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在书院相处的这些日子, 他也算了解沈新，知道这人性格谨慎, 一次不成，再来就难了。
棋差一招, 他没想到沈新身手了得，竟然能打得过七个壮汉。
要是沈新查到是他做的，这事就麻烦了，曹明仪轻叹一口气, 说：“让牢里的人嘴巴闭严实了, 这件事先到此为止吧。”
“是，公子。”后面的管事拱了拱手。
乡试当日, 沈新从家到贡院一路上都没再遇到可疑的人和事，进了贡院，他把提着的心缓缓放下了些。
乡试一共分为三场, 每场考一日，学子们要在贡院里呆三天两夜。
第一日考《四书》《五经》等经典文学，以及五言八韵诗一首，经义四首。
第二日考五经、试诏、判、表、诰各一道。
第三日考时务策问，需要学子结合经学理论对当时的时事政务发表议论或见解。
一晃就过去了三日，与府试相比，大家都少了些手忙脚乱，秦宁还特意带了好可化的糕点和水来接沈新。
赵花朝肚子大了，贡院外人多多有不便，他这次便没来。
秦宁和两小只早早地便占据了有利位置，抬眼就可以看到从贡院里走出来的人，三个人同款眼巴巴的表情看着贡院大门。
沈新一出来就看见了显眼包似的三个人，他轻笑一声，挤过人群走了过去，“沈瑾沈瑜。”
三人眼里同时蹦出光亮，“大哥。”
走的更近些，沈新摸着沈瑾和沈瑜的后脑勺，压低了声音说：“阿宁。”
秦宁眼角微弯，把竹筒递给沈新，“相公，喝水。”
“先回家。”沈新接过竹筒，护着秦宁和二小只往家走。
刚到偏僻地，三毛就迫不及待地跟沈新告状，“大哥，这几天你不在哥哥饭都没有好好吃，就连每日要喝的汤，哥哥也让阿秀停了。”
见沈新看过来的眼神有些不悦，秦宁面色一僵，他抿了抿唇，眼里闪过一丝心虚，辩解道：“这几日天气太热了，我实在没胃口。”
他想了想，决定转移战火，“这几日夫子留的课业，三毛完成的稀里马虎，夫子问好几次缘由了。”
“哥哥。”三毛一脸不可置信。
他没想到哥哥竟然当着他的面就背刺他。
沈新拍了拍三毛的脑袋示意他保持安静，沉声道：“为何不喝汤？”
阿宁身子常年亏损，如今好不容易养回来一点，断不能半途而废。
“我实在吃不下饭。”秦宁如实说道。
沈新想到乡试前他和秦宁说的事情，到嘴边的话又咽了回去，“先回家。”
街道喧嚣，三毛盯着不远处红彤彤的糖葫芦串移不开眼，他悄悄咽了咽口水，朝秦宁讨好一笑，“哥哥，我想吃糖葫芦了。”
秦宁捏了捏他嫩滑的小脸蛋，给了二毛三十文铜钱，“二毛和三毛一起去，买十串回来。”
家里其他人也能一起尝一尝。
吃上了心心念念的糖葫芦，三毛的眼神晶亮，神色专注。
“你们两个下午要不要去私塾继续读书？”沈新拎着几斤重的糖葫芦串。
“要。”二毛说。
“不要。”三毛说。
两道不一样的声音，不一样的回答，同时出现在沈新的耳侧。
沈新勾唇一笑，“阿宁，一会儿到家给他们写十道算术题，谁赢了就听谁的。”
“好哦。”秦宁微微一笑。
三毛支了支耳朵，他的眉毛轻皱了两下，他总觉得哪里怪怪的。
乡试同府试一样，乡试名次会在两周内有结果，南江书院规定，参加科举考试的学子会有三周的假期，若是考上了举子，便可以不去书院上课了。
书院生涯终于快要结束了，沈新洗完澡吃过饭，躺在床上深深吸了一口气。
铺子里生意红火离不开人，二毛和三毛的算数比赛以二毛获得胜利，两小只吃过饭也去私塾了，是以如今沈家只有沈新和秦宁两人。
想到算数比赛结束，三毛那双无比憋闷的眼神，沈新就惹不住笑出了声，感觉身边空落落的，他往外喊了一声：“阿宁。”
“相公，怎么了？”秦宁从屋外匆匆走进来，站在床边问。
沈新拍了拍床，示意道：“陪我睡一会儿吧。”
“可是我今日还没洗澡…”秦宁咬了咬唇。
沈新手臂一伸，把人揽在怀里，“阿宁洗不洗都香得很。”
秦宁忍住羞意，问沈新：“相公在贡院里如何？可有人为难你？”
