马克里姆·维多纳不是可疑分子。”
“他只是有些理想主义、太过天真而已。”
“他的经费，都是他的雄父给的。”
“你认识马克里姆·维多纳？”
我装作惊讶，实则内心已忍不住微笑。
林德元帅是总管帝国所有内外情报的头。
他要说这只虫可疑，这只虫就是毫无污点，也会被挖地三尺，变得可疑。
与其被林德元帅派虫调查，莱伊肯定更愿意主动交待。
而我呢，作为十分信任他的小叔叔，自然是他说什么，我就相信什么。
“……是。”莱伊眼神游移，看上去十分不安。
“他的雄父是谁？真的是大贵族？”我继续问。
林德元帅也跟着冷冰冰地看过去。
“是……是……”莱伊低头，说出了那个名字，“是萨洛提斯……公爵。”
BINGO。
我默默将视线转到林德元帅身上。
果然。
他的眼神，已经彻底变了。
——那是嗅闻到不同寻常之处、即将开展搜索的捕猎者神情。
第48章 迫不及待
科尔·舒尔希的过去一周，简直像部绝处逢生的励志电影。
落选塔尔萨军校。
被一直帮助他的皇子冷嘲热讽。
四处奔走想要解决困境，却各种碰壁、被无情拒绝。
而同栋公寓楼的大少爷们，居然真的有除了他以外的虫入选。
年轻雌虫们聚在一起，为那几只虫庆祝，他还要装作一切如常，与大少爷们畅想未来军校计画。
在这些虫眼里，他是出手阔绰的贵族子弟。
天赋奇高、年轻有为。
和这些混日子的二世祖不同，去过很多星球，有真材实料，且能为他们指点迷津。
科尔很喜欢这些虫，希望被他们接纳、认可，真正融入成为他们的一份子。
所以，为了不让自己的谎言破裂，他愿意去做任何事。
短短一周的前五天，他拿着阿尔托利的推荐信，找了好几次军校招生负责虫。
对方态度一如既往：热情礼貌地接待他，但无论如何都不松口。
他拨打拉格的通信号码。
一向对他很有耐心，很关照他的亚雌态度却颇为冷淡。
一句殿下最近很忙，便将他打发。
一定是有虫从中指使！
科尔恨得又将房间砸了好几次，给房东付了一笔不小的修理费。
阿尔托利明明那么在乎他！！
绝不可能对他的困境视而不见！之间的落选定是有虫从中作梗！！
十有八九就是那只少将军雌，每次见到他，眼神高高在上、充满不屑与愤恨，似乎要用目光将他从这世上抹杀。
科尔的猜想得到了证实。
落选第三天，他就接到了莱伊皇子的通信。
知道了那个消息。
——阿尔托利殿下要亲自来塔尔萨军校看他。
雌虫喜不胜收。
不停地在房间发出胜利的欢呼姿势，晚上吃晚饭时，笑得嘴都咧到了耳根。
“你怎么了？有什么除了被录取之外的好事，说出来让兄弟们听听。”
杰拉德子爵朝科尔挤眉弄眼。
“没、没有——”
“当我们瞎吗？！老实招来，恕你无罪！”
利奥弗里克轻拍他的肩，凑过来笑着打趣。
“估计和雄子有关。”
三虫组里最后一只埃德蒙德淡淡回答。
他是这几只虫中最富有的。
科尔他们目前就正在埃德蒙德的游艇上，挨个并排躺着，吹着惬意的风，静享蓝天碧海和美酒音乐。
“……被你们猜中了。”
科尔装作云淡风轻的模样，满意地看到三只虫都朝他看来，充满好奇和关注。
“我的雄子，过两天要专程飞来塔尔萨看我，说是要当面庆贺我入学。”
骄傲、得意和一些无法掩盖的炫耀，成功让科尔引起了一阵玩闹般的嘘声。
一旦话题转移到这方面，这些血气方刚的雌虫便没法停下来了。
一只一只，开始比赛般的说出自己和雄虫曾发生过的一二三四件事。
而在这场小小竞争中，科尔依然占了上风。
他先给他们看了阿尔托利的背影。
一头柔顺长发在灯光下被染得变了色，看起来像浅色金属，华贵璀璨，散发著高雅奢华的气息。
还有纤细优雅、微微舒展的四肢，线条柔美流畅，皮肤细腻透彻，灯光游走其上，就连指尖都是完美的。
“哇！大美雄！不对，超级美雄子！！”
“超想看正脸，兄弟求你了，给看看吧！”
“不能一虫独享啊啊啊啊我们是好兄弟吧！真诚求介绍！！”
他又他和阿尔托利的床笫细节分享而出，其大胆热辣的花样让三只虫羡慕疯了。
“艹，他看起来柔柔弱弱，结果这么猛？？？”
“你肯定在骗我。那个姿势绝不可能！绝不可能！除非你给我看证据！！”
“雄子殿下接受一对多吗？真的，我有更好玩的玩法，我们可以试试……”
他还讲了几个他和阿尔托利恋爱期间的暖心小故事，这才是绝杀！
刚才还兴致勃勃和他讨论细节的雌虫们都沉默了，一双双眼睛看过来，全是大写的——
羡慕。嫉妒。渴求。
科尔那晚睡得很香。
连怎么解决落选的担忧都忘了。
他这么幸运，能得到那只云上之子的青睐。就已证明他的非凡才能和独一无二。
塔尔萨，不过一个军校，只是有点名气。等他再找机会，一定会被发现潜力，拿到录取。
梦境里，他和阿尔托利殿下的故事继续着。
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