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“皇兄......”出口的声音破碎不成音调，言霁跪在兄长床前，哽咽地哭泣：“我来晚了。”
“十一，十一。”穆王捧着少年的脸一点点描绘，眼中亦是泛起泪花：“没晚，没晚，你能来，皇兄就高兴。”
此前那名夫人跪在一旁抹了抹眼泪，提起笑来：“陛下难得来一趟，妾身去准备些茶点，你们慢些聊。”
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京郊一处位于山腰的别苑彻夜通明，其内层台累榭、雕梁画栋，丝毫不输京中名宅。跟穆王府不同的是，即便深夜，侍女们依然身着云纱轻衫，往来其间，只是皆面色沉郁，低着头匆匆不语。
一只快马打夜色中闯来，侍卫跳下马，将缰绳甩给门童，便快步迈入府中，穿梭过花丛阁楼，来到最深处的竹林，这里的温度奇冷无比，云萦雾绕，冰霜覆盖竹枝，仿佛连带这片空间都被冻结。
顾弄潮趺坐在寒气袅绕的水潭里，听到有人靠近的窸窣声，掀开冰晶凝结的长睫，冷眸微转，幽深晦暗。
侍卫跪在不远处，禀告道：“宫内传来消息，小皇帝出了宫，已往穆王府去。”
“急急忙忙的，那穆王府难不成还能吃了他？”顾弄潮嗤笑了声，长眉斜飞入鬓，肆妄邪气，仿佛对这件事毫不上心。
侍卫神色一动，道：“王爷早已知晓？”
一片翠绿竹叶自竹枝飘落，缓缓落在水面，顾弄潮看着那圈荡开的涟漪，语调突然变得极其温柔：“你当为何无影卫能在我离宫时换岗，陛下要想出去，那便让他去，之后他就会知道，这深宫中，能依靠的唯有本王。”
侍卫心惊胆战地低下头，脸色煞白：“王爷打算？”
顾弄潮脸上温润的笑意逐渐放大，出口的话却让寒潭的气温越发冰冷：“既然都等着想看本王做出反应，那便如这些人所愿。”
哗啦破水声响起，顾弄潮从水里起身，一层湿透的薄衣紧贴劲瘦身躯，肩胛的位置隐约现出艳红的花纹，他赤足上岸，拾起石台上的貂毛长衣披于身上，微扬的眼尾寒意逼人。
直到过了很久，竹林早已无人，侍卫才双腿发软地站起身。
九五之尊，亦不过是那个男人的掌中物。
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夫人走后，屋内只剩兄弟二人，言霁想去叫无影卫寻个医师给四皇兄诊断病情，穆王却抓着他的手摇头：“我自知时日无多，十一不必劳心，你来这趟，已是冒了很大的风险。”
言霁努力将下憋的嘴角往上提了提：“没，顾皇叔对我很好，他同意我出宫的。”
穆王靠在床头轻笑，温文儒雅依若从前，像是看穿了这个拙劣的谎言，却并没拆穿，只是道：“从今以后，就是你一个人了，你只要活着，大崇朝就有希望，十一，你一定要好好活着，在扳倒顾弄潮前，千万不能相信任何人。”
言霁低垂着头，问道：“皇兄，你怎么就觉得，我不会是跟顾弄潮一伙的呢？”
“那你是吗？”
言霁久久没有回答，穆王再次撕心裂肺地咳了起来，仿佛要把肺咳穿，他攥住言霁的手，断断续续道：“十一，你是我们言家的皇子，顾弄潮就一定不会放过你，我知你一直不想陷到这个泥沼里，但事已至此，你不得不入局，朝中尚有些人可用，太傅、尚书，皆是我们的人，你有什么事，可去请教这些老臣。”