“没有。阿宁宽心。”沈新摩挲着秦宁细白的手指，“乡试已尘埃落定，他想做什么都做不成了。”
“我猜他会小心谨慎地蛰伏起来，不让我抓到他。”
或者在酝酿一个，可以把他一击击倒的阴谋。
“相公的意思是，引蛇出洞？”秦宁继续问。
“差不多。”沈新含糊了一句，他把头埋进秦宁的脖颈，闷声道：“阿宁，给我取个表字吧。”
沈新已经十九，还有两个月过了新年就二十及冠了。
大燕男子及冠要由长辈亲人来帮取字，沈新没有双亲长辈，而且沈新也希望这个表字由秦宁亲自帮他取。
他想让所有人知道，阿宁对他的重要性。
“我学识不够，取的字可能不好，相公要不要让书院的柳夫子帮忙取一个？”秦宁犹豫了一会儿，如实说道。
“我想让你取我的表字。”沈新摸了摸他的脸。“这样以后有人问我字的来源，我也可以好生炫耀一番，告诉所有人我们夫妇恩爱，情真意切。”
秦宁回望着沈新仿佛能溺死人一般，深情的眼神，他的脸颊不受控的发烫，继而整个身子都开始发烫，他的声音如蚊子般低弱，“好。”
沈新连着三日精神紧绷，此刻到了熟悉地，他的精神骤然放松下来，他忍不住困意，紧紧抱着秦宁，缓缓睡去。
等沈新睡醒时，太阳已经落山了，秦宁闭目安静地窝在他的怀里，呼吸轻微，脸颊滑嫩，浓密的睫毛像小扇子一样在眼睑处留下一小片阴影。
乡试刚过三天，沈新就收到了来自杜浩元的酒楼，景和楼的开张请柬。
杜浩元是几人中唯一一个童生，不用参加乡试，这些日子一直忙活酒楼的事情，起早贪黑，终于把这件事办完了。
沈新一目十行浏览往请柬上的内容，建议道：“阿宁，和杜兄合作的景和楼收拾的差不多要开张了，咱们要不要去捧个场？”
秦宁第一次收到酒楼请柬，感觉新鲜，在手里把玩好一会儿，才回道：“好。”
“相公，我昨天去找朝哥儿时，碰见陈大哥的夫郎了。”秦宁放下请柬，眼里闪过一丝兴奋，“他们现在就住在我们原来住的房子里，是不是很巧？我已经答应了明日去一起他家吃饭。”
“好，我也好久没见陈兄了。”沈新回复道。
可这人确实有点问题，想了想，他继续说：“阿宁，你还记得我们第一次进望江县时，你和二毛三毛在城门口等我，被人推倒在地吗？”
秦宁不明所以的眨了眨眼，“记得。”
沈新解释道：“那个推倒你的人，是县令家的车夫，而指使他推你的人，就是陈兄现在的夫郎。”
以前他不说，是觉得两人没有交集，解释起来会牵扯出一大串的事情，但现在陈志瑞来了府城，日后见面的次数还多，不能让秦宁蒙在鼓里，对这个人没有一点戒心。
果不其然，秦宁问：“他为什么这样做？”
“我怀疑当时的他看上我了。”沈新轻描淡写，好似不知道自己放了怎样一个大雷。
秦宁！！！
秦宁双目震惊，嘴唇微张，一时之间不知如何言语。
半响后，他眼珠转了转，问：“在望江县，有个小哥儿在学舍门口拦着你，是不是他？”
果然还是逃不过，沈新承认道：“是。”
秦宁抿了抿唇，认真道：“我知道了。”
他的心里憋了一团气，却不知道该向谁撒，坐在那呆呆地望着窗外。
不知为何，沈新心里发虚，他弯腰看向秦宁的脸，问：“阿宁，怎么了？”
“没事。”秦宁摇了摇头。
沈新默默坐在他旁边，揽过他的腰，问：“阿宁，明日还去陈兄家吃饭吗？”
“去。”秦宁低声回。
陈志瑞没有参加这次乡试，他打算先进南江书院读一年书，参加明年的乡试。
沈新和秦宁一敲门，陈志瑞就带着吴清远迎了出来，“沈弟，沈弟夫郎，好久不见。”
新婚燕尔，陈志瑞脸上满是春风得意。
“许久未见。”沈新笑了笑。
几人在堂屋坐了下来，陈志瑞介绍道，“这是我夫郎，陈吴氏。”
沈新轻轻颔首，假装他是第一次见到吴清远。
吴清远见沈新没认出自己，他有些紧张的心瞬间放松下来，嘴角的笑容愈发自然，和秦宁聊着家常琐事。
“你的皮肤看上去很是白嫩，气色也不错，平日里是如何保养的？”吴清远问。
