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任何皇帝都如是，千百年都如是。
往常都是他们略一相逼，昭桓帝就要出面，不论抚恤还是另有交代，内宫总会传出些许风声。可至此已经快三日，这些门阀出身的士臣从未被晾这么久过。
有一便有二，今日也是试探，但对机敏的老家伙们来说绝对是强烈的信号。他们真正担心揣测的，是昭桓帝羽翼渐丰，也要对他们这群老臣功臣呲牙了？
常太保与祁司徒都在此，往常掐架争端不断的常祁二家都捏着鼻子联袂。
朝中最大的两股势力表了态，不说朋党，就是两不沾的朝臣该说什么做什么，都要掂量掂量态度。
含章殿前同心同力中是三心两意，被各方窥伺揣测的人主端坐帷幕之后，遮掩下尚且难以分辨意图。
“陛下没在处理公务？”轿子晃晃悠悠过了含章殿，沈清和继而发问。要知道萧元政的活动实在不多，他不热衷清谈集会、弹棋戏射，除了每日朝见，最多的时间都是花费在含章殿里，规律得不得了。
元宝老老实实地答：“今日休沐，陛下身在珑璋台。”
沈清和：“休沐啊……”
倒稀奇了。
说是休沐，但按沈清和从前当差的经验，休沐日对昭桓帝来说，除了不用早朝，晨昏定省，庶务理事，和寻常的日子并无不同。清晓就离开寝殿，到日暮才会回去。
都是万人之上的皇帝了，还要心甘情愿当上班打卡的牛马，或许这才是真正把事业当作热爱的卷王吧。
珑璋台。风动潇潇。
他是第二次来了。上次从京都贬谪，和萧元政告别的地方是这里，如今京都重逢，再见的地方也还是这里。皇帝做主禁宫，他们又有快两年没见了。
思及此，他脚步更迫切些。珑璋台的侍从见他都微微拂身，沈清和来不及理睬这些，畅通无阻地往内室去。
“你是谁？”
陌生的嗓音突然叫住他，沈清和顿住脚步，见里头还站了个少年。他也穿的一身红，衣着繁复端正，十四五岁的样子，眉眼间稚气未脱。
小少年见他不说话，语气带上了问责：“知不知道这里是陛下的寝宫，你是怎么闯进来的！”
沈清和视线从他袿衣两侧的尖角上划过，华袿飞髾，敝屣垂带，还是个宗室子弟，抱臂好笑问：“我应诏而来，可不是闯进来的。阁下是哪位？”
“我是……”
“子昭。”帘幕后传来温厚的声音。
“皇叔。”小少年顿时偃旗息鼓，垂头倾听。
“今日先这样，你先回去吧。”
“是。”他掀起袍摆，不管帘幕后的人看不看得到，恭恭敬敬地行了大礼才退出去。
听到熟悉的声音，沈清和心中一时震荡，他压下心喜欢悦，屈身行礼，“臣沈清和，不负皇命，进宫谢恩，吾皇万岁。”
珠帘碰撞的轻响后，是一双宽厚有力的手拖住双臂，将他扶了起来，沈清和由此才见到阔别已久的帝王。他没有穿庄重的服饰，只是一身石青色常服袍，笼着沉郁的水檀香，站在他面前。
沈清和抬头，就撞进这双深沉的眼眸里。
“既已入室，就不必再以君臣相称，随意就好。”
沈清和原先还才想他兴许心情不好，没想到昭桓帝态度和煦，一如寻常，仿佛含章殿前群臣长跪不起，对他只是置若罔闻的小事。
萧元政此刻也在看专注看面前人，高了，也瘦了，赤红色的官袍齐整，将身躯尽数包裹，只余一截颈项，在低头抬头间从洁白的领里探出。他难免想到多年前给他的探花郎簪花时的场景，当年他没穿上状元的红衣，如今也算以另一种形式贴补了。
一时相顾无言，沈清和有些受不了这样的沉默，率先开口将一路所见所思都报呈一遍，昭桓帝比他高上一头，就静静低头听他说话，偶尔点评两句，沈清和在这分融洽中也找回了昔日熟悉之感，被这禁宫感染的戒慎也散了些。
萧元政喜欢他这么随意，堂中有桌椅案牍，也可供临时办公之用，他绕过长桌，拉着红袍青年的手，将他引到帘幕之后。这是个十分暧昧的行动，若宫侍没有提前撤下，定要觉得这位高升的大人是位幸臣之流——但沈清和完全没有什么别样的心思。
就是二人赤条条相对着，他也只会夸一句兄弟身材真棒。
毕竟萧元政就是这么个看上去就十分可信的人。
内室的焚香味更重，重到他一进来就皱起了眉。萧元政早就习惯，但见他不喜，便将香炉盖上了。沈清和随他的动作去看，发现炉前壁龛里静坐着一尊玉身佛像，他又想到萧元政不离身的珠串，没想到昭桓帝还会私下供奉祝祷。