言霁怔愣地看着四皇兄，眼眶通红，头开始有些晕眩。据他所知，四皇兄从不涉朝政，他又是如何知道哪些人是保皇党？
在天命书中，直到四皇兄薨逝，自己也没能见到他最后一面，诸多谜团都连同四皇兄一起被埋葬，这次，言霁不想再稀里胡涂下去。
言霁直接问道：“四皇兄通敌之事是真是假？若是假的，你给我证据，我会想办法为皇兄翻案。”
“翻案？”
穆王笑了笑，看着言霁的眼神逐渐变得幽暗：“皇兄只求你，帮皇兄护住这府中上下老小，其余，随天定吧。”
哪怕如今已病入膏肓，脸色苍白毫无血色，穆王也依然不愧是京中四杰之一，琼秀风骨，俊雅斐然，也因病容，多了些琉璃般易碎的气质。
这样的人，言霁难以相信，他会通敌卖国。
想起过去听到的传闻，言霁心尖微颤，轻声问道：“皇兄，我曾听闻......你早年跟府里的通房孕有一子？如果你有想护之人，我可以带他走，绝无人会察觉。”
“没有！”穆王斩钉截铁，双眼霎时充血般赤红，猛烈的情绪激荡下，再度费力地咳嗽起来。
言霁吓了一跳，赶紧拍着他的后背顺气。
穆王缓过来后，歉然一笑：“吓到陛下了，不过是些早年坊间谣传，陛下不可当真。”
言霁确实受了惊，还没缓过来，只愣愣地点头。
可书里分明写的是，那个小孩成长起来后，成为了顾弄潮最大的敌人，可以说是文里最大一个反派boss。
四皇兄也在骗他。
葳蕤灯火下，穆王抬起那双失神的双眸，喃喃道：“为了大崇的正统，做出任何牺牲都是值得的。”过了会儿，他松开一直紧攥着言霁的手，道：“你出来这么久了，快回去吧。”
眼看换岗时间也快到了，言霁不敢久留，起身扶着四皇兄躺下，临走时无意间睹见案台上展开一半的画卷，落款标的是一位当世大儒的名讳。
穆王见他注意到那幅画，便笑道：“十一喜欢，便拿去吧。”
倒不是言霁喜欢，只是他知道顾弄潮喜欢作画，还爱收集名画，所以才停顿了这些许。
听四皇兄说要送他，言霁没假客气，乖巧道了声“谢谢皇兄”，将画卷好系上结，抱在怀里。
穆王咳嗽声渐熄后，道了句：“你母妃，也爱名画。”
言霁沉默了一瞬，转身看向床上瘦削的人影：“皇兄，当年我母妃究竟有没有毒害皇嗣。”
印象里，母妃温柔宽厚，那双眼睛仿佛辽阔的瀚蓝大海，能包容世界一切，她的声音比最优美的旋律更能安抚人心，宫中不少人都得过母妃帮助，直到现在，依然私下一直在感怀贵妃恩德。
言霁九岁时曾解过一本行军列兵的死题，短暂地被誉为过神童，可就在那年冬天，他失足掉进潭水，救起后发了一场高烧，醒来连字都不识得。母妃告诉他事事不可冒尖，这深宫吃人不吐骨头，懂得藏拙才能走得更远。
想到贵妃娘娘，穆王眼中流露出崇敬与虔诚，那神态让言霁想起了菩萨座下的信徒。
穆王看着言霁，坚定道：“她不会。”
枯槁苍白的手从被子里伸出，抚上言霁昳丽的脸庞，眼中蕴染经年深藏的怀念：“你长得跟贵妃娘娘很像，已经很久没见过她了吧？”
言霁垂下头，眼眶些许湿润。
穆王收回手：“快回去吧。”
这一走，或许将天人永隔，言霁深深看了四皇兄一眼，将这个模样刻进脑海，确保自己不会忘记后，转身离开。
推开朱门时，纱幔后传来很轻的一声：“请你替皇兄们，守护大崇朝的未来。”
第5章
庑房传出一声声惨叫，伴随着凄厉的哭泣和求饶，外面还跪着两个瑟瑟发抖的小丫鬟，隐约听到屋内混杂着廖总管怨毒的辱骂。
