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而沈清和会怎么选，他太清楚了。
什么站稳脚跟，也就是这些学生单纯好骗。
“你有没有想过，如果你真出了事……你的书院，你这些学生怎么办？”
这次一去不知要多少时日……甚至难说全须全尾回来，二人心知肚明。
黑发青年侧过脸，“我已经教授他们立身之本，有了这些能力，即便我不在了，他们也能过的很好。”
“沈清和！”
“不凡。”沈清和轻声叫他的名字，这是头一遭。
“我知道你是担心我，但人生来都有命定之事，或许这就是我的命。陛下几次救我于水火，对我恩重……既然传召，我必须得去。”沈清和叹口气，去看薛不凡冷沉的眉眼，“我也早已视你为书院不可或缺的一员，若此去不回，就代我那一份，将书院办下去。”
“谁担心你，自己不将自己放在心上，谁来担心也没用。”
薛不凡一时泄了气，他有时真会恨起沈清和的洒脱，甩手就走，叫旁人为他牵肠挂肚。
临到头来，他什么也没再说，只吐出两个字：
“你保重。”
这已是他能说出难得温情的话。
黑发青年笑起来，他很是自傲的说：“那当然了。我是谁啊，可是真说话算话，说要在京都站稳脚跟，那就必定会做到的。”
他弯身一拱手，做出个认打认罚的架势。
“要是我没做到，再任由薛大人指着鼻子唾骂。”
第72章
三日后, 返回京都的车马齐整第停在了清北书院半掩的侧门旁。
沈清和这次本想悄悄趁着黎明走，未曾想他要去京都上任的消息，早就不知道被那个与会的学生给传了出去。丹阳郡的学生构成更繁杂, 他们有相当一部分并没有到家中揭不开锅的程度，对这位年轻院长的感情或许并不如清北郡本校区的学生那样, 近乎带有某种虔诚意味。
有的甚至只在开学典礼上远远见过沈清和一面，但读了这些奇书, 开了视野，也知道能受学于此是多么天大的幸事, 对这位院长崇敬之心也绝对不少。
士林早有膜拜之风, 那些被写了传记流传的人, 或才华横溢, 或风姿卓然, 走到哪里都要被人相看。
上行下效, 好不容易得了一手消息, 他们也来追追自己的偶像, 完全不过分啊！
当然，这消息也不是一传百的出去, 学生间的信息差也是很可怕的。
比如消息灵通的，早就探听到了院长的具体出行时间, 天还没亮就潜在大门边的小树丛里, 等最后小树林里蹲不下人了，后头来的只能站到高一点的教学楼里, 透过窗子往外瞧。
到最后, 连那高耸的报时钟塔上也都是人了。
书院的豪华商务马车不能带走，沈清和到门口要下车更换车驾，从掀开车帘的那一刻, 便觉得似乎若有若无被人看着。
这才卯时，尚且半梦半醒，他四下一瞧——
乌央乌央全是一颗颗人头。
“……？”谢谢，整个人都醒了。
正是因为没那份虔敬之心，见到天天被老师推崇的，活生生的院长站在眼前，对上视线的学生见到偶像，没忍住惊呼一声。这一喊是不得了，所有蹲守的脑袋都蠕动起来。
沈清和才知道这小小一块地方能藏多少人。
“你们是在破坏绿化吗。”沈清和指了指旁边‘请勿踩踏草坪’的牌子，“这块草皮移植过来很不容易的，在场的统统去义务劳动！”
藏在绿地里的学生被训，全都扭扭捏捏走了出来。
“院长好。”
沈清和能听到人群中压低的惊呼：
“见到本人了。”
“好近，看着比我还小！”
“咱们院长长得真俊啊嘿嘿……”
这都什么和什么……
沈清和：“你们是来找我的？”
原本狂妄策划这次潜伏活动的学生率先走到前头，看起来比谁都羞涩腼腆，“听说院长要去京都了，我们都想送送你。”
清北书院的院长，天天神龙见首不见尾，他们私下都传说，院长白天要到天上搬宝书，晚上再回地上睡觉。
本来没人信的，但他们看看手里的书，突然就觉得十分可信，没有比这个更合理的说法了！
闻所未闻，见所未见，这东西不是天书是什么！
这个看似不靠谱的传闻在学生间口口相传，几经添油加醋变得有理有据。
越夸张的说法就越容易风行，以致书院里人人都想看看身负传奇色彩的天人院长。