“胭脂铺子里买的一些护肤膏。”秦宁微微一笑，“我每日都会喝一盅补身子的汤，想来和这个也有关系。”
午饭丰盛，六菜一汤，四荤两素。
“沈弟，这次乡试可有把握？”陈志瑞端起了酒杯问。
“尽人事，听天命。”沈新回。
看着不论容貌、气质还是学识都不如沈新的陈志瑞，吴清远用公筷夹了一筷子菜放在陈志瑞的碗里，垂眸压下眼里的厌烦。
也不知这样的日子什么时候是个头。
一顿饭下来，主宾尽欢。
杜浩元家里几代经营茶叶和瓷器类生意，颇有家财，在南江府也有几间铺子，早早便划到了他的名下。
因此杜浩元不光对做生意有几分见地，更是有不少人脉。
景和楼开张这日，几十串的鞭炮响了又响，爆了又爆，一天的来往客人也有二十几个。
因为走的是高端精致路线，一楼大厅浅浅放了六张饭桌，均有乳白色的屏风隔断，楼内的小二穿着统一的深蓝色布衫，满脸笑意，轻声细语，让人看着就心存好感。
沈新坐在二楼包厢，刚好能看到南江河的万千景象，他感叹道：“杜兄费了好大一番心思，辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”杜浩元内凹的小眼睛眯成了一条缝，举着账本示意道，“有了这个，一切都值了。”
“你们猜猜今日卖了多少银子吗？”
林斐济喝了一口秦宁特供的果汁，豪气道：“一千两。”
杨竹青和赵金沉坐在那默默喝酒。
黄芪炖□□两，枸杞炖鸽子十八两，人参炖鸽蛋三十八两……沈新心算了一会儿，说道：“一千一百五十两左右。”
“你怎么猜的这么准？”杜浩元瞳孔震了震。
这人不光读书厉害，算账也厉害，这一刻他不得不承认，他有点酸了。
偏偏杨竹青在一旁补刀道：“今日卖了什么菜，每道菜各卖了多少，再一计算就出来了。”
酒楼是一月一分账，今日大家只是来看看情况，如今都了解的差不多了，沈新轻笑一声：“天色晚了，我得回家陪夫郎了。”
“我也是。”杨竹青回。
“家里的门禁时间到了，我也得先回去了。”林斐济回。
“课业没做完，我也先回了。”赵金沉回。
杜浩元他盯着眼前的一堆烂摊子，眼里的幽怨宛如实质，“我的娇妻美妾也在等我回家…”
第113章
放榜当日, 秋高气爽，沈新一家围坐在院子里吃早饭。
秦宁把咸菜碟子放在桌上就听见喜鹊叽叽喳喳地在树上叫，他弯了弯眼睛, 偏头跟沈新说：“喜鹊叫, 好事到, 相公今日定能中榜。”
“我们快些吃饭, 然后去府衙门口看榜。”
沈新摇了摇头，说：“乡试若是中了，府衙回派专人通知学子，阿宁准备好赏钱即可。”
秦宁眼神亮了亮, 他听出了沈新话里的未尽之语, 心中微喜, 相公这些日子的辛苦总算没有白费。
“我定然包个大红封。”秦宁深呼一口气, 掩盖住心里的激动和忐忑。
他快是举人夫郎了，得沉稳。
“大哥, 我和二哥今日能不能不去私塾？”三毛举起小手。
二毛也眼神亮晶晶地看着沈新。
“不行。”沈新无视二小只眼里的期待，一口回绝道。
三天两头为这点事请假, 实在没必要。
秦宁看了看沈新，又看了看二毛和三毛，默默往嘴里放了一大勺粥。
相公管教孩子，他还是不说话了。
天气逐渐转凉, 正好今日空闲, 秦宁一边坐在院子里做冬靴，一边支着耳朵听着门外的动静, 随着日头高升，他的心也跟着不断向上提起。
沈新在屋里坐在书桌旁，正提笔写着景和楼的药膳食补和一些可用的营销手段。
突然, 往日寂静的小巷子传来阵阵喧闹，中间夹杂着清亮的铜锣声。
秦宁隐隐约约听到有人在喊：
“恭喜望江县沈新秀才公，乡试中榜，头名解元，特此报喜！”
秦宁听准了，赶紧跑进屋内，正好撞在沈新的怀里，“别急，我听到了。”
秦宁赶紧站稳，面色欣喜，他忘了相公耳力异于常人。
“相公，你中举人了。”他的声音难压激动。
“是啊。”沈新笑了一下，“走吧，我们一起去迎接喜报。”
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