“他是个什么东西，要说就那身份，也是看着高贵，实则比我们这些都不如，不过摸他一把，踩得我手背现在都还疼，麻蛋玩意儿！”
“老子随便糊弄糊弄，还不乖乖啥都听老子的，妈的，哭，哭啥，给老子笑！”
一阵翻箱倒柜声后，里面的哭声止住了，过了会儿，廖总管骂了声，吼着：“笑得不像，重笑，你今儿个要笑不出模样，老子保准你走不出这间房！”
随后又是破空的鞭打，过了会儿，房门被推开，廖平衣衫不整地站在门口，指着那两个丫鬟道：“都给我送进来。”
徒弟刚要拽着人进去，其中一名小丫鬟又踢又打，趴着房门死活不肯进，另一个丫鬟却已是吓软了脚，趴在地上哭嚎。
正鸡飞狗跳时，庑房涌进大批侍卫，为首的老者看了圈，冷声道：“廖平呢？”
“谁叫你爷！”廖平兴致被坏，一脸阴云地大步迈出，看到老者后，腿一软，扑通跪在地上，捋着袖子抹了把冷汗，哆嗦道：“吴老咋亲自来洒家这地儿了，有什么只管招呼一声不就成，这是......”
他抬眼偷了眼吴老身后森铁精卫，冷汗冒得更凶了。
只不过吴老那张脸一如既往的板正冷然，什么名堂也瞧不出，只吩咐道：“王爷叫你过去。”
“王爷回来了？”廖平立刻堆出谄媚的笑，起身拍了拍沾灰的衣摆，连连道：“这就去，这就去！”
他转头朝已被这幅阵势吓傻的徒弟使了个眼色，忙跟着吴老走了。
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言霁的马车还没到宫门前，就被拦截了下来，影一勒马悬停，而后钻进车厢快速道：“摄政王发现您擅自离宫，如今宫门戒严，进不去了。”
“他怎会发现？”言霁微睁大眼，撩起车帘远远看向灯火明亮的宣武门，只见此前放他出去的那轮侍卫已经被换下，如今守门的，是顾弄潮手底下的禁军。
宫门下还悬掉着一个东西，看身形是个人，却已不知死活，言霁努力辨认着，似乎是之前率先出口放他出宫门的那个侍卫。
心脏骤然缩紧，继而剧烈跳动起来。
但其实，他在离宫前也做过最坏的打算——被顾弄潮安插在他身边的探子发现，如今，估计已启动第二计划。
正想着，车壁被人叩响，一个全身笼罩在黑袍下的人站在下面，晚风掀起斗篷一角，只能看到帽檐下朱红的嘴唇，此时那张朱唇微启，低声道：“别耽搁了，影一快带他走。”
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承明殿突然被士兵团团围了起来，在禁军的簇拥下，顾弄潮慢腾腾进了殿门，下方已瑟缩地跪成一团，廖平拧着一个迷迷糊糊的小太监从侧门出来，看到顾弄潮连忙请功道：“王爷，今晚就是他守夜。”
小太监还没从迷香中缓过劲，一脸呆愣，本能得直喊着疼，他耳朵都快被廖平揪下，一见顾弄潮，吓得也顾不上痛了，哆哆嗦嗦地连话也说不完整。
廖平厉声怒斥道：“你怎么守夜的，陛下被贼人掳走竟都不知，你就算有九个脑袋都不够砍！”
这一下，小太监彻底被吓清醒了，砰地跪在地上，大喊道：“王爷！奴婢没听见寝殿内有动静啊，亥时陛下就已睡下，之后奴婢一直守在门外，陛下确实一步都没出过寝居！”
“你还敢说！”廖平指着小太监的鼻尖愤怒道：“洒家去的时候，你还在会周公呢！”