他们也就聊了几句，躲在教学楼、塔楼的学生忍不了了，他们从楼上飞奔而下，拼了命往这边赶。
他们也要沾沾院长的仙气！！！
沈清和有点被吓到，食堂昨晚没做蘑菇吧，怎么每个学生精神都不太正常的样子……
高容皱眉：“老师，先走吧。”
先跑为上！
沈清和一甩袖子，三两步上了马车，叫车夫立即赶车，掀开车帘吩咐身边人，还有刚刚几个树林里出来，精神还算正常的学生，“你们维持一下秩序，别发生踩踏事件，义务劳动还是要做，别忘了！”
本在车内打盹的孔正卿听到轰雷一般的脚步声，也着实吓了一大跳，如梦如痴还在说着呓语：“叛军？叛军来了？！”
沈清和坐稳当了，扬声说道：“孔大人快叫人驱车吧，小心被学生们给踩扁了。”
几驾马车接连行动了，沈清和靠着车内的软垫喘气，在混乱的呼喊声中，突然听到熟悉的嗓音。
“沈大人！沈大人！”
他又掀了帘子，在再次爆发惊呼的人群里，看到勉力张嘴呼喊的小姑娘。
“沈大人！”小姑娘今天特地换了身崭新的蓝白院服，见黑发青年遥遥望着自己，顿时一扫失望，大力挥舞着手臂，“大人，一路顺风！”
沈清和看着这有些熟悉的眉眼，在脑中挖出一个久远的身影。
是……小满？
他想到了当年拜倒在泥地里，那个灰头土脸的小脏孩。
她考到书院里来，做正式的学生了？
两匹上等的良马拉车，那个小小的身影很快在他视野里缩小模糊。
沈清和放下帘子，靠回软垫上，微阖上眼。
“吃饱穿好，改头换面了，也是有模有样啊。”
……
新一批生产马车轮毂做过减震处理，这些年多次往返于清北与丹阳两郡之间，虽然还是偶有不适，但比之一开始头晕目眩，上吐下泻好了许多。
流转多地，总算有了立身之本，沈清和已没了从前那年黄沙漫漫，远赴西北的颠沛流离之感，胸中一团热气前所未有的高涨。
少年长成，宝剑藏锋，要去开他所要见的天地。
丹阳郡距京都不算太远，三四个白日驱车就能到。待天光开始敛去，不远处的青罗郡还算安定富庶，几人择定这地方落脚歇息。
本想低调找个客店夜宿一晚，未曾想孔正卿带有官印的马车在长亭就被亭长认出，到本地时，早有人穿戴整齐前来相迎。
“下官青罗郡守，严如海。”
严大人本人圆润得像个皮球，笑起来颇具富态。沈清和自从来到这里，还没见过如此体格的人，不由多看了几眼。
“孔大人。”严如海也是好眼色，一眼就把御史中丞给认了出来，见到他身边的黑发青年也不敢怠慢，被肉挤压着的小眼睛一弯，“想必这位就是新官上任的小沈大人，真是少年英才啊。知道二位大人清风亮节，下官也不做那浮皮上的琐事，扰了大人们清净。只提早叫了客房备下了赤苏汤，大人们舟车劳顿，泡一泡松松筋骨，也算下官尽了待客之道。”
一番滴水不漏的寒暄，面面俱到不说，又不显得谄媚。沈清和与孔正卿相互对视一眼，都没什么异议。
沈清和笑看向一人更抵两人的严如海，笑说：“如此周到，那就先谢过严大人了。”
车帘一放，车队调转方向，依着领路小吏的指引往里去。
严大人这个身形显然驭不了马，被仆从搀扶着上了一架辎车。
沈清和掀开帘子，瞧着他那无篷无顶的简单辎车，严大人躯体实在丰硕，上了车便将车斗占了大半，遇到颠簸，浑身肉块就上上下下颤动，沈清和觉得好笑，指了指他，“严大人，你得减减肥啊。”这身形，三高跑不了的。
严如海讪笑两声，一手扶稳车把，嘴上对着仆从呵斥：“稳着点稳着点。”空出的另一手擦着汗，还要对着沈清和连声应是。
客店就在浸出，沈清和下了车，随手招呼严大人不必跟着了，与孔正卿相携往里走。
“瞧那位严大人这么膀大腰圆，要是在困难的郡李走一遭，民众看他的眼神都要冒绿光。”
孔正卿也啧啧称奇，意有所指道：“就是不知道他入口的到底是美酒佳肴，还是民脂民膏。”他摸了摸下巴：“话说回来，这青罗郡看着治安倒是不错。”
沈清和：“这倒是。”偏远的西北就不说了，单在云中郡和丹阳郡这样的大郡，他都见过实打实的‘路有冻死骨’，一路走来，这青罗郡里连破布烂衫的乞丐都见不着，也是稀奇。