他也会有需要祈求的事吗。
并不是说当了皇帝就事事顺遂的意思，只是沈清和觉得，萧元政想要什么，尽可以自己取得就是了。
“刚刚那位是——”沈清和问了刚刚外室那位红衣少年。萧元政没有孩子，零星几个藩王也分封在外，很少在内宫见到宗室子走动。
“是和亲王的后嗣。”
和亲王？
沈清和有点印象，似乎很早就死了，被曾经的逆王构陷而死。
“我念他年幼失怙，无人教养，将他接进宫中，封了郡王。 ”萧元政并不欲多谈此事，他伸手将佛龛关上，那尊低眸笑脸的玉佛彻底被遮盖。
沈清和也就转了个话题：“我看到含章殿外跪了很多人。”他们间早就有别于君臣，这样或许触怒龙颜的事，也能随意出口。
这件事沈清和没去追问元宝公公，而是选择直接来听萧元政说，不管他是什么打算，他都押注追投。
萧元政只简略将剿灭涿州两大氏族的事告诉了他，沈清和一路都在行进，没收到半点风声，此刻听闻两个颇有名望的家族倒塌，茫然一瞬，复又兴奋起来。
就知道无端将他召回京都，肯定没那么简单。
沈清和：“陛下是打算向世家动手了？”
萧元政：“嗯，你怎么想。”
“现在……是有些着急了些，不过也不是全然不好的时机，也能打个措手不及……不过现在肯定警惕许多，后面还得从长计议。陛下手下一定养了不少心腹部曲，正好我在各州也洒了不少人，虽然不是什么大官，但胜在打入基层，有时候能发挥点意想不到的作用……”
沈清和开始绞尽脑汁地谋算，他的力量潜藏在不起眼之处，若轻若水。但载舟覆舟的，也往往是这些不起眼的轻水。
萧元政看到他眼里跃跃欲试的光彩，叹息一声，打断了他的话：“无需你出力。”
“陛下不信我？”
“信你，才不叫你来去。”萧元政知道自己又越界了，但是没办法，对着这双眼睛，他没办法说些似是而非的话。
沈清和的疑惑已经漫到脸上。但他转念一想，昭桓帝这么做，一定有他的道理，于是又把疑惑吞回了肚子里，半开玩笑说：“那陛下需要我时，可不要怜惜。”
昭桓帝轻轻‘嗯’了一声，他看着新任的中书舍人，细细交代：“清和有大才，我再清楚不过，只不好与你过于近密，若想展开拳脚，朝中已安排好信得过的心腹，可供你仰仗。”
“书院不少学生也用百般方式收拢进来了，我私下派人考教过，没有差的，日后长成也能做你在时局说话的臂助，届时你的声音有了重量，更要记住步步审慎，三思而行。”
昭桓帝眼中有说不清道不明的心绪，彼时的沈清和尚且不明白那是什么。
萧元政捂住这双令他心肝也开始为之轻颤的明亮双眼。
这已经是他身为皇帝可以做的，最侵越的一件事。
眼睛被挡住，其余的感知就更明晰。沈清和觉得他一定是被上上下下又仔细看了好久。
萧元政的声音变得轻起来，因为他们贴的很近，沈清和也能听得很清楚，那近乎是和一片云说话的温柔：
“不用困惑，也无须细想，只将这些话记住就好。”
“说不定有一天，这担子就要挑到你的肩上了。”
第76章
沈清和在珑璋台待了快两个时辰, 和萧元政在一起的时光实在不算难捱。他知道宫里的日子无聊，就将这些年的分别切了片，挑拣出有意思的分享给这位大雍至高无上的帝王, 说到最后，帝王的眉眼间已经都是笑意了。
沈清和知道见自己的时间在萧元政的日程里已算耽搁, 知道他还得抽身处理含章殿外的人，也不好再留, 辞了一起用晚膳的邀，坐着来时候的小轿往宫外去。
又途经含章殿, 已是日暮时候, 成群寒鸦从金色的檐顶上过, 且飞且鸣。
这群朝臣还跪在这儿, 也是硬憋着一口气, 不见到昭桓帝誓不罢休。他走过时, 正好见有捧托盘的内官鱼贯而过, 盘中盛有羹饭, 一一放在跪见的大臣前。
发饭吃？
朝臣们哪里席地用过饭，这和街边乞儿有什么区别！
简直奇耻大辱！
宫人放下托盘就走, 几位党派领头人相互较劲，正是很有骨气的年纪, 就是肚子早就震天响, 也不肯吃那一口嗟来之食。
沈兆也在其中，快速藏了个米糕进袖, 看来是要吃饭不要骨气的。
沈清和笑得锤了锤扶把, 陛下折腾人还是有一手，都是世家精细尊养的人，能有多少风骨, 等不了多时就要找个台阶下去。
只怕是今日过去，要换个方式来软硬兼施地刁难。