顾弄潮捧着茶盏轻轻吹拂热气，目光扫过下方，像是在看戏台上唱曲，廖平在这样的眼神下慢慢萎靡下来，赶上前一步，卖笑道：“陛下遭贼人掳去，是奴婢亲眼瞧见的，不敢声张怕打草惊蛇反倒害了陛下，这才赶忙去支会王爷。”
顾弄潮抿了一口茶，似笑非笑：“那还多亏廖公公。”
廖平低眉敛目恭顺道：“都是奴婢应当的。”
一波波侍卫进来禀报并没找到小皇帝，一切都在廖平意料之中，此时小皇帝恐怕正在离宫出走的路上，等抓回来，王爷对之失了耐心，还不是落回自己手里。
暗自得意时，一道轻缓的脚步声自阶下响起，矜贵秾丽的少年披散墨发、一身轻衫出现殿门，一脸惊愕地看着里面严阵以待的架势，迷茫地问道：“这是......怎么了？”
小皇帝怀里抱着一堆书，看样子刚从床上起来，肩上只搭了件狐裘，绒毛托着的小脸冻得苍白，在看到高座上的摄政王后，惊惶的神色慢慢褪去，弯着眼眸道：“皇叔不是去别苑了吗，怎么回来了，这是出什么事了？”
他一出现，在场所有人皆是一副见鬼的模样，其中廖平更甚，身体剧烈颤抖，惊恐地喊道：“你不是出宫了吗！”
他情绪太过激动，没注意到周遭人异样的目光，言霁倒是从容自得走进殿内，歪了歪头好奇道：“谁说朕出宫了，宫门下钥，谁还能进出？”
“可我分明看到......”廖平猛地住了嘴，紧咬着牙不再言语，此时他已明白知道，自己多说多错，就算不说，可能也逃不了一顿板子了。
言霁眸光澄澈，还在疑惑地看着他，正在这时，顾弄潮放下茶盏，开口道：“你去哪了？”
面对这位权倾朝野的摄政王，言霁收敛起外露的锋芒，将书递给贴身宫女，乖顺道：“朕夜里睡不着，想将案上没处理完的奏折弄了，可有许多朕都看不懂，这才去御书房找了些书看。”
他狐裘里穿得本就单薄，冻得呵气成冰，往靠近火盆的地方靠了靠，接着道：“本来也不耽搁多少时间，但朕中途遇到了点事。”
顾弄潮懒洋洋地问：“何事？”
言霁的目光再次瞥向廖平，状似天真烂漫地眨了眨眼：“朕撞见一个宫女，宫女额头破了，满脸的血，抽抽噎噎地跟朕讲了个庑房里老魔娶亲的故事。”
廖平纵然抬头，不可置信地看向言霁，恰好撞进言霁浅笑的桃花眸中。
随后，言霁转头对顾弄潮道：“皇叔，我们去看看怎样？”
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言霁确实遇到了宫女，但宫女并没有跟他讲述那一段屈辱的经历，言霁之所以知道，是因为他看过天命书。
总之，廖平绝非善茬，这样的人，他不能留在身边。
就算要监视他，顾弄潮也应该换一个人来。
天际破晓，视野所见昏蒙暗沉，众人站在庑房前的空地，刮骨的寒风卷过蛮荒生长的长草，庑房内一排排房间陆续亮起灯，不少太监衣服都还没穿好就匆匆忙忙出来，看到遽然降临的两尊大佛，惊恐地跪了一片。
言霁已换了件厚实的衣服穿着，手里捧着汤婆子，宫人在他身后撑了把伞挡避风寒，金贵娇气的模样让在场冻在寒风中的众人暗暗咬牙。
一声声哭嚎在屋内响起，里面的人还不知道外面来了这么多人，每一句话都合着寒风清晰无比地钻进耳中，廖平眼前泛黑地跪在地上，身体抖如筛糠，所有的肮脏污秽，在这一刻一览无遗。
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