赶路实在疲累，明日一早还要再行，沈清和也想不了这么多。一开卧房的门，袅袅热气从屏风后漫溢，严大人口中的赤苏汤早就备好，鼻尖能闻到一股奇特的芝麻清香。
似乎真有安神的效用，叫人心绪都和缓许多。
黑发青年脱了外袍里衣入水，舒舒服服地泡了个汤解乏。
翌日初过五更天，沈清和便被拍门声喊起。入秋夜长，天光尚未大亮，他看了眼窗外，趿着鞋履开门。
门外站的是高容。
外衫濡湿，身上犹带寒气，似乎刚从外面回来，沾了深重的晨露。
“怎么过来了，不是辰时才出发？”
高容走近一步，他脸色比晨起的霜露更寒凉，沈清和没说话，看了眼尚且沉寂的客店，将人拉进屋内，关好了门。
“怎么回事？”
“赤苏在喜温不耐寒，需要生长在肥沃、疏松、通透的土地中，生长条件苛刻。昨夜学生看了客房泡在热水中的，全是上等品，我本想在夜间采集一些带走研究……”高容喘了口气，缓缓道：“掘地时，发现那片土地下，埋的都是新鲜的尸体。”
“新鲜的尸体？”沈清和拧起了眉。
这个时代，死人不是什么稀罕事，平民百姓忙活一辈子，挣得也就是个棺材本。实则土地、寿衣、棺材、抬棺人……样样都得使钱，死无葬身之地，这可不是玩笑话，大多席子一裹，荒郊野岭草草埋了，孤魂野鬼似的，能起个坟包的，都算是家底殷实了。
“是不是夜太黑，你挖草药挖到人家的坟里去了。”沈清和拍拍高容的肩膀，等他镇静些。
“不，不对，不是普通的孤坟。”高容笃定地摇头，他是医者，生死之事他见得最多，更不会为一具死尸如此惊惧，“等天色亮些，我仔细看过，至少有十几具尸体，是鲜尸。那里更像乱坟岗——还是出现不久的乱坟岗。”
时间久远的乱坟岗肯定会招来野狗豺狼刨食，往往不到一月，就是白骨森森，杂草丛生，怎会有赤苏这样娇贵的药草生长。
高容将他的推测说了出来，沈清和低头沉吟。
什么情况下会出现任人埋葬尸首的乱坟岗？
战争，天灾……不对，沈清和排除了这两个选项，脑中突然浮现京郊处理昌州灾民的情景
——瘟疫？
他看向高容，对方慢慢点头。
“这些人身上都有疹子疮口的痕迹，还有大大小小的溃烂，生前是得了疫病的。”高容声音越来越冷。
“但这些人不是因疫病而死——而是活活饿死的。”
第73章
就算有所预料, 听完高容的话时，沈清和还是心中一震。
“今年各州不是难得都丰产吗？”他运送了一批优选种进京都，不吝将科学的农耕方法以各州农官之口, 传遍天下，加之大雍风调雨顺, 捷信频传，初见成效, 理应……沈清和说到一半，突然停下, 最后自己都觉得自己的问话可笑。
丰产不代表人人都能家有余粮, 其中情况到底如何, 还得再探。
等卯时过, 沈清和将这消息告诉了孔正卿, 御史中丞沉吟片刻, “陛下已下旨削减赋税, 若这严如海当真搜刮民脂民膏, 我即刻写了章表上呈朝廷，必叫他脱冠谢罪。”
未免打草惊蛇, 孔正卿派了随身小厮，跟随高容前去刺探, 那块埋藏尸体的土地里, 果然不只一具尸骨，他们到时, 还正巧有兵卫打扮的人在掘地, 已掘出一个半人高的深坑了。
高容上前询问：“你们在干什么？”
兵卫脸上都蒙着布巾，将口鼻死死捂住，“看不到吗, 埋死人呢，你们从哪里来的，去去去，都走远些。”
高容看了眼被推车运来的尸体，暴露在外的手臂上果然是深深浅浅的创痕。他拧起眉：“我是医者，我能治他们的疫病。”
兵卫们互相对视一眼，布巾下传来闷闷的笑声，“人都死了，你还能治？快走快走，别打搅我们的差事。”
高容：“那可否告诉我们，这些疫民现在都在哪里？”
兵卫上下打量他几眼，见他气质衣着不似凡人，倒有些门第的派头，略微正色，向着靠西南边村镇指了指，“就那处，不过我也提醒你，那里多多少少都死了上百人了，晦气的很。”
他话还没说完，询问他的家伙已经转身往西南边走了，兵卫大声叫住他，高容回头看他一眼，扔出一只纸包，里头隐隐散发药香。
“防疫的药，药方在里面了，每日煎服一次。”
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