黑发青年心中周转，该用什么办法来为萧元政化解一二。
肩舆走到近外的青石路，他挥挥手要侍从们将他放下：“送到这儿就行，各位回去交差吧。”
侍从们相互看看，无人拂逆，扛着轿子回深宫去。
沈清和抻抻身体，捋捋袍摆，往武直门的方向走。门前的将领看到他没有阻拦，由他顺畅走到宫外，正要上马车，远远听到有人在叫，沈清和脚步一顿。
“嘿，沈老师！”
沈清和抬头，是个松青色衣衫的青年，靠在城墙边，见到他后努力地挥手，像一颗飘摇的水草。
长相挺眼熟，似乎在哪里见过，沈清和在脑中挖了一圈，从百千面孔里捞出一张，“刘霖？”
“是我！”刘霖没想到自己还能被记得，兴冲冲地走上来，“我刚刚在含章殿前看到老师，还以为错认，没想到真的是您！”
刘霖是从清北书院出去的，运气不错，一毕业就科举中试当官一条龙，他们有过几年师生情谊。
“当年我的毕业论文作的不好，几位老师骂得狗血淋头，还是您给解的围。”
虽然沈老师的年纪并不比自己大，但刘霖尊敬钦佩，称呼都时刻带着敬称。
一看他思索的神情，就知道是没想起来，刘霖满不在乎地摆摆手：“我当年学的农，想以后当个农官，叫我大雍物阜民丰，处处是膏腴之地。”他话锋一转，不好意思地挠了挠头，“只是天赋一般，试验田里成绩总属我最差。”
这么说，沈清和就有些印象了，农学课成绩不行，政治课倒是很行。他记得书院里有个学生，刷过的科举模拟卷叠起来就能到小腿肚，毕业就试着下场科举，一发入魂，想必就是这位仁兄了。
“六品了？”他看着刘霖身上的纹样判断，六品以上可参与朝会，他家境虽算不上贫寒，但与世家相比只是普通，拔升速度不可谓不快。
“从六品。沾了些运气罢了。”刘霖答得倒是谦逊，“书院里教的我都潜心学了，加之陛下赏识，才有今日。”
沈清和点头，“你说你刚刚在含章殿？”
“是啊。”刘霖笑时，颊侧会出现一个深陷的窝，叫他看上去总是人畜无害，便很容易忽视他还有一双狐狸似的眼睛。“我结识了几位大人，也算打入内部，知道了他们今□□请的消息。不入虎穴，焉得虎子，就一起来了。只是见到老师，一时激动，就又溜出来了。”
无间道啊。
这下算是知道他这么快的升职速度是怎么来的，朝中最大的两股力量都是依傍，没有步步高升才是奇怪。不过也是他的本事，如何周旋，如何持衡，寻常人连门槛都摸不着。
“我曾看三国，读过身在曹营心在汉的故事，知遇之恩，学生没齿难忘。”刘霖看着沈清和，将心中藏了多时的话给说了出来，“我心向书院，心向老师，曾经老师一人独行，如今我是不是也能加入到局中来。”
清北书院的一切都是奇巧，刘霖只待了两年多，再到外头，才知道曾经那是真正的桃源所在。如今那么无所不能的沈老师也来到京都，一定是来成就一番伟业的，他刘霖心甘情愿佐助。
不仅是他，清北书院出身的其他学士，没有一个是不情愿的。
沈清和告诉他：“这件事很危险，你不过六品。”
已经掌握在手的州郡，尚且能偶尔放肆，但京都内水深，就是他自己，也得暂且潜在深潭之下。沈清和看着这些人，就想到从前的自己。他自己是了无牵挂，随意挥霍，他的学生不行。
狐狸眼的青年弯身作揖，行了个大礼。
“老师，我们来到京都的，都已经想好走在游丝之上，虽然如今官职低微，但也有赴汤蹈火的决心。就是没有选择参加科举的书院子弟，也知道自己的使命是什么。”
沈清和：“我怎么不记得，还教给过你们什么使命？”
刘霖：“老师不说，学生们也能领悟。”
“……”
似乎在什么时候，学生私底下达成了某种他并不知道的共识。
“我知道老师效仿孔相结庐归隐！”刘霖越说脸就激动得越红，“但现在时机将成，三十年河东三十年河西，是我们清北书院扬名天下，将其他杂学都踩在脚下的时候啊！”
老师韬光养晦，善刀而藏，他耳濡目染，也学着藏拙，此一时彼一时，也该风水轮转了！
沈清和：“……小刘啊，你，是不是很爱看书啊。”
刘霖收起狂热，腼腆一笑：“我在书院时，一直蝉联图书馆的‘借阅之星’称号，现在颁的证书还摆在家中。